Мы недаром дождались ночи. Улицы были пустынны, на мостовых не было машин, на тротуарах — прохожих. Даже бомжи и милиция попрятались — ночь выдалась холодная, сырая, и дождь лил как из ведра. Самое лучшее время для таких, как мы.
Палач шагал широким, размашистым шагом, не обращая внимания на то, что ступает прямо по лужам. Его шинель (во всяком случае, мне казалось, что это шинель) намокла от обильного дождя, а высокие сапоги стали черными по щиколотку.
Я летел сверху. В такую темную ночь глаза Палача были совершенно неразличимы, вряд ли кто-то обратил бы внимание на эту деталь, но я… Нет, меня даже слепой не смог бы перепутать с человеком. Поэтому я спокойно и неторопливо планировал у него над головой. Дождь меня не беспокоил, даже доставлял удовольствие. К тому же он обеспечивал прикрытие — только очень терпеливый человек в такую погоду будет смотреть вверх. Обычно, наоборот, наклоняются пониже.
К сожалению, я даже приблизительно не знал, куда нам направляться. В Кемерово я был первый раз в жизни, названия улиц ничего мне не говорили. На Палача тоже не стоило рассчитывать — он просто шел туда же, куда и я. К счастью, я заметил сверху какого-то прохожего. Мужик прятался под огромным черным зонтом и сильно куда-то спешил — домой, полагаю.
— Подойди к нему и спроси, где здесь магазин одежды, — едва слышно прошептал я.
Мы уже убедились, что слух у Палача такой же острый, как и у меня, так что он отлично расслышал мой шепот.
— Палач принимает предложение Якова, — почти так же тихо ответил Палач, вставая на пути прохожего.
Мужик в первый момент испугался. Естественно — Палач выглядел опасным типом, а встретить такого посреди ночи радости мало. Но у него не было ни пистолета, ни ножа, он не требовал денег и даже слабо улыбался. Улыбка у него получилась натянутая и неестественная — по-моему, он попытался изобразить ее первый раз в жизни, но уже один этот факт свидетельствовал об очень многом. Не часто увидишь улыбающегося робота.
— Палач нуждается в информации. Палач просит объект дать информацию. Палач желает знать, где в этом городе можно приобрести человеческую одежду.
Я мысленно застонал. После такой речи даже полный идиот сообразил бы, что с этим типом что-то не в порядке.
К счастью, ночь и ливень притупили в случайном прохожем всякое внимание и любопытство. Он ткнул пальцем себе за спину и коротко пояснил:
— Там секонд-хенд.
— Палач благодарит объект, — коротко кивнул биоробот, шагая в указанном направлении.
— Эй, он сейчас закрыт!… — крикнул ему вдогонку мужик, перед тем как продолжить свой путь.
— В следующий раз разговаривать буду я, — сообщил я, приземляясь рядом с Палачом. — У тебя вообще соображалка работает или как?
— Палач — самообучающаяся система. Палач способен к логическому мышлению. Однако у Палача было слишком мало времени, чтобы по-настоящему обучиться. Требуется больше времени.
— Сколько именно?
— Чтобы Палач мог общаться на уровне среднего человеческого существа, требуется от полутора до двух месяцев. Человеческая речь — сложный фактор.
— А я сразу научился! — не удержался, чтобы не похвастаться, я.
— Информация верна. У Якова человеческий мозг. Яков способен к нормальному вербальному общению с человеческим существом. Пример некорректен.
— Погоди-ка… Откуда знаешь про мой мозг?
— Палач подключался к главному компьютеру базы «Уран». Палач считывал информацию о Якове.
— А секретные файлы? — живо заинтересовался я.
— Допуск Палача — рядовой пользователь. Палач не имел возможности считать информацию из файлов, защищенных паролями.
— Угу. Никакой пользы от тебя…
ГЛАВА 8
Надо всегда хорошо одеваться. Потому что если вы не будете хорошо одеваться, никто не поймет, что вы культурный человек.
Естественно, магазин был закрыт. В такое время суток открыты только те торговые точки, что работают круглосуточно. Лавка, торгующая подержанной одеждой, к ним не относилась.
Меня несколько разочаровало то, что это секонд-хенд, а не какой-нибудь бутик. Я надеялся облачиться во что-нибудь модное. Но ничего страшного, будем работать с тем, что есть.
— Вперед, — приказал я Палачу. — Сможешь провести меня внутрь?
— Ответ отрицательный. Палач не способен проникать сквозь материальные объекты вместе с другими материальными объектами.
— А как же твоя одежда?
— Одежда Палача — часть тела Палача. Она выращена вместе с Палачом, обладает всеми свойствами Палача, неотделима от Палача.
Я мысленно хлопнул себя по лбу. До меня только сейчас дошло, что казалось таким странным все это время — то, что у Палача выросли новые руки, меня не удивляло, но ведь и рукава выросли вместе с ними! А этого быть не могло, если только… ну правильно, он так и сказал. Одежда регенерирует вместе с ним.
— А паспорт?
— Паспорт тоже часть Палача.
— Ладно, тогда лезь один, — скрепя сердце согласился я. Палач послушно приблизился к стене и сунул в нее руку. Выглядело это так, словно он входил в воду, только вода была твердой и каменной. Еще немного — и он прошел целиком.
— Палач проник внутрь, — донесся до меня его голос. — Палач ведет поиск указанных Яковом предметов.
Несколько минут мы оба молчали. До меня доносилось шуршание ткани и падение каких-то предметов. Время от времени Палач хлопал дверцами.
— Палач обращается к Якову, — неожиданно расслышал я. Голос биоробота был каким-то растерянным и недоумевающим.
— Яков слушает.
— Палач отобрал необходимые предметы. Палач не имеет возможности покинуть помещение.
— Почему?
— Предметы одежды, отобранные Палачом, не являются частью Палача. Палач не может покинуть помещение вместе с ними.
— Да что ты за киллер такой, пару штанов украсть не можешь! — возмутился я. — Открой дверь изнутри и выходи!
Палач послушно переместился к дверям. Он повозился там, а потом грустно сообщил:
— Палач не имеет возможности открыть дверь. Дверь заперта снаружи. Палач нуждается в помощи.
— Выломай!
— Палач не имеет возможности выломать дверь. Дверь металлическая. Физической силы Палача не хватает на указанное действие. Палач просит Якова о помощи.
Мне стало смешно. Грешным делом, я засомневался: а действительно ли это тот самый Палач, который уничтожил весь персонал базы «Уран»? Уж очень по-идиотски он сейчас выглядел…
Но не бросать же его в таком положении. Я выпустил когти и аккуратно срезал дверной замок, в самом деле довольно внушительный. После этого дверь легко распахнулась — и я прошел внутрь. Лило с меня как с… чего-то очень мокрого. А вот Палач, как ни странно, выглядел совершенно сухим и довольным жизнью. Я быстро догадался, что это все из-за того, что он проходил сквозь стену, — влага на его коже банальным образом осталась снаружи.
Хитро…
Я бросил взгляд на кучу шмоток, которую он набрал для меня, и одобрительно хмыкнул. Педантичный Палач запомнил тот список, который я перечислил ему днем, и выбирал точно по нему. Глазомер у него тоже оказался хороший — все предметы пришлись мне впору.
У сапог была очень толстая подошва, но я все равно моментально проткнул ее насквозь. Хорошо еще, что со стороны этого никак нельзя было заметить. Носков и нижнего белья, здесь, разумеется, не оказалось — зачем мне все это? Хотя если я в ближайшее время не научусь управлять своим мочевым пузырем, подгузник не помешает…
Я натянул комбинезон и проделал в нем несколько дырок: две большие на спине — для крыльев, одну маленькую внизу — для хвоста, и четыре по бокам — для средних и нижних рук. Верхнюю пару я просунул в рукава. Сверху накинул плащ-дождевик, чтобы спрятать все эти дополнительные детали, и надвинул поглубже капюшон. Мои семипалые кисти скрыли перчатки, тройку красных глаз — темные очки, а пасть — повязка. В этой повязке я стал похож на безумного хирурга-мутанта.
Да уж, костюмчик… Я повертелся перед зеркалом и злобно обматерил своих творцов, не удосужившихся сделать меня хоть чуть-чуть более человекоподобным. Даже в этой маскировке я выглядел весьма странно. К тому же одет не по сезону — сейчас май, а я так закутан… Конечно, мне это абсолютно все равно — я не теплокровный, мне без разницы, что голышом, что в шубе. Температуру я вообще не ощущаю. И наверное, не почувствую, пока мой панцирь не начнет плавиться от жары или трескаться от мороза, но таких температур на Земле не бывает. Обычно…
— Теперь надо бы деньжатами разжиться, — предложил я. Сквозь повязку мой голос звучал еще более странно — как будто Высоцкий пытается говорить сквозь тройной слой ваты.
— Палач принимает предложение Якова, — согласился робот. — Палач ждет дальнейших предложений.
Внутри магазина было совершенно темно, но мне, по-моему, свет вообще не нужен — я отлично все видел. И быстро заметил кассовый аппарат на столе. Естественно, меня ждало разочарование — кроме случайно затерявшихся десяти копеек, там не было ни единой монетки. Естественно, какой же дурак будет на ночь оставлять деньги в магазине…
И тут мой острый слух различил в ночной тиши шуршание шин. Прямо возле дверей магазина остановилась какая-то машина. Из нее вышел человек и недоуменно толкнул дверь. Не понял?! Я же ее закрывал! Нет, конечно, вырезанный замок можно было заметить, но в такую ночь, да еще в дождь… зрение должно быть орлиным. Или…
— Есть здесь кто?! — гаркнул человек.
Я использовал Направление, чтобы почувствовать его, — человек был милиционером. Так, у нас неприятности…
— Палач предлагает устранить данный объект, — деловито произнес Палач. — Объект не соответствует параметрам, заложенным в Палача. Объект может быть опасен для Палача и Якова.
— А вот этого мы делать не будем!… — Я без колебаний отверг вариант напарника. Нет ничего глупее, чем нападать на ментов, — это сильно портит репутацию. — Сваливай сквозь стену и уходи под землей. А я как-нибудь прорвусь.