Около офисного здания собрались все работники. Каждый желал поприветствовать Скайлу и поделиться последними новостями. Поговорив, все разошлись по своим делам.
– Скажи, если я пообещаю, что не выйду из кабинета, ты позволишь мне остаться? – спросила у Зака Скайла. – Ну хоть на часик… Я только проверю почту и разберу счета.
Неожиданно он ухмыльнулся.
– Думаю, счета немного поднимут тебе давление.
Бывали моменты, когда от одного присутствия Зака Мэннинга ее давление подскакивало до небес. От раздражительности и обиды не осталось и следа.
Зак был единственным мужчиной, который смог разбудить в Скайле женщину. Он с уважением относился к ее бизнесу. С каждым днем Скайла замечала, что у них много общего.
Больше всего она была благодарна Заку за внимание. Ей льстило, что она стала главным интересом в жизни Зака. До этого момента ее собственная жизнь и она сама не волновали никого.
Никого, кроме Патриции.
Скайле ее очень не хватало. Третья жена Нэша заменила девушке мать. Отец прав, известие о беременности обрадует Патрицию. Она всегда желала Скайле счастья. И Зак ей наверняка понравится.
Зазвонил телефон. Это была ее родная мать Трина.
– Блейк рассказал мне, что случилось, – в голосе Трины звучало высокомерное пренебрежение. – Понимаю, что прошу многого, но предпочла бы узнавать новости из первых рук.
– Прости, я не хотела тебя волновать, – звонок матери сильно удивил Скайлу.
– Дорогая, раз уж ты без спроса решила сделать из меня бабушку, так хоть держи меня в курсе событий. С тобой все в порядке?
– Все нормально. Отделалась легким сотрясением.
– Вот и славно. У меня к тебе предложение. Я собираюсь в круиз на неделю. Не хочешь поехать со мной? Думаю, тебе не повредит отличная кухня, солнце и купание. Пройдемся по магазинам, развлечемся… Что еще надо беременной женщине? И, – заговорщицким шепотом продолжила Трина, – найдем кого-нибудь, чтобы заставить твоего австралийца немного поревновать.
– Мама, – запротестовала Скайла, – извини, но такие поездки не для меня.
В трубке повисло молчание. Когда пауза затянулась, Скайла забеспокоилась. Трина не из тех людей, которые способны подолгу молчать.
– Мама?
– Скайла, я знаю, что была не самой лучшей матерью…
– Что случилось, мам? – В душе Скайлы шевельнулась жалость. Она вдруг осознала, как одинока Трина.
– Ничего. Просто накатило что-то. С тобой действительно все в порядке? Как твои лошади?
– Все просто превосходно, – Скайла мигом насторожилась. Никогда прежде Трина не интересовалась конюшнями.
– А как дела у твоего отца?
Девушка замялась, не зная, что ответить. Вряд ли Трина разнюхала об уходе Патриции. В газеты эта информация пока не просочилась.
– У отца тоже все в порядке. Откуда вдруг такой интерес?
– Разве мать не может просто так поинтересоваться жизнью дочери? Особенно, когда та ждет первенца?
Скайла не слышала о Трине годами. Мать забывала поздравить ее с днем рождения, не пришла на выпускной вечер, отменяла обещанные встречи… Но, несмотря на это, Скайла ощутила жгучую потребность увидеться. И сама предложила матери пообедать вместе. Трина что-то замышляла, и Скайла должна все выяснить.
Последние дни Зак не заговаривал о свадьбе, хотя времени оставалось в обрез. Его угнетал телефонный разговор с отцом. Вряд ли ему удастся долго сдерживать натиск журналистов…
Частный детектив нашел Джона Картера, биологического отца Зака, в Новой Зеландии. Изрядно потрепанный жизнью, Джон сначала и слышать ничего не хотел о сыне. Но Заку удалось добиться встречи, а после того как он выслушал историю Картера, – убедить его, что они должны действовать сообща.
Отец и сын развернули настоящую войну против семейства Торнов. Были наняты лучшие юристы. Но они не учли, что кроме денег Торны обладали большой властью в политических кругах. Постепенно, один за другим, адвокаты отказывались от ведения их дела.
Зак потратил прорву времени и денег, выискивая юристов, которых будет не так-то просто запугать или подкупить. Но несколько недель назад, пользуясь отсутствием сына, Джон Картер решил взять инициативу в свои руки. Он согласился дать интервью одному из репортеров центрального телевизионного канала. И теперь Зак пытался помешать трансляции этого интервью. Если до семьи Скайлы дойдут скандальные подробности его прошлого, ему не видать ни Скайлы, ни ребенка.
К сожалению, в Новой Зеландии приближались выборы, и журналист наседал на Джона. Скандальная история касалась одного из лидеров оппозиции, что давало хорошие шансы его противнику. Вот почему Зак так стремился получить согласие Скайлы на свадьбу в рекордно короткие сроки. Когда новости просочатся наружу, австралийские родственники семьи Фортьюн не преминут сообщить Нэшу о прошлом его зятя.
Скайла вошла в кухню. Влажные от душа волосы были зачесаны назад. Она подошла к Заку и обвила руками его талию.
– Проголодалась?
– Проголодалась, – она многозначительно провела ладонью по его груди.
Зак прижался лицом к ее волосам.
– От тебя пахнет яблоками.
Скайла приподнялась на цыпочки и робко поцеловала мужчину в губы. Затем отпрянула, наблюдая за его реакцией. В глазах прыгали веселые огоньки.
– Ты же проголодалась, – поддразнил ее Зак. Скайла опустила глаза и покраснела.
– Знаешь, когда мы приехали домой, я позвонила доктору. Спросила его, не повредит ли ребенку, если…
Зак не перебивал ее, стараясь сдержать улыбку. Взгляд Скайлы уперся в пуговицу на рубашке.
– Если мы…
– Ты спросила, можно ли нам заниматься любовью? – Зак закончил фразу за нее.
Она кивнула и покраснела еще гуще.
Хотя все эти дни они спали в одной постели, Зак не рисковал заниматься любовью со Скайлой. Ночи напролет он пересчитывал бесчисленные стада овец, пытаясь хоть немного вздремнуть. Ее близость заставляла его кровь бурлить.
– И что сказал врач? – Зак ждал ответа с замирающим сердцем.
– Порекомендовал отказаться от секса на люстре, – она доверчиво потерлась о его лицо щекой.
– Уговорила, – с притворным сожалением вздохнул Зак.
После обеда они валялись в постели, изредка лениво перебрасываясь фразами. Зак сел на кровати и положил руку на прелестно округлившийся животик Скайлы. Аманда тут же толкнула его руку. Так они провели довольно много времени, наблюдая за движениями малышки. Скайла время от времени перекладывала его руку, и он не уставал умиляться слабым, а иногда и сильным толчкам.
– Это же не из-за того, что мы занимались любовью?
– Она просто дает нам знать, что находится с нами, – улыбнулась Скайла, но тут же поморщилась от сильного толчка. – Боюсь, у меня внутри все в синяках.
– Впервые жалею, что не родился женщиной.
– Если бы ты знал, что такое роды, ты бы так не говорил.
Зак задавал Скайле бесчисленное множество вопросов. Его интересовала каждая мелочь. Как изменяется ее тело, вкусы, настроения. Лишенный возможности наблюдать за течением беременности в первые месяцы, сейчас он старался не упустить ни единой детали.
– Надеюсь, я буду хорошей матерью, – вздохнула Скайла и свернулась клубочком около Зака. – Вчера я с ужасом подумала: а что, если маленькая Аманда будет относиться ко мне так, как я отношусь к своей маме?
– Даже не думай об этом, – успокоил ее Зак.
Конечно, он не слишком хорошо знал женщин. Но его собственная мать пожертвовала ради сына всем, и Зак не мог понять тех, кто способен бросить своего ребенка. Не мог понять Трину. Но с другой стороны, возможно, идея оставить детей с отцом принадлежала не Трине, а Нэшу? Но любящая мать должна была бороться за них или, по крайней мере, уделять им больше внимания.
– Самое неприятное, – задумчиво продолжила Скайла, – что практически у каждого остаются невысказанные обиды на родителей.
– У тебя перед глазами есть пример, как не надо воспитывать детей.
– А какой была твоя мама?
– Властной, – Зак настолько расслабился, что готов был ответить на любые вопросы Скайлы. – И очень сильной.
Он обожал свою мать. Но временами его угнетало одиночество. У него никогда не было друзей. Да и сложно обзавестись прочными связями, когда каждый год переезжаешь на новое место. Кроме того, Джилл Мэннинг всегда предъявляла к сыну высокие требования и воспитывала его в строгости.
Но ни разу в жизни Зак не почувствовал, что мать его не любит.
И лишь однажды он разочаровался в ней. Когда Джилл приняла сторону родителей Рианны. Но даже в тот момент Зак понимал, что ею движет материнская любовь. Всю жизнь Джилл работала не покладая рук, чтобы обеспечить сыну приличное будущее. И мысль о том, что он не поступит в университет, была для нее невыносима.
Зак снова положил ладонь на живот Скайле и расплылся в улыбке.
– Нет, ты только посмотри! Она специально меня толкает!
Он почувствовал, как слова застревают в горле.
– Господи, она такая… Можно послушать?
Скайла кивнула, умиленная его реакцией, и Зак прижал ухо к женскому животу. Он отчетливо услышал, как бьется крошечное сердце, и почувствовал несколько вполне сильных толчков. Зак даже порадовался, что Скайла не видит его лицо. Она бы не поняла бурю эмоций, которые переполняли Зака. Здесь, под ладонью, росло его дитя. Его дочь. Она потягивалась, переворачивалась, сосала пальчик. Зак закрыл глаза и погрузился в мир доносившихся до него звуков.
Все, ради чего он жил и работал всю свою жизнь, все, чего он добивался и к чему стремился, предназначалось теперь этому крошечному человечку. Годы мучений, скитаний и мытарств исчезли из его памяти, будто их и не было. Он благодарил небо и Скайлу за чудесный подарок.
– Ты ее слышишь? – прошептала Скайла.
Зак открыл глаза и кивнул. Он никогда не оставит их. В его душе зародилась мрачная решимость. Обе эти женщины, мать и дочь, должны принадлежать ему.
Зак прижался лицом к щеке Скайлы, вдохнул ее запах и с удивлением понял, что девушка важна для него так же, как и дитя, которое она носит под сердцем.