Но та только крепче сжимала веки.
Гривер поводил вокруг своими членистыми конечностями, утыканными сверкающими шипами, и наконец, смирившись со своей судьбой, миз Коуэн широко открытыми глазами взглянула прямо в физиономию чудовища. Словно обрадованный послушанием жертвы, гривер почти любовно положил две из своих конечностей ей на плечи. Раздалась серия резких щелчков, и сверкнули иглы, вонзившись в кожу миз Коуэн. Пролетело несколько мгновений, и она, вновь закрыв глаза, осела, вытянувшись неподвижно на полу у лап чудовища.
Что они наделали!
Гривер отскочил от лежащей и двинулся к боксу, в котором сидел старина Фрайпан. Подтянув свое тело поближе, он прижал свою морду к стеклу. Фрайпан уже не сжимал голову руками. Поднявшись, он посмотрел монстру прямо в глаза. Айзек мог только представить, какие ужасные воспоминания пронеслись в сознании старого глэйдера – о потерянных друзьях, о пережитых страданиях и боли. Время, казалось, замерло. Все выглядело так, словно чудовище тоже погрузилось в воспоминания. Воцарилось молчание. Наконец, гривер оттянул назад одну из своих сверкающих конечностей и нанес удар по стеклу бокса, в котором находился Фрайпан. После чего зашипел и нанес еще удар. По стеклу бокса пошли трещины.
– Фрайпан! – закричал Айзек.
Он посмотрел в сторону куба, где сгрудились работники Виллы.
– Остановите его! Остановите!
Никто не обратил внимания на его крики, словно ни один из них не нес никакой ответственности за то, что делал гривер.
Старина Фрайпан отошел к задней стенке бокса, на максимальное удаление от чудовища, глядя в молчании, как гривер наносит один удар за другим. Один из ударов пробил стекло, осыпав Фрайпана осколками стекла.
Айзек, вне себя от страха и ярости, вновь стал умолять профессора и ее коллег остановить гривера. Но на него даже не обратили внимания. Все взоры были обращены на безжизненное тело миз Коуэн. Какого черта они ждут? И тут миз Коуэн неожиданно стала приходить в себя, хватая воздух бледными губами.
И тут профессор Морган громко произнесла в свою рацию:
– Сделано. Вводим код.
Глава двадцать четвертая. Увязшие в трясине
Садина
Война грохотала вокруг них – это были самые жуткие звуки, которые она когда-либо слышала. Взрывы. Трескотня выстрелов. Крики… Минхо вел их через густой лес, не уставая убеждать, что сама битва от них далеко, хотя им казалось, что она идет здесь же, за соседними деревьями. Вдруг Минхо поднял руку, подавая Оранж какой-то знак, и группа остановилась.
На мгновение Садине показалось, что она слышит Фрайпана, который чистит сковородку, насыпав в нее мелкую гальку и выполаскивая в родниковой воде. Но иллюзия развеялась, и остался лишь резкий звук металла – где-то за деревьями с белой корой, стоявших на пути подростков.
– Тихо! – прошептал Минхо.
Грохот приблизился, словно Фрайпан уже не просто чистил сковороды, но стучал одной о другую.
– Что это? – негромко спросила Триш.
Сердце Садины подпрыгнуло так, что биение его она почувствовала в ушах. Она сунула руку в задний карман и вытащила пистолет.
Стук и скрежет металла прекратились, и на смену им пришли булькающие, чавкающие звуки, перемежающиеся с невнятным бормотанием.
– Там что-то есть, – сказал Доминик, указывая кончиком ножа куда-то вперед. Но что он мог сделать с таким оружием?
– Минхо? – позвала Садина, надеясь, что Сирота, как это в кризисных ситуациях делала ее мама, возьмет контроль в свои руки и скажет, что все будет в порядке, но Минхо молчал. Ветер рвал ветви болотных деревьев, стелющихся над землей сосен, которым, казалось, не хотелось вставать во весь рост и подставлять себя под удары топора, шторма или лавины. Но были и другие деревья, которые явно стремились пронзить небо, а оно, в свою очередь, тянуло их вверх, в зенит. Да и сами эти деревья были похожи на оружие – острые, смертоносные копья.
Минхо поднял руку и вновь призвал группу к тишине. Сам он, как и Оранж, вслушивался в то, что происходит. Рокси явно хотела что-то сказать, но промолчала, и только крепче сжала свое длинное ружье.
– Ничего себе! – разрушил тишину Доминик, когда источник шума явился перед ними, выбравшись из лесных зарослей.
Шизы!
Шестеро…
Нет, восемь шизов, скованные одной цепью, тащатся через рощу деревьев с белой корой, прямо перед ними. То же самое, что они видели в берге с этими чертовыми Несущими Скорбь! Шизы неуклюже спотыкались о корни, бились головами в низко нависшие над землей ветви деревьев, но неуклонно приближались к Садине и ее друзьям. На вид это были нормальные люди, обоих полов и всех возрастов, но с глазами, наполненными мертвой пустотой. Бездушные и тупые.
– О, черт!
Не колеблясь, Минхо начал отстреливать шизов одного за другим. Они падали по одному, но, поскольку были связаны по рукам и ногам единой цепью, падение одного вызывало и падение его соседа или соседки, и все они бились на земле как единый чудовищный организм. Не успел Минхо уложить первую цепь, как из чащи показалась следующая, а потом еще и еще… Триш схватила Садину за руку.
К Минхо присоединилась Рокси. Выругавшись, она принялась палить из своего длинного ружья, словно сама была Сиротой и прошла под руководством своего приемного сына все стадии военной подготовки. Садина никак не участвовала в битве, несмотря на то, что была вооружена. Держа Триш за руку, она отступала от наседавших врагов в заросли северной сосны. Рядом с ними отступали Доминик и Миоко. Островитяне не были обучены воевать и не были готовы противостоять армии шизов.
– Говорила я тебе! – крикнула Оранж Минхо, укладывая на землю одного шиза за другим. Упали двое, трое, четверо. Садина смотрела, как Оранж, Минхо и Рокси безостановочно палят из своего оружия, наполняя туманный воздух дымом пороха. Несмотря на то что подстрелить шиза было делом совсем несложным, их становилось все больше, и шли они через деревья волнами, спотыкаясь и вставая, спотыкаясь, падая и вставая вновь.
Вот и до них докатилась война! Черт бы побрал и ее, и все войны на свете!
– Что я тебе говорила? – повторила Оранж. Ее ружье било короткими сериями, и каждый выстрел достигал цели. Но шизы все прибывали и прибывали.
– И что же ты говорила? – крикнул ей Минхо, перезаряжая свое оружие. Нарастающее количество врагов начинало его серьезно беспокоить.
– Сколько шизов нужно связать цепью вместе и пустить сюда, чтобы ты наконец признал, что у Остатков нации есть подземная армия шизов?
Задавая свой вопрос, она одновременно с этим одним выстрелом пробила голову очередного шиза и попутно сбросила камень на макушку другого.
Минхо не стал заглатывать наживку и даже не посмотрел на Оранж, продолжая вбивать пули в тела и головы противника.
– Что это за армия без оружия? – только и произнес он.
Оранж на секунду отвлеклась от стрельбы.
– Идиот! – сказала она. – Шизы и есть оружие!
Рокси уничтожала шизов с завидной скоростью и точностью, демонстрируя истинный талант, о существовании которого до этого никто не подозревал.
– Смотри, она тратит на цепь меньше времени, чем они оба! – сказал Доминик.
Он был прав, но одновременно и неправ, что ему и объяснила Миоко:
– Это не так! К той цепи, что вышла на нее, было приковано пять шизов, а не восемь.
Произнеся это, Миоко вздрогнула от страха.
– А где тогда остальные? – пробормотала она упавшим голосом.
Вот что значит – словами создавать реальность! Где-то рядом должны болтаться шизы, свободные от цепей. И они действительно выползли из ближайшего болота, на четвереньках, упираясь в размокшие кочки обрубками кровоточащих рук – шизы освобождались от цепей, перегрызая себе запястья, и тащились, ковыляли от дерева к дереву, неумолимым потоком, вперед, на врага.
– Минхо! – крикнула Садина.
На островитян шли из болота два свободных от цепей шиза, но Минхо, Орнаж и Рокси были слишком заняты, чтобы отвлекаться.
– Так! Я без патронов! – крикнула Рокси и, выхватив нож, двинулась вперед, на очередную цепь шизов. Садина с восторгом и восхищением посмотрела на храброго воина.
– Минхо! – вновь позвала Садина и, покрепче ухватившись за руку Триш, отбежала от деревьев.
– Доминик! Прикончи его! – крикнула Миоко, показывая на одинокого шиза, приближающегося к ним. Охваченная ужасом, Садина не могла определить, куда показывает рукой Миоко. Впервые с тех пор, как они расстались с Фрайпаном, она обрадовалась, что старик избавлен от необходимости делить с ними опасность.
– Доминик! – вновь завопила Миоко.
– Бей в шею! У тебя получится! – крикнул Доминику Минхо, показывая, куда конкретно нужно бить ножом.
Доминик нерешительно топтался на месте, словно страшно хотел по нужде и не мог решить – под кусты ему писать или в штаны. Посмотрев на Миоко, а потом на Садину и Триш, он почему-то напомнил им:
– Я голосовал за то, чтобы идти домой.
И вдруг с отчаянным боевым криком (Садина и не подозревала, что он на такое способен, а Минхо и Оранж даже прекратили стрельбу и повернулись, чтобы посмотреть) Доминик бросился на ближайшего шиза и одним ударом убил его.
– Я сделал это! – воскликнул Доминик, потрясая над головой окровавленным ножом.
– Отличная работа! – одобрительно кивнул Минхо и, отвернувшись, принялся вновь поливать цепи шизов огнем из своего ружья. Доминик с удвоенной энергией бросился на очередного врага, выползающего из-за деревьев. Этого он уложил двумя ударами. Садина, облегченно вздохнув, отпустила руку Триш.
Нет, Доминик не улыбался, но выражение гордости сияло на его лице. В этот момент ужаса и жестокости Садина осознала сразу две вещи. Во-первых, у Доминика не было каких-либо особых талантов или профессиональных навыков, которые позволили бы ему, как другим из их группы, стать на острове кем-то нужным и даже значительным. Да, он хотел вернуться на остров, но возвращаться особо было не к чему.