И во-вторых, Садина поняла, что на цепи, которую уничтожила Рокси, не хватало трех шизов, а Доминик убил лишь двоих.
И тут, словно огромное кривое дерево из болота, поднялся шиз и вырос за плечами Доминика, который все еще праздновал свою двойную победу.
– Дом! – крикнула Садина, но голос ее дрогнул, и Доминик не услышал ее крика. Когда он почувствовал, что его хватают сзади, то изменился в лице, побледнел, попытался вырваться, но шиз, почти вдвое выше его ростом, держал его крепко и давил. Миоко закричала. Триш хотела было броситься на помощь Доминику, но, поколебавшись, отступила с выражением стыда на лице. Паника охватила Садину. И тут она вспомнила про пистолет. Что она знала про искусство стрельбы? Да ничего, кроме того, что слышала от Оранж и Минхо: перед выстрелом нужно сделать дыхательные упражнения.
– Дом! Не двигайся! – крикнула Садина.
Сделав глубокий вдох носом и на несколько секунд задержав дыхание, она выдохнула через рот, выпустив с воздухом наружу свой страх перед шизами, страх за Доминика, за Триш, за всех, кто подвергал себя опасности, за маму, за всех людей в мире.
И обхватив рукоятку пистолета обеими руками, она спустила курок, вонзив пулю в тупую башку шиза.
Александра
Много южнее города, там, где запах дыма уже не достигал ее обоняния, она остановилась, чтобы перевести дыхание. Никогда еще ноги и легкие Богини не были столь измотаны, столь истощены. Никогда еще она не бежала так быстро и так далеко. Внутренним слухом своим Александра все еще слышала грохот взрывов, свист пуль и крики раненых, последние стоны умирающих, и все это, вновь и вновь возвращаясь к ней через лабиринты памяти, заставляло содрогаться и сжиматься ее сердце. Раскатистый гром мощного взрыва заставил вздрогнуть землю, напомнив Александре, что пережитый ею кошмар явился ей не во сне, а наяву. Погиб Флинт, погибли стражи Эволюции, погибло большинство пилигримов. Город взят захватчиками.
Ноги Александры по щиколотки потонули в вязком грунте, и она принялась вспоминать, где Маннус оставил лодку. А вот и она, возле полосы белых берез. Здесь она, пока он собирал их вещи, стояла, отрывая от дерева полосы белой коры. Нужно было заставить Маннуса бежать вместе с ней. Почему она этого не сделала?
Николас. Маннус теперь слишком похож на Николаса.
Некоторое время она может прожить на острове, в компании трех ученых, восстанавливая силы и собираясь с духом. Как только она сообщит им о нападении, они наверняка осознают необходимость форсировать Эволюцию.
Ноги ее промокли, руки дрожали. Она сунула их в карманы мантии. Кто она теперь? Какая-то Богиня! В правом кармане она нащупала колючую ветку болотного розмарина, которым отравила ту женщину-пилигрима. Она вытащила розмарин из кармана и бросила на землю. Совсем не вовремя было бы отравиться самой. Отряхнув ладонь от остатков растения, она вновь сунула руку в карман и нащупала что-то еще. Письмо от Николаса, которое она так и не прочитала из упрямства и чувства ненависти. А может, ей совсем не хотелось читать то, что она и так знала. А что я тебе говорил? Теперь она решила его прочитать.
Ей нужно было знать, что он видел, а она – нет.
Что он говорил напоследок? Он предсказал войну? Было ли это частью экстренного плана по остановке эксперимента? Александра глубоко вздохнула и заглянула внутрь конверта, на котором рукою Николаса было начертано ее имя. Почерк у него был неряшливый. Он объяснял это тем, что мысли его бегут гораздо быстрее слов. Она же считала, что ему недостает самоконтроля. Александра развернула письмо, и сердце ее забилось в бешеном темпе – так, что ей даже пришлось напомнить себе, что Николас более не контролирует ее мысли, хотя и теперь ей казалось, что он стоит рядом и наблюдает за ней насмешливым взором хозяина.
Неожиданно раздался хруст веток, и сердце ее забилось еще быстрее. Она зажала письмо в ладони.
Белка. Это просто белка.
Александра вздохнула.
Неожиданное нападение на город обострило ее чувство опасности. К тому же Александре не хватало ее чая, который так хорошо успокаивал нервную систему. Нужно прибегнуть к обычным дисциплинирующим средствам. Она попробует. Александра вновь обратилась к письму и, развернув его, увидела, какое оно короткое. Меньше странички. А чего она ожидала от мертвеца? Мертвецы немногословны. И тем не менее разочарование, которое ее постигло, ее и озадачило.
Белка, виновник ее мимолетного испуга, пробежала мимо и скрылась в листве стоящего рядом дуба.
Но на том месте, где только что сидела белка, появился человек.
На его физиономии застыла гримаса ужасной боли – таких физиономий Александра не видела даже у мертвецов, которых нынче множество появилось на улицах Нью-Петербурга. Страшнее мертвеца может быть только шиз!
Появившийся из-за ряда берез шиз поднял вверх руку, на которой не хватало части запястья и двух пальцев. Александра смяла письмо Николаса и вновь сунула его глубоко в карман, после чего принялась оглядывать землю вокруг себя в поисках чего-нибудь, чем можно защититься, но местечко было болотистым, и никакой более-менее приличной дубины или каменюки найти ей не удалось. Да, Николас явно издевался над ней с того света!
Как можно быстрее она пошла прочь сквозь лабиринт деревьев и кустов, вынужденно повернувшись к шизу спиной – только бы побыстрее смотаться! Но он не отставал. Нога Александры поскользнулась на торчащем корне, она едва не упала, но это помогло ей увернуться от удара, который нанес ей шиз. Она оттолкнула его, несмотря на острую боль в лодыжке, и побежала в лесную чащобу.
На бегу она принялась выкрикивать последовательности чисел:
– 1, 2, 3, 5, 8…
Числа давали ей энергию и силу. И это было ее единственное оружие:
– 13, 21, 34, 55, 89, 144…
Минхо
Неожиданно Минхо услышал женский голос – кто-то громко кричал на фоне гула канонады. Причем не просто кричал: Минхо не сразу, но понял, что кричащая женщина декламирует числовые последовательности. Она что, считает орудийные выстрелы?
Кивком головы он дал Оранж понять, что им пора двигаться на запад. Патронов у них было маловато, и еще одну атаку шизов им не отразить. Да и сил у каждого из них оставалось немного.
– Триш! – окликнула подругу шедшая рядом с Минхо Садина, кивнув в сторону, откуда доносился странный голос.
Триш на секунду остановилась и прислушалась.
– Числа, – сказала она со странным выражением на лице – так, словно внезапно почувствовала облегчение.
Минхо окинул взглядом обоих. Нет у них времени на игры! Здесь не остров!
– Мы идем в другую сторону, – сказал он и показал на запад.
Но Садина не обратила внимания на его жест и двинулась в противоположном направлении, туда, откуда доносился голос, скандирующий числовые последовательности.
– В Книге Ньюта эти числа были обведены кружками, – крикнула она через плечо. – Кто бы там ни был, он скандирует их правильно. И это не совпадение!
– 13, 21, 34, 55, – считала Триш, повторяя то, что кричала неведомая женщина.
– Это то же самое! Клянусь! – отозвалась Садина и повернулась к Миоко и Рокси, ища поддержки.
– Нам следует все проверить, – сказала Миоко.
Рокси же пожала плечами:
– Леди, судя по голосу, не опасна.
Минхо прислушался – не ударит ли орудийный выстрел, но все было спокойно.
– Ладно, – сказал он. – Только держитесь позади меня и будьте начеку.
И, пригнувшись, бесшумно, как кошка, он двинулся вперед. Следуя его примеру, группа двинулась за ним, и вскоре на них, тяжело дыша, из чащи выбежала женщина, которая не переставая выкрикивала числа. Женщина была черноволоса и одета в шерстяную желто-горчичную мантию. Ее преследовал шиз – тот самый, вероятно, которого недоставало в цепи, расстрелянной Рокси.
Минхо прицелился и крикнул:
– На землю!
Но женщина поскользнулась и упала между двумя стволами деревьев, что было кстати. Минхо выстрелил.
Пуля вошла куда надо – прямо в середину лба. Шиз рухнул как подкошенный, всего в нескольких футах от своей жертвы. Минхо внимательно всмотрелся в лесную чащу – нет ли там еще одиночных врагов.
– Всех перебили? – спросил он у Оранж.
– Надеюсь, – отозвалась та, помогая женщине подняться на ноги. Мантия ее была вся в грязи и порвана.
Садина подошла к ней и спросила:
– Эти последовательности, которые вы декламировали – что это за числа?
Женщина покачала головой и одернула свою тяжелую мантию.
Минхо направил на нее ружье и тоном приказа произнес:
– Расскажите нам все, что вы знаете о Божестве и о том, что происходит на севере.
Незнакомка пристально посмотрела на каждого члена группы в отдельности с таким видом, словно они были призраками. Дольше всего она смотрела на Минхо, разглядывая его униформу.
– Ты никогда не сможешь убить Богиню, – сказала она наконец необычайно уверенным тоном.
– Леди! Мы не собираемся убивать ни Божество, – вступила в разговор Оранж, – ни одну из его ипостасей.
Она отбросила в сторону кусок березовой коры. В первый раз Минхо услышал из уст Оранж, что та не хочет уничтожать своих давних врагов.
– Что это за числа? – не унималась Садина. – 1–2–3–4–8… Что они означают?
– «Четыре» не является священным числом, – ответила женщина, и Садина отступила на шаг.
Триш тронула Садину за плечо.
– Покажи ей страницы из Книги Ньюта, где номера обведены, – сказала она.
– Ньюта?! – воскликнула женщина таким тоном, словно только что пережила удар молнии. Хромая, она подошла к Садине и посмотрела на потрепанную книгу, которая та получила от Фрайпана. Минхо обменялся взглядами с Рокси и Оранж. Эта троица считала, что бортовой журнал Клеттер, который они так до конца и не расшифровали, гораздо важнее этой библии островитян.
– Ньют был одним из участников первого эксперимента в Лабиринте, – гордо произнес Доминик. Но откуда этой женщине из Аляски знать про Ньюта?