Грустный слуга поднял шляпу, но под ней никого не оказалось.
Тогда он аккуратно положил шляпу обратно на воду и увенчал ее в знак траура пучком зеленой травы.
Слуги торжественно сняли свои шляпы и уселись на корягу. Под их телами коряга осела, и на поверхности показался ее другой конец. На нем висел Бармалей.
Слуги вытащили Бармалея на берег и стали делать ему искусственное дыхание.
Его отжимали и выкручивали, как мокрое полотенце, и изо рта Бармалея долго поднимался вверх большой фонтан воды.
Потом Бармалей быстро вскочил на ноги, и все трое стремительно зашагали, горланя:
И мы с пути кривого
Ни разу не свернем,
А надо будет — снова
Пойдем кривым путем!
И вот наконец они вышли к тому самому камню, у которого оставили Айболита.
Обход блистательно завершился!
— Слушай мою команду! — шепотом закричал Бармалей. — Доктора, обезьянку, а также проклятого пса... схватить! Окружай!
— Ура! — шепотом закричали слуги, и с трех сторон бандиты полезли на камень.
На вершине камня они встретились. Доктора нигде не было.
— Убег! — захохотал Веселый слуга.
А доктор в белом халате, размахивая зонтиком и чемоданом, шел по Африке впереди своих друзей.
Шутя они одолевали горы и обрывы, шли по краю бездны и пели веселую песенку:
Если б в Африку спешить
Не было причины,
Мы не знали бы, что мы
Справимся с пучиной,
Что не страшен будет нам
Шторма свист и грохот...
Это даже хорошо,
Что пока нам плохо!
Если б дети в Лимпопо
Жили, не болея,
Мы не знали бы, что есть
В мире Бармалеи.
Что повсюду нам от них
Надо ждать подвоха...
Это даже хорошо,
Что пока нам плохо!
А когда бы Бармалей
Козни нам не строил,
Мы не знали бы, что мы,
Видимо, герои.
Что не станем мы в беде
Ахать или охать...
Это очень хорошо,
Что нам очень плохо!..
А в это время слуги с поднятыми кверху руками стояли спиной к Бармалею. Бармалей неистово топал ногами.
— Предатели! За каким чертом вы потащили меня в обход, я вас спрашиваю?
— Доктор думал, что мы его сразу схватим, а мы его перехитрили, — повернул голову Веселый слуга.
— Молчать! — заорал Бармалей. — Я вас спрашиваю: за каким чертом вы потащили меня в обход?
— Доктор думал, что мы его перехитрили, а мы... за каким чертом пошли в обход... — окончательно запутался в вопросах и ответах Грустный слуга.
Бармалей выхватил из-за пояса пистолеты, но из них полилась вода. Тогда Бармалей схватил бомбу и поджег запал.
Услышав шипение бомбы, слуги бросились наутек.
— Куда? Стой! — помчался за ними Бармалей. — За каким чертом вы потащили меня в обход?!
— Доктор думал... — на ходу оправдывался Веселый слуга.
— Мы же его перехитрили! — оправдывался Грустный.
Бармалей метнул бомбу и немедленно залег, прижав к земле голову.
Бомба упала впереди слуг, и те замерли, зажмурив глаза.
Но, покрутившись у их ног и пошипев, бомба не взорвалась. Только легкий дымок курился вокруг нее.
Не услышав взрыва, Бармалей вскочил и подбежал к слугам. Он повелительно протянул раскрытую ладонь. Грустный слуга поднял бомбу и положил ее на ладонь Бармалею.
Не глядя, Бармалей отбросил ненужную бомбу в сторону.
И тут она взорвалась.
Вспыхнуло яркое пламя, раздался грохот, и дымом заволокло весь экран.
Когда дым рассеялся, разбойники стояли на тех же мостах. Только лица у них были черные от копоти и лохмотьями висела обгоревшая одежда.
Покачнувшись, Бармалей упал.
В знак почтения к убитому слуги сняли с голов обгорелые остатки шляп, по в это время с них сползли обгорелые остатки штанов.
Слуги подошли к Бармалею и склонились над ним. Но Бармалей неожиданно схватил их за волосы и стал биться головой о головы слуг.
— Я всегда говорил, что этот докторишка трус! — шипел Бармалей. — Просто лишний раз хотелось убедиться, что я всегда бываю прав. Но он жестоко просчитался! — Бармалей встал на ноги. — Ну, все! Мы сейчас вскочим на диких скакунов и в одну минуту догоним и перегоним доктора! За мной! Только где найдешь этих диких скакунов? — озирался Бармалей. — Совершенно одичали, бегают черт знает где! Вот сейчас сравняю горы и каждый как на ладошке будет виден... Ну, что вы на меня уставились? — напустился он на слуг.
— Осел! — ткнул пальцем в сторону Бармалея Веселый слуга.
За спиной Бармалея мирно пощипывал травку дикий осел. Бармалей обернулся. Но осел к этому времени успел скрыться за пригорком...
— Кто? Я?! — Оскорбленный Бармалей угрожающе двинулся на слуг.
— Нет, правда! — оправдывался, пятясь, Веселый слуга.
— Ослы! — вдруг замер Бармалей.
За спинами слуг паслись два осла. Но слуги даже не оглянулись. Они упали на колени перед Бармалеем.
— Ослы! — согласно закивали слуги, приняв реплику Бармалея на свой счет.
— Да нет, болваны! Ослы! — постарался их вразумить Бармалей.
— Болваны и ослы! — покорно согласились слуги.
— Ослы, болваны! — бесновался Бармалей.
— Ослы и болваны! — дружно унижали себя слуги.
— Посмотрите, два осла! — ясно, отчеканивая каждую букву, сказал им Бармалей почти спокойно.
— Посмотрите, два осла! — согласились слуги.
— Да нет, не то! — затопал ногами Бармалей.
— Не то, не то! — закивали слуги, чтобы не раздражать Бармалея.
— За вашими спинами... — стал объяснять им Бармалей.
— За нашими спинами... — повторяли за ним слуги.
— Пасутся два осла.
Слуги поморгали глазами, подумали и добавили:
— И два болвана!
Бармалей схватил слуг за шиворот.
— Да посмотрите же вы! — Он повернул слуг и показал им пасущихся ослов. — Бегом! Окружай!
Разбойники бросились ловить ослов, но животные ловко от них уворачивались.
— Ничего, ослы даже лучше, чем дикие скакуны, — кричал Бармалей в азарте погони. — Они не будут умничать... Стой, стой! Чур я на белого, чур я на белого! Стой, скотина!
Наконец Бармалею и его слугам удалось взгромоздиться на ослов, и они помчались.
Айболит, Авва и Чичи бредут по Африке к сказочной стране Обезьян.
Авва несет тяжелый чемодан и тащит на спине обессилевшую Чичи.
И вдруг прямо над ними, на горе, возникли на ослах три разбойника.
— Ой, докторишка! Откуда и куда? — пошутил Бармалей, предчувствуя, что теперь добыча от него не уйдет.
— Привет! — «сделал ручкой» Айболиту Веселый слуга.
— Как жизнь молодая? — кривлялся Бармалей.
— Бегом! — скомандовал доктор.
Чичи спрыгнула с Аввиной спины, и они побежали.
— Эй, докторишка, зонтик забыл! — крикнул Бармалей и пришпорил осла.
Бегут доктор и его друзья. Мчатся на ослах бандиты.
— Куда же ты? Стой! Есть о чем поговорить! — продолжал издеваться над доктором скачущий Бармалей.
Чичи стала спотыкаться.
— Я больше не могу, не могу! — жалобно крикнула она.
— Хорошо. Сейчас я ему скажу все, что я о нем думаю! — решительно заявил Айболит и, остановившись, спокойно стал ждать приближения Бармалея.
— Ты жестоко просчитался, проклятый доктор! — на скаку кричал Бармалей, размахивая саблей. — Стой... Тпру! Стой!..
Но ослы пронесли разбойников мимо Айболита и его друзей.
Наконец разбойникам удалось повернуть своих строптивых «скакунов», но они опять пронеслись мимо доктора.
— Эй, подожди! — успел крикнуть Бармалей Айболиту. — Я сейчас вернусь!..
Большая гора. От вершины до подножия ее прорезал дымящийся след.
Сброшенный своим ослом с горы, Бармалей с трудом поднялся.
— Я же вам говорил... Ой!.. что я всегда бываю прав... Ай!.. Я вам говорил, что мы доктора догоним и перегоним. И перегнали!
Авва с трудом тащит чемодан. Чичи еле плетется.
— Собачья жизнь! — ворчит Авва. — Далеко ли еще до этих проклятых мартышек?
— Чи-и-чито ты сказал? — возмутилась Чичи и дернула Авву за хвост.
Но Авва не остался в долгу.
— Прекратите! — разнял их Айболит. — Ты же старше! — выговорил он Авве. — И нечего плакать! — прикрикнул он на Чичи.
— А я и не плачу! — огрызнулась Чичи.
— А кто же тогда плачет?
Все прислушались. В воздухе явно разносился жалобный плач.
— Позвольте, позвольте! Это же комарик! — И Айболит стал гоняться за невидимым комариком. — Комарик! Ну просто весь в слезах! Зачем ты бежишь от того, кто хочет тебе помочь?
Поддерживаемый слугами, плетется Бармалей.
— Ой, болит! Ай, болит! — хватается он за ушибленные места. — Доктора проклятые!
А на берегу голубого озера Доктор, Авва и Чичи готовились оперировать комарика.
На поставленном ребром чемодане лежала белоснежная салфетка и сверкали хирургические инструменты.
Жалобно пищал невидимый комарик.
— Чи-чи-чито он говорит? — полюбопытствовала Чичи.
— Он говорит, — перевел комариный писк доктор, — что играл с другими комариками в войну, ну и, конечно, сломал себе ножку.
Айболит посмотрел на комарика в лупу.
— А теперь придется оперировать... Не нет, а да! — решительно ответил он на протестующий писк.
Из зарослей, обрамлявших озеро, показались Бармалей и слуги.
— Он! — воскликнул Бармалей, увидев доктора.
— Он! — подтвердили слуги.
— Лечит! — возмутился Бармалей.
— Лечит! — возмутились слуги.
— Так! — потер руки Бармалей. — Сейчас мы его будем убивать и грабить!
Операция была в разгаре.
— Не нервничай! — строго приказывал Айболит комарику. — Авва, бинт! Ну куда ты? Куда опять? — шаря в рукаве, выговаривал доктор попискивающему пациенту. — Вылезай, вылезай! Будь мужчиной и не дрыгай ногами. Авва, скальпель! Так!..
— Хватайте их! — выстрелил прямо над ухом доктора Бармалей.
— Не мешайте, — сказал доктор, даже не обернувшись. — Я делаю операцию.