После получасовых мучений наконец выехали на приличное шоссе. Серебристый «Пежо» оставили на первой же платной стоянке, Ирина сказала, что при случае позвонит хозяйке в фирму «Анус» и скажет, где искать машину, а со своим начальником пускай она сама разбирается. Лариса кое-как причесалась и запудрила синяки на лице.
– Слушай, а что этот тип от тебя хотел? – допытывалась Катя.
– Сама не знаю, – Лариса пожала плечами, – куда, спрашивает твой Гранатов их дел? Да кого их-то? Я без понятия. Куда ходил? Да, может, куда и ходил, только мне-то не докладывал! Если бы Я была начальником, а он – секретаршей, тогда может и знала бы, а так… – она выразительно махнула рукой.
Ирина отметила про себя, что сегодня Лариса выглядит совсем не так, как при их первой встрече. Ничего не осталось от рыдающей, убитой горем женщины, видно, жизнь заставила взять себя в руки.
– Ты хоть понимаешь, что он может снова тебя найти? – спросила Ирина, прощаясь.
– Да уж не полная дура, сообразила, что Николай покойный тот еще был тип, – сказала Лариса, – а я-то ему верила… Ладно, я сейчас спрячусь, ни домой, ни на работу не сунусь, тебе вот только телефон оставлю – на всякий случай.
– Есть куда идти-то?
– Да есть, – Лариса вздохнула с такой тоской, что Ирина не выдержала.
– Ты не расстраивайся. Что-то мне подсказывает, что эта история вскоре закончится.
Лариса, не оглядываясь, побежала к станции метро.
Оставшись втроем в машине, подруги немного помолчали. Жанна курила, Катька сосала карамельку, Ирина размышляла, водя пальцем по стеклу.
– Ирка, ты что-то знаешь! – Катерина, как всегда, не выдержала первой. – Чего ему надо, этому хвостатому типу? Кто такие «они»?
– «Они» – это бриллианты. Точнее, необработанные алмазы. Очевидно, Гранатов их украл и спрятал. Там, понимаешь, такой налаженный контрабандный канал, из Якутии сюда, а потом через туристов – в Европу.
– Это тебе Абаканов рассказал? Ты с ним встречаешься, да? – ревниво осведомилась Жанна.
– Возможно, – протянула Ирина, – но сейчас это не главное.
– Точно! – Катька подскочила на сиденье. – Тогда, на выставке, он и кричал Гранатову – там, мол, ничего не было, ты, говорит, их попер, а сам нарочно все подстроил! У тебя, говорит, долги огромные, я знаю, тебе деньги нужны позарез! А Гранатов ему отвечает, что знать ничего не знает, ни к чему не причастен и что Слепень ему еще покажет! А тот тогда и говорит, что он – труп!
– Катька! – вскричала Ирина. – Что же ты раньше про это не говорила?
– Ой, девочки! – потупилась Катя. – Я тогда писать очень хотела, больше ни о чем думать не могла! И забыла все, а сейчас как-то проявилось. ..
– Понятно, – буркнула Ирина, – а сейчас, значит, ты ничего не хочешь…
– Хочу! – с энтузиазмом отозвалась Катя. – Есть очень хочу!
– Ну это твое всегдашнее состояние, оно думать не мешает…
– Ты мне зубы не заговаривай! – Катерина пошла в атаку. – Быстро говори, кто такой Абаканов и кем он тебе приходится!
– Жанка, ты что притихла? – фальшиво-оживленным голосом спросила Ирина.
Гранатов, говорите… – процедила Жанна. – Коля Гранатов… Никочка… Вот что, девочки, я знаю, куда он их спрятал! Есть у меня клиентка – не бабка, а сплошная головная боль…
И она в двух словах рассказала про старуху Марфу Семеновну, про исторические полдомика с печкой и высокими потолками, про убитого племянника и про завещание.
– Точно он попер бриллианты! – встрепенулась Ирина. – И точно спрятал их у той бабки, раз приезжал к ней накануне. Ну с чего это ему было старуху навещать? Не тот это был человек, чтобы в нем внезапно родственные чувства проснулись! А в старом доме наверняка тайники есть! Едем сейчас туда! Жанка, где это находится?
– Атеистический проспект, дом четыре, – медленно сказала Жанна, – только не понимаю, с чего это мы туда попремся. Дом чужой, опять-таки сами говорили, что этот тип очень опасен. Может, лучше милицию вызвать? Или к этому Абаканову обратиться? Что ты, Ирка, за чужие брюлики так беспокоишься?
– Ни в коем случае! – крикнула Ирина, – Сами все найдем! И ему отдадим! Чтобы знал!
Она прикусила язык, но подруги и так все поняли.
– Все ясно, – резюмировала Жанна, – наша королева детектива хочет доказать любимому мужчине, что и она кое-чего стоит. Ирка, не можешь ты проблем не создавать!
В кои-то веки Катя согласилась с Жанной. Но Ирина их не стала слушать.
– Если не повезешь, я пешком пойду! – пригрозила она. – Некогда мне с вами препираться, время дорого.
– Кажется, это где-то тут, – проговорила Жанна, увидев на доме табличку. – Атеистический проспект – это бывший Вифлеемский переулок… Странно, что название не вернули, видимо, руки не дошли… Это дом номер шесть, а нам нужен четвертый… Черт, а тот уже второй! Где же наш?
– Мальчик! – крикнула она, увидев тщедушную фигурку в длинном плаще, соединенную поводком с огромным сенбернаром. – Мальчик, случайно не знаешь, где тут четвертый дом?
Существо с собакой остановилось, достало пачку сигарет и закурило.
– Мальчик, тебе в школе не говорили, что в твоем возрасте курить вредно? – назидательно проговорила Жанна.
– Девочка! – отозвалось существо скрипучим прокуренным голосом, и хрипло закашлялось. – Девочка, в моем возрасте уже ничего не вредно!
– Ой, извините, – Жанна присмотрелась к фигуре в плаще и поняла, что перед ней стоит миниатюрная худенькая старушка. – Ой, извините, я вас приняла за мальчика…
– Бывает… Ларри, даже не думай об этом! – прикрикнула старушка на сенбернара, попытавшегося поднять лапу на Жаннину машину. – Так вы что – ищете мемориальную избушку?
– Ну да… – смущенно призналась Жанна, – ту, где бывал Калинин…
– Вы что – из коммунистов или так просто отечественной историей интересуетесь?
– Интересуемся… просто так… – уклончиво проговорила Жанна.
– Тогда поезжайте по этой дорожке, увидите помойку, объедете ее слева, там и будет эта избушка…
Поблагодарив даму с собачкой, Жанна круто вывернула руль и медленно покатила по широкой грунтовой дороге, проложенной между двумя панельными домами. В глубине квартала действительно обнаружилось невзрачное кирпичное строение, внутри которого стояли мусорные баки. Объехав этот жизненно необходимый элемент городского хозяйства, подруги увидели аккуратный двухэтажный бревенчатый дом, на стене которого красовалась мраморная доска с памятной надписью.
– Ну вот она – фамильная недвижимость Марфы Семеновны Пельменевой, по совместительству мемориальный объект! – объявила Жанна, остановив машину возле избушки и заглушив мотор.
У домика было два входа: один – ведущий в мемориальную квартиру путейской вдовы, другой – в жилище неугомонной Марфы Семеновны Пельменевой. Жанна поднялась по скрипучим ступенькам и надавила на кнопку звонка. За дверью хрипло протренькало, но на звонок никто не отозвался. Тогда Жанна постучала в дверь, что тоже не привело ни к какому результату.
– Нету дома… – вздохнула Жанна, спускаясь с крыльца. – Ушла куда-то…
– Моя тетка, уходя из дома, всегда оставляла ключ вот в этом месте, – проговорила Катерина, наклоняясь к водосборной кадке. – Смотри-ка, и эта так же делает!
Она немного сдвинула тяжелую кадку и подняла впечатавшийся в сырую землю массивный старый ключ. – Вот что значит – старое воспитание! Ничего не боятся! Ведь так к ней кто угодно может забраться…
– Вроде нас, – закончила Жанна фразу и взяла ключ из Катиных рук.
– Жанка, ты что? – попыталась остановить ее Ирина. – Разве можно без хозяйки…
– Если мы будем ее дожидаться, дождемся только вашего длинноволосого приятеля! Как я понимаю, он охотится за тем же, за чем и мы, и вопрос, кто кого, решают часы, а может быть, даже минуты!
С этими словами Жанна вставила ключ в замочную скважину, повернула его и открыла дверь.
В жилище Марфы Семеновны пахло так, как обычно пахнет в домах у одиноких старушек – немного затхлостью, немного лекарствами, немного корицей и прочими специями. На окне стоял горшок со столетником, еще один, с цветущей геранью – на этажерке.
– Ну и где мы будем искать эти алмазы? – проговорила Ирина, в растерянности оглядевшись по сторонам. – Тут запросто можно целый сундук с сокровищами спрятать, и в жизни не найдешь!
Действительно, запасливая Марфа Семеновна обросла за долгую жизнь бесчисленным количеством вещей. Из-под кровати выглядывал старый фанерный чемодан, в углу красовался неподъемный кованый сундук, этажерка была заставлена многочисленными шкатулками и коробочками, не говоря уже о шкафах и шкафчиках, видневшихся в соседней комнате.
– Ну, исходить нужно из того, – начала Жанна, – что Гранатов заезжал к тетке ненадолго, и если спрятал здесь алмазы, то где-то почти на виду. У него просто не было времени и возможности возиться с теткиными сундуками и шкатулками. Кроме того, он не стал бы класть туда камни, потому что это слишком очевидно, да и старуха на них может случайно наткнуться…
– Значит, нам нужно искать такое место, которое, с одной стороны, очень близко, с другой – не придет в голову постороннему человеку, – констатировала Ирина.
– Очень мило! – подала голос Катя. – Мыто как раз посторонние, значит, нам это и не придет в голову…
– Постойте, – Жанна наморщила лоб. – Дайте вспомнить, что мне говорила старуха… Она сказала, что племянник заехал к ней и помог протопить печку… Печку! – И Жанна кинулась в соседнюю комнату, большую часть которой занимала массивная, аккуратно побеленная печь с дровяной плитой.
– Это должно быть где-то здесь… – бормотала Жанна, открывая печную заслонку и тыча кочергой в золу.
– Сама подумай! – остановила ее Ирина. – Как он мог положить алмазы в печку? Ведь он ее топил! И старуха могла в любой момент снова затопить! И плакали тогда все алмазы! Они ведь отлично горят, ты же знаешь – алмазы это углерод!
– Действительно, – вынуждена была согласиться Жанна. – Но тогда где же он их спрятал?