В дороге Владимир Иванович старался не думать, зачем он едет в столь прекрасный город. Да! Не так он мечтал его посетить, не по такой ужасной надобности. Франция прекрасная страна, но когда сердце поедом ест боль утраты, то глаза слепы! Роев остановился в фешенебельной гостинице и в тот же день приступил к поискам. Клинику он обнаружил скоро и без особого труда. С трепетом и тяжелым чувством вступил он на ее порог. Доктор Семуньи встретил русского посетителя настороженно. Роев представился и постарался как можно более внятно объяснить причину своего визита. При этом, как ни пытался Владимир, волнение охватывало его, и к глазам подступали предательские слезы. Ему вовсе не хотелось устраивать перед незнакомым человеком сентиментальное представление. Доктор выслушал его внимательно и спокойно. Вообще Роев понравился ему с первого взгляда. Открытое лицо, искренние эмоции. И как могла милая Надин не оценить такого человека! За версту видна его порядочность! Конечно, он не так головокружительно красив, как пресловутый Верховский, но что проку от такой красоты, если душа черная?
— Значит, сударь, как я вас понял, отец мадемуазель скоропостижно скончался, а вам поручено найти ее погребение и, по возможности, переправить тело на родину?
— Вы совершенно правильно меня поняли, господин доктор! И я смею просить вас о содействии в этом. Разумеется, все расходы будут мною оплачены. — Роев напряженно всматривался в лицо собеседника. Доктор как будто сомневался.
— Я понимаю, сударь, что это сложная процедура, полицейские и прочие формальности…
— Погодите, — перебил гостя Семуньи, — скажите, отчего вы позволили ей уехать с этим проходимцем, почему не примчались по горячим следам, почему не увезли домой тогда, когда еще все можно было остановить?
Роев помолчал. Почему? Если бы он мог ответить на этот вопрос?
— Мне трудно объяснить вам, вы человек незнакомый. Но Надя была совершенно свободна, понимаете, свободна в своем выборе! Я слишком ее любил и уважал, я не мог вести себя как собственник, у которого похитили любимую игрушку. Она предпочла не меня, это больно, унизительно, но это ее право!
— Значит, если бы она размышляла, жить или умирать и выбрала бы смерть, вы бы тоже смирились с ее правом свободного выбора? — тихо спросил доктор.
— Не понимаю, к чему этот странный разговор, — пожал плечами Роев, — разве теперь есть выбор?
— В том-то и дело, что есть! — воскликнул доктор. — Надя умерла для Верховского, для всех, кто ее знал. Написать страшный ответ — это была ее воля. Она решила покончить со всей прежней жизнью таким образом.
— Надя жива?! — закричал Владимир, не веря своим ушам.
— Да, жива! И более того, очень скоро родится ребенок, остались считаные дни!
— Бог мой! Где она? Я должен увидеться с ней!
— Зачем?
Роев с недоумением посмотрел на собеседника, полагая, что ослышался.
— Зачем вы хотите увидеться с ней? Она заявит вам, чтобы вы оставили ее в покое, что она умерла для всех вас, что будет жить как бог на душу положит, — доктор говорил нарочито строго.
Владимир смотрел на него с возрастающим непониманием.
— Простите, я слишком волнуюсь и толком не пойму, к чему вы клоните?
— А к тому, что вы опять проявите свое надуманное благородство и предоставите ей право выбора. Принять вашу помощь или не принять? Устроить свою жизнь и жизнь ребенка или обречь на мучительную нищету и убогое существование? Уж коли вы приехали, так спасайте ее, даже против ее воли! Смотреть больно на несчастную, но я не могу стать приютом для обманутых девушек! — добавил доктор для острастки гостя.
Но Владимира не надо было уговаривать. Еще не веря в сказочный исход драмы, он двинулся вслед за Семуньи. Остановившись перед дверью, тот произнес:
— Я желаю вам удачи, мсье Роев. Помните, у вас всего несколько дней. И ничего не говорите о смерти отца. Пока нельзя волновать. Обождите тут.
Владимир приник ухом к двери. До слуха донеслось: «…русский господин… нет, не князь… спокойней… капель… капель».
Потом Семуньи вышел и буквально втолкнул Владимира в комнату. Роев, войдя, замер. Перед ним на кушетке сидела женщина. Если бы он не знал, что это Надя, то в первый момент, наверное, и не признал, так «интересное положение» и перенесенные невзгоды отразились на бедняжке. Фигура безобразно расплылась, огромный живот бессильны были скрыть складки платья. Но более всего ужаснуло Владимира выражение лица. Оно показалось ему серым, а глаза безжизненными и потухшими. Надя сидела с поникшей головой. Когда он вошел, она повернулась и в ее взоре промелькнули смешанные чувства. Она узнала его и в первую секунду обрадовалась, но в следующий миг снова наплыла пелена тоски, и она уныло протянула ему руку.
— Наденька! Надюша! Слава тебе Господи! Ты жива! Я нашел тебя! — Роев ринулся к ней и хотел обнять, но она с испугом отстранилась.
— Пожалуйста, Владимир Иванович! Осторожнее!
— Да, да, конечно! — торопливо произнес он и осторожно поцеловал ее в лоб.
Наступило молчание. Надя, казалось, совсем не радовалась приезду бывшего жениха. Владимир со смущением старался не разглядывать ее фигуру. Она поймала его взгляд.
— Вам неприятно видеть меня в таком положении?
— Помилуй бог, Надежда Васильевна! После того как я ехал по поручению вашего отца забрать ваш прах, то видеть вас живой, пусть даже в таком состоянии, для меня великое счастье!
— Отчего папа не приехал сам, а послал вас?
— Слишком уж тягостное испытание для пожилого человека.
Роев напрягся, ожидая вопроса о здоровье родителей.
— Они здоровы?
— Не совсем, Василий Никанорович сильно хворают, не мог перенести такого удара, — солгал Роев.
Губы Нади искривились, вот-вот заплачет. Владимир, памятуя наставления доктора, быстро произнес:
— Теперь, когда я нашел вас, я намерен всячески помогать вам. Вы совершенно, абсолютно во всем можете положиться на меня. Я оплачу ваше лечение и … ваши роды, — добавил он с некоторой заминкой.
— О, нет! Все это ни к чему! — Надя решительно замотала головой. — Послушайте, Владимир Иванович! Ну, как же я могу принять вашу помощь после того горя, которое я вам причинила! Я же не бесстыжая и не бессовестная особа!
— Надежда Васильевна! — Роев старался говорить как можно мягче и спокойней, — я никогда, ни одного мгновения не думал о вас в подобном роде! Мое уважение и любовь, да, да, именно любовь, остались прежними!
— Но вы не можете просто так простить меня и принять вот это! — она выпятила живот.
— Я могу простить вас, потому как всякий, даже умудренный жизненным опытом человек делает ошибки. Вы слишком молоды, вы ошиблись, поскользнулись. Позвольте подставить вам руку и уберечь от падения! А то, что касается вашего дитя…
Он замолк на секунду, принимая решение, а затем выдохнул:
— Здесь я вижу один выход. Если вы пожелаете, я снова предлагаю вам стать моей женой. Мы постараемся заключить брак как можно скорее, и родившийся ребенок будет носить имя, мое имя! Таким образом, через некоторое время мы сможем вернуться домой, и вся эта история умрет.
Надя не верила собственным ушам. Не может быть, чтобы Роев говорил искренне.
— Вы хотите сказать, что примете меня такой, какой я теперь стала, примете моего несчастного ребенка, будете растить его как своего и никогда не вспомните, что зачат он был от вашего соперника?
— Именно так я и хочу поступить! — твердо заявил Владимир, — а что касается вас, я думаю, вы остались прежней, чистой и искренней. Только сейчас вы очень одиноки, несчастны и испуганы. Доверьтесь мне, Надя, ведь вы знаете меня всю жизнь, я-то вас не обману!
— Володя, Володя! — она начала плакать, — это слишком большая жертва с вашей стороны! Как я могу отплатить вам за то, что вы приняли на себя мое бесчестье!
— Мне многого не надо! — тихо прошептал он, прикасаясь губами к ее волосам. — Люби меня!
— Разве я могу теперь кого-нибудь любить! — Надя закрыла лицо руками.
— Время лечит. Постепенно пройдет горечь унижения. Родится малыш, мы вернемся домой и будем еще счастливы, Наденька!
Доктор Семуньи, стоявший за дверями, удовлетворенно кивал головой, слыша доносившиеся плач и страстные речи.
Глава 23
Суета жизни совсем забросила на обочину происходящих событий княжну Верховскую. После омерзительной сцены в княжеском доме, свидетелем которой стала Лидия, Татьяну Аркадьевну сослали на проживание в загородный дом Верховских под Петербургом. Там она вела скромное и одинокое существование, почти ни с кем не общаясь, не принимая гостей, не делая визитов по соседям и крайне редко появляясь в петербургской квартире. И только тогда, когда новая хозяйка там долго отсутствовала. Княжна не обижалась и не печалилась, более того, она не чувствовала себя виноватой ни в чем, она просто ждала своего часа. Конечно, поначалу ей было тяжело без милого Евгения, но она утешала себя тем, что рано или поздно все произойдет так, как она мечтает. Да и в чем ей упрекать себя, если греха преступной родственной связи на ней не было, ведь она всегда знала тайну происхождения наследника Верховских. Она сотню раз задавала себе вопрос: почему не воспользовалась в своих целях этой тайной? Быть может, и ее жизнь тогда сложилась бы иначе? Но нет, не хотела она терять предмет своего обожания. Это чувство длилось большую часть ее скучной жизни.
А ведь начиналось все просто отлично. Молоденькая смоляночка из знатного семейства могла даже попасть в чисто барышень, ставших фрейлинами при дворе императрицы или, на худой конец, какой-нибудь из великих княгинь. Однако, несмотря на успехи в учении и благопристойное поведение, невзрачная внешность отодвинула ее в самый конец списка претенденток. Попасть в высшие круги и сделать там приличную партию не удалось. Тогда княжна принялась выискивать себе женихов среди многочисленных товарищей своего братца, нимало не смущаясь их репутацией кутил и любителей юбок. На пылкое чувство она и не рассчитывала, ей, как и всякой барышне, да еще из хорошей семьи, просто неприлично было оставаться в девицах. Собственно, эта деликатная