Металлолом оказался останками закованного в латы рыцаря. Из ржавого бронированного сапога торчала пожелтевшая от времени берцовая кость.
– Это еще что такое?! – чуть не взвизгнула Виктория.
– Черт его знает, – пожал я плечами, про себя подумав, что вот она, женская натура… то женщина на здоровенного мужика с мечом кидается, то при виде смирного мертвяка от страха сомлеть пытается, – консервы какие-то…
– Ты о чем?
– Так просто! – отмахнулся я. Не объяснять же ей, что консервы – это мясо в жестянке?
Мы аккуратно обошли останки и двинулись дальше. Через несколько десятков шагов наткнулись на очередную дверь. На сей раз замков не наблюдалось.
– Как насчет «сим-сим, откройся»? – спросил я.
– Запросто! – усмехнулась колдунья, и дверь действительно открылась.
За ней оказался очередной коридор, а в конце еще одна дверь, с которой пришлось повозиться: на «сим-сим» она не поддавалась. В конце концов я ее все-таки взломал, и мы вошли в помещение, содержимое которого могло соперничать с пещерой Аладдина – столько здесь было всяческих драгоценностей и сокровищ.
– Ну надо же… – протянула Вик, ошалело оглядываясь по сторонам.
– Н-да… Искать среди всего этого Ключ можно до второго пришествия, – мрачно заметил я.
– Ты хоть представляешь себе, как эта Тиара должна выглядеть? – спросила Виктория.
– Ну-у, думаю, она украшена драгоценными камнями.
– Гениально!
– Нет, правда. Вот смотри. Все Ключи – с камнями. У Гелисворта – сапфиры, – я принялся загибать пальцы, – Эстерлиора – бриллианты, Сердца Ночи – черный жемчуг, в Перстне Мастера – рубин, в твоем амулете – изумруд, Око Хаоса – желтый бриллиант. Так что в Тиаре тоже камни, только не могу придумать, какие именно.
– Хорошо, будем искать, – вздохнула Виктория, направляясь к ближайшей куче драгоценностей.
Довольно долго мы рылись в этом бесценном хламе, и у меня крепло убеждение, что мы зря теряем время.
– Вик, а нельзя эту Тиару как-нибудь выколдовать? – спросил я, остановившись, чтобы перевести дух.
Она разогнулась, откинула со лба рыжую прядь.
– Это тебе не какая-то никчемная железка, а Ключ! – возразила ведьма. – Он защищен от подобных посягательств.
– Жаль… – вздохнул я и тут кое-что вспомнил: – Слушай, Алекс что-то говорил про сродство Ключей и их взаимное притяжение. Что-то вроде того, что, имея несколько Ключей, еще один можно просто призвать. Только я не знаю, как это делается.
– Ладно, попробуем, – кивнула она и подошла ко мне. – Сейчас, дай подумать…
В общем, ничего не вышло. Идея была хорошая, и посыл – мощный. От созданной нами энергетической волны большая часть свалки взлетела на воздух, но Тиара к нам так и не прилетела.
– Значит, нет ее здесь, – сделал я неутешительный вывод. – Интересно, была ли когда-то?
– Не знаю! – фыркнула Вик. – Но сфинкса же зачем-то на входе посадили!
– Хорошо, что он опять каменный, – заметил я. – Я еще и после дракона-то не отошел…
Мы вернулись тем же путем, закрыли все двери, перебрались через сфинкса, быстренько проскочили лабиринт и вышли наружу, оставив позади каменную арку.
– Ну хорошо, Арчи, – сказала моя спутница, когда мы возвращались к Вратам. – Еще идеи есть?
Я отрицательно помотал головой.
– Жаль, – вздохнула она, – я-то надеялась влезть еще в какую-нибудь сокровищницу, раздобыть себе пару сережек в комплект к кулону…
– Для этого не нужно лезть в сокровищницу, – возразил я, – только скажи, какие ты хочешь, и я достану. У меня есть парочка знакомых ювелиров.
– Да ладно, я пошутила! – отмахнулась она. – Просто это как-то неправильно: найти пещеру с сокровищами – и ничего не взять.
– Ну да, – согласился я и тут же предположил: – А вдруг они заколдованные? Сопрешь браслетик – и составишь компанию сфинксу. Или тому бедолаге на выходе. Я видел, у него на шее пара цепочек болталась!
Она рассмеялась. Мне всегда нравился ее смех – такой звонкий и беззаботный…
– Странно слышать подобное от знаменитого расхитителя гробниц.
– Просто я никогда не брал того, что мне не нужно, – пояснил я. – Арч Корни – охотник за раритетами, а не какой-то там воришка!
– Ох, извини, – она снова рассмеялась, – я никого не хотела обидеть.
Тут я заметил вдалеке какое-то движение и дернул свою спутницу за рукав. Мы спрятались за ближайшим камнем. Вскоре, гулко топая сапожищами, мимо промчался отряд Рогатых, направлявшийся к сокровищнице.
– Что-то я не понял: куда они пешком поскакали так бодро? Без коней…
– Потому что конными они в коридор не помещаются. Рогами потолок задевают, – буркнула Вик. – Как думаешь, они заметят, что там кто-то был?
– Не знаю, но лучше поторопиться. Может, снова полетим?
– Здесь ничего не выйдет. Особенности субстанции, – туманно пояснила она.
– Мерлин же летал…
– Он ворон, а птицы от природы летать умеют.
– Тогда план «Б». Бегом, марш!
Мы побежали и неслись без остановки до самых Врат, хотя Рогатые так и не объявились. Отдышаться удалось уже в Паутине.
– Куда дальше? – задала Вик ставший уже традиционным вопрос.
– Наверное, в Иррат. Соберем наших, подготовимся.
– Надеюсь, Алекс даст о себе знать, – вздохнула спутница. – Я бы попробовала с ним связаться, но со всеми этими временны́ми петлями…
Глава 30
– Охотник Арч Корн? – раздался за спиной незнакомый звонкий голос.
Я неторопливо обернулся – молоденький парнишка в форме лейтенанта Патрульной Службы в сопровождении целого отряда патрульных, вооруженных до зубов. Виктория сжала мою руку, скорее успокаивающе, чем испуганно.
– Арч Корн? – повторил лейтенант.
– Арч Корни, – поправил я.
– Следуйте за нами! – скомандовал лейтенант.
– Зачем?
– Затем, что я так сказал! – Голос парня задрожал от напряжения, но вид он пытается выдержать строгий. Получалось неважно.
– Угу. А кто ты такой? – поинтересовался я.
– ПСП, лейтенант Расчек, – представился он и повторил: – Вы должны пройти с нами!
– Куда?
– Приказ Верховного Координатора, – он показал мне бумагу, на ней красовалась личная печать Верховного. С не менее личной подписью. – Ваша спутница – леди Виктория Са-Масте?
– Да, – подтвердила она.
– Вы тоже пройдете с нами! – заявил Расчек.
– А если мы откажемся? – попытался я прощупать почву.
– Есть приказ доставить вас силой.
Я окинул противника задумчивым взглядом. Шестеро вооруженных до зубов патрульных; что странно – кроме боевого оружия на поясе у каждого шокер-парализатор висит. Мерзкая штука, бьет сразу по всем нервным окончаниям, а чтоб задержанный не скопытился от болевого шока, еще и дозу нейротоксина впрыскивает. Брр… Один – в белом комбинезоне, через плечо сумка. Медик. В этой небольшой на вид сумке у него благодаря каким-то эффектам типа «пространственного кармана» помещается отнюдь не только йод с бинтами. Туда оборудование целой бригады «скорой помощи» засунуть можно: нам подобные рюкзаки выдавали. Еще двое – в длинных плащах из кожи ск’аррша, в мелкую чешуйку, с нашивками экспертов-магов третьей категории: тяжелая артиллерия, блин… Пока я разглядывал нежданных попутчиков, те спокойно обступили нас со всех сторон. В общем, грамотно обложили.
Так что мы благоразумно проследовали с патрулем. Не было возможности ни переговорить, ни даже подумать – в штаб-квартиру нас доставили мгновенно. Многоцветие Паутины дернулось перед глазами, сменившись потоком искр, запахом озона и явственным покалыванием в кончиках пальцев от слабых электрических разрядов. Мимо пролетела особо крупная синяя искра, оставив за собой тонюсенькую ниточку следа. Я проводил ее взглядом, и тут же едва не ткнулся носом в широченную каменную грудь. Голем, кремниевая форма жизни из пустынного мира Карра. После случая со спасением Леа, Координационный Совет подумал и взял в оборот эти ходячие булыжники. Мощь, несокрушимость и бесстрашие делали големов идеальными стражами. Если бы не один фактор… Активность каменных вояк зависела от жесткого излучения солнца Карры. Днем они бодрствовали, наполняясь силой, а к вечеру уходили в землю, попросту сливаясь с почвой родного мира. Иными словами, нормально существовать големы могли только дома. Но маги конторы, пораскинув мозгами, нашли выход. Перед самым крыльцом здания Координационной Службы в почву закопали радиевые штыри, в количестве трехсот шестидесяти штук, создав таким образом очень радиоактивную зону, с успехом заменившую булыжникам излучение их солнца. А заодно и частично обезопасили вход в здание. Сотрудники от радиации были надежно защищены крошечными имплантами, вмонтированными прямо в кости черепа, ну а остальным, как говорится, добро пожаловать! Вот и сейчас один из стражей стоял перед дверью, остальные успешно прикидывались кучками щебня, дожидаясь своей смены.
Ну, здравствуй, родная контора! Отступив на шаг от голема, охраняющего вход, огляделся. Джемма, тихо ругаясь, вытряхивала из челки мелкие искорки, конвоиры выстроились за нами полукругом, отрезая путь к бегству. Я вздохнул и, открыв тяжелую дверь, первым зашел внутрь.
Говорят, все когда-нибудь меняется. Так вот: здание Координационной Службы Паутины – не меняется. Во всяком случае, последние лет эдак восемьсот. Тот же мощенный темной сланцевой плиткой пол, те же высоченные потолки, без всяческих украшений типа лепки и барельефа, те же отделанные морровиндским дубом стены, украшенные круглыми отверстиями на разной высоте. Что именно в них скрывается, я так и не смог узнать за годы службы, но подозреваю, что ничего хорошего они непрошеным гостям не сулят. Двадцать шагов по коридору – и мы уперлись в мощный турникет КПП. Его охраняли четверо низкорослых цвергов, закованных в броню по самую макушку, с тяжелыми короткими дротиками. Все правильно: в нешироком коридоре и охрана нужна компактная, но мощная. Поговаривают, что цверги жутко бородаты. Не знаю, никогда этих парней без шлемов не видел. Помню, какую усмешку вызвали они у меня, знакомого с огнестрельным оружием. Дескать, одного бойца с «калашом» за глаза хватило бы, чтоб покрошить ряженых недомерков в паштет. Оказалось – ничего подобного. Даже взвод коммандос в керамической броне не сможет пройти через турникет, охраняемый цвергами. Такие вот пироги…