Обернувшись на Меркенсона и убедившись, что он, пытаясь подняться, совсем не смотрит на меня, я вскрыл пробирки и вылил содержимое в краски – в первые три проезжающие мимо тюбика. Не думайте, будто я сделал это из страха за свою собственную жизнь, я поступил так ради всего человечества, ведь моя жизнь, мой гениальный мозг принадлежат не мне, а ему! Я не могу лишать людей новых суперважных открытий!
Итак, я влил содержимое пробирок в краску и сделал это как раз вовремя, потому что, стоило тюбикам отъехать на метр, Меркенсон снова оказался на ногах и помчался за мной. Я тоже пустился бежать – нужно было как можно дальше увести преследователя от драгоценных флаконов. Я быстро преодолел расстояние до двери, отворил ее и… увидел на пороге Кристин.
– Прости меня, Джо! И помни, я люблю тебя! – фальшиво воскликнула она.
И в этот миг я почувствовал дикую боль в затылке и упал.
Очнулся я здесь – в сырой камере с заколоченными окнами, маленькой душевой и узкой кроватью. Я пытался кричать, требовал адвоката, даже грозил, но тюремщики объяснили мне, что чем смиреннее я буду, тем больше шансов у меня выбраться. «Вы сейчас вне власти закона и в наших руках, мистер Хемистри! То, что вы здесь, не знает никто, и ваша судьба зависит только от вашего поведения! Мы не требуем много – просто напишите о своих опытах! Дайте нам формулы вакцин! Не отпирайтесь, уверяя, будто впервые слышите о таких экспериментах, – мы ведь уже в курсе всех ваших дел».
Я молчал, а они злились. Несколько раз мне делали какие-то уколы, от которых помутнело в голове. Я сопротивлялся и уверен, что даже в бреду не выдал им тайну, помещенную в самую потаенную часть сознания. «На трубе было десять мышей. Одна убежала – осталось девять. На трубе было девять мышей. Одну съела кошка – осталось восемь…» – отсчитывал я во время пыток. И сознание восторжествовало над бренным телом!
Один раз я увидел ее, Кристин. Она пыталась мне что-то сказать.
– Я люблю тебя, Джо! Я хочу тебе только счастья, только добра! Скажи им! – шептала она.
Я открыл глаза и уставился на ее сосредоточенное лицо.
– Не говори ничего! Будь стоек! – добавила Кристин и улыбнулась.
Я с недоумением взглянул на нее.
– Скажи или не говори? – уточнил я, сам не знаю почему. Ведь я больше не доверял этой лживой девице и совершенно не намеревался повиноваться ее воле.
– Скажи и не говори! – повторила она и приложила палец к губам, словно призывая молчать. – Ты и сам все знаешь! Ты молодец, Джо!
Больше я ничего не слышал. Я закрыл глаза и отрубился. Сколько продолжался этот кошмар, не знаю. Мне снились пробирки, краски, говорящие мыши и монстр, который то превращался в черта, то становился похожим на Меркенсона.
Но однажды я очнулся. Было тихо. Я лежал на кровати и вдруг понял: я в сознании. Наконец-то! Наконец они оставили меня в покое! Однако наслаждался я этим недолго – через какое-то время одиночество тоже стало меня угнетать. Человек, который приносит еду, со мной не разговаривает. Меня ни о чем не спрашивает, а мои расспросы абсолютно игнорирует.
Огромная удача, что сегодня я, наконец, добился того, чтобы мне дали бумагу и чернила. У меня даже возникла мысль написать Кристин письмо, полное самых жестких обвинений, но я не стану, я буду выше этого. Теперь мне предстоит съесть свои записи, потому что скоро должны принести ужин, и наверняка они захотят проверить, не написал ли я что-нибудь… Жаль, нет воды – бумага жесткая и сухая, и даже запить нечем.
Глава 3
Москва
Стоило Ларе проснуться, открыть глаза и вспомнить все события вчерашнего дня, как она ужаснулась: это ж надо было дойти до такого, чтобы просить человека ухаживать за ней! Нет, так делать точно не надо! Слава богу, она отказалась! Надо сегодня же позвонить маме, сказать всю правду, сознаться, что ее дочь неудачница и все такое… Или нет, она может и не решиться. Лучше приехать и все рассказать – и про работу, и про жизнь, и про отсутствие парня! Да!
Позволить себе размышлять, валяясь в постели, Лариса не могла. На работу она, как обычно, катастрофически опаздывала. Наскоро одевшись, девушка выбежала из дома, когда до начала рабочего дня оставалось совсем чуть-чуть – всего полчаса. Разумеется, за такое время доехать она не успеет, но переживать об этом уже поздно. Хоть бы Алинка укатила куда-нибудь на съемку! Хотя дождешься от нее…
Лара забежала в студию и сразу же встретила Аньку. Сегодня на подруге был полупрозрачный черный топ и кружевные шаровары, которые болтались словно флаги на ее тоненьких ногах. Анька шла по коридору, а Лара схватила ее за руку и потащила к окну.
– Слушай, – еще не отдышавшись от бега, прошептала Лариса, – я по поводу того, что мы вчера с тобой решили. Мы же все решили, правда?
– Ты про Пашку, что ли? – засмеялась Анька. – Не волнуйся, я все поняла.
Ларе показалась, что усмешка у Аньки какая-то ехидная. Точно ли она все поняла? Девушка хотела уточнить, но не успела, потому что за спиной раздался знакомый голос:
– А, пришла наконец!
Лариса вздрогнула, словно в ее беззащитную спину только что вонзили острый кинжал, и оглянулась. В проходе стояла Кобра. Как всегда, удивительно стильная и до умопомрачения злая.
– Я тебя уже заждалась. Вот скажи мне, кто из нас хочет повышения – я или ты? Тогда почему ты себя так ведешь? Опаздываешь, плюешь на все мои просьбы… Как овечка молчишь, тихоня! Лепишь косяки за косяками и вздыхаешь о том, как же тебе не везет. Я права? Или думаешь, я ничего не замечаю? – Алина отчитывала ее прямо перед всеми собравшимися в журналистской.
Лара опустила глаза и покраснела. Она почувствовала, как Анька бойко долбанула ее по ноге – видимо, ожидает, что подруга начнет защищаться, но Лариса окончательно лишилась дара речи, когда подняла голову и вдруг увидела Кирилла.
– Так что ты скажешь? Где ты была? Почему опоздала? – изливая яд со своего языка, спросила Кобра.
– Проспала, – промямлила Лара и снова опустила голову – нет, не быть ей хорошим корреспондентом! Она даже защититься не может, не говоря уже о том, чтобы приводить какие-то доводы.
– «Проспала», – передразнила ее Алинка. – На, бери кассету и дуй на съемку! Через полчаса уже начнется. Оператор тебя уже давно ждет!.. Погоди, сейчас его на мобильнике наберу…
«Позор тебе, сволочь, гадина, жадина…» – послышалась из Ларисиной сумки знакомая песня.
– Ну и рингтон! – усмехнулась Алина. – Да возьми же трубку, тебе кто-то звонит. Интересно, кого это ты так любишь?..
Лара, с видом приговоренного к повешению, медленно раскрыла сумку. Тем временем начальница нервничала.
– Что это он трубку не берет? – пробормотала она, крутя в руках телефончик, и вдруг бросила случайный взгляд на экран и застыла, точно ее обратила в камень Медуза горгона.
Лариса втянула голову в плечи, ожидая, когда небеса обрушат на нее неминуемую кару. Кажется, повешение было бы еще милосердной казнью…
– Так это я твой номер по ошибке набрала! – зловещим тоном сказала Алина. – И что это?
– Это… это… – Лара судорожно искала ответ. – Это Вася Обломов… Очень модная песня… – пробормотала она совсем тихо.
Кто-то захихикал.
Поток не слишком добрых пожеланий, изливающийся из Ларисиного мобильника, уже почти иссяк, когда Алина наконец нажала на «отбой», сбрасывая звонок.
– Ну… – проговорила она примерно так, как волк, угрожавший зайцу в известном мультфильме, – ну мы с тобой еще разберемся… Потом!
Кобра повернулась на каблучках и поцокала куда-то по коридору.
Аня бросила на подругу полный сочувствия взгляд, но ничего не сказала. Говорить, собственно, было нечего – ситуация вырисовывалась вполне понятная.
Он знал, что рано или поздно удача обязательно окажется на его стороне. Да, сейчас он – птица невысокого полета, однако еще рано судить, игра только началась.
Когда он был еще мальчишкой, то обожал свою маму и все время держался за ее юбку. «Маменькин сынок», – говорили о нем, а встреченная цыганка, которой он отдал всю мелочь, что была у него в кармане, сказала больше: «Ты станешь богатым и успешным человеком, и все это принесет тебе женщина. Помни о моем предсказании и не упусти свой шанс», – произнесла она, сверкнув ведьминскими зелеными глазами. Он и запомнил. Запомнил на всю жизнь и твердо поклялся себе быть зорким.
Сейчас уже несколько лет, как мама умерла. Он теперь жил один и все искал ту самую женщину, что должна стать его счастливым билетом в золотую страну безделья и процветания. Одна беда – цыганка не дала ее примет. И как же ее узнать?..
Вокруг него всегда было много женщин, но какая из них та самая… или он просто ее еще не встретил? Ничего, время еще есть. Он умеет ждать…
Вечером, сев за комп, Лара снова принялась вспоминать сегодняшние невзгоды. Провалов выходило поменьше, чем вчера: если посчитать опоздание, Алинкины утренние вопли и случай с телефоном, то всего три минуса. Правда, со звонком вышло паршиво. Очень паршиво. Может быть, не на один, а на три минуса, а может, даже на пять. Но и в этом случае получается минус семь, а не минус десять. До десяти все равно, слава богу, недотянуть. Впрочем, и плюсов никаких: за этими скандалами даже Кирилл с ней не поздоровался. Может, зайти в монтажную? Заскочить на секунду, под любым предлогом? Просто увидеть его! Это добавит ей сил. А плюс-то какой… От одной этой мысли Ларино сердце бешено заколотилось. Она неуверенно встала и решительно двинулась по коридору по направлению к монтажной. Но вот странно, чем ближе девушка подходила к заветной двери, тем медленнее становились ее шаги. Дойдя до монтажной и прикоснувшись ладонью к потрескавшейся псевдозолотой ручке двери, Лара и вовсе замерла. Вот зайдет она и что скажет? Нет, она не сможет…
Где-то рядом послышался шум чьих-то шагов. Лариса отскочила от двери, чувствуя, как лицо ее заливается ярким румянцем. Слава богу, не Алинка, а Василий Андреевич – директор их маленькой телестудии, тучный седовласый мужчина за сорок пять. Прошел, низко опустив голову, на ходу кивнул Ларе. Она промямлила еле слышное «здрасти» и устремилась в сторону кухни. Ей срочно нужно выпить чаю, расслабиться. И как можно быстрее! Пока чайник закипал, она думала о Кирилле. Сколько будет продолжаться эта ее любовь? Она ведь уже не девочка – почти тридцать лет, а все как пятнадцатилетняя: мечтает, боится подойти, стоит под дверью. Может, надо все изменить? Может, и права Анька?