– Далеко отсюда?
– Да нет. Видите, вон та длинная магистраль, что ведет к факелу?
– Куда?
– Да к факелу, – спокойно повторила тетка, – у нас там нефтеперерабатывающий завод.
Я подняла глаза вверх и увидела за большим, чисто вымытым окном железную вышку, отдаленно напоминающую буровую установку. Над ней, словно платок на ветру, метался язык пламени. Зрелище было впечатляющее, напоминавшее кадр из фантастического фильма.
– Дойдете до факела, – спокойно поясняла лифтерша, – и свернете налево, это и будут Красные Поля.
– Как ее место работы хоть называется?
– Она не указала, написано просто – учреждение.
Тяжело вздыхая, я пошла к гигантскому факелу. Дома закончились. Справа и слева расстилался пустырь, потом, откуда ни возьмись, появилось шоссе с бешено несущимися по нему машинами. Я шла и шла, проклиная все на свете: себя, Якова Сироткина, бабу Клаву, Ярослава Рюрикова, «Коммерческий дом «Просторы»… Огнедышащая конструкция вместо того, чтобы приближаться, почему-то отдалялась… Потом в ушах возник тревожный гул, и я внезапно оказалась почти у самой вышки.
Налево шла дорога, вернее дорожка, изрытая ямами. На сером бетонном заборе болталась перевернутая полуободранная вывеска «Красные Поля». Обрадовавшись, я полезла в грязь. Вокруг не было видно ни одной живой души. Минут пять я брела по колдобинам и уперлась в железные ворота. На них значилось: «КПП». Я подумала, постояла, потом начала колотить ворота ногой… Полная тишина. Подергав створку, я обнаружила, что она не заперта. На жутко захламленной территории прямо посередине двора стояла раскладушка, на которой преспокойненько валялся солдатик в камуфляжной форме.
– Вам чего? – вяло спросил он.
– Загораеву позовите.
– А нету.
– Она ушла?
– Не-а.
– Как же так? Если не ушла, должна быть тут.
– Кто сказал? – равнодушно пробубнил мальчишка.
– Она сама.
– Не-а.
– Что – не-а?
– Нету.
– Куда же подевалась Валентина? – обозлилась я.
– Хрен ее знает, – завел парнишка, потом подумал и добавил: – Да нет здесь никаких баб, казарма тут наша.
Мне захотелось взять раскладушку за бок и перевернуть ее вместе с солдатиком. С трудом подавив это желание, я постаралась как можно более вежливо поинтересоваться:
– Это учреждение?
– Не-а, колония дальше.
– Колония? – изумилась я. – Какая?
Мальчишка со вкусом зевнул, потянулся, сел и, яростно почесываясь, ответил:
– Как – какая? Исправительно-трудовая.
– Мне нужно учреждение, – растерянно сказала я.
– Так она так называется – учреждение, – начал лениво пояснять паренек.
– Как туда пройти?
– Вверх, – начал солдатик, и тут раздался телефонный звонок.
Крайне медленно, с жуткой неохотой, еле-еле передвигая ногами, мальчишка побрел к одноэтажному кирпичному домику. Я за ним, с трудом сдерживаясь, чтобы не пнуть парня под зад. В маленькой, вернее крохотной, комнатенке работал телевизор. Около мерцающего экрана восседал с сигаретой в зубах еще один солдатик.
– Мог бы и снять трубку-то, – недовольно пробурчал мальчишка, входя внутрь.
– Ты дежурный, тебе и брать, – спокойно возразил телезритель, – у меня выходной.
– КПП слушает, – со вздохом ответил мальчишка.
Я перевела взгляд на экран телевизора. Шла передача «Мир криминала». Сначала бойкая девушка рассказывала о пожаре, потом камера показала железные ворота, и бесстрастный голос за кадром произнес:
– В гараже возле дома на Новопесчаной улице произошло убийство.
Камера отъехала в сторону, картинка сменилась, на экране возникло странно знакомое, изуродованное мужское лицо.
– Сегодня утром, около семи часов, – абсолютно спокойно вещал корреспондент, – один из автовладельцев спустился в подземный гараж и обнаружил на полу, неподалеку от въезда, тело сторожа, шестидесятидвухлетнего Василия Козлова…
Я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Как же это? Только вчера разговаривала с мужиком! Тем временем комментарий к ситуации начал давать довольно бойкий молодой человек, чье лицо на экране было «прикрыто» черным квадратом.
– Пока рано говорить об окончательных выводах, – равнодушно тарахтел он, – но предварительные таковы: ночью в гараж въехал один из автолюбителей, очевидно пьяный, не справился с управлением и задавил сторожа. Испугавшись содеянного, преступник бежал. Ведется следствие.
– Значит, вы полностью исключаете иную версию? – спросил корреспондент.
«Черный квадрат» помолчал секунду, потом ответил:
– Ну за каким шутом убивать старика? Денег у него никаких, в кошельке девять рублей нашли. Машины не тронули… Нет, должно быть, случайно вышло.
Я тяжело вздохнула. Эх, парень, ничего-то ты не знаешь! Это Яков Сироткин, сообразив, что Василий может стать свидетелем, поспешил избавиться от несчастного. Только почему? Зачем он всех убивает? И каким образом оказался в живых, если с зоны прислали матери похоронное извещение?
Мальчишка-дежурный тем временем закончил разговор и занудил:
– Исправительная колония дальше, идите вверх по пригорку.
Я послушно подчинилась и полезла через горы мусора и кучи отбросов. Узенькая тропиночка, петляя и извиваясь, привела меня на небольшую площадку. Справа громоздилась автосвалка, в которой самозабвенно рылись несколько человек, слева вздымались скособоченные и полуразвалившиеся ступеньки, посередине торчали железные ворота, выкрашенные в черный цвет. Поднявшись по ступенькам, я обнаружила дверь и окно, забранное решеткой. Вход украшала табличка: «Учреждение УУ 2672/9». Нашелся и звонок, но бойкая трель никого не взволновала. В окошко были видны письменный стол, телефон и решетка, дежурный отсутствовал. Следующие полчаса я била в дверь и ворота ногами, давила на пупочку звонка, но внутри словно все вымерли.
– Эй, мужики, – заорала я, – тут один вход?
Автолюбители оторвались от каких-то железок и ответили:
– Один.
– Почему нет никого?
– Хрен их знает, ори громче!
Приободренная этим указанием, я завопила что есть мочи:
– Откройте!!!
Вдруг раздалось лязганье, и из-за двери высунулся тощий мужичонка в камуфляже:
– Чего тебе?
– Загораева здесь работает?
– Валька?
– Она.
– Тут.
– Можно пройти?
– Пройти нельзя.
– А как с ней поговорить?
– Ща вызову.
Дверь захлопнулась, и потекли минуты. Наконец вновь раздался отвратительный железный скрежет, и появилась женщина примерно сорока лет, невысокого роста, коренастая, с крашеными пережженными волосами. Лицо у нее было полное, маловыразительное, с мелкими глазами, носом-картошкой и нечетким ртом, но доброе, а по вискам бежали лучики морщинок. Такие получаются у людей, любящих повеселиться от души. Окинув меня оценивающим взглядом, тетка сказала:
– Это вы на место Кожуховой, на время ее декрета?
На всякий случай я кивнула.
– Пошли, – велела Валентина.
Мы миновали несколько железных дверей, пересекли отвратительно захламленный дворик, пробрались между какими-то непонятными конструкциями, добрались до невысокого здания из красного кирпича и вошли внутрь…
Валентина распахнула первую дверь и велела:
– Садитесь и давайте документы.
Я аккуратно устроилась на колченогом стуле и оглядела крохотное помещение.
– Ну, – поторопила Загораева, – документы давайте.
– Что?
– Трудовая книжка, диплом.
– Интересно, как…
Валентина вздернула брови:
– В чем дело?
– Интересно, – повторила я, – очень интересно, как получилось, что адвокат Ярослава Рюрикова оказалась на службе в исправительно-трудовой колонии?
Загораева вспыхнула так, что на глазах у нее показались слезы.
– О чем вы, не пойму?
– Да ладно тебе, – отмахнулась я, – мне Клавдия Васильевна Сироткина все рассказала. Ты, Валентина, посылаешь ей каждый месяц по две тысячи рублей, а почему?
– Значит, вы не бухгалтер? – догадалась Валентина.
Я нагло ухмыльнулась:
– Конечно, нет.
– Безобразие, – возмутилась Загораева, – сейчас вызову охрану…
– Отлично!
– Почему? – оторопела женщина.
– Потому что сама не уйду, пока не узнаю, зачем ты прикидывалась адвокатом Рюрикова. Ну-ка, говори быстро, кто тебе велел отсылать ей деньги? Не хочешь отвечать? Тогда прямо сейчас пойду к твоему начальству.
– Кто вы? – тихо спросила Загораева.
Я сначала хотела было заявить, что я частный детектив, но потом отчего-то передумала и сказала:
– Дочка Клавдии Васильевны, младшая. Меня долго в Москве не было, жила с мужем на погранзаставе. Приехала, а мать какую-то чушь несет… Деньги, Рюриков… Имейте в виду, дорогая, если надеетесь получить квартирку, то абсолютно зря! Знаем, знаем таких благодетелей – сначала запудрят мозги, копейки дадут, а потом бумажку подписать подсунут – и все, прощай жилплощадь!
– У меня есть квартира, – вяло сопротивлялась Валентина.
– Ага, у Муньки в заду, на «какашкиных двориках», – хмыкнула я, – а у моей матери Таганка, самый центр, лакомый кусочек. Зачем адвокатом прикидывалась, зачем врала? Нет, сейчас же иду к твоему начальнику, ишь ведь придумала старухе голову дурить!
– Погоди, – устало сказала Валентина, – никто никого обмануть не хочет. Ей действительно Рюриков деньги шлет.
– Врешь!
– Хочешь, он тебе сам подтвердит?
– Кто? – изумилась я.
– Ярослав!
– Где же я его увижу?
– Он тут сидит, в колонии – на поселении.
– Врешь!
Валентина усмехнулась:
– Ты какие-нибудь другие слова знаешь? Или на твоей погранзаставе только этот глагол известен. Заладила: врешь, врешь.
– А ты не ври!
– Да правду говорю, здесь Рюриков, в воскресение увидеть сможешь, а насчет бабки… В общем, слушай…
ГЛАВА 25
Валентина работает в колонии, или, как ее называют официально, в учреждении, почти десять лет. Сидит в бухгалтерии. Платят тут хоть и мало, зато регулярно, и дают льготы: бесплатный проезд в городском транспорте и скидки по оплате коммунальных услуг. Семьи у женщины нет, пыталась несколько раз устроить личную жизнь, да попусту, кавалеры попадались никудышные, сильно пьющие… Так и жила бобылкой.