– Знаю. – Мой голос срывается, и я откашливаюсь, прочищая горло. Я снова чувствую себя семилетним, только что осознавшим, что папе нет до меня дела, а мама все время сердита. В моей жизни нет ничего светлого и доброго, кроме Дэнни и Дженни.
Я люблю их, словно они моя семья. И я подвел обоих. Я знаю, кого это таинственное создание имеет в виду. Нет нужды напоминать.
– Посмотри на меня, – командует голос. Я поднимаю глаза, и моему удивлению нет предела, когда, откинув капюшон, существо превращается в Дэнни. – Сперва ты подвел меня, а затем мою сестру.
Я был так напуган, а все это время это был просто Дэнни, запугивающий и обвиняющий меня. Впервые за долгое время я злюсь, потому что он пытается повесить всю вину на меня.
Действительно ли это так? Может быть, напрасно я все это время лелеял свое чувство вины, которое, словно петля на шее, все угрожало затянуться?
– Ты не должен был записываться в морскую пехоту без меня, – возмущенно говорю я. Мы собирались сделать это вместе, даже назначили время встречи и все прочее.
Но потом появился отец, предлагая возможность, способную изменить всю мою жизнь. Я мечтал разделить эту новость с Дэнни. Мы вместе могли бы открыть ресторан в Южной Калифорнии и наконец уехать из этого захудалого городишки, получить всех женщин, о которых мечтали, и добиться успеха.
Вместо этого я обнаружил, что он поехал туда раньше и записался без меня. Теперь я никак не мог пойти. Он был зол на меня. Разочарован, что я не пошел с ним.
А потом он ушел, и умер на войне.
– Я сделал то, что должен был сделать, – торжественно заявляет Дэнни. Его лицо напряжено, но при этом абсолютно непроницаемо. Хотя черты и схожи, но он не имеет ничего общего с моим лучшим другом, по которому я до сих пор ужасно скучаю.
– Так перестань обвинять меня в своей смерти, – говорю я, повышая голос.
– Прекрати обвинять себя сам, – отвечает он. Тяжело вздохнув, Дэнни прищуривается, рассматривая меня темными, почти черными глазами. – В том, что сделала Дженни, нет твоей вины.
Он называл ее Дженни. Я чувствую себя, будто мы снова подростки, называющие ее тем именем, которое в один прекрасный день она сочла детским и глупым. Мы продолжали звать ее Дженни еще целый год, пока ее мать, наконец, не вмешалась и не попросила нас прекратить.
Проявляя уважение к ее желанию, мы прекратили. Хотя мне всегда нравилось звать ее Дженни. Милое имя для милой девушки. Она выросла в обворожительную и сексуальную женщину.
Женщину, продававшую свое тело за деньги.
Черт. Я не могу смириться с этим.
– Ты должен смириться, – настаивает Дэнни, словно читая мои мысли. – Иногда мы попадаем в положение, из которого не видим выхода. Она не знала, как попросить о помощи. Она думала, что делает это, чтобы выжить.
– Не знаю, смогу ли я забыть, – признаюсь я, опуская голову от стыда. Кто я такой, чтобы судить? Я тоже совершил много грязных поступков, и Джен никогда не осуждала меня за них.
– Ты ее любишь? – Голос Дэнни становится жестким, и, подняв глаза, я вижу, что он в ярости. Он выглядит так, будто хочет задушить меня.
Я делаю шаг назад, ошеломленный его реакцией и словами.
– Я… да. Люблю. – Черт! Осознав это, я чувствую такое сильно потрясение, что у меня подгибаются колени. Протянув руку, я опираюсь на стену, глубоко дыша и пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.
– Тогда борись за нее. Скажи ей о своих чувствах.
– Не могу, – тихо говорю я осипшим голосом и падаю на колени, не в силах больше держаться на ногах. – Хочу, но не могу. Я обидел ее. Возможно, я не смогу забыть то, что она сделала. – Отчаяние переполняет меня, ослепляя. – Я все разрушил.
Дэнни бьет меня в грудь, заставляя взглянуть на него. Я чувствую себя маленьким и слабым, в то время как он возвышается надо мной, отдавая приказы и излучая мощь и силу.
Но он мертв, напоминаю я себе. Как он может быть сильнее меня, если прошло уже почти два года после его смерти?
– Если продолжишь в том же духе, то действительно все испортишь, – произносит он голосом, больше похожим на шипение. – Если не отпустишь прошлое и не забудешь все, что сделал сам и что сделала Дженни, я не могу спасти тебя. Она не сможет спасти тебя. Ты должен жить настоящим, вместе с ней.
– Боюсь, она ненавидит меня.
– Это не так. Она не может тебя ненавидеть. – Дэнни улыбается и качает головой. – Она любит тебя. Любила все эти годы, а ты не замечал этого.
Эта новость словно удар под дых. Джен любит меня. Я игнорировал ее, не принимал всерьез, задушил слишком плотной опекой, трахал, кричал на нее, назвал шлюхой, а она любит меня.
Я не заслуживаю ее.
– Я не заслуживаю ее, – плачу я, озвучивая свои мысли. – Я не заслуживаю ее любви.
Дэнни снова бьет меня, улыбаясь все шире.
– Ты и правда в это веришь? Отлично. Так и есть. Ты не заслуживаешь ее и ничего хорошего в жизни. Ты бесполезный, ни на что не годный кусок дерьма.
Я открываю рот, готовый возразить, но не могу произнести ни звука.
– Все верно. Не пытайся спорить со мной, ты знаешь, что я прав. – Дэнни наклоняется, его лицо прямо передо мной, он смотрит на меня как на пустое место. – Ничтожество. Ты такой же, как твой отец, как твоя мать всегда и говорила.
– Нет!
– Ничтожество. – Дэнни продолжает повторять это снова и снова, действуя мне на нервы. Я зажимаю уши руками, пытаясь заглушить звук его голоса, но он все равно проникает мне в голову. – Ни на что не годный, глупый неудачник. Разве твоя мать не так называла отца?
– Я совсем не такой, как мой отец, – протестую я.
– Ты точно такой же. Даже внешне похож. Ты обречен, Колин. Ты превращаешься в своего отца. – Дэнни наносит очередной удар, на этот раз прямо в живот, и я падаю, хватаясь за ребра. – И ты ничего не можешь с этим сделать.
Я просыпаюсь словно от толчка, моргая, но не видя ничего, кроме темноты. Легкие горят от затрудненного дыхания, и все тело дрожит.
Черт. Что за сон. Никогда мне не снилось ничего подобного.
– Ш-ш-ш… – Мягкий, приятный знакомый голос нарушает тишину, и я чувствую ее. Руки, успокаивающе, скользят по моему телу и груди, прижимаясь к сердцу. – С тобой все хорошо. Это просто сон.
Джен. После всего того, что я наговорил и сделал, она до сих пор приходит ко мне, чтобы успокоить… невероятно.
А я всего лишь эгоистичный идиот, и она постоянно отдает мне себя, а я лишь беру.
Но ты тоже заботишься о ней, придурок. Возможно, ты и не рассказал ей о своих чувствах, но всегда был рядом. Всегда заботился о ней.
Да, мне нужно что-то с этим сделать, если она позволит.
Я обвиваю руками ее талию, прежде чем она сбежит от меня. Никогда еще я не был так благодарен ей, обнаружив ее в своей постели. Так приятно держать ее рядом с собой, чувствовать, как ее длинные голые ножки сплелись с моими, как ее волосы щекочут мой подбородок. Я глубоко вдыхаю ее запах и замираю, желая никогда не расставаться с ним.
– Еще один кошмар? – спрашивает Джен, обнимая меня и притягивая ближе. – Ты кричал мое имя.
– Правда? – Я не помню такого во сне. Но, черт возьми, все происходило так быстро. Слова Дэнни, словно пули, попадали мне прямо в голову, убивая меня.
– Да. – Она вздыхает, лежа на моей голой груди, я чувствую тепло ее дыхания, и мое тело напрягается в ответ. – Ты был сердит и расстроен.
Я действительно чувствовал это все во сне, но я хочу забыть это и сосредоточиться на женщине, которая сейчас в моих объятиях.
Женщине, которую люблю.
– Джен, я должен сказать тебе кое-что. – Я делаю глубокий вдох, готовый начать извиняться, умолять, сказать, что угодно, лишь бы убедить ее остаться и никогда не покидать меня снова.
– Пожалуйста, не надо. – Она пододвигается ближе и кладет пальцы мне на губы, заставляя меня замолчать. – Не надо ничего говорить. Я знаю, что ты чувствуешь.
Как бы не так! Я раскрываю рот, чтобы сказать о своих чувствах, но прежде чем я успеваю произнести хоть слово, Джен целует меня.
В тот же миг я потерян: во вкусе ее мягких, жадных губ, в ощущениях ее теплого, стройного тела. Я переворачиваюсь на спину, увлекая ее за собой. Она ложится сверху, не отрывая своих губ от моих, лаская меня языком.
– Люби меня, – шепчет она. – В последний раз, Колин. Пожалуйста.
В последний раз? Если мне и есть что сказать, так это то, что это лишь начало. Я хочу признаться ей об этом. Мне нужно признаться ей в своих чувствах, но она снова целует меня долгим, жарким, всепоглощающим поцелуем, от которого испаряются все рациональные мысли, и я растворяюсь в любви.
Джен
Я знаю, мне не следует этого делать, но я хочу еще раз побыть с ним, прежде чем уйду. Это все, о чем я прошу. У нас нет будущего. Он не сможет смириться с моим прошлым. Я сама едва справляюсь с этим, чего же мне тогда требовать от него?
Я ворочалась и никак не могла уснуть: тело было слишком напряжено, голова забита мыслями и волнениями. Я слышала, как он кричал, хотя не могла разобрать, что именно. Хотя голос у него был злой. А потом я услышала, что он зовет меня по имени.
Это звучало так грустно и жалобно.
Не в силах сопротивляться, я как и во все другие ночи проникла в его комнату. Он лежал в постели, одетый только в нижнее белье. Простыни скрутились вокруг ног, обнажая его для моего взгляда. Золотистые волосы в абсолютном беспорядке, напряжение и беспокойство сна отражены на прекрасном лице.
Не раздумывая, я проскальзываю в его постель и, расправив простынь, накрываю нас. Во сне он поворачивается ко мне, словно знает, что я здесь, и ищет меня. Сердце защемило в груди, и я прижимаюсь к нему, всеми силами пытаясь успокоить его в последний раз.