Edward Nashton, Стеклова Анастасия, ЗагадкаТри нити
Поезд в Шуум
За окнами древнего спального вагона, в такт ритмичному стуку колес, мелькал однообразный пейзаж. Небольшие поселения, поля усеянные кукурузой и прочими злаками. Впереди было еще несколько десятков километров пути и много часов, прежде чем они достигнут конечного пункта назначения. Как это ни странно, но вместо современного локомотива на электрической тяге, состав тянул старенький паровоз, словно сошедший с экранов древних вестернов.
Такие во времена освоения Запада можно было часто увидеть на континентальных путях, соединяющих тогда еще не многочисленные поселения Нового Света. Впрочем, если совместить этот анахронизм с тем, что было за окном, то получалось вполне гармоничное ощущение — словно ты попал во времена ковбоев и индейцев. Примерно такие мысли возникали в голове молодого человека, который в своей относительно недолгой жизни успел насмотреться всякого. В купе позади, за дверью, спал его спутник. Проводница с достоинством продвигаясь по проходу, направо и налево предлагала всем чаю. По сути, данный состав был скорее экскурсионным, чем логистическим. «Погрузись в атмосферу дикого запада!»
Однако пассажир у окна прекрасно знал куда именно они в итоге приедут. Именно поэтому и был выбран данный поезд, а не современный скоростной транспорт. Скоро он разбогатеет настолько, что ему не придется больше заниматься подобной ерундой. Но вся эта ситуация уже вызывала раздражение. Наверное потому, что человек очень не любил поезда, предпочитая даже малые расстояния преодолевать на самолетах. Ну, или в крайнем случае, на машине.
— Сколько нам еще ехать, — раздражённым тоном спросил мужчина, перехватив идущую мимо проводницу. Ему уже поднадоел вид из окна, да и вообще все нынешнее мероприятие в целом. Но бизнес, есть бизнес.
— Вилли, сколько надо, столько и будем ехать. — Надменно произнесла женщина, преклонного возраста в старомодном наряде проводницы, окинув презрительным взглядом назойливого пассажира. — Или ты куда-то спешишь? Тогда мы поможем тебе сойти с поезда в ближайшем тоннеле… ногами вперед. Ты уже по уши в наших делах, так что засунь свое недовольство в одно место и наслаждайся пасторальными видами из окна.
Хмыкнув, женщина отправилась дальше, а вот Вилли, а точнее Вильям Басс, впал в ступор. Впрочем, а чего еще ожидать от компании, на которую он работает. За каждым участником есть свой надзирающий…
— ### —
Тем временем, в хвосте этого исторического динозавра, по недоразумению названного поездом, закрывшись в купе, сидел другой пассажир, который упорно делал вид перед соседом, что спит. Однако в голове у него вращалось столько мыслей, что любой бы на его месте сошел с ума. Когда он запрыгнул на подножку последнего вагона, то единственное, что его волновало, это как бы оторваться от преследовавших его оперативников ФБР. Да, конечно, он очень любит природу — мать нашу. Но это же не повод объявлять его эко-террористом. Впрочем, будь его воля, он бы действительно кое-что изменил в мировых порядках. Человечество должно развиваться постепенно, по законам эволюции, а не насиловать Землю извлекая из неё ресурсы, и забыв обо всем, и обо всех, кроме себя любимого. Но увы, далеко не все разделяют эти идеи. Считая все это инакомыслием и… Неважно. Главное, он все же сумел оторваться от агентов. Правда куда двигается поезд, он понятия не имел.
«Самое время, выяснить куда же мы едем, когда уже… сколько там часов прошло с момента отправления?»
— Эм… — неожиданно заговорил этот пассажир, чем заставил своего невольного спутника, уткнувшегося в газету, вздрогнуть, — вы не подскажете, когда мы уже прибудем Буффало?
Человек с противоположного места удивленно воззрился на заговорившего и задающего странные вопросы соседа.
— А… с чего вы решили, что мы едем в Буффало? — сбитый с толку он отложил газету, и подозрительно посмотрел на собеседника. Вообще в составе не должно быть посторонних, и каждый здесь знает куда они едут.
— А разве нет? — изобразив удивление продолжил сторонник природы. Постепенно стало приходить ощущение, что он находится на грани разоблачения. Кстати, что еще весьма странно, сколько они уже едут, а проводник так и не заходил, чтобы стребовать билет, хотя бы. На краю сознания стала нарастать пока еще смутная тревога. Похоже он опять куда-то вляпался. Попытка встать оказалась провальной. Сосед очень проворно схватил его за руку и усадил обратно.
— Значит, у нас заяц! — угрожающе произнес мужчина и достал из недр старомодного пиджака внушительный револьвер. Заржав как ненормальный от гениальности своей собственной шутки, он тем не менее держал внезапного незнакомца на прицеле, не давая тому совершить какую-нибудь глупость. Затем, немного успокоившись, продолжил разговор, но уже с позиции следователя или частного детектива из какого-нибудь дешевого и древнего фильма.
— А ну быстро говори, кто такой, как зовут и что делаешь на нашем поезде?
Что было бы дальше страшно подумать. Но поезд внезапно погрузился во тьму, а звуки неожиданно стихли. Вообще создавалось впечатление, что все и всё вокруг просто застыли, словно мухи в янтаре, на долгие, долгие годы…
— ### —
Глас Бога был неумолим. Васкес Аркада не очень любил вот эти вот эпизоды в своей жизни. Он, конечно, всячески боготворил Великий Разум, и готов был для него сделать все что угодно, но давление на сознание очень раздражало. Однако, делать было нечего, и его паровая самоходка мчалась из Храма в городе Шуум к заброшенному перевалу. Там по словам Оракула, опять должны появиться чужаки. Подобные происшествия всегда угрожают и его родному миру, и в особенности Великому Разуму, который и направил своего жреца разобраться с проблемой в зародыше.
Когда брат Васкес все же добрался до пункта назначения, то увидел весьма странную картину. В хлам проржавевший паровоз, явно древний, поскольку он таких уже много лет не видел, стоял сойдя с железнодорожного полотна, прямо на выезде из загадочного тоннеля перевала Древних. Единственный вагон лежал на боку рядом. Но похоже в его недрах все же кто-то был. Подключив внутреннее зрение, Аркада видел три едва теплящиеся ауры. Было понятно, что эти пришельцы попали сюда через портал в глубине тоннеля. Что примечательно. Летописцы Великого Разума довольно долго изучали этот объект. Но все экспедиции, отправленные внутрь сгущавшейся тьмы под сводами гор, просто пропадали. Зато изредка с той стороны сюда попадали всякие странные существа. И тогда ордену приходилось все решать превентивно.
Дороги, которые мы выбираем
Вильям не сводил глаз с высокого мужчины в белом тюрбане. Профессор Анил Пратап родился и жил в Англии, но никогда не забывал своего происхождения, особенно сейчас, когда родственники нашли ему невесту из богатой семьи и нужно было соблюсти все традиции для знакомства с её родителями. Необходимо было лично приехать к ним в дом с подарками для будущей родни. Иначе он никогда бы не покинул стен своей лаборатории в одном из исследовательских центров, ученый до мозга костей, он редко отвлекался от своей науки. Вильяму же поручили выкрасть, уговорить запугать, сделать что угодно, но привезти профессора в Америку.
Ему не первый раз поручали подобные дела, в его подчинении была своя слаженная группа, которая похищала талантливых ученых, исследователей, программистов для заказчиков. Если не получалось похитить, их ликвидировали. Его хозяевам были нужны лучшие умы, они их собирали у себя, холили и берегли, как антикварные редкости. Но и требовали отдачи. Кто не желал, гнил в тюрьмах по надуманным обвинениям. Система работала хорошо и не давала сбоев.
Вильям почти год искал доступ к профессору, чтобы сделать предложение, от которого тот не смог бы отказаться, но он и жил, и работал на строго охраняемой территории. Хозяева начали проявлять недовольство, требуя решить вопрос радикально, но тут выпал шанс, один на миллион, и затворник профессор покинул свой институт и направился не куда-нибудь, а в Америку. Теперь только перехватить его по прилету и дело сделано.
Самолет вылетал через полчаса, он взял билет на тот же рейс, что и профессор, только не в люксе, а в бизнес-классе, не стоило маячить перед ним заранее. А в аэропорту его будут ждать верные люди. Там этого индийца уже никто не хватится.
Вильям прошел регистрацию следом за Анилом, так же проследовал за ним и на посадку. Специально задержался в салоне, чтобы увидеть, как профессор убирает ручную кладь и усаживается в свое кресло. Только после этого прошел к своему месту. Какое-то время люди рассаживались, наконец загорелось табло, загудели моторы, лайнер начал свой разбег по взлетной полосе. Сначала медленно, потом быстрее, момент отрыва самолета от земли всегда был для него сродни небольшому волшебству, и Вильям ждал его с замирением сердца. Хоть и довелось летать уже не один десяток раз, но детский восторг от этого не пропадал. Теперь предстоит долгий полет, можно немного расслабиться. Мужчина давно связался со своими людьми, они не дадут профессору сделать ни одного шага в сторону от намеченного маршрута, и доставят его к заказчику так, что он ничего не успеет понять. Сначала будет такси, с проверенным водителем, потом небольшое путешествие на поезде, по частной железной дороге.
Весь полет Вильям проспал, с его работой полноценный сон давно стал огромной роскошью, поэтому возможность расслабиться и просто отдохнуть, организм воспринял с восторгом. И ему не мешали ни пассажиры с детьми, ни гул моторов самолета.
В здании аэропорта привычно толпились встречающие, белый тюрбан профессора был отлично заметен, и мужчина не боялся потерять его. В толпе встречающих уже были его люди, он со спокойной совестью, словно эстафетную палочку, передал профессора под их наблюдение и направился к нужной машине и приготовился ждать.
Очень скоро дверца распахнулась, светило науки, профессора Анила Пратапа, под видом пьяного тела, погрузили в машину. Осталась самая малость, довезти это тело до заказчика.