«Форд» стоял на месте, и через четверть часа, промокшие и озябшие, они входили в квартиру Гордеева. По телефону заказали курицу-гриль и пиццу, достали из бара коньяк. Согревшись под горячей водой, выпили и закусили.
– Вспомни, что он сказал Еве? – попросил Гордеев.
– Кто?
– Колобок! Там, на автоответчике.
– А! – кивнул Алексей. – ГУМ, «Кукольный дом»… Да?
Петр нахмурился, вспоминая услышанные – подслушанные! – слова ненавистного ему человека.
– Ева должна быть в ГУМе завтра в полдень, а именно в павильоне «Кукольный дом», в отделе «Большие друзья».
– Что за «Большие друзья»?
– Какие-нибудь собаки, я думаю, тигры, львы. Плюшевые, в смысле. – Он усмехнулся. – Не живые же! – Он поймал взгляд Алексея. – Подарки! С ГУМом все более или менее ясно, а вот загадочный Лощинск…
Петр открыл походный нетбук и вышел в интернет.
– Есть такой Лощинск, – глядя на экран, сказал Гордеев. – Уральский городок, триста тысяч жителей, славится добычей серебра. Но что за высокопоставленный клиент, с которым Колобок будет разбираться? Они будут разбираться, – добавил он.
Алексей сжал кулаки:
– Даша, Дашуля! Как же ты могла? В кого ты превратились?
– В кого ее превратили, – поправил его компаньон.
– Точно!
– И что за спор? – продолжал риторически рассуждать сам с собой Гордеев. – Между кем и кем? Как узнать?
– Да, как?
– Только опытным путем, – ответил он. – Другого нет… Поедем, в смысле, полетим? В Москву для начала? А живы останемся – можно и до Лощинска добраться.
– И когда лететь? – поморщился Погодин.
– Прямо сейчас. Если есть рейс, конечно. – Гордеев наполнил рюмки. – Думай.
Алексей взял коньяк и, не чокаясь, выпил одним махом.
– Полетели, – кивнул он.
– Вот это разговор, – одобрил Гордеев.
– Что еще затевают эти… люди? – Погодин не знал, как называть свою сестру, вернее, ее тень. – Люди-нелюди?
Петр усмехнулся:
– А вот это нам предстоит узнать. Но встретить мы их не должны – испортим все дело. Да и опасно – как оказалось, и впрямь способны на убийство. Они – да, а я – нет. – Гордеев выпил свой коньяк – и тоже одним глотком. – Пока еще нет…
Он позвонил в аэропорт: самолет на Москву был только в десять утра.
– Ну так что, точно летим? – тихонько спросил он у Алексея. – Решил наверняка? Идем по следу?
– Летим, – кивнул тот.
Гордеев заказал два билета и вновь подсел к столу.
– Но как мы поступим, когда увидим ее? – спросил Погодин.
– Понятия не имею, – ответил Петр.
Они завели будильник и отправились спать. И если бы не усталость и жуткое напряжение, так удачно снятое горячим душем и коньяком, оба еще долго ворочались бы и задавали себе один и тот же вопрос: «Как же мы поступим, если вдруг столкнемся с ней…» Евой, Дашей… Действительно, что они ей скажут? Будут крутить руки? Ну так она сама кому угодно вывернет руки, и не только. Взывать к совести? После попытки убийства это вряд ли подействует. Призывать общественность в свидетели? А не заберет ли их полиция за такие выходки? Не скрутят ли самих гневные и лишенные чувства юмора санитары?
Так и не дав себе ответа, оба заснули почти сразу.
Утром компаньоны были в аэропорту. И тут случилось непредвиденное: вылет отложили на час, а затем еще на полчаса. Стало ясно, что им не успеть на очную ставку с Евой в ГУМе. Гордеев неожиданно для себя прочитал облегчение на лице Алексея, а тот – еще большее на лице старшего товарища. Но хотя оба скрывали это чувство друг от друга, заговорить им пришлось.
– Скажи, мы поступаем правильно? – спросил Гордеев. – Что мы хотим узнать? Может, сама судьба пытается отвести нас от этого предприятия? Черт с ним, и с Москвой, и с Лощинском. Вернемся? Забудем.
– А получится – забыть?
Гордеев отрицательно покачал головой:
– Никогда.
– Вот и я о том же, Петр Петрович, – обреченно вздохнул Алексей.
Внизу сверкнула широким лезвием сбросившая лед весенняя Волга. Их авиалайнер летел на северо-запад – в сторону столицы. Во время полета они почти не разговаривали. Плана не было никакого, да и быть не могло. Помогали облака до самого горизонта и гул турбин – нирвана. Смотри и блаженствуй.
Еще через час они прибыли в Домодедово. Над головой то и дело с ревом проходили серебристые самолеты.
Гордеев взял такси, и они рванули в центр. Через два часа, после всех пробок, авто выбросило их у ГУМа. Часы показывали начало третьего. Не было сомнений, что Ева уже побывала тут и ушла. Они врезались в крупнейший супермаркет страны и скоро уже входили в павильон «Кукольный дом».
Со стен на гостей глазели сотни, а может быть и тысячи кукол – людей, животных, фантастических существ. Плюшевых, пластмассовых, – самых разных.
– А где у вас «Большие друзья»? – поинтересовался он у молоденькой продавщицы.
– В самой дальней комнате, – сказала девушка. – Что-нибудь подсказать?
– Например?
– Есть мальчики, есть девочки, – пожала плечами продавщица. – Вам кто нужен?
Гордеев и Алексей многозначительно переглянулись.
– Нам нужны мальчики? – спросил старший компаньон.
– Предпочитаем девочек, – ответил младший.
Девушка улыбнулась:
– Они вас ждут. Любая к вашим услугам.
Гордеев кивнул, и они прошли в дальний отдел.
– У-у! – протянул он.
Вот что это было – гигантские куклы! В человеческий рост! Красивые, изящные, улыбчивые, сделанные из мягкой пластмассы и силикона. Модно одетые, чистые, опрятные. Их так и хотелось потрогать!.. И дорогущие!
– Как они тебе? – спросил Петр. – Эти друзья? И подруги…
– Даже не думал, что такие бывают. Чудеса!
– Мне тоже нравится.
Брюнетки, блондинки, рыжие. Школьницы, домохозяйки, стюардессы…
– Школьницы особенно хороши, да? – с усмешкой кивнул Гордеев на гигантскую куклу с озорным взглядом и выглянул в большой зал: а вдруг Ева опоздала? Придет и натолкнется прямо на них в этом магазине, что тогда?
– Миленькая, – пробормотал Погодин.
Вместо Евы в залу поспешно влетела другая девушка – еще одна симпатичная продавщица.
– Что-нибудь заинтересовало? – живо спросила она. – Какая?
– Я бы их всех удочерил, – сказал Гордеев. – И часто у вас берут этих красоток?
– Только сегодня одна ушла, буквально два часа назад. Молодая дама взяла «стюардессу Вику».
– Дама – и вдруг Вику? – хитро прищурив глаза, спросил Гордеев. – Почему не того летчика? Как его зовут? – Он сделал шаг к кукольному, но очень правдоподобному пилоту, присмотрелся к табличке. – «Эдуард»! Почему она не взяла Эдуарда? Или этого капитана? Себастьяна… Имена-то какие – одно другого хлеще.
Девушка улыбнулась:
– Она брала «стюардессу» в подарок. Так и сказала: «Дядюшка в нее влюбится. Он каждый год влюбляется в новую куклу. У него из вашего магазина целая коллекция! Вот я и решила ему угодить». И, кажется, добавила, что дядюшка берет только блондинок и рыжих.
– Какой загадочный дядюшка, – заметил Гордеев.
– Из элитного подмосковного поселка Шустино, – пожала плечами девушка. – Богатенький.
– Тогда все ясно.
– Я даже знаю, кто он, – заговорщицки кивнула та. – Ну, догадываюсь…
– И кто же он? – Гордеев очень по-дружески улыбался девушке, точно каждый день делился с ней секретами.
– Этот ее дядюшка приезжал к нам прежде. Такой весь из себя. Невысокий, но представительный. Волосы седые, высокие, говорил так… – она пожала плечами, – точно выступал на сцене.
– Складно?
– Да!
– Но почему именно он?
– Сказал: только блондиночек люблю. А потом добавил: и рыжих озорниц. – Девушка кивнула. – Точно о живых говорил.
– Угу, так-так. – Слушая ее, Гордеев кивал и улыбался.
Промычав все одобрительные реплики, которые были у него в запасе, он взглянул на девушку так, как умел смотреть на женщин, когда хотел предложить им многообещающее знакомство. Ведь он был хорош собой и когда-то умело пользовался этим.
– Кстати, Петр, – улыбнулся он.
– Юлечка, – ответила с улыбкой девушка.
– Очень приятно. Вы на свидания ходите, Юлечка?
Девушка кокетливо улыбнулась:
– Если приглашают… интересные мужчины.
– Понимаю.
Алексея уже захватил этот диалог. В роли коварного соблазнителя он видел своего старшего компаньона впервые.
– А скажите, Юлечка, вы большой патриот вашего магазина? – Гордеев обвел взглядом стеллажи с шедеврами. – Или не очень?
– А что такое? – подняла та бровки.
– Ну, так очень или нет?
– Не очень, – покачала она головой. – Я новой хозяйке не нравлюсь, говорит: опаздываю. Так что случилось?
– Мы с товарищем здесь не просто так, – понизив голос, загадочно проговорил Гордеев. – Я – менеджер небольшой фабрики кукол, изучаю конкурентов, ищу покупателей.
– А-а! – качнула головой Юлечка.
– Тсс! Хотел бы показать образцы потенциальному покупателю. Десять процентов с продажи ваши, Юлечка, если адресок дадите. Более того: пять процентов вперед. Сейчас, – добавил он еще тише. – А вы мне десяток адресов наберете. Я позже заеду. Идет?
– Легко, – тихонько, но очень твердо сказала девушка.
– Вот и договорились, – глядя ей в глаза, улыбнулся Гордеев.
Через пять минут они вышли с адресом покупателя, а Юленька спрятала в кулачке несколько заработанных купюр.
– А вы прыткий, господин Гордеев, – заметил Алексей. – Я бы так не смог.
– Я – коммерсант, торговец бумагой. А впрочем, ничего особенного – практика старого повесы. – Петр поморщился. – Если честно, ненавижу это делать, да выхода не было. Ничего, Юленьку мы не подведем. Не дадим ей продать родной магазин и обанкротить его в пользу конкурентов. А вечерком я ей позвоню и скажу, что фабрика наша в далеком городе Предтеченске, на Волге, и нам надо срочно выезжать – оценивать новую кукольную модель среднерусского лося. Юленька поверит.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся шагавший за ним по шумному и тесному ГУМу Алексей.