– Но как мы там окажемся?
– Хитростью, как же еще, – пожал плечами его старший товарищ. Солянку он проглотил быстро и, вооружившись ножом и вилкой, взялся за отбивную. – И мясо что надо! Я еще не знаю как, но попасть на этот бал нужно обязательно. Только незаметно, Леша, – он поднял глаза на молодого человека, – а не то мы сами станем объектами решения спора!
В половине шестого они заняли наблюдательный пост в небольшом парке, разбитом перед ДК «Олимп», – огромным стеклянным зданием, отражавшим черными зеркальными боками заходящее апрельское солнце. Гости еще не съезжались, но многочисленная пресса уже начинала собираться. Настраивали аппаратуру телевизионщики, не желая проморгать вход местного политика или крупного бизнесмена.
Гордеев и Погодин настроили и свою нехитрую аппаратуру.
– Ох, как хочу на него посмотреть! – прошипел Алексей.
– На Колобка?
– На кого ж еще! – зло откликнулся молодой друг.
– Потерпи еще немного, – посоветовал Гордеев. – Только сдерживай себя. Я уже научился, – усмехнулся он.
А потом начали съезжаться и гости. Сразу, точно сговорившись, потянулась вереница машин. Стали выбираться из салонов пузатые дядьки с кирпичными лицами в дорогих костюмах под ручку с длинноногими и вальяжными дамами. Из черного «Мерседеса» в окружении охраны вывалился сухопарый дядька – губернатор, его Гордеев сразу узнал по фотографии в газете. Он усмехнулся: третейский судья! Оказалась среди приехавших и статная русоволосая девушка, рядом с которой Гордеев не сразу разглядел полного коротышку…
– Она, она! – едва не подпрыгнул Алексей. – Петр Петрович, это она!
– Да вижу, вижу! – тихо откликнулся Гордеев.
– А вон и Колобок! Рядышком! Точно, он же, он?!
– Да он, он, – в ответ прошипел Петр Петрович. – Чего разорался? Сейчас полиция заинтересуется, будешь знать.
– Ваши документы, – металлическим голосом проговорили за их спиной. – И, прошу вас, тихо, без волнений.
Гордеев и Алексей оглянулись одновременно. Позади них стоял коренастый мужчина средних лет в костюме и плаще. Лицо его было суровым и непримечательным одновременно. За ним вросли в плиты парка еще двое таких же. Втроем они цепко смотрели на Гордеева и Погодина, точно ожидали, что парочка в любую минуту обратится в предателей-инопланетян.
– А в чем, собственно, дело? – спросил Гордеев.
Двое подошли ближе. Тот, кто задал вопрос, достал из плаща корочки и, ловко открыв их пальцами одной руки, показал Гордееву. Петр только и успел рассмотреть пару строк: «Майор ФСБ Скоропятов Вениамин Степанович».
– Собственно в этом, – ответил явившийся чертом из табакерки майор Скоропятов.
– А-а, – примирительно улыбнулся Гордеев. – Тогда все понятно. «Не стоило так прыгать и тыкать пальцем в приехавшего губернатора», – думал он, решая, как им повести себя в сложившейся ситуации. – Наши документы, товарищ майор, остались в гостинице «Урал», – бодро сообщил он. – Как и удостоверения журналистов.
Скоропятов недовольно поморщился: во-первых, журналистов никто не любил – от них можно было ждать любой неприятности; во-вторых, профессия отчасти оправдывала их поведение. Но лишь отчасти…
– Петр Гордеев и Алексей Погодин – номер тридцать шесть, люкс, – смело добавил он. И пока Скоропятов кивнул одному из подручных, явно дав указание проверить информацию, продолжал: – Мы представляем центральный канал «Шторм-плюс», отдел «Происшествия, преступления, скандалы». Поэтому и удостоверения с собой не взяли, с ними нас бы точно туда не пустили. А так еще есть шанс!
Алексей во все глаза смотрел на компаньона, а того несло, и еще как! В том числе и водочка помогла. Поговорив с гостиницей, младший сотрудник органов подошел к начальнику и на его вопросительный взгляд утвердительно кивнул.
– Если поможете нам пройти на бал, мы сообщим вам прелюбопытнейшую информацию, – нагло заявил Гордеев. – За которую вы бы еще и денег нам дали.
Скоропятов опешил от такой напористости, но все же спросил:
– И что за информация?
– Секретная. И очень интригующая – полностью по вашей части, товарищ майор. Так проведете?
– Сначала дайте нам эту информацию, – жестко ответил он.
– Ну-у, – закапризничал Гордеев. – Это не разговор. Мы вам все расскажем, а вы нас тут оставите.
Майор, кажется, раздумывал, что делать: препроводить наглецов куда следует или вступить с ними в сделку. Московские журналисты просто так не потащились бы на край света. Стоило подумать. А препроводить всегда можно!
– Хорошо, – кивнул майор, – говорите.
Кивнул в ответ и Гордеев.
– Мы вам верим. – И, таинственно понизив голос, продолжал. – Недавно нам позвонили в редакцию и сообщили, что на балу у вашего губернатора, решившего помирить двух врагов – Зубова и Карпова, будет совершено преступление.
– Кто позвонил? – спросил Скоропятов.
– Если бы мы знали! – усмехнулся Гордеев. – Мы собрали чемоданы – и в дорогу. Тем паче что об их грызне – Зубова и Карпова – давно ползут слухи. Поэтому мы здесь, ждем сенсации. Я – автор материалов, – кивнул он, – а этот – мой фотограф. Мы вам открыли секрет, теперь дело за вами.
Скоропятов долго смотрел на журналиста-наглеца из скандальный хроники, а затем ответил:
– Я слово сдержу, только аппаратуру сдайте моим людям. Лейтенант Бережной, примите у товарищей фотоаппарат, камеру и диктофон. Он у них точно есть.
– Но это же нечестно, – попытался воспротивиться Гордеев. – Вы же обещали?
– Я обещал провести вас на бал, но не говорил, что вы возьмете с собой всю эту технику.
– Но там ведь куча журналистов – если что-нибудь случится, они и так все заснимут, – резонно предположил Гордеев.
– А мы все изымем, – ответил Скоропятов. – Со своими баснописцами я быстро разберусь. Вы же – другое дело. Мне не нужны лишние скандалы на федеральном уровне, снятые скрытой камерой. – Он усмехнулся. – Ясно? Сдавайте записывающую аппаратуру или отправляйтесь в гостиницу «Урал», в номер люкс, – позлорадствовал майор и добавил: – А лучше сразу на вокзал.
Лейтенант Бережной молчком изъял у «скандальных журналистов» камеру, фотоаппарат и диктофон, и уже протянул руку к биноклю, висевшему на груди Алексея Погодина…
– Это еще зачем? – отступил назад молодой человек.
– Таков приказ, – ответил лейтенант.
– Приказ был изъять записывающую аппаратуру, – обернувшись, уточнил Гордеев, – а это оптическая.
– Оставьте, – миролюбиво кивнул майор Скоропятов своему младшему сотруднику и посмотрел на другого. – Проверьте, нет ли у них оружия.
После унизительной процедуры Петр и Алексей двинулись следом за работниками органов в сторону «Олимпа». У майора был свой путь на бал: они вошли через черный вход. Скоропятов ткнул в лицо администратора и пары громил корочками и повел четверку тайными тропами Дворца культуры. Они поднялись по лестнице, прошагали несколько коридоров и оказались в пустом темном баре. Сегодня тут не было посетителей. Внизу как на ладони открывалась зала со столами, заваленными яствами. Здесь уже собирались важные чиновники и не менее важные бизнесмены.
– Займите ваши позиции, – приказал своим коллегам майор Скоропятов.
Гордеев и Погодин переглянулись: вот оно что! Эта тройка изначально должна была оказаться тут. Несомненно, Дворец культуры оцепили. Губернатор боялся, что двое врагов – мэр и директор завода – найдут-таки способ достать друг друга.
– Вы нам их покажите – Зубова и Карпова, – попросил Гордеев, когда они втроем уселись за столик и стали пристально смотреть вниз. – Мы в лицо только губернатора знаем.
– Вон тот здоровяк в черном костюме, с бокалом в руке, – мэр, – пояснил Скоропятов. – Он справа от губернатора. С ними еще четверо. А тот лысый крепыш в серебристом костюме, что идет к губернатору, и есть Карпов.
– А кто из них больше вор? – неожиданно спросил Гордеев.
– О ком вы? – мрачно спросил Скоропятов.
– Об Зубове и Карпове, – удивленный непонятливостью офицера, ответил «журналист».
– Еще одна такая реплика – и я вас выпровожу, – быстро посмотрев ему в глаза, проговорил майор. – Лучше следите за ними, иначе зачем вы тут? И мне не мешайте.
Карпов поздоровался с губернатором, его собеседниками и только потом – с мэром, лицо которого сейчас было злым и непримиримым.
– Да-а, – протянув Гордеев, – такое рукопожатие – смертельный укус змеи. Что-то нынче будет! Ох, будет!
– Не накаркайте, – все так же мрачно отозвался майор. – Не верю я вашим байкам – надули вас. Посмеялись.
– То-то вы здесь с группой захвата, – язвительно отозвался Гордеев. – Молчу, молчу.
Наконец пресса расставила камеры, и губернатор в окружении свиты взял слово. Гордеев расслышал несколько фраз: «Лощинск – город большой, и здесь каждому хватит места для плодотворной работы!» За губернатором выступил мэр: кажется, он делал все, чтобы не съязвить, не плюнуть в директора завода «Сияние Урала». Так же сдерживал себя и Карпов, которому дали слово. В конце торжественной части губернатор прихватил обоих врагов, оказавшихся по сценарию рядом с ним, за плечи и тесно прижал к себе, тепло потряс и отпустил.
Начался фуршет. Петр Гордеев, глаз не сводивший с двух людей, стоило им появиться в его поле зрения, потянулся в тонированному стеклу бара. Колобок пил шампанское, расхаживал вдоль столиков, а Ева, стоило Карпову на минуту остаться лишь с двумя охранниками, подошла грациозной походкой к заводчику и протянула руку для поцелуя…
– Ева, – пробормотал Гордеев, а в голове пронеслось: «Отвлекает! Отвлекает!»
И как эхо ожил Алексей Погодин:
– Даша…
– О ком вы? – мельком взглянув на них, спросил майор Скоропятов. – Вы же тут впервые? О той красивой женщине, что подошла к Карпову? Но почему я ее не знаю? – подозрительно пробормотал майор. – Кто она?
Гордеев и Погодин переглянулись.
– Наша коллега, – усмехнулся Петр. – Конкурент с другого канала. Пробилась ведь!
– А почему у нее два имени? – все так же подозрительно спросил Скоропятов.