И тут у меня отвисла челюсть: это что же получается? Таких совпадений не бывает. Борис Славинский, отец Германа, умер? Не такой уж он был и старый. Едва за пятьдесят. А Нелли приезжала в деревню Петушки… С какой целью?
Мои действия опережали мои же мысли, и вот я уже набираю номер Германа, выражаю ему соболезнования, стараясь сделать вид, что давно в курсе.
— Недавно вернулся назад в Англию с похорон, — вздохнул Герман. — Да, что поделаешь, сердечный приступ. Дома никого не было, все произошло быстро. Врач сказала, отец давно ходил по лезвию ножа. Ему надо было завязывать с алкоголем, пить лекарства. А он вел прежний развеселый образ жизни, еще и молодая жена рядом. Ты понимаешь, гхм… Если честно, последнее время мы не очень ладили. Нелли всячески меня очерняла, вот и… Короче, я уехал в Лондон, у меня там квартира, помнишь? Да и мать давно туда перебралась. Вот и решил, что буду сам всего добиваться. Я же дизайнер, так что без работы не останусь. Димка сейчас у меня живет, тоже решил покорить Европу.
Герман усмехнулся, потом перевел тему, и на вопрос: «Как дела?» — я ответила: «Нормально», прикидывая, стоит ли ему рассказать про мои подозрения или нет. Решила, что пока не стоит, потому что все это, вполне возможно, простое совпадение. Оттого мы с Германом еще немного пообсуждали дух Отечества, что сладок и приятен, и распрощались, вполне довольные друг другом. Однако мысль о внезапно скончавшемся отце Германа не давала мне покоя.
Времени на звонок Славику не оставалось, поэтому я быстренько схватила свою косметичку, полотенце, выданное мне Тамарой, и помчалась в сторону дома Марфы.
Начал накрапывать мелкий дождик. На улице уже стало смеркаться, в редких окошках горел уютный свет, а возле ворот Марфы стояла какая-то красная «Мазда».
— Давай я тебя в баню проведу, ты пока будешь прогреваться, я людям помогу. Ребенка с испугом привезли, срочно надо, — озабоченная Марфа встретила меня на пороге и повела широкой вытоптанной тропинкой в конец участка.
Я успела рассмотреть ее собаку и нашла, что она очень даже симпатичная: толстая дворняга, чем-то похожая на лабрадора. Марфа назвала ее Цыганка, сокращенно Цыга. Конечно, она тоже была черная. К счастью, я додумалась прихватить псине кусочек колбасы с ужина и незаметно подбросила его в миску.
Цыга пару раз неубедительно тявкнула, после чего завиляла хвостом.
В бане горел свет, пахло смолой и какими-то травами. Проинструктировав меня по всем пунктам, Марфа поспешила в дом, а я принялась раздеваться.
Внезапно за баней послышался какой-то треск и шум, который привлек мое внимание. Домработница явно уезжает на ночь, неужели работник шастает? А вдруг Кукушкин опять в засаде сидит? Решив, что мне срочно нужно на него посмотреть, я на цыпочках выскользнула из бани и замерла, привалившись к стене. В кустах было тихо, но вдруг чуть поодаль, возле сараюшки, еще раз хрустнула ветка.
Я высунула голову, как страус, и вот тут чуть не заорала. В свете, падающем из окон бани, на фоне забора выросла гигантская фигура в плаще и с капюшоном. Я буквально ощутила на себе выражение «волосы встали дыбом» и даже, кажется, начала тоненько повизгивать. Оно и понятно: в руках у неизвестного был нож. Длинный, слегка погнутый, с кривой деревянной рукояткой. Он был хорошо различим даже в сумерках, и я вдруг подумала, что умереть от такого ножа даже как-то обидно и неромантично.
Но тут раздались вполне человеческие шаркающие шаги, и темной тенью справа возник обычный силуэт мужчины. Я бесшумно юркнула назад в баню и прикрыла дверь. Через щель я смогла разглядеть работника Марфы, который зачем-то тащил к дому косу. Его я опознала по бороде, развевавшейся во все стороны, а косу — по длинной рукоятке, к которой был присобачен кривой нож.
Выдохнув, я подумала, что у страха глаза велики. А еще поняла, что такие ночные приключения меня доконают. Правы были жители деревни: место действительно дурное, лезет в голову всякая чертовщина.
В парилку я отправилась даже с радостью. Марфа велела вылить на камни какую-то ароматную жидкость, и я с удовольствие растянулась на полотенце, закинув руки за голову. Все-таки городским жителям полезно вот так вот замедляться, ощущать единение с природой, очищаться духовно и физически.
Я даже решила помедитировать на черную точку, обнаруженную мною на потолке, как вдруг мне послышался какой-то шум в предбаннике. Наверное, Марфа пришла. Одновременно я поняла, что мне чересчур жарко. Приоткрыв квадратное окошко, я посидела еще с минуту и решила пойти поостынуть. Марфы слышно не было, возможно, она опять ушла в дом. Я вспомнила, что хозяйка оставила мне термос с травяным чаем, да и Славику неплохо бы позвонить, пока он не спит.
Толкнув дверь парилки, я поняла, что сил у меня явно поубавилось: та не поддалась. Я приналегла сильнее, потом еще и еще… Дверь стояла насмерть. Я громко позвала Марфу, но мне никто не ответил. Начав нервничать, я пошире открыла окошко и принялась изо всех сил давить на деревянную ручку.
До этого я выходила за полотенцем для волос, и дверь открылась как по маслу. Тут же я вспомнила странный шум, и мне стало еще хуже: без сомнений, кто-то проник в баню и заблокировал дверь.
«Кто? Этот упырь с косой? Но с какой целью? Меня что, хотят убить?!»
Меж тем становилось все жарче: дрова в печке весело трещали, только вот мне веселиться совсем не хотелось. Я принялась орать во все горло, перемежая крики «Помогите» с криками «Караул, грабят» и «Пожар». На всякий случай. Тут же пришла мысль, что соседние участки пустуют и кто меня услышит? Потом скажут, что это был несчастный случай. От ужаса я стала кричать еще сильнее, максимально высунувшись в крохотное окошко.
Не знаю, сколько времени прошло: мне казалось, что вечность, но на деле, должно быть, не более пяти минут. Послышались быстрые шаги, что-то хрястнуло, хрустнуло, кто-то ругнулся матом — и дверь открылась. Я успела только накинуть полотенце, ойкнуть и увидела Марфу с веником в руках.
— Ты чего орешь? Всю деревню распугаешь!
Отпихнув недоумевающую старуху в сторону, я буквально вывались в предбанник, упала на лавку и начала хватать ртом воздух.
— Эй, ты чего? — насторожилась хозяйка.
Я хотела ответить, но издала лишь шипение, словно скороварка, испустившая излишки. Марфа налила мне воды из бутылки, и только после пары глотков я смогла наконец связно объясниться.
— Кто-то дверь заклинил, я выйти не могла! Ужас какой-то…
Хозяйка глянула на меня с сомнением, после чего внимательно осмотрела замок, несколько раз попробовала открыть дверь туда-сюда. Все работало исправно, и я почувствовала себя дурой.
— А если кто-то просадил в ручку двери крепкую палку? Она не давала двери открыться…
— Кому это надо? — искренне удивилась Марфа, а я прикусила язык.
— Ну…
Надо же, чуть было не проговорилась про Кукушкина и подозрительного работника Василия. Тогда бы пришлось объяснять, с какой стати им мне пакостить. Так можно бог знает до чего договориться. Если я подозреваю саму Марфу, то какого лешего приперлась к ней париться?
«Вот именно. Лучше заткнуться и подумать об этом потом», — рассудила я.
Видимо, Марфа решила, что клиентка ей попалась с чудинкой, оттого постаралась побыстрее отделаться от моей персоны. Я еще два раза заходила в парилку, правда, дверь теперь до конца закрыть не давала. Потом Марфа замочила мои ноги в каком-то отваре, на лицо положила душистый пучок трав, а по телу прошлась вениками. Уже отдыхая и заканчивая пить чай в предбаннике, я решилась заговорить.
— А много к вам народу ездит?
— По-разному, — отрезала Марфа.
— А вы только лечите или гадать тоже можете? В том смысле, что личная жизнь не очень, ну и…
— Мне пора идти, — оборвала меня хозяйка, к чему-то прислушиваясь. — Люди уже уезжать собрались, надо проводить. А ты собирайся и потихоньку иди домой.
Оставшись одна, я принялась одеваться и попутно размышлять о случившемся. Сейчас все это казалось мне еще более подозрительным.
«Вряд ли меня хотели убить, возможно, напугать, чтобы я перестала совать свой нос в чужие дела. Но как они узнали о моем интересе? Разве что хозяйка и правда ясновидящая. Но тогда зачем ей соглашаться меня лечить? Выгнала бы сразу — и дело с концом. Или хочет понять, чего мне надобно?»
Возле ворот послышался шум мотора. Я вышла из бани и сразу же почувствовала, что в конце участка кто-то прячется. Стало немного жутковато, но злость была сильнее.
— Эй, ты! Выходи, подлый трус! — позвала я, сама не зная, что надеюсь услышать в ответ.
Над островерхими крышами домов косо и зловеще висела луна, и мне в очередной раз стало не по себе. Я обошла баню по кругу, включив фонарик на телефоне, и почти сразу же нашла то, что искала. Толстая суковатая палка валялась чуть в стороне, на дорожке. Рядом ничего похожего не наблюдалось, одни тонкие сучья и солома, так что появление палки здесь было явно не случайным.
Я взяла находку в руку и снова потопала в баню. Палка легко скользнула в петлю ручки, и я удовлетворенно кивнула. Теперь я была почти уверена, что ею заблокировали дверь. Блуждать в темноте не хотелось, темная громада леса наводила жуть, оттого я резво засеменила к дому. Машины у ворот уже не было, а в доме горел свет, косыми лучами падая на землю.
— Если попытку напугать меня предприняли хозяева, то наверняка будут это обсуждать. Надо попытаться подслушать разговор. Зайду попрощаться и спрошу насчет завтра, — убеждая саму себя, пробормотала я и, постучав, вошла.
Марфа выглянула из кухни, за столом сидел и ел Василий, лица которого по-прежнему разглядеть я не могла: он расположился полубоком. Но даже профиль его с длинным носом показался мне зловещим.
— Уже ухожу, спасибо за баню, — стала я пятиться назад.
— Иди с Богом. Завтра в полдень приходи, — растерянно глянула на меня хозяйка.
Угукнув, я громко хлопнула дверью, потопала, делая вид, что ухожу, а сама юркнула в присмотренный еще днем чулан. В чулане пахло вином и гнилью: наверное, здесь хранили картошку. В передней было темно, только из-под входной двери пробивался свет фонарей. Ту