жнему не хотела, оттого вертелась, как уж на сковороде. Вкратце моя история была близка к истине.
— Понимаешь, мой знакомый Герман… Только ты не подумай ничего такого, он вообще гей. Короче, мачеха оставила его без наследства, родительский особняк хочет продать. Герман сейчас ищет деньги, чтобы его выкупить, но нужно потянуть резину.
— А я…
— А ты назовешься потенциальным покупателем, скажешь, что все понравилось, возьмешь время «на подумать»…
— Все-таки я не ошибся, ты девчонка-ураган, — со смехом произнес Артем. — С тобой не соскучишься. Стрекозы, бесплодие, геи. Ну что же, я к вашим услугам. Если тебя не смущает, что я в коляске. Конечно, я могу взять костыли. На них можно сносно передвигаться, но на большие расстояния…
Мы обговорили детали, и я, стесняясь, попросила Артема надеть все свои лучшие вещи сразу.
— Ну, я хочу представить тебя как состоятельного бизнесмена. Это для полноты картины, — извиняющимся тоном добавила я.
Артем жил в новом отдаленном микрорайоне, аккурат возле соснового леса. Новый девятиэтажный панельный дом с двумя точно такими же собратьями стоял прямо вдоль дороги. Уже в пути я подумала, что, возможно, обидела парня. Вдруг у него нет дорогих вещей? Вообще-то программисты обычно не очень озабочены своим внешним видом, предпочитают толстовки и трехдневную щетину.
Когда я подъехала к нужному дому, мой напарник, улыбаясь, уже ждал в коляске возле подъезда. Одет он был на твердую пятерку: неброский кашемировый джемпер, вельветовые брюки и замшевые итальянские ботинки, которые стоили прилично. Однако программисты нынче зарабатывали хорошо, что радовало.
Оказалось, коляска легко складывается и помещается на заднее сиденье. А сам Артем благодаря сильным рукам без посторонней помощи пересаживался в машину. Словом, никаких трудностей у нас не возникло. Кроме того что Артем странно поглядел на косу, а потом на банку с опарышами.
Соседки на лавочке, заметив мою машину, дружно замолчали. Хотя до этого болтали весьма оживленно.
— Ты и твоя тачка произвели впечатление, — улыбнулся Артем. — Теперь будут судачить, что я нашел себе богатую невесту.
— Машина мамули, пользуюсь временно. Ты давно тут живешь? — перевела я тему, чтобы не углубляться в рассказы о семье.
— Нет, переехал около года назад. Трудно было подобрать нужный вариант, мне же нужен первый этаж. Хорошо, знакомый продавал эту квартиру, так что все сложилось удачно.
По пути я подробно проинструктировала Артема, опасаясь насмешек. Но он был предельно серьезен и к выполнению задания подошел ответственно. Из кожаного портфеля достал очки без оправы, нацепил их и сразу же стал похож на демократичного европейского филантропа.
— Мимикрирую под местность, — ухмыльнулся он, когда мы въехали в дорогой коттеджный поселок недалеко от центра города.
Дом Славинской я нашла сразу: папа сказал, что он похож на городскую библиотеку. Домработница провела нас в вычурно обставленную гостиную. Богатство, представленное здесь в самых разнообразных вариациях, производило, впрочем, двоякое впечатление. Я увлеклась разглядыванием разномастных картин, но от этого занятия меня отвлекла сама Нелли Славинская, выплывшая в вычурную гостиную.
Лицо ее, как и лица большинства ее подруг по счастью, было характерно-прекрасным и гладким, как коленка. Подозреваю, что мадам Славинская была мало похожа на себя же десятилетней давности. Губы, скулы, брови «чертиком» — последствие регулярных уколов ботокса. В глазах — томление, в груди — пожар. То, как она хищно взглянула на Артема, заставило меня нахмуриться, но я поспешила нацепить на лицо улыбку, и мы обменялись приветствиями.
— Папа передает вам свои глубочайшие соболезнования. Он всегда рассказывал, что ваш дом — просто загляденье. Это мой знакомый Артем, коллекционер живописи и любитель нестандартной архитектуры. Он недавно приехал из Франции, хочет приобрести у нас в городе недвижимость. Вот мы и…
— Конечно, конечно… Ваш отец звонил, мы не виделись после похорон. Все очень неожиданно, я еще даже не давала объявление, а уже столько запросов.
— Извините, что вот так, в коляске… Я сноубордист, и в этом сезоне мне не повезло: перелом обеих ног. Но я уже иду на поправку, — лучезарно улыбнулся хозяйке Артем, целуя поданную ручку.
— Очень приятно, что вас заинтересовал мой дом, архитектура и все прочее… Если честно, я в этом не сильна, но есть к чему стремиться, — облизнулась Славинская.
Сначала гостеприимная вдова предложила выпить чаю, а потом уж осматривать дом. К счастью, Нелли любила поболтать, и Артему не пришлось грешить обилием вранья о себе.
За каких-то десять минут хозяйка выложила историю всей своей жизни, не подозревая, что свидетельствует сама против себя. В каждом слове сквозила алчность и желание урвать от жизни все.
Оказывается, замужем за Славинским она была только семь лет, и это именно из-за нее он расстался с предыдущей женой. Я-то знала, что с матерью Германа Славинский прожил больше двадцати лет, а потом увлекся инструкторшей по йоге вдвое младше себя. Вернувшись к теме дома, Славинская поведала нам, что у нее уже вроде бы был покупатель — старинный приятель мужа, зная, что она планирует уезжать за границу, кого-то подсуетил, но для нас она, безусловно, сделает все возможное.
— Теперь мне одной тут будет слишком одиноко, — заявила она, уставившись на Артема. Тот степенно помешивал ложечкой кофе и выглядел благородным аристократом.
— А как же ваш пасынок, Герман? — решила я не тянуть кота за хвост, раз уж тема зашла очень удобная. — Мы были с ним знакомы, он уехал?
Нелли Славинская скривилась, как будто увидела таракана, но тут же одернула себя и нацепила на лицо вежливое изумление:
— Что вы говорите? Если честно, я удивлена, что Герман интересовался девушками. Ах, простите, — она картинно вздохнула. — Не сочтите меня сплетницей, но современная молодежь… С ними тяжело найти общий язык, а я всего лишь мачеха. Когда мы поженились с его отцом, он был уже взрослый парень, так что стать друзьями нам, увы, не удалось.
— Да, бывает, — заметил Артем. — Получается, Герман тоже наследник…
— Чтобы вы правильно понимали, никаких заминок с продажей не будет. Разумеется, после того как я улажу все вопросы со вступлением в наследство. Дом полностью принадлежит мне. Перед смертью муж изменил завещание. Вы знаете, он узнал… Словом, Герман его очень разочаровал. Я человек прогрессивных взглядов, но муж был старше и консервативнее. Узнать, что сын предпочитает не женщин, а мужчин… Для него это был удар. Они поссорились незадолго до смерти, и Герман уехал в Англию. Там у него квартира. Мне кажется, это и подкосило Борюсю. Он и без того жаловался на сердце: стрессы, лишний вес, выпивка. Сами понимаете, весь этот образ жизни бизнесмена не самым лучшим образом… Ну, не будем о грустном. На похороны сын приезжал, но, насколько я знаю, уже улетел. Конечно, я бы его не выгнала, но он сам так решил. Когда я сообщила ему о завещании, он просто вышел из себя. Но что я могу… Это воля покойного, так что…
— Все понятно, спасибо, — прервала я хозяйку, потому что на языке так и вертелся вопрос: «А не с твоей ли легкой руки отец оставил Германа с носом?» — Может, перейдем к осмотру?
Ввиду того что на второй этаж подняться мы не смогли, ограничились осмотром первого. Артем на все кивал с величественным безрассудством богача, давая понять, что дом ему несказанно нравится.
Прощались мы, весьма довольные друг другом. Мы уже почти подошли к двери, договорившись созвониться позднее, как вдруг я вспомнила любимца Тамары — Коломбо. Развернувшись у входа, я пробормотала:
— Да, и еще кое-что… Я все думаю, где могла вас видеть. Нет, вряд ли, хотя… Вы бывали в Петушках?
Ее реакция все сказала без слов: в густо подведенных глазах отразился неподдельный испуг. Даже под слоем тонального крема было заметно, как краска отлила от лица, но хозяйка попыталась взять себя в руки и делано-веселым голосом проблеяла:
— Какие Петушки? Первый раз слышу, я знаете ли, последнее время никуда… Это что, какой-то новый ресторан?
Я позволила себе эффектную паузу и, натянув плащ, ответила:
— Почти. Место очень занятное. Уверена, вам бы оно пришлось по душе.
Лицо, с которым мадам Славинская закрыла за нами дверь, не оставило сомнений: она прекрасно поняла, о чем шла речь. Более того, она жутко испугалась и теперь наверняка надолго потеряет покой и сон.
Я торжествовала, потому как поняла: мы на верном пути. Правда, я пока не знала, что мне это дает. Артем поинтересовался, хорошо ли он сыграл свою роль, а потом, подумав, спросил:
— Я так и не понял, что ты там в конце вдове про Петушки сказала?
— Да так, не бери в голову. Я когда у Марфы была, похожую тачку увидела. Думала, вдруг Нелли тоже там лечилась?
Я витала в своих мыслях, Артем помалкивал. Когда мы уже подъехали к его дому, я вдруг с грустью подумала, что парень не проявляет никакой инициативы. Наверное, лицо мое выражало мировую скорбь, так что Артем, спохватившись, предложил мне зайти на чай.
— Извини, у меня не очень прибрано. Ко мне приходит домработница, убирает и помогает по хозяйству. Из соседнего подъезда. Но уже три дня ее не было, внук заболел.
Я пыталась помогать Артему с коляской, чувствовала себя неловко и, наверное, смущала его. Очень хотелось расспросить про его ноги и лечение, но заговаривать об этом я тоже стеснялась.
В квартире Артема сразу же чувствовалось отсутствие женщины. Узкая аскетичная прихожая, дальше по коридору — современная кухня. Комната самая обычная — стенка, много книг, мягкая мебель, компьютерный стол в углу. Вторая комната была закрыта на замок, и Артем объяснил, что его приятель все никак не заберет свои вещи, поэтому он пока комнатой не пользуется. Зато потом планирует начать ремонт сразу во всей квартире.
— Если честно, нет особой надобности. Я чаще всего один, а одному и зала за глаза. Располагайся, я сделаю чай. Как раз позвоню домработнице, уточню, когда ее ждать.