Пока Артем беседовал с соседкой, щелкал чайником и гремел посудой, я решила быстренько позвонить Славику.
— Я у Камешкова в больнице! Заехал узнать, что да как. Ишемический инсульт средней тяжести. Нужно дождаться стабилизации состоянии и перевода из реанимации. Да еще из страховой позвонили, надо срочно отдать документы на ногу. А то останусь без денежек. Вечером вернусь в санаторий. Завтра последний день, надо вещи собрать.
— А я узнала про Сустава. Представляешь, страховые нашего города как раз ему и принадлежат. Ты же в «Руке помощи» оформлял страховку? И еще. У Писарева не было жены, Диана — его приемная дочь. Вполне могла «заказать» отчима, чтобы наследство прибрать к рукам. Но самое главное, теперь я уверена, что жена Славинского знает, что происходит в Петушках.
Пришлось быстренько пересказать ему свой визит к Нелли.
— Может, зря ты сунулась к ней? Она сейчас предупредит гадов, и не получится их поймать на живца. Теперь они, видать, Сустава удумали извести. Получается, наш Кукушкин как-то узнал о готовящемся покушении. Все четко вписывается в схему.
— Кто посылает дам к Марфе? — рассуждала я. — Сомневаюсь, что она объявления в газету дает, как ты. Слушай, а знаешь, что? Съезди-ка к «Зарницу», узнай, были ли Славинская и Писарева клиентками остеопата.
— Ты думаешь, он и есть связующее звено? — недовольно протянул Славик, как видно, не желая ехать.
— Возможно. У него много состоятельных клиенток, откуда-то он узнал про Марфу и посылает любовниц или подруг туда. По крайней мере, других идей у меня пока нет.
Я объяснила Славику, что за стойкой регистратуры его ждет дама его мечты.
— Попытай счастья. Ладно, потом поболтаем, я сейчас в гостях, — оборвала я разговор, так как в кухне наступила тишина. А я устыдилась: нет бы отправиться на кухню, проявить хозяйственность, а я болтаю.
— Тебе помочь? — крикнула я Артему из зала.
— Все уже готово, прошу к столу.
Мы устроились друг напротив друга и чинно пили чай из больших керамических чашек. К чаю Артем достал конфеты, варенье в вазочке и пряники.
— Извини, не ждал гостей.
— Это ты извини, свалилась тебе, как снег на голову, — смутилась я. — Наверное, ты работал…
— Работа не волк, а мне полезно пообщаться с красивой девушкой. Я уже и забыл, как это делать. Черт, при виде тебя я несу какую-то ахинею, — он потер лицо, а я уставилась в свою чашку.
— Сложно поверить, что у тебя проблемы с девушками, — тактично кашлянула я.
— После аварии я не могу вести полноценный образ жизни и не хочу, чтобы девушка рядом со мной испытывала жалость. Сразу решил для себя: пока не смогу ходить, никаких отношений. Хотя иногда я очень жалею о своем решении…
Мысленно я уже встала со своего места, подошла к Артему и, усевшись ему на руки, погладила по волосам. Потом начала его целовать и… К счастью, в этот момент мысли мои прервались: в двери позвонили, и парень моей мечты, смутившись под моим взглядом, пробормотал:
— Наверно, Татьяна Ивановна пришла. Внуку лучше, она собиралась…
Стушевавшись, я быстро допила чай и засобиралась домой. Артем проводил меня до двери, представил соседке как хорошую знакомую, и мы договорились созвониться в ближайшее время.
Отъехав от дома Артема, я притормозила и уронила голову на сложенные на руле руки. На душе было как-то пакостно. Ну почему, стоит встретить нормального парня, как сразу же начинаются сложности? Как расценивать его откровение? По-моему, он явно дал понять, что отношения завязывать не собирается. Это призыв остаться друзьями? Или он ждет от меня какой-то реакции, не знает, как я отношусь к его проблеме с ногами… Ладно, жизнь покажет. Сначала со своими проблемами разобраться бы…
Со Славиком мы условились пересечься возле работы через полчаса. Мне нужны были кое-какие документы, так что мы устроились на лавочке возле бизнес-центра. Секретарь успешно справился с миссией, обаяв регистраторшу.
— Сказал ей, что я владелец агентства праздников и нам нужна клиентская база для рассылки приглашений. Пришлось купить ей эклеры и оставить свой номер телефона, — недовольно поморщился он. — Ты оказалась права, обе дамы посещали этот центр. Правда, какого специалиста конкретно, там не указано, но…
Славик был задумчив и погружен в созерцание своих мокасин. Мою историю про визит к Артему он как будто пропустил мимо ушей, и я решила не загружать человека своими переживаниями. Мы вернулись к нашим баранам, и Славик полез за своим отчетом. Оказалось, он даже распечатал фотографии «подозреваемых».
— Какие красотки, — вздохнула я, рассматривая безупречные лица светских дам. — И чего им не хватало для счастья? Зачем грех на душу брать? Никогда не пойму, почему люди идут на преступления.
— Ну и рожи, — скривился Славик, не слушая меня, — прямо крокодилицы на тропе войны.
— Ты просто не любишь красивых женщин, — вступилась я за весь женский род.
— Не скажи! Вот ты — совсем другое дело: натуральная чистая красота. Если сравнить тебя с кофе — то ты настоящий крепкий эспрессо. А эти выщипыши… Никакими филлерами, ботоксами и остеопатами они в себе эту женскую оглушительность, эту мощь не нарастят. Так и останутся декофеинированным капучино на кокосовом.
Я с недоверием воззрилась на Славика, подозревая, что он дразнится. Но приятель был серьезен как никогда. Настроение его было явно на нуле, да и я не фонтанировала оптимизмом.
Здравомыслие человека, живущего в XXI веке, мешало мне поверить в действие колдовских сил. А Славик, кажется, уже поверил, оттого не знал, как к ним подступиться, и маялся.
— Что будем делать? — вздохнул он со скорбным видом.
— Хотелось бы решить загадку таинственных смертей, понять, действительно ли Марфа может погубить человека при помощи магии, — сформулировала я наши общие мысли.
Подумав, приятель кивнул, и я дала ему задание сегодня же обмозговать имеющиеся у нас данные. К этому времени папа № 1 сбросил мне на почту данные на Кукушкина, а я переслала их Славику для отчета. Мало ли… Правда, ничего интересного там не было. Жена, сын уже женат, работает в автосервисе «Мотор» уже двадцать лет. Славик пообещал звонить и отчалил по делам в страховую, а мне предстояла встреча с мамулей. Уже у подъезда мне позвонила Дуська, боевая подруга папы-философа.
— Мы тут порядок наводили. Ну как мы… я. Короче, решила избавиться от хлама.
— Папа вспомнил про волшебный фэншуй?
— Ага, так его растак… Фэншуй, не папу… Пришлось попахать. Короче, я там старые кассеты нашла. Фильмы всякие, мультики.
— Порнография…
— Не без этого. Я выбросить хотела, а папа одну кассету взял, внимательно так осмотрел и велел сохранить. Говорит, это твой любимый мультик. Скуби Ду вроде.
— Точно! Я и забыла…
— Вот. А папа сказал: передай Дарине, чтобы не забывала. Вроде бы даже добавил, что тебе не мешало бы его пересмотреть. Ладно, в дверь звонят, к папе клиент пришел на ведические практики. Заезжай на чай.
Следовало признать, что папины послания последнее время становились все более витиеватыми. Этак он скоро начнет мне слать телепатические мессенджи, а я не очень преуспела в чтении мыслей. И зачем мне Скуби Ду? В детстве, помнится, я обожала истории про друзей-детективов, которые разоблачают «сверхъестественные» явления, служащие ширмой для чьих-то преступных планов.
— Ширма для преступных планов! Эврика! Папа гений! — громко воскликнула я, заставив прохожих обернуться. Видимо, вкупе с косой я представляла эффектное зрелище.
«А что, если кто-то ловко манипулирует дамами, заставляя их верить в черную магию? А на самом деле убийства не имеют отношения к мистике. Но как тогда они происходят? Допустим, я наверняка знаю только про две смерти. Их могло быть больше. Опять же Камешков в больнице. Не добили? Или это совпадение? Трудно представить Марфу в роли убийцы. Скорее поверю, что она посредник, работающий за процент. Кто тогда? Василий? А что, прижился под боком у чародейки и решил использовать бедную женщину в своих корыстных целях».
Глава 10
Мысли путались и разбегались в стороны, как растревоженные муравьи, а окна квартиры манили уставшую путницу. Мамуля расцеловала меня в обе щеки и прижала к родной груди. Правда, это было до того, как она увидела у меня в руках банку с опарышами.
Кричала она долго и пронзительно, почему-то на ноте «си». Я порадовалась, что не притащила с собой косу, и быстро пристроила червей на балконе. Попутно отметила, что квартира моя претерпела изменения и теперь больше походила на будуар наложницы султана. Неизменными были коты на диване, и я даже порадовалась, потому как успела к ним привязаться.
Мы устроились под балдахином и проболтали часа три. Конечно же, о своих делах я говорила уклончиво и волновать мамулю не стала. А вот лекцию о своем поведении выслушала с покаянием.
Малость оклемавшись, родительница предложила мне обмыть встречу и ремонт. Эта идея показалась привлекательной, хотя, повторюсь, пила я редко и то все больше вино. Порывшись в шкафу, ничего спиртного я не нашла. Как видно, последнее время, страдая от моего невнимания, мамуля истребила все запасы вина, подаренного благодарными клиентами. В тоске я развела руками, предложив чай, но мамуля не сдавалась.
— Магазин у тебя под домом. Сбегай, будь другом. Я ноги натерла, ступить не могу. Я пока что-нибудь закусить соображу.
Кивнув и быстренько переодевшись, я схватила кошелек и припустилась вниз по лестнице. Растревоженное Артемом сердце снова напомнило о себе, и я устремилась за вожделенной выпивкой: не забудусь, так хоть засну быстрее.
Продавщица в магазине равнодушно выдала мне бутылку вина, и я мелкой трусцой устремилась назад к дому. К этому времени уже стемнело. У подъезда я вспомнила, что ключи оставила дома, и позвонила в домофон. Мамуля открыла почти сразу, и я нырнула в подъезд, не забыв осмотреться перед этим по сторонам.
Моя бдительность всегда была на высоте (школа папы № 1): внимательно проверить, не стоит ли кто сзади, выжидая, когда я зайду в подъезд, чтобы шваркнут