Он утверждал, что прежде по подвесному мосту на левый берег реки можно было проехать на легковой машине или мотоцикле. А сегодня можно было пробраться только пешком и лишь по левому краю, ступая очень осторожно. Так что прогулки по мосту мы отмели, устроившись в его непосредственной близости.
Артем ловко распалил костер из сучьев, найденных поблизости. Я оказывала ему посильную помощь, так что очень скоро мы смогли чокнуться пластиковыми стаканчиками с белым вином.
— Хорошо здесь, правда? — спросил Артем, протягивая мне сосиску на палочке.
Я улыбнулась и кивнула, потому что на самом деле чувствовала себя счастливой. Нет, определенно, есть в деревенской романтике что-то особенное. Ни в каких дорогих клубах мне не было так хорошо, как здесь, рядом с Артемом. Жаль, что он пока об этом не знает. Но тут опять возникли мысли о Суставе, Марфе, Кукушкине и черной магии. Я в очередной раз попыталась связать их воедино, но выходило плохо. Видимо, я сдвинула брови в кучку и нахмурилась, потому как Артем сразу же почувствовал мое настроение.
— Дарина, у тебя неприятности?
— Нет, — покачала я головой, подумала и повторила: — Нет. По крайней мере ни о каких явных неприятностях я пока не знаю. А что?
— Я не хотел заводить этот разговор. Но… тот парень, что стоял у дома Марфы… Я как раз был у нее на приеме, так что, уж прости, все слышал. Это кто, твой бойфренд?
Мне в очередной раз захотелось убить Славика с особой жестокостью, но я призвала себя к спокойствию.
— Не обращай внимания. Чокнутый этот жил со мной в одном дворе и проходу не давал. Потом на работу в мою фирму устроился клоуном и постоянно цеплялся. А теперь вдруг решил, что я его девушка. Весеннее обострение, не иначе. Втерся в доверие к местным и теперь отравляет здесь воздух. Завтра же пошлю его подальше, сегодня он просто был настолько не в форме, что вряд ли внял бы…
— Понятно. Точнее, не совсем, но… Я, конечно, подозревал, что такая девушка, как ты… Ну, ты понимаешь. Не скрою, появление этого парня меня раздосадовало, — наконец четко сформулировал свою мысль Артем. — Наверное, я не имею права устраивать тебе допрос. Да я и не рассчитывал, что у тебя никого нет…
— У меня никого нет, — чересчур поспешно заявила я и, чтобы он не продолжал этот скользкий разговор, предложила еще выпить.
— Это его машина стоит в начале деревни? — улыбнулся Артем, подавая мне вино. — Однако он парень с фантазией. Такой розовой феерии я давно не видел. Ладно, если нужна будет помощь с этим типом — обращайся.
Разговоры наши становились все более значительными: стало холодать, и Артем накинул мне на плечи свою куртку. Потом предложил погреть мои руки в своих, и как-то незаметно я оказалась у него на коленях. Целовались мы долго и увлеченно, и я даже стала забывать, где нахожусь, но тут вдалеке послышались крики.
Я, сама не зная почему, поспешно отскочила от Артема, пытаясь разглядеть орущего. Мне показалось, что кричит Костик. Самое интересное, что звал он, кажется, именно меня. Оставив недоумевающего Артема у реки, я кинулась к дороге.
— Дарка, слава богу, нашлась! — откашлялся запыхавшийся Костик, помянув чью-то мать.
И тут выяснилось следующее. Лизавета, у которой остановился Славик, мужчине в доме обрадовалась, надела лучшее платье, сережки с фианитами (Костик назвал их вдовушкиными искорками) и налила ему самогонки. А она у нее очень ядреная.
— Гонит на козьем помете, помяни мое слово, — сплюнул сосед и продолжил повествование. Итак, немного воспрянув духом, Славик выбрался на волю. Встретив Костика у дома, он предложил ему сообразить на двоих. Они сообразили то, что было припрятано у Костика, но удовлетворения не получили. Мелькнула мысль позвать на импровизированный банкет меня. А пока Костик бегал к Лизавете за догонкой, Славик исчез.
— Может, обиделся? — вопрошал меня Костик. — Хотя чего? Я же ему оставил. Не скажу, что половину, нет, чего уж там. Я правду всегда, как есть… Но и не на донышке, конечно. А он куда-то сбежал! А ежели в реку кинется? Мама мия, да я в жизни себе не прощу…
Тут уж и я взволновалась по-настоящему. Этот придурок, скорее всего, напился в дуду, пошел по малой нужде и заблудился. Теперь его где-то носит. А ну как и впрямь куда свалится, а мне потом с этим жить.
Мы с Костиком заметались и принялись звать Славика на все голоса. Незаметно к поискам подключился подъехавший Артем. Узнав, что случилось, он, как самый здравомыслящий человек, предложил попробовать позвонить пропавшему.
— Сейчас на реке тихо, если телефон зазвонит, мы это услышим.
Я, нервничая, принялась тыкать в экран трясущимися пальцами, а Костик и Артем направились в разные стороны, чтобы прислушаться.
— Точно, вон в той стороне что-то есть, — возликовал Костик.
Я ничего не слышала, но сосед заверил, что служил на подлодке акустиком и умел на слух отличить пукающего кита от японского танкера. Конечно, подлодки он видел только по телевизору, да и то в лучшем случае. Но других вариантов не было, оттого мы отправились за ним. Тем более местные кусты Костик знал лучше нашего.
Через минуту уже и мы различили играющую мелодию, и почти сразу же я заметила панаму Славика, лежавшую у кустов. Она, как и Славик, была с чудинкой, оттого светилась в темноте. Секретарь обожал такие флуоресцентные штуки. Сразу за кустами шел небольшой обрыв, и я натурально охнула и схватилась за сердце.
К счастью, Костик, убежавший чуть вперед, радостно завопил:
— Вот же он! Цел и невредим, как ядовитый гриб!
Мы синхронно выдохнули. И только тогда до меня дошло, что на мой звонок у Славика стоит песня Аллегровой «Войди в меня». Я ругнулась, Артем криво усмехнулся, а Костик пробормотал «мама мия».
Под строки «войди в мои сны, они так влажны…» мы ухватили отдыхающего под кустом Славика под руки, а я, подумав, залепила ему пощечину. Пусть знает, гад, как нервы трепать.
— По ком звонит колокол? — встрепенулся Славик, но тут же сразу обмяк.
— Что-то он совсем поплыл, — констатировал Артем.
— А вдруг он сюда топиться пришел? — охнул Костик, глянув вниз с обрыва. — Ты другого нашла, вот он и…
— Этот-то? Эгоист до мозга костей. Да он просто внимания к себе требует. Говорю же, все кишки вымотал.
— Ишь, гаденыш, — впечатлился Костик, бесцеремонно волоча Славика за ноги. — Смоленой совы он не видел, ей богу! Может, его водой окатить?
— Вы еще мочой его растереть предложите! Пусть бы и лежал. Хоть проветрится, ему полезно.
— От его немочи свежий воздух не поможет, — покачал головой Костик, снова взваливая Славика себе на плечо. А я подумала, что Костик — золотой человек. Хоть и пьет.
— А какая же у него немочь? — ехидно поинтересовалась я, хотя мне следовало не ехидничать, а помогать тащить «любимого».
— Ну, знамо дело, глисты. Вона какой дрыщ, за удочку спрятаться может. И чего ты только в нем нашла? Никак не пойму.
Я пробормотала «любовь зла», вздохнула и, ухватив панамку Славика, заспешила следом. Артем с остатками нашего импровизированного банкета с трудом продвигался в темноте, так что пришлось вернуться и катить его.
Конечно же, мне сразу позвонила мамуля. Она всегда умеет подобрать нужный момент.
Славик как раз запел дурным голосом: «Гуляй, шальная императрица», а Костик стал ругаться матом, что тот перевирает слова его любимой песни. Артем пытался успокоить обоих, а в деревне заунывно и на разные голоса завыли собаки. Наверно, опять у палисадника Тамары. Мы как раз были уже неподалеку от начала дороги к домам.
Тут же на улицу выскочила сама Тамара, отгоняя собак и поминая всуе нечистого и Марфу, наславшую на нее стаю. Я же помянула свою удачу, мысленно готовясь к нотациям. Мамуля вот тоже отдыхала на природе, но у нее почему-то на фоне играл Моцарт, потрескивали поленья и стрекотали цикады. Или кто там стрекочет по вечерам, засев в райских кустах? Словом, удача у всех разная.
— Последнее время ты проводишь досуг в очень странных компаниях, — заявила мамуля, прежде чем отключиться. — Подумай насчет Ниццы.
Конечно же, настроение было испорчено вконец: романтический момент потерян, и Артем, похоже, опять ушел в себя. По крайней мере, он молчал. Еще бы. Я бы на его месте вообще держалась от такой чокнутой компашки подальше.
Когда Славика наконец устроили у Лизаветы, строго настрого запретив ей поить гостя всем, кроме рассола и воды, мы остались с Артемом одни на дороге. Костик, махнув на нас рукой, отправился спать, а я виновато вздыхала.
— А знаешь, теперь ты мне нравишься еще больше, — вдруг улыбнулся Артем. — Вечер, конечно, вышел забавный, но зато с тобой никогда не соскучишься.
— Извини за этого шального…
— Наоборот, благодаря ему я понял, что у тебя очень доброе сердце. Другая бы и пальцем не шевельнула ради такого придурка. А ты так переживала, как за родного.
— Наверное, ты думаешь, что я с чудинкой. Просто последнее время вокруг меня черт-те что творится. Какая-то полоса… В целом я нормальная.
— Нет, я не думаю, что ты нормальная, — подумав, заявил Артем. — Точнее, даже наоборот, думаю, что ты удивительная.
— Правда? — засмущалась я.
— А то. Мне все в тебе нравится. И как ты крутишь кольцо на пальце, когда думаешь, и как покусываешь прядь у лица, морщишь нос на солнце, смеешься. Даже как ты огрызаешься на этого Костика, когда переживаешь. Ты такая, знаешь… Ну, настоящая, что ли…
От таких слов растаяло бы даже каменное сердце, а мое так и подавно ликовало и пело. Мы снова вернулись к теме поцелуев, решив, что на реке она не была раскрыта полностью. Одним словом, прощались мы с Артемом очень вдохновленными.
Глава 13
Проснулась я в несусветную рань и долго ворочалась, пытаясь снова уснуть. Вопреки ожиданиям настроение было отличное. Хозяева еще спали, а я вдруг решила потихоньку выйти из дома и заглянуть к Артему. Вдруг он уже проснулся? Подышу свежим воздухом. Правда, часы показывали начало восьмого утра, но я же не спала… К тому же очень хотелось заглянуть в госте