вой домик Марфы, а днем светиться перед ней своим знакомством с Артемом я не хотела. Приехав «заказывать» одного любовника, как-то странно стразу же находить здесь другого.
Натянув ветровку, я потихоньку выбралась на крыльцо. Земля за ночь остыла, воздух был прохладный, и все вокруг укутал плотный туман. Такую красоту я видела впервые: словно молочный густой кисель разлился по весенней зелени и крышам домов. Накинув капюшон, я поспешила в конец огорода, и через минуту уже шагала по песчаной дорожке.
Издалека я заметила, как туман обволакивал лес своим паром — настолько густым и живым, что становилось страшно. Была в этой картине какая-то первобытная прелесть. И даже это чувство страха, все время владеющее человеком, пока туман вокруг, навевало мысли о гоголевских вечерах на хуторе близ Диканьки.
Гостевой домик Марфы выплыл из тумана, я попыталась заглянуть в единственное окошко, но оно оказалось зашторено. Везде стояла торжественная утренняя тишина, нарушаемая редкими петушиными возгласами. Я подошла к входной двери, легонько дернула ее и поняла, что она закрыта изнутри.
Артем, конечно же, спит, будить его как-то не вежливо, да и выглядеть навязчивой влюбленной дурочкой не хотелось. Для очистки совести я два раза тихонько стукнула костяшками пальцев в окошко, но ответа не последовало. Решив, что прогулку можно завершать, я собралась шагнуть назад в туман и отправиться к дому Тамары, но тут услышала чей-то кашель. Быстро шмыгнув за домик, я выглянула: возле темной громады дома с петушком стоял Василий, курил и поглядывал по сторонам. Пришлось присесть на корточки и пережидать, молясь про себя, чтобы Артем не вздумал покинуть домик и привлечь ко мне нежелательное внимание хозяев.
«И чего этому старому хрычу не спится…» — тихонько проворчала я, пытаясь растереть колени, потому что ноги стали затекать.
В этот самый момент мимо домика прошагал Василий в резиновых сапогах. Видимо, докурив, он устремился не назад в дом, а в сторону леса. Миновав конец участка, вышел на дорожку и, оглядевшись по сторонам, направился куда-то вправо. Это показалось жутко интересным, и я, не особо раздумывая, потихоньку поспешила следом.
Выбравшись на песчаную дорожку у поля, я заметила его фигуру в черном плаще далеко впереди. Туман мешал обозревать окрестности четко, но в районе поля он был не густой, сквозь него даже проникало утреннее солнце. Следовать за Василием было как минимум странно: что я ему скажу, если он меня вдруг заметит? К примеру, что я вышла на пробежку. Одета я подходяще: спортивный костюм и кроссовки. Наплевав на «вдруг», я устремилась вслед за подозрительным типом, держась в тени деревьев и кустов.
Поле закончилось, начался спуск к лесу, и здесь продолжать слежку стало трудно и небезопасно. Любопытство толкало меня вперед, а здравый смысл приказывал повернуть к дому. Пока побеждало любопытство.
Ступив на лесную почву — смесь мха, опавших листьев и шишек, — я почувствовала себя крайне неуверенно. Кралась на цыпочках, а вот Василий, судя по скорости, шагал в полную силу, но его шаги теперь словно не имели звука. Мне даже начало казаться, что он словно парит над землей, и от этого стало по-настоящему жутко. Я уже было совсем собралась повернуть назад, но потом строго сказала себе, что звуки в тумане просто становятся глуше.
Фигура, то пропадая, то появляясь, двигалась впереди. К счастью, Василий даже ни разу не обернулся. Сначала лес был в основном лиственный. Потом уже появились ели, редкие сосны, пеньки. Идти стало все сложнее, и я притормозила, перелезая через поваленные ветки. Когда вновь подняла голову, черной фигуры впереди не было. Возможно, Василий ушел чуть в сторону или спрятался за деревом. Хотя с чего вдруг? Вдалеке хрустнула ветка, раздался кашель, и я облегченно вздохнула. Значит, он все так же движется впереди меня. Оглядевшись, я стала думать, в какую сторону направиться мне.
Туман здесь был уже такой густой, что, покружившись, я не смогла сориентироваться, откуда пришла. Неуверенно прошла еще чуть вперед, ступая бесшумно, воздух здесь стал немного прозрачнее. Оказалось, я стою на небольшой возвышенности посреди поляны, окруженной березами и осинами. Левее был заметен просвет в лесу, и я подумала, что все время двигалась параллельно полю, значит, в любой момент смогу выйти назад. Это меня ободрило. Я замерла, пытаясь прислушаться, но больше до меня не доносилось ни звука. Раньше шаги Василия были слышны пусть и глухо, но все же… Где же он запропастился, черт его дери? Как корова языком слизала. Идти вперед? А что, если он притаился рядом и меня услышит? Надо ведь соблюдать конспирацию.
И вдруг опять громко треснула ветка, теперь уже сзади, а я с ужасом поняла, что сейчас могу столкнуться с чем-нибудь малоприятным. Вдруг внутри тумана кто-то есть? Какой-нибудь лесной зверь? Или это Василий? Но как он смог так быстро оказаться сзади меня?
Я взяла себя в руки, зажмурилась, боясь шевельнуться, а потом сделал шаг, другой, третий. Неожиданно сверху раздался пронзительный крик какой-то лесной птицы, но я была уже так напугана, что стало не до нее. А потом где-то неподалеку завыл волк. То есть это тогда мне так показалось. Теперь-то я не была бы в этом так уж уверена. Но вой продолжался, к нему присоединился чей-то лай, а я окаменела и не могла вспомнить: лают ли волки или издают какие-то другие звуки? Теперь мне чудилось, что я уже слышу звук бегущей стаи, которая продирается сквозь кусты и деревья.
Инстинкт самосохранения все же сработал, хоть и с опозданием, и на фантастической скорости я рванула в сторону поля, крича во всю мочь:
— Помогите! Волки!
Перепрыгивая косулей через поваленные деревья, я не заметила небольшой пригорок, за которым следовала яма, споткнулась и повалилась лицом в мох. Неловко повернулась бочком, подтянула колени к подбородку и завизжала еще сильнее. Почему-то мне показалось, что вот сейчас на меня и напрыгнет волк. Или Василий, обнаруживший слежку, сомкнет на моем горле зловещие пальцы убийцы.
— Помогите! Убивают! — заорала я и тут же подумала, что преследователям, кем бы они ни были, уже давно пора меня настигнуть. А пока никто не спешит меня съесть или разрезать на куски, неплохо бы начать спасаться. Эта мысль показалась дельной, и я наконец встала на четвереньки, потом вскочила на ноги и рванула в сторону просвета.
Выбравшись на песчаную дорогу к полю через каких-то пять минут бега, я попыталась выровнять дыхание. И не поверила глазам. Совсем рядом виднелась дорога, по ней даже проехала какая-то машина, потом другая. Туман на поле почти рассеялся, солнце уже выглянуло, и все мои страхи вдруг показались нелепыми. Обычное утро в деревне.
Глянув в сторону леса, я все же поежилась и заспешила домой, стараясь больше не приближаться к лесополосе. Прогулка быстрым шагом немного успокоила мои нервы, но теперь вопросов возникло еще больше. Зачем Василий отправился в лес в такую рань? А главное, куда он внезапно исчез? Когда я уже подходила к огороду Тамары и оглянулась посмотреть, не спешит ли из лесу пропавший Василий, то заметила пару-тройку обычных дворняг, с веселым лаем выскочивших из леса. Впереди них несся заяц, преследуемый стаей, а я поспешила сойти с дорожки. Хоть это и не волки, как я подумала с испугу, но диких дворовых собак я тоже опасалась.
Хозяевам о своем утреннем моционе я предпочла не рассказывать, ограничившись одой утренней пробежке по полю. Еще вчера я запланировала поездку в кафе, чтобы решить кое-какие вопросы с юбилеем Леонида. У Тамары который день я жила на полном довольствии, так что пора и проявить благодарность. На Славика после вчерашнего я была крайне зла, оттого даже не позвонила ему перед выездом.
Попыталась завести машину, но она пару раз кашлянула и заглохла. Проделав подобный трюк пару раз, я вышла из тачки и бестолково обошла ее по кругу. На лавочке курил Костик в фуфайке на голое тело и наблюдал за моими телодвижениями.
— Давай гляну. Говорил же тебе, я мужик в самом расцвете. А ты каких-то сопливых привечаешь. Ну, точно. Так я и думал. Картошка, — из выхлопной трубы он извлек коричневый клубень и, смеясь, закинул его в свой палисадник. — Это милый напхал за измену.
Я порадовалась, что вместо известного бранного слова в данном контексте сосед употребил глагол «напхал». Значит, Костик не совсем пропащий, раз при даме сдерживается. Но за машину стало страшно. Костик-то думает, что это Славик озорничает. А я вот знаю, что Славику незачем пихать мне картошку в глушитель. Хотя с этим Славиком никогда не знаешь наверняка… Тогда кто, Василий? Или Кукушкин?
«А что, не зря он тут вчера весь вечер крутился, плешивец».
На всякий случай я еще раз внимательно осмотрела машину, но не нашла в ней никаких видимых дефектов. Мотор сыто заурчал, и я потихоньку покатила по улице, открыв окна и вдыхая свежий утренний воздух. После утреннего приключения в лесу мне надо было успокоить нервы, а за рулем я всегда чувствовала себя очень умиротворенно.
Возле дома Марфы я вытянула шею, надеясь увидеть Артема или Василия, но во дворе никого не было. Возможно, оба еще отдыхали после ночных и, соответственно, утренних приключений.
Я проехала кладбище, по обе стороны дороги началось поле, и тогда на дороге впереди появилась домработница Марфы. Наверное, она шла в деревню от остановки на трассе. Мелькнула мысль предложить подвезти ее, хотя для этого мне пришлось бы вернуться назад. Но потом я вспомнила, что девица не говорит, да и смотрит всегда волком. Замучаешься с ней объясняться.
Расстояние между нами сокращалось, а дорога в том месте была с солидными выбоинами. Объезжая их, я попыталась притормозить и вдруг с ужасом поняла, что машина меня как-то не слушается.
Я безуспешно давила на педаль тормоза, непроизвольно начав орать «Караул». Девица на дороге от неожиданности заметалась, потому как летела я прямо на нее. И вдруг, кинув сумки, она что есть мочи завопила: «Стой, падла!»
Потом последовали еще более нецензурные выражения, которые я уже не разбирала, потому как голосила вместе с ней. Конечно, длилось все это какие-то секунды, но мне они показались едва ли не часами. Так что выражение про жизнь, что проносится перед глазами, я теперь понимала сполна.