давно. И сам же мне его озвучивал. Конечно, сцена со Славиком могла его обидеть, раз уж он ее неверно истолковал, но Артем меня даже не выслушал.
— Ладно, пусть остынет. Поговорю с ним чуть позже, — пробормотала я, отправляясь в дом. На душе было паршиво, оттого я завалилась на диван с чашкой кофе и рассматривала потолок. Жаль, узоров на нем не было, и цветы тоже не росли. А вот паутины было предостаточно. Решив, что трудотерапия пойдет мне на пользу, я взялась за уборку и часа два махала веником и шваброй.
Тамара с Леонидом успели вернуться из больницы, и мы уселись обедать. Костик сновал у забора, заглядывая в окна. Кукушкина я больше не видела, но машина его стояла на своем месте. Вскоре нетерпение Костика стало понятно.
— Жильца моего не видали? Мы как раз сегодня хотели по душам посидеть. На прощание, так сказать. Он и на бутылку дал. Я из магазина вернулся, а его нет.
Выйдя во двор, я набрала Славика, но сразу же поняла, что его телефон остался в бане. Наверное, вывалился из кармана во время возни с осами. Немного помаявшись у ворот, я отправилась в сторону реки. Из-за тучи робко выглянуло солнышко, и я подумала, что все непременно наладится.
Лизавета как раз вышла на крыльцо и заявила, что жилец ушел гулять на реку и пока не возвращался. Пиная ногами мелкие камешки, я тоже направилась к берегу. Красота природы умиротворяла, и я впала в благостное состояние.
У воды было довольно пустынно, только изредка по дороге проезжали машины, да один раз проскрипел велосипед. Какой-то старец со спиннингом возвращался с рыбалки.
Возле моста притормозила и вспомнила, что мне надлежало утопить фото Славика. Разумеется, топить его я не собиралась, но вдруг за мной наблюдают? Сразу же возникло ощущение, что мою спину кто-то сверлит тяжелым взглядом. Я резко обернулась, но никого не узрела. К тому же я вспомнила, что забыла у Марфы ветровку, а в ней было фото «любовника».
— Вот незадача, — пробормотала я.
Славика видно не было, и мне пришло в голову прогуляться по мосту. На всякий случай. Если что, скажу, что у меня были две фотографии и утопила я вторую.
Ступив на мост, я зябко поежилась. Такие подвесные мосты, пожалуй, являли собой редкий пример народной архитектуры. И я утешила себя тем, что их стоит непременно посетить, пока они совсем не исчезли. В основе конструкции были два натянутых параллельно друг другу троса, концы которых были закреплены где-то под землей. Перпендикулярно тросам были положены бревна, а поверх бревен лежал дощатый настил.
Когда я двинулась вперед, мост стал слегка пошатываться и пружинить под ногами. Ощущения были непривычные, но забавные. Ближе к середине я заметила, что состояние этого моста и впрямь неважное. Прав был Костик. Перила прогнили и накренились, между досками видны большие щели. Идти дальше было страшновато, и я остановилась обозреть красоты.
Вид утекающей воды завораживал, солнце спряталось за тучи, и снова стал накрапывать тоскливый дождик. Вдруг мне показалось, что в зарослях, что ближе к началу деревни, мелькнуло красное пятно. Неужели и впрямь сын Марфы за мной следит? Подозревают меня, оттого хотят убедиться, все ли я делаю, как надо? Накинув капюшон толстовки, я присела и достала предусмотрительно захваченный с берега камень. В кармане отыскался какой-то флаер, и я быстренько соорудила нужную конструкцию.
— Раззудись, плечо! Размахнись, рука! — нараспев проговорила я, набирая размах.
И тут мне окликнули. От неожиданности я вздрогнула, камень упал в воду и булькнул, а я увидела на берегу Славика. Засунув руки в карманы, он с любопытством наблюдал за моими действиями.
Я стала делать ему знаки руками и глазами, намекая, что ему не худо бы свалить. Сейчас нас заметят вместе — и вся конспирация коту под хвост.
— Изыди! Изыди немедленно! — шипела я, очень надеясь, что обладаю хоть небольшим даром телепатии, как у папы № 3. Однако Славик, видимо, понял меня по-своему. Кивнув, он двинулся по мосту как раз в мою сторону. Я стала махать руками еще энергичнее, со злости притопнула ногой — и неожиданно услышала подозрительный хруст. Сразу несколько деревянных досок резко ухнули вниз, я завизжала и ухватилась руками за перила. Мост качнуло, и одновременно с этим нога моя оказалась в дырке над водой. Вторая нога почти сразу же застряла в образовавшейся щели между досок: платформа кроссовка плотно засела, а дергать сильнее я боялась.
— Помогите! — в который раз за день завопила я, а Славик, испугавшись, стал перепрыгивать через доски, чтобы добраться до меня быстрее. Как назло, поднялся сильный ветер, дождь еще усилился. Мост заходил ходуном, я продолжала голосить, пытаясь ухватиться посильнее, как вдруг со стороны берега раздался голос Артема:
— Стой! Идиот! Когда на мосту одновременно находятся два человека, вибрация всей конструкции усиливается.
— Что же делать? — крикнул Славик и распластался на досках.
— Ты оставайся на месте. А лучше отползай назад. Дарина, потихоньку освобождай ногу и по тросам шагай в сторону берега. Главное — никаких резких движений.
— Я не брошу ее, — упрямился Славик. — Если провалится, кто ее вытащит? Она же плавать не умеет. Дарина, держись, я ползу к тебе!
— Если ты намекаешь на то, что я инвалид и не способен ей помочь… — начал закипать Артем.
— Хватит выяснять отношения! — завопила я, потому что руки уже устали держаться. Сейчас эти умники будут полчаса спорить, кому меня спасать. А я ухну в воду, и меня унесет течением. Оно здесь ого-го какое…
— Так, причесанный, я тебя сейчас сам стащу с моста, — стал нервничать Артем.
— Рискни здоровьем, если оно у тебя еще осталось, — огрызнулся приятель.
Конечно же, мой характер сразу же дал о себе знать: долго слушать подобное я не смогла бы. Упрямо дернув ногу, я вскрикнула, но сильнее ухватилась руками за перила, молясь про себя, чтобы они не треснули. Тросы держались молодцами, и я, как канатоходец, медленным приставным шагом направилась по левому из них к берегу.
Оба рыцаря протянули мне по руке, но я сердито проигнорировала их конечности. Потому как они опять принялись спорить, чья рука крепче и кто больше волновался за мою персону.
— Заткнитесь! Оба! Достали…
Я спрыгнула на берег и, гордо развернувшись, зашагала в сторону дороги. И вроде бы оба пытались помочь, но вместо этого знатно выбесили. Думаю, в тот момент я была просто копией мамули: «Назло кондуктору куплю билет и пойду пешком».
Глава 16
Как по команде, дождик снова прекратился. Подумав, я свернула не к дому, а в противоположенную сторону. Дорога, по которой я двигалась, шла параллельно с рекой, а потом выходила на развилку между Звенячами и Петушками.
Вдоль нее слева росли высокие кусты, за которыми кое-где еще виднелись лужи в углублениях — не успевшие высохнуть разливы реки. А справа возвышались естественные холмики и пригорки. Почва тут была глинистая, потому ее, видимо, часто копали. Вчера, когда мы искали Славика, Костик как раз показал мне возвышенность, с которой хорошо была видна река и все окружающие Петушки деревни. Я решила переключиться и полюбоваться видами с высоты птичьего полета, для чего начала карабкаться наверх. Цепляясь за торчащие коренья деревьев и сухую траву, я управилась за пару минут. Вышла на плато и огляделась. И вот тут между кустов в конце деревни снова мелькнула красная куртка. Сын Марфы не спеша возвращался в деревню с реки. За спиной у него были удочки. Вроде бы ничего такого, но мне стало не по себе.
Я осмотрела реку, увидела Славика и Артема, которые двигались от моста, продолжая пререкаться. Перевела взгляд вниз, и вот тут мне стало по-настоящему нехорошо. Перво-наперво я решила, что это куча мусора, потом что-то в этом мусоре показалось мне знакомым. Ну конечно, рубашка в клетку… И только тогда до меня дошло, что прямо под обрывом, чуть левее от меня, в странной позе лежит Кукушкин. Сначала я подумала, что он в засаде, а потом поняла, что лежит он как-то странно. Ноги-руки неестественно вывернуты… Да и улегся прямо на камнях… Я позвала его раз, другой. А потом неожиданно для самой себя истошно завопила. Славик и Артем в этот момент как раз показались на дороге и, испуганно вскинув головы, заспешили в мою сторону.
Дальнейшее я помню весьма смутно, потому как в глазах потемнело и мне пришлось срочно сесть на землю. Артем остался внизу, громко велел вызвать «Скорую» и ничего не трогать. Славик побежал ко мне и помог устроиться, подложив под попу свою куртку. Глянув вниз, он схватился за голову, потому как боялся высоты. А я сидела, пыталась глубоко дышать и не могла поверить в реальность происходящего.
На мой крик почти сразу прибежал какой-то паренек, рыбачивший неподалеку. Наверное, он оповестил ближайшую Лизавету, и через десять минут в сторону реки стали сходиться люди. К местным присоединилось несколько машин, проезжавших мимо, так что гомон у обрыва стоял знатный. Это позволило нам оказаться чуть в стороне, и Артем озадаченно протянул:
— Похоже, он сорвался с обрыва. Земля скользкая после дождя, наверное, нога поехала. Изнутри возвышенность копали, там глина. Вот земля и обвалилась. А внизу крупные камни… Нарочно не придумаешь…
— Ты думаешь, он сам упал? Какая нелепая смерть. А вдруг его толкнули? — пугая саму себя, спросила я и глянула на Славика.
Тот выглядел растерянным и молчал, так что выбора у меня не осталось. Конечно же, момент был совсем неподходящий, но я решила, что пора все рассказать Артему. Славик, очнувшись от ступора, помогал, как мог, внося в мой рассказ эмоциональные коррективы. Закончив, я почувствовала знатное облегчение. Все-таки тайны и секреты порядком выматывают. Единственное, о чем я умолчала, так это о моей семье. И то лишь потому, что к слову не пришлось. Лицо Артема за время моего рассказа несколько раз меняло цвет, потом он взъерошил волосы и округлил глаза.
— Я мог ожидать от тебя всего, что угодно, но такого… В том смысле, что я, конечно, рад, что Славик не твой бойфренд, но все остальное… Если честно, я под впечатлением. Кукушкин шантажировал погибшего двадцать пять лет назад сына Марфы, который убивает людей при помощи черной магии, и тот столкнул его с обрыва? Если честно, это прямо какой-то бразильский сериал.