— Не такая уж это и бредовая версия, — протянул Славик, разглядывая свои мокасины. — Когда я возвращался с прогулки, здесь, на возвышенности, кто-то был. Я издалека видел две фигуры, правда, тогда не придал значения. Потом я свернул к мосту. А сейчас думаю, что это был Кукушкин и… получается, еще кто-то.
— Откуда ты шел? — подозрительно уставился на него Артем, а я поняла, что он еще не до конца осознал: Славик — мой союзник, а не враг.
— Ты что, намекаешь, что это я его столкнул? — с места в карьер взвился Славик.
— Я не намекаю, но вдруг возникнут вопросы. Лучше сразу определиться, про что умолчать. Вы тут такого наговорили…
— С какой стати… Ладно, слушай. После того неприятного момента в бане я отправился прогуляться и как следует все обдумать. Ну, по нашему с Дариной делу. Дошел пешком почти что до Звенячей. Там еще дети у реки были. Правда, они меня вряд ли вспомнят, заняты были. Демона вроде вызывали.
— А тебя не смутило, что как раз в этот момент там появился ты? — не выдержал Артем, а Славик показал ему средний палец.
— Хватит к нему цепляться, — взмолилась я. — Лучше бы мы не болтали с Кукушкиным про дела Марфы. Что-то мне подсказывает, он мог ляпнуть лишнего Василию и тот понял, что шантажист знает слишком много.
— Может, Кукушкин в связи с вновь открывшимися обстоятельствами сумму увеличил? — озадачился Славик, а я пожала плечами.
К счастью, к реке уже подъехала «Скорая помощь», и мне пришлось идти объясняться с врачами. На всякий случай я шепнула Славику, что надо дождаться полицию.
— Зачем? — испугался он.
— Сотрудники правоохранительных органов описывают тело, предварительно определяют, убили человека или он умер сам, а потом вызывают трупоперевозку. Надо будет рассказать, как мы его нашли.
Домой я ввалилась совершенно без сил. С Артемом и Славиком мы договорились встретиться в лесу через час: жутко хотелось есть, да и Тамара набросилась на меня с расспросами. Костик горевал за столом, поминая Кукушкина.
— Какой человек был! Все ходил, обозревал, мыслил… Видать, отправился попрощаться с природой, а она ему так отплатила. Вот и ходи, дыши после этого свежим воздухом. Лучше бы на лавочке курил, как я.
Тамара смахнула слезу, я вздохнула, и даже маска поникшего Леонида была слегка приспущена в знак траура по погибшему. Впрочем, долго горевать вместе с ними я не могла, оттого, перекусив, поспешила за огороды.
Совет мы держали в перелеске, за которым начиналось поле. Привалившись к перезимовавшей в тюках соломе, Славик нервно покусывал костяшки пальцев.
— Ну что, господа авантюристы, какие планы? — сложив руки на груди, спросил Артем. — В стане вашего врага все спокойно. Сидят, чай пьют.
— Может, ты думаешь, что ты тут главный и все решаешь? — Славик рассмеялся так громко и нарочито, что над ним облачком встала соломенная пыль.
— Ваши шпионские игры совершенно безответственны, — сурово молвил мужчина моей мечты, давая понять Славику, что теперь это касается его лично. — Это ты втянул Дарину в это дело, и теперь я буду решать, что нам делать.
— Извините, конечно, но мне кажется, что спор ваш бесполезный, — влезла я, потому как поняла, что атмосфера опять накаляется. — Если окажется, что Кукушкина убили, надо трубить тревогу. Подключим связи Славика, пусть полиция разбирается с сыном Марфы.
— Я думаю, что все это разыгравшееся воображение вот этого типа, — покачал головой Артем, поглядывая на Славика. Тот, обидевшись, закурил, обнажая еще один из своих многочисленных пороков.
— Вся эта чушь с магией меня мало волнует, — продолжил Артем. — Простое совпадение. Даже если лавочка у них работает, то, скорее всего, дело обстоит так. Доктор находит богатых лохушек, а наша Марфа впаривает им истории про черную магию. Дальше уже как повезет. Кто-то на самом деле умирает, потому что людям это свойственно. Бизнесмены вообще народ хилый. Кто-то заболеет, кто-то попадет в аварию, у кого-то начнутся проблемы на работе. Ведь никто не обещает убийства прямым текстом. Заметьте, даже деньги сразу не берут. Если выгорит — они в наваре. Если нет — с них и взятки гладки. Не побегут же дамы жаловаться в полицию, что черная магия не «убила» их благоверных. Схема развода простая, но рабочая.
Пока что во всей этой истории реально опасной мне кажется только история про сына Марфы. И вот это меня волнует. Кукушкин мог его шантажировать, мог даже упомянуть тебя. Вот сын Марфы и всполошился: ты знаешь его историю, что-то вынюхиваешь, значит, тебя лучше устранить. Ты говоришь, он слышал про мост и знал про то, что ты не умеешь плавать. Пошел «на рыбалку», вполне мог «подготовить» доски. Они и так на ладан дышат, намного подпилить — и дело в шляпе. Из местных тут никто не гуляет.
— После этого он мог назначить Кукушкину встречу на обрыве и столкнул его вниз, — подумала я вслух.
— Нам нужно как можно быстрее отсюда уехать. Нечего рисковать понапрасну. Неизвестно, что на уме у этих людей. Сегодня я постараюсь за ними приглядеть, а утром отправимся в город. Лучше думать вдали от опасности. Дарине ничто не должно угрожать. Ночью будешь ее охранять, — Артем кивком указал на Славика. — Надежды на тебя никакой, но все же лучше, чем ничего…
— А если смерть Кукушкина признают несчастным случаем? — протянула я.
— Значит, нечего лезть в это дело.
— Вдруг Марфа с сыном и меня решат укокошить? — встрепенулся Славик. — Я же тоже все знаю.
— Наконец-то дошло. Славик, в случае опасности ты кричи как тетерев, — с серьезной миной заявил Артем, провожая нас до огорода. — И я сразу же примчусь.
— Тогда ты хохочи как выпь, — не остался в долгу приятель, при этом презрительно оттопырил нижнюю губу.
Когда мы уже почти дошли до дома, распрощавшись с мужчиной моей мечты, Славик вдруг встрепенулся, всматриваясь в темную лесополосу:
— Слышишь, выпь захохотала.
— Это филин заикал, — огрызнулась я, потому что было боязно, но признаваться в этом я не хотела из вредности.
Тамаре и Леониду пришлось соврать, что после пережитого стресса оставаться одной мне страшно. Так что Славик незаметно подсел к Костику и самогону, и вечер продолжился в атмосфере грустного и алкогольного ничегонеделания. Чтобы бороться с унынием, нужны были кардинальные меры.
Не помню, кто первый предложил пересмотреть все выпуски программы «Аншлаг», но спасибо ему за это большое. Конечно, я знала, что беда не приходит одна. Но чтобы вот так вот… Леонид приволок кассеты из чулана, Тамара сдула пыль с видеомагнитофона, и началось безудержное веселье.
Костик захрапел ближе к десяти, уронив голову на сложенные руки. Леонид посвистывал носом на печи, и даже Тамара, до двух часов смотревшая с нами телевизор, махнула рукой и пошла в спальню.
Мы же со Славиком ночь провели практически без сна. Меня мучила совесть, потому что мы скандалили с погибшим Кукушкиным, да еще и укрыли от полиции факт его связи с сыном Марфы. И вообще, если бы мы не стали болтать ему про черную магию, может, все и обошлось. Славика, наверное, мучило что-то другое. Потому как он вздрагивал от каждого шороха, опасаясь то ли духа Кукушкина, то ли проклятия Марфы.
Часов в пять утра он все же не выдержал и побрел спать к Лизавете. Я лежала у себя в комнатке, обдумывала сложившуюся ситуацию, и мой истерзанный дневными заботами мозг вдруг озаботился: что стало с бессменной ведущей программы «Аншлаг» Региной Дубовицкой? Я насторожилась, но погуглила. Тут же подсознание зачем-то выкопало из своих недр и услужливо подсунуло мне фамилию Коклюшкин. И тут уже я по-настоящему забеспокоилась и на всякий случай потрогала лоб. Следом в голове заиграла песня Вадима Казаченко «Золотая ты моя, золотая», под нее я и забылась тревожным сном…
Забрезжил рассвет, а мне снился Петросян в рогатой шапке с колокольчиками, играющий с Коклюшкиным в очко. И слезы умиления тихо стекали по моему лицу в область второго подбородка. Точнее, в ту область, где был бы двойной подбородок, будь он у меня. Ну, вы поняли. Хотя, если я останусь в Петушках еще хоть на пару дней, второй подбородок у меня точно появится при таком-то питании.
Глава 17
За окном слышалось какое-то непонятное жужжание, становившееся все более отчетливым, и я решила, что это мухи беснуются, почуяв тепло. Я потянулась, выглядывая в окно, и от изумления так и осталась стоять с открытым ртом. Неожиданно в этот майский день уже с утра на улице градусник показывал 17, а то и 18 градусов по Цельсию. Но не это меня удивило.
За нашим забором собралась толпа односельчан, усердно внимавшая Тамаре. Та что-то вещала, бурно жестикулируя, а бабки крестились и охали. Я заспешила на улицу, решив, что что-то случилось. При виде меня толпа пришла в оживление.
Никогда в моей жизни мне не приходилось переживать такую популярность: меня буквально засыпали вопросами о трупе, отвечать на которые я совсем не желала. Оттого скрылась в доме, несмотря на протесты общественности.
Позавтракав, я снова высунула нос на улицу: кто-то стучал в окошко. Возле окошка маячила Мальвина с Тамарой.
— Слышь, Дарка, чего Мальвина-то говорит. Как будто Славик твой вчера Кукушкину угрожал, кидался на него. А Костик про картошку вспомнил. Подозрительно, как считаешь? Ты, конечно, извини, но парень он с придурью, это за версту видать. Давеча рассказала ему про петушка моего, что сгинул, а он мне в ответ: «Хотите занимательный факт про петухов? Если им башку отрубить, они еще какое-то время будут бегать». Ну и как это понимать? Маньяк какой-то, прости господи.
Я мысленно пожелала Мальвине счастья и здоровья, а Костику — добрых друзей и улыбок. Папа № 3 был бы счастлив.
— А мне загадку загадал, — встряла «глухая» Мальвина. Как видно, мое пребывание в деревне сказывалось на ней благотворно. Последнее время она стала не только хорошо видеть, но и относительно неплохо слышать. — Иду я, значит, к Лизавете, никого не трогаю. А он из-за угла высунулся и говорит так хиииитренько… Угадай мол, бабка, что за штука такая: невидимая, пощупать нельзя, а пахнет морковкой. Я ему, охальнику, дулю скрутила, а он лыбу давит. Говорит, это заячье дыхание, а вы, бабка, не о том думаете.