Начать жизнь сначала, понимаешь? Тогда Денис предложил помочь с квартирой, я переехал. Я всегда знал, что у меня есть вторая бабка, но исторически так сложилось, что мы не общались. Уже живя здесь, нашел адрес Марфы… Она предупредила, что в деревне никто не должен знать, кто я. Про то, что Василий — мой дядя, я вообще узнал случайно. Даже рад был… Все-таки родня. Только потом стали всплывать неприятные подробности, а я стал приглядываться к родне внимательнее. Оттого и старался быть рядом.
— А Денис…
— Он пару раз отвозил меня к бабке, потом стал иногда присылать к ней кого-то из знакомых. Видимо, там они и нашли общий язык. Не знаю, кто кому предложил эту схему…
— Ну и денек сегодня… Мало мне паука, так еще и это, — протянула я, пытаясь собраться с мыслями.
— Паука? — удивился Артем.
— Извини, я нашла твои ключи. И все-таки решила немного прибраться. В той комнате… Ну, закрытой, я увидела твоего питомца.
— Это не мой паук, — вздохнул Артем. — Я же купил квартиру у Дениса, помнишь? У него сейчас в центре огромная студия. А здесь спальный район, наверное, ему было непрестижно… Короче, этот вариант был идеален для меня. Дом новый, расположение отличное. Я очень люблю природу, так что меня отдаленность от центра не пугала.
— Так это паук Дениса? Зачем он ему? — еще больше удивилась я.
— Экзотическое хобби, — пожал плечами Артем. — Ему нравилось, а вот приходящим к нему бабам — нет. Вот он все никак не заберет свой террариум, якобы уже год делает ремонт. Мне кажется, он просто не хочет больше заниматься этим мохнатым созданием.
— Еще бы, эти пауки, наверное, ядовитые.
— Нет, конкретно этот паук безопасен. У него вроде бы удалены какие-то железы. Я в этом не сильно разбираюсь. Но сам вид… Согласись, приятного мало. Вот он и оставил его тут. Я иногда кормлю. Обещал забрать после отпуска, вроде нашел покупателя. Я не говорил тебе, чтобы лишний раз не пугать. Хотя я вообще часто о нем забываю. Да черт с этим пауком… Сейчас мне важно только то, что будет с нами.
— С нами? — машинально переспросила я, глядя как бы сквозь Артема. — Прости, мне просто надо как-то переварить эту информацию…
— Пока ты будешь переваривать, не возражаешь, если я перекушу? — попытался пошутить Артем, хотя явно был деморализован. — С утра не успел…
Я побрела на кухню, поставила чайник. Артем с озадаченным видом гонял блинчики по тарелке. И тут я с ужасом подумала, как сообщить ему, что Славик поехал «ловить» его дядю. Интересно, знает ли он, где сейчас находятся Марфа и ее сын? Даже если знает, может не захотеть мне говорить. Все-таки они его родня. Пришлось констатировать: я трусиха. Пусть лучше Артем узнает новости о них как-то сам, без моего участия.
Как назло, у меня стал вибрировать телефон. Звонил Славик, но трубку я не взяла, незаметно отключив вибрацию. Не буду же я при Артеме обсуждать события в Назаровке. На дисплее высветилось СМС: «Перезвони мне, это срочно!» — а я заволновалась. Артем сидел в коляске, глядя прямо перед собой, и у меня сжалось сердце.
— Не обижайся, но мне пора, — робко начала я. — Мамуля написала, что дома прорвало трубу, а она в наших реалиях вообще не разбирается. Еще МЧС вызовет, европейская душа… Боюсь, зальет всех до первого этажа. Я постараюсь вернуться сегодня, если все обойдется.
Артем поднял на меня глаза, и во взгляде его было столько горечи, что я невольно отшатнулась и принялась оправдываться:
— Это никак не связано с твоими родными, честно. В конце концов, их не выбирают. Мы обязательно поговорим… чуть позже.
Как только я выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь, мне снова позвонил Славик. Он ехал в сторону дома, и я сообщила, что тоже сейчас к нему приеду.
Секретарь не мог терпеть, и вкратце поведал мне о событиях в Назаровке. Оказалось, дом Марфы они нашли почти сразу, потому как относительно целых домов в деревне было всего четыре.
— Чтобы добраться до деревни, нужно не менее часа «прыгать» по ухабистой лесной дороге. Иногда путь преграждают перекушенные бобрами деревья. В мире животных, одним словом. Мы их двор по собаке нашли, она вокруг дома носилась. А злодей наш чурки какие-то топором колол. Короче, Иван как нас увидел, сразу сам навстречу пошел. Его опера так легонько «на понт» взяли. Мол, Кукушкин был убит, вас видели неподалеку, то да се… Тот сразу и сознался в том, что в сердцах толкнул шантажирующего его субчика. Марфа все это время в доме была, вышла только попрощаться. Ивану вещи вынесла, а он ей грустно так говорит: «Долги надо платить».
— И что это значит? — удивилась я. — Долг перед Марфой? Он понимает, что подверг ее опасности, оттого и согласился дать показания?
— Не знаю. Жаль, Марфе предъявить нечего, дом даже особо осматривать не стали. На это разрешение нужно… Так, в окно сунулись.
По словам Славика, в старом доме Марфы не было газовой плиты, телевизора, радио и даже люстры. Керосиновая лампа заменяла беглецам светильник по вечерам.
— Что они там делать собирались, черт его знает. Голые стены: иконы, кот да какие-то сухие растения. Я бы на месте Марфы теперь вернулась домой. Вот такие дела. Я на своей машине домой поехал, а опера с Иваном в участок покатили. Шепнули мне, что доказать связь задержанного со смертями богатых мужей практически нереально. Да и сам он молчит насчет этого. Про Кукушкина сразу сознался, а как спросили про их незаконную магическую деятельность, только глазами зыркнул.
Пока мы беседовали, я доехала до дома приятеля. Славик подъехал через двадцать минут и отпирал дверь в сильнейшем возбуждении. Пока я заваривала чай, приятель метался по кухне, бестолково размахивая руками. События сегодняшнего дня и меня выбили из колеи, потому я даже не сделала ему замечания, когда он закурил и принялся опять пересказывать мне сцену задержания Ивана.
Еще в обед я собиралась позвонить Тамаре по поводу юбилея: надо было согласовать составленную мною программу праздника. Правда, я совсем про это забыла, но тут она объявилась сама.
— Дарка, у нас тут такие дела! Марфин дом горел ночью, хорошо, что Райка гуляла. Как думаешь, кто это учудил? Пожарные сказали, вроде как сигарету кто-то кинул, а там ведро с тряпками старыми стояло. Ну и полыхнуло. Только не верю я… А еще Кукушкина сын приезжал, машину забирал. Открыл он багажник, а там, в уголку, пакет с деньгами. Пачками уложены. Костик рядом отирался, видел. Не то чтобы сильно много, но и не очень мало. Подпольный миллионер наш Кукушкин был, а Костику за постой каждую копейку жал. Ой, о покойниках или хорошо, или… Ладно, я чего звоню-то…
Я думала рассказать Тамаре про задержание сына Марфы, но решила не гнать коней. Мало ли чего они там решат? Признаться-то он признался, а вдруг потом официально от всего отопрется?
Пусть Тамара лучше все от участкового узнает, ему наверняка скоро все сообщат. К тому же главный вопрос, который волновал Тамару, — это проклятие Леонида, погибшая птица и воющие собаки. А с этим вопросом мы со Славиком так и не продвинулись.
Я быстро перевела тему, и мы принялись обсуждать меню и организационные моменты. Оттого-то я проворонила, что в дверь Славика позвонили. Пока я выползла в коридор, он уже расписывался в какой-то ведомости. Прыщавый парнишка в красной кепке передал ему объемную коробку с наклейкой. К ней был привязан небольшой конверт.
— Ух ты! — восхитился приятель. — В ящике, судя по наклейке, мои любимые бананы. Вот и записочка. Что тут у нас, ага… «В ящик залезай смелее, выздоравливай быстрее!» Это кто же так заморочился? Наверное, та симпампулька-массажистка, мы в санатории с ней зажигали огни. Не забыла, родная…
— А может, это симпампулька с ресепшена, которой ты эклеры таскал? — усмехнулась я, а Славик поморщился и показал мне язык.
Притащив ножницы, он ловко вскрыл липкую ленту, извлек на свет деревянный ящичек, сбитый из реечек. Такую чудную конструкцию я видела впервые. В середине ящичка, который был наглухо заколочен со всех сторон, располагалось овальное отверстие, затянутое пленкой. Наверное, так бананы лучше сохраняли свою свежесть. Славик уже ухватился за край пленки, наполовину сдернул ее, и тут…
Я даже не знаю, как это назвать. Интуиция, психоз, паранойя… В один миг перед моими глазами пронеслись картинки из недавнего прошлого: дедок в магазине с бананами, история про скорпиона, мой сон, папино предсказание про мертвого паука и бабочку, таинственные смерти мужей, укус кота. Издав гортанный звук, я с размаху ударила Славика по руке. Потом схватила с вешалки его куртку, накинула ее сверху и, ткнув пальцем в получившуюся конструкцию, велела Славику отнести ее на балкон.
Приятель наблюдал за мной с явной озабоченностью. Вспомнив школу мамули, я заревела:
— Немедленно!
— Ты чего…
Славик дернулся, осекся на полуслове, но подчинился. Когда ящичек оказался на балконе, а куртка — на вешалке, я затребовала длинный острый предмет. Славик молча протянул мне вилку для гриля. Приоткрыв балконную дверь, я быстро вскрыла пленку, проделав в ней большую дыру. Потом вилкой подцепила ящичек, поставив его на попа. Проделав все манипуляции, я закрыла балкон и прилипла лицом к стеклу.
— Я, конечно, извиняюсь, что помешал твоим развлечениям, но, может…
— Погоди ты, я еще и сама не уверена. Знаешь, что такое предчувствие?
— Знания, помноженные на жизненный опыт, — подумав, ответил Славик, глядя на меня с опаской. — Но при чем тут мои любимые карликовые бананчики?
— Вот он, этот опыт, мне подсказывает, что из ящика с бананчиками сейчас кто-то появится, — махнула я на него рукой.
Славик глянул на меня с сомнением, но тоже приклеил нос к стеклу. Пару минут ничего не происходило, и я почувствовала себя полной дурой. Стекло запотело, и Славик принялся рисовать на нем неприличные картинки. И только я подняла руки, чтобы заявить «Сдаюсь», как вдруг… Из отверстия, проделанного в пленке, показались лапки, после чего на линолеум вывалился уже знакомый нам паук. Темно-коричневый, со светлыми вкраплениями на спине. Массивные лапки были покрыты волосками, что придавало пауку устрашающий вид. Впрочем, я-то их уже видела, а вот приятель, похоже, впечатлился.