— В отчете сказано об обнаружении у покойного Кукушкина перелома подъязычной кости, — спокойно начал папа № 1, хотя я видела, что руки его дрожат и он еле сдерживается. — По мнению судмедэксперта, перелом предположительно произошел в момент смерти или незадолго до нее. Чаще всего перелом подъязычной кости связывают с удушением, поэтому из-под ногтей покойного взяли соскоб, и там обнаружен твой эпителий. Наверное, он сопротивлялся, хватал твои руки своими.
— Блефуете, не было там удушения и никакого эпителия! — нервно усмехнулся Артем. — Я был…
— Что? Ты был в перчатках? Правильно, удушения не было, ты свернул ему шею перед тем, как толкнуть вниз. И только что успешно продемонстрировал нам свои познания в этом тонком вопросе.
Я мысленно восхитилась отцом, но тут снова всех удивил Артем. Хотя я уже и не думала, что сегодня способна чему-то удивляться. Я просто висела, как тряпичная кукла, а мысли мои уносились куда-то вдаль. Мой возлюбленный вдруг резко толкнул меня под ноги отцам и, «обретя свои ноги», кинулся прямо в предусмотрительно распахнутое мною окно.
И сразу же началась форменная вакханалия и какофония. Было слышно, как разлетелось что-то стеклянное. Вся честная компания начала щемиться в то же окно, отталкивая друг друга и создавая давку.
Папа № 1 достал рацию и принялся материться, понимая, что упустил преступника. Последующий отец стал звонить охране, ожидавшей где-то под подъездом. Третий отец пробормотал древнее заклятие маори на непонятном мне наречии. И я сразу же подумала, что Артему не поздоровится. Я только-только зажала уши руками, как раздался выстрел, чей-то сдавленный крик, грохот… Но всего этого я уже почти не слышала. Точнее, слышала, но как будто через толстое стекло. Мир для меня выключился, и я унеслась куда-то вдаль, где вечная весна и розовые единороги.
Впоследствии оказалось, что нас всех спасла мамуля. Ну и Славик, конечно. Отцы велели родительнице ждать меня дома, а сами отправились на опасное задержание. Но мамуля вызвала такси, захватила в заложники Славика в бронежилете, который знал адрес Артема, и они помчали следом. Когда на их глазах Артем на двух ногах выпрыгнул в окно, мамуля ринулась на него с устрашающим криком, Славик подставил ему подножку, а потом они «добили» его мощным набалдашником со львом.
— Обычно преступников ловят с собаками, а на этого пришлось натравить льва, — усмехнулся папа № 1, доставая наручники. Увезли поверженного Артема весьма бесцеремонно: просто затолкав в подъехавший «бобик».
Глава 24
Я который день валялась в постели. Когда Артема повязали, все вдруг вспомнили обо мне и кинулись в квартиру. Вызвали «Скорую», мне промыли желудок, прижгли ссадину на лбу зеленкой и велели отлеживаться дома. Мамуля днями поила меня бульонами и даже остерегалась начинать нравоучения. Я же лежала в кровати, отвернувшись к стенке, и чертила узоры на обоях. Разговаривать ни с кем настроения не было, да и отцы, опасаясь за мое самочувствие, отложили воспитательные мероприятия.
За это время произошло много событий. Марфу еще раз официально допросили, и она рассказала правду. Впрочем, все это я и так уже знала. Больше года назад внук нашел ее и стал наведываться в гости. К тому времени его вторая бабка и дед умерли. Это они были против общения Артема с родней «убийцы» дочери. Так Артем окончательно перебрался в наш город, поближе к приятелю и бывшему соседу Денису.
Увидев, что к Марфе приезжают много состоятельных людей, Артем решает на этом заработать. Врач-остеопат рассказал про своих богатых клиенток, которые часто открывают ему душу во время сеансов. Началось все с одной его любовницы, готовой заплатить любые деньги, чтобы избавиться от ненавистного мужа с большим состоянием. Ее останавливал только страх перед криминалом.
Тогда Артем придумал эту схему: шантажом и давлением на жалость он заставил Марфу проводить обряды «черной магии». Старуха не знала, что происходит дальше. Внук уверял ее, что это просто развод богатых дамочек на деньги.
Остеопат Денис — связующее звено — на этот период советовал женам уехать подальше, чтобы не вызвать подозрений. Он уверенно внушал клиенткам, что все происходит без криминала. Сам Денис не был в курсе, каким образом происходит убийство, его устраивала доля за пособничество, а Артем вообще оставался в тени. При этом он кропотливо собирал досье на каждую клиентку, при необходимости выступая в роли курьера или врача «Скорой помощи».
Сына Марфы отпустили. Узнав о случившемся, он признался, что видел, как Артем столкнул Кукушкина с обрыва. Они с Марфой давно подозревали, что внук притворяется неходячим и под этим прикрытием занимается чем-то противозаконным. Иван понял, что Артем не остановится в своих преступлениях, поэтому предложил ему взять на себя вину взамен на то, что тот уедет, оставит в покое бабку и начнет жить по совести. Видимо, Иван всю жизнь жил с чувством вины за смерть родителей племянника, оттого они с Марфой и потакали его слабостям.
Иван хотел сознаться сразу, но все посчитали смерть Кукушкина несчастным случаем: дождь, алкоголь, обрыв. И тогда они с Марфой уехали. Про ту давнюю аварию он рассказал Славику, который потом беседовал с ним отдельно. Приятель записал все на диктофон, чтобы я имела возможность послушать эту историю. Голос Ивана звучал все так же скрипуче, но теперь мне чудилась в нем затаенная горечь и тоска, а вовсе не опасность.
— Когда авария произошла, меня далеко отбросило. Как в себя пришел — не помню. Вскарабкался на пригорок, вижу — машины всмятку, все мертвые лежат. Сустава я сразу узнал, понял, что мне грозит… От шока побрел куда попало, хорошо, лето было. Я в огородах отлежался. А через пару дней ночью к матери пришел. Она мне все рассказала. Что к ней приезжали и меня искали. Только не мстить Сустав хотел, а повесить на меня свое преступление. Он в машине бабки вез для одного дела. Большие. Как все случилось, он выбрался, сообразил, что бабе своей уже не поможешь, меня в тачке нет. Он золото где-то под мостом быстро закопал, а сам лег, ручки сложил, так его «Скорая» и нашла. Когда его спрашивать стали, он руками развел: ничего не помню. Очнулся — гипс. И намекнул, что я не просто так пропал, а с их чемоданчиком. Это матери дружок мой шепнул, что сразу заехал, как меня искать стали. Спасибо ему большое. Мать хоть и горевала, меня винила, но все ж таки родная кровь. Она все правильно поняла и велела уезжать. Все равно тут жизни мне не будет. Даже если за аварию срок небольшой бы дали, Сустав меня порешил бы, только я объявлюсь, чтобы концы в воду. Был у матушки какой-то знакомый, что в Сибирь ездил. Она меня к нему с запиской послала, чтобы вопросов не задавал. Я у него пару дней перекантовался и уехал. Двадцать лет там прожил, да от себя не убежишь, жизнь не сложилась. Поделом мне. Потянуло к старости на родину. Вот и приехал. Сначала в землянке жил, сам в лесу выкопал. А потом к матери подался, все равно никто меня здесь не знал.
А как Кукушкин меня шантажировать стал, я испугался. Этот блаженный не знал, что дело-то не в мести и не в бабе. Сустав сейчас в почете живет, как времена сменились, он поднялся, деньги до поры до времени придержал, а потом пустил в оборот. И если то старое дело всплывет, ему лишние проблемы будут. Да и я сразу стану не жилец. Не хотел мать расстраивать, скрывал сначала. Думал, договорюсь с Кукушкиным. Но она сама все поняла. Узнала этого плешивого. Хорошо, что про пропавшее золото только узкий круг людей знали, да и те давно хотели бы забыть. Если б Федька угадал, какой у Сустава ко мне интерес на самом деле, запросил бы сумму в десять раз больше.
Но уезжать бы все равно пришлось. Деньги-то я бы ему дал, не вопрос. Но он бы на одном разе не остановился, доил бы постоянно. А то бы решил и Суставу предложить информацию, с него станется. Тот бы за этим дурачком людей отправил приглядеть, и он бы на хвосте его ко мне привел. Так что мы решили ему денег по первости дать, чтобы он на время присмирел, но отсюда съехать. В нашей Назаровке не осталось жильцов, вот мы и подались, пока дом подыщем подальше от этих мест…
Дослушав исповедь Ивана, я еще больше захандрила. Жизнь представлялась мне несправедливой, слишком быстротечной и полной подводных камней. И то, что ее прожить — не реку перейти, я теперь осознала с пугающей очевидностью.
Через день Славик испуганно сообщил мне, что у Сустава «случайно» сгорела страховая компания, причем здание оказалось не застраховано. Так что это был первый в истории случай, когда змея укусила свой хвост.
— Ты рожу его видела? В газете напечатали. Это же форменная кунсткамера. Вот и представь истоки этого финансового учреждения. Туда ему и дорога. Наверное, братва отомстила ему за маленькие гирьки.
Я попробовала спросить у папы № 2, не был ли он в числе тех, кто посмеивался над маленькими гирьками Сустава, но папа только отмахнулся и предложил мне попробовать новое блюдо его ресторана — стейк-фламбе с соусом Марсала.
Мамуля помирилась с Антуаном, это я могла утверждать точно, потому что все чаще она с кем-то ворковала по скайпу, плотно прикрывая дверь. Наверное, демонстрировала ему свои новые губы. Но при мне про свое личное счастье не упоминала. Видать, опасалась разбередить мои душевные раны.
— Дарина, мне скоро придется уехать, бабуля там одна. Ты же знаешь, она доверчивая, как дитя. Приведет в дом какого-нибудь эмигранта, потом никакими ураганами его оттуда не вычерпаешь. И я хочу, чтобы ты поехала со мной. Тебе надо проветриться.
— Не поеду. Пока не могу.
— Это почему же? — недовольно хмыкнула мамуля, которая считала, что с ее авторитетным мнением спорить себе дороже.
— У Леонида юбилей, — отрезала я, поднимаясь с кровати и решительно рассшторивая окно.
— Ну, если у Леонида… А кто это? — вдруг озаботилась мамуля, а я только рукой махнула.
На работе царила привычная атмосфера. Пахло кофе, чьим-то одеколоном, горячей бумагой из принтера. И еще немного котлетами. Но это от «ссобойки» Славика. Последние дни он старался не отсвечивать и даже реже попадался мне на глаза. К концу рабочего дня я поняла, что мне необходима медитация, и отправилась к папе № 3.