– Алиска, ты и вправду так считаешь?
– Конечно. Тетя Берта рано осталась одна, с тобой на руках, а она ведь типичная еврейская мама, для которой ее дитятко – центр мира. Она всю себя отдала тебе, а теперь хочет получить за это сторицей. Только не сочти меня за антисемитку, – усмехнулась Алиса, – просто если уж у нас пошел такой разговор… Сонь, весь ужас в том, что она на самом деле не дает тебе дышать. И с этим надо что-то делать.
– Но что? – испуганно спросила Соня. Сколько раз уж ей самой приходили в голову подобные мысли, но она отгоняла их.
– Не знаю. Может, для начала разъехаться…
– Как? Разменять квартиру? Она никогда на это не пойдет, скажет, что не для того себе в молодости во всем отказывала и так далее… Что она хочет оставить мне приличную квартиру – словом, сама понимаешь…
– Значит, нужно уехать.
– Уехать? Куда? В Израиль?
– В Израиль, в Америку, в Германию, все равно.
– Она просто поедет со мной.
– Да. Это верно. Тогда… Тогда необходимо найти такую работу, чтобы умотать отсюда хотя бы на год. В какую-нибудь заграничную турфирму, ну сама знаешь… В представительство или как там это у вас называется…
Соня засмеялась.
– Чего ты смеешься?
– Ну, во-первых, на такую работу устроиться безумно сложно, к тому же туда предпочитают брать молодых.
– Да, ситуация… А может, твоя идея лучше?
– Какая идея?
– Родить. Родишь, подкинешь ребенка маме, вот тогда-то уж точно и овцы будут целы, и волки сыты. Только вот от кого родить? Мужики нынче такие никчемные… И вообще, Сонька, все это херня, все наши планы.
– Почему?
– Потому что жизнь все равно распорядится по-своему, и мало ли что еще может хорошего у нас случиться…
– Или плохого.
– Ну нет, подруга, настраиваться надо только на хорошее, но… реальное, сбыточное, понимаешь?
– Что ж тут непонятного? Если замуж, то уж точно не за принца?
– Ну в общем и целом верно. Сонька, помнишь, как в университете ты рыдала, что тебя не пустили во вшивую Болгарию? А теперь ты уже полмира объездила. Так что есть в нашей жизни и много положительного. Все, закрываем тему и ждем от жизни приятных сюрпризов. И поверь, не мужиком единым жива баба.
– Легко тебе, Алиска, говорить, а как я уеду, как без тебя и без Татки проживу? Ты об этом подумала?
– Сонька, да ты пьяная! Это что, с двух рюмок?
– Нет, я еще на улице выпила.
– Смотри, сопьешься. Кажется, по-еврейски это называется шикса?
– А черт его знает… Давай еще дернем? Да-да, ты за рулем, но можно ведь и у нас переночевать… Давай!
– Нет, Сонечка, ты пей, а я не буду.
– Алиска, вот скажи… Я сегодня заметила… Тебе про Эрика до сих пор думать больно, да?
– Да. Только обсуждать это я не хочу.
– Все. Не будем.
В этот момент резко зазвонил телефон. Подруги вздрогнули от неожиданности.
– Алло! – не слишком твердо ответила Соня.
– Соня, это я. Прости меня, если можешь.
– Не могу!
– Подожди, не бросай трубку! Я понял… Я все понял, что между нами происходит… Я осознал. Сончик, прошу тебя, выходи за меня замуж! – торжественно произнес Ярослав, упоенный собственным великодушием.
Соня ошарашенно молчала.
– Ты поняла меня, Сончик? Ты согласна, да?
И вдруг Соня захохотала. Ей казалось, она сейчас лопнет от смеха.
– Что? Что такое? – не поняла Алиса. – Чего ты ржешь?
А в трубке раздался недоуменный возглас:
– Так ты согласна? Что тут смешного?
– Я… До меня дошло… – заливалась хохотом Соня. – Надо же, только теперь дошло… Ты же просто… просто жопа!
И она положила трубку.
…Алиса вернулась домой в половине второго ночи. И по привычке первым делом включила автоответчик. Какой-то незнакомый голос: «Дорогая Алиса Витольдовна, умоляю, позвоните. Это Курбатов. Вас невозможно застать». Курбатов? Что ему, интересно, понадобилось? Наверняка поговорил с сынком и возникли какие-то недоразумения. Или сынок кому-то еще давал машину. Или… А вдруг что-то с Иришкой? Нет, вряд ли… А впрочем, надо будет утром узнать, в чем дело… Интересно, откуда у него мой домашний телефон? Ох, как я устала, может, не ходить завтра на работу? Пожалуй, так я и сделаю. Отдохну денек, они вполне без меня обойдутся.
И, приняв благое решение, она уснула.
Тата в волнении собиралась на работу под придирчивым взглядом дочери.
– Нет, мама, эта блузка не годится.
– Почему?
– Потому что она тебе узка, сама, что ли, не видишь?
– Я вроде уже похудела.
– Недостаточно. Надень лучше черненький джемпер.
– Сама ж говорила, что я скучно одеваюсь.
– Черный – это не скучно. А к джемперу вот эти бусы, будет клево. И еще… нет, с бусами плохо, вот этот шарфик… То что надо! Просто супер!
– Кажется, и правда ничего! И почему я раньше так не носила?
– Учись, пока я с тобой!
– Что значит, пока ты со мной? – всполошилась Тата.
– Ну я же не всегда буду с тобой.
– Почему?
– Мам, не смеши меня!
– Но ты же утверждала, что не собираешься замуж!
– А кто говорит про замуж? – пожала плечами Иришка.
– Ирка, ты меня дразнишь, да?
– Я пытаюсь тебя расшевелить, маманя!
– Да ну тебя, нельзя так пугать человека!
– Почему? Когда человек икает, его нужно напугать.
– Но я же не икаю!
– Какая разница!
– Ну ты даешь! – засмеялась Тата.
– Что и требовалось доказать! – закричала Иришка. – Наконец-то ты похожа на живую женщину. Все, я побежала, а то там школа без меня может развалиться. Пока, мазер!
– Пока! – вздохнула Тата.
А что, действительно этот шарфик здорово оживляет. Всегда мне шел бирюзовый… Хорошо, что Ирка за меня взялась. Ведь сегодня придет Гущин. Первое впечатление так важно. Мужчина по имени Паша… А мама зовет его Павликом. Интересно, какой он? Мне кажется, среднего роста, такой крепкий, с красивыми руками, глаза у него, наверное, светлые, серые или голубые, а может, зеленые. Конечно, не красавец, но это ведь в мужчине не главное. Главное, чтобы изюминка была, а судя по голосу, она есть.
Короче говоря, Наталия Павловна ощущала какой-то странный подъем. Конечно же эта самая изюминка – несомненный дар Гущина. Разве мало? Но как до трех часов не растерять этот запал? А то явится какая-нибудь бездарь, вроде Тушилова, и все настроение испортит. Или Жихарева опять начнет требовать извинений. Да мало ли что может быть… Какая-нибудь верстка потеряется, в производственном отделе что-то напортачат. Нет, сегодня все будет хорошо, просто отлично. Сегодня придет мужчина по имени Паша! У нее даже озноб пробежал по коже. Что это, предчувствие? Но я ведь люблю Илюшу… А он любит другую, значит, надо его забыть. С мужчиной по имени Паша.
– Татка, ты чего такая? – удивленно воскликнула Рина, когда Тата вошла в комнату.
– Какая?
– Красивая! Глаза блестят!
– Просто решила, что хватит нюни распускать.
– Ну и правильно.
– Рина, ты когда-нибудь слышала про такого писателя Павла Гущина?
– Нет, а что?
– Да ничего, я так спросила, вдруг ты знаешь.
– Да сейчас писателей как собак нерезаных.
– Но Гущин талантливый.
– Талантливые тоже попадаются, – откликнулась Рина, водя карандашом по строчкам и не вдумываясь ни в вопросы, ни в ответы.
Тата тоже занялась делом. Часа в два в комнату заглянул главный редактор:
– Наталья, зайди ко мне.
– Иду!
– Слушай, Наталья, – в некотором смущении начал он, – помнишь, мы с тобой говорили…
– Насчет приглашения? Я помню. Можно прямо завтра.
– Да нет, понимаешь, я вот поразмыслил, не стоит, наверное.
– Почему?
– Да так как-то… Мне эта рыжая понравилась, а другую… нет, не надо!
– Ну не надо так не надо, – пожала плечами Тата. Но ей вдруг стало жалко Дюжикова, товарища по несчастью. – Знаешь, Олег, в конце концов, Алискины принципы – ее личное дело.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что если она так тебя взволновала, нужно дать тебе шанс. А вдруг у вас что-то получится…
– Ты думаешь? – заметно оживился главный редактор.
– Честно?
– Честно!
– Нет, я так не думаю, но чем черт не шутит.
– Так ты ее позовешь?
– Нет, давай по-другому сделаем, это будет не так нарочито. Восьмого марта мы всегда собираемся у нашей подруги, и я возьму тебя с собой. Согласен?
Олег Степанович ответил не сразу.
– А кто там еще будет?
– Компания человек десять, наверное. Получится куда органичнее.
– Но в каком качестве я туда явлюсь?
– Да ни в каком. Просто со мной.
– Значит, я буду считаться твоим кавалером?
– Олег, я тебя умоляю! Там все свои. Предупрежу, что приду со своим коллегой, которому в праздник некуда податься, только и всего. Можешь мне поверить, будет весело, уютно и вкусно. Ну а больше я тебе ничего не обещаю. Кстати, вполне возможно, с нами и Иришка поедет.
– А эта… вторая подружка?
– И она тоже. Может, и еще какая-нибудь дамочка появится, так что выбор я тебе гарантирую.
– А это удобно?
– Удобно, удобно. Ты фаршированную рыбу любишь?
– Обожаю!
– Тогда все в порядке.
– Слушай, Наталья, только ты… не звони про это нашим, ладно?
– Олег!
– Ну я должен был сказать… Сама понимаешь.
– Ты меня только за этим звал?
– Ну да.
– Тогда я пойду?
– Иди. А ты уверена, что это удобно?
– Удобно, говорю же тебе.
– Хорошо. Погоди минутку. Как ты считаешь… Праздник все-таки, надо будет что-то принести в дом, а?
– Конечно.
– А что?
– Ну цветы…
– Торт, может быть?
– Нет, – улыбнулась Тата, – в этом доме покупных тортов не признают, лучше уж конфеты.
– Понял. Ладно, иди.
Бедняга, подумала Тата, кисло ему. И, видимо, одиноко. Он ведь не москвич, близких никого. Нужно, кстати, сегодня позвонить Соньке и предупредить насчет гостя.
Тата посмотрела на часы. Время близилось к трем. Она побежала в туалет – освежить макияж.