– Ага, ты тоже считаешь, что она человек! Эх, дед, если бы ты на ней женился… – мечтательно проговорил мальчик.
– Что было бы тогда? – осторожно осведомился Вадим Сергеевич, которого странно волновал этот нелепый разговор.
– Тогда было бы клево. Она бы жила с нами и была бы моей мамой.
– Нет, друг мой, тогда она была бы твоей бабушкой! Вот видишь, какую ерунду ты несешь…
Рома долго хохотал. А потом спросил:
– Послушай, дед, а почему это ты вдруг поехал с Алисой на этой дурацкой тележке, а?
– Потому что «потому» оканчивается на «у»!
– Ну, дед, ты точно втюрился. Сам, что ли, не понимаешь?
– С чего ты взял? – нахмурился Вадим Сергеевич.
– А ты раньше никогда мне так не отвечал – по кочану, потому что «потому»… Если бы Марго тебя слышала, вот бы тебе влетело.
– Вполне возможно, – улыбнулся Вадим Сергеевич.
– А как ты думаешь, Алиса понравится Марго?
– Рома, что ты ко мне пристал с Алисой? Она очень милая женщина, но мало ли милых женщин на свете. И все! Отвяжись от меня!
– Дед, правда, она жутко красивая?
– Красивая, не спорю.
– Кстати, она не замужем, у нее муж давно умер, работает на телевидении директором какого-то там департамента, она мне сама сказала! И еще она ужасно любит цветы и животных тоже, только у нее их нет, потому что она живет одна и часто уезжает. И еще у нее клаустрофобия…
– Слушай, ты мне надоел! Зачем мне вся эта информация?
– Чтобы ты не говорил, что ничего про нее не знаешь.
– А ну брысь отсюда! – окончательно рассердился Вадим Сергеевич.
Ровно в девять Рома постучал в дверь Алисы.
– Иду! – откликнулась она.
– Ух, какая ты красивая! – восхитился Рома. – А дед пошел вперед, столик занять. А чего это ты так нарядилась? – спросил он, лукаво на нее поглядывая.
– Разве я нарядилась? Просто нельзя же целый день ходить в одном и том же. Ты вот тоже другую футболку надел.
– Понятно, – кивнул мальчик, – а я думал… Алиса, тебе мой дед нравится?
– Очень! – искренне ответила Алиса. Ей не хотелось притворяться.
Рома явно был доволен.
– А у нас в гостинице ресторан красивее, правда? Ой, смотри, сколько народу! А где дед?
– Вон он! – сказала Алиса.
– Ты ему тоже очень нравишься, он мне сам говорил! – шепнул Рома.
Когда они поели, Рома пошел посмотреть, что там на десерт, и вернулся, неся в мисочке какую-то странную кашу, состоящую из бело-прозрачных с легкой розовинкой зерен.
– Глядите, что это такое?
– Больше всего похоже на гранат, – отозвалась Алиса. – Ты пробовал?
– Это охренительно вкусно!
– А можно у тебя попробовать?
– Конечно!
Алиса взяла ложечкой несколько зерен.
– Это просто чудо, я тоже хочу. Вадим Сергеевич, вам принести?
– Если не трудно…
Алиса направилась к столу с десертами, наложила восхитительных зерен в одну мисочку, потом принялась наполнять вторую, и вдруг сердце у нее зашлось от волнения. До чего же приятно сделать для него хоть что-то, хоть такую малость…
Рома уже успел слопать все подчистую.
– Будешь еще? – спросила Алиса.
– Нет, спасибо. Я спать хочу. Дед, можно я пойду?
– Подожди, если ты уснешь, как я попаду в номер?
– А пошли со мной, я войду, а ты возьмешь ключ.
– Мудро, молодой человек, – засмеялся Вадим Сергеевич. – Алиса, вы меня дождетесь? Надо бы допить вино…
– Непременно дождусь…
Она медленно ела гранатовые зерна. Они были без тени кислоты, с каким-то необычным пьяным вкусом, и Алиса действительно пьянела. Нет, не от них, а от забытого волшебного чувства – она была влюблена.
Это не влюбленность, это любовь, думала Алиса. Он моя вторая половинка. Да, все правильно. Эрик был половинкой, но он умер. И жена Вадима умерла, вот мы и остались неприкаянные половинки и потянулись друг к другу. И для Ромы это тоже хорошо. Когда две половинки сходятся, всем вокруг тоже становится теплее и лучше. Этот ребенок давно запал мне в душу. Я, наверное, очень-очень счастливый человек, если мне второй раз в жизни удалось встретить свою половинку… Да этой гадалке просто нет цены!
– Алиса!
– Вадим Сергеевич, попробуйте гранат. Это божественно!
Он поднес к губам ложку:
– О! В жизни ничего подобного не ел. Вообще в Тунисе оказалось столько чудес… Алиса, я хочу выпить за вас. Вы мне очень нравитесь.
– Вы мне тоже, Вадим Сергеевич. Очень.
– Но мне шестьдесят лет.
– Ну и что? А мне сорок. А человеку, которого я любила, было бы уже шестьдесят пять. Какое это имеет значение?
– Алиса, вы меня поражаете. Я таких женщин еще не встречал…
– Вадим Сергеевич, я самая обычная женщина, со всеми женскими слабостями и недостатками, кроме, пожалуй, одного – я не люблю да и не умею притворяться.
– Вот это-то и изумляет… Впрочем, вру… Изумляет в вас все. Но у вас должно быть немало сложностей с таким характером.
– Сложностей хватает, конечно, но у кого их нет? А вот с вами мне удивительно просто и хорошо.
– Алиса…
– Я знаю, вам тоже легко и хорошо со мной, такие ощущения не бывают односторонними. Мне, во всяком случае, так кажется.
– Вы правы. Мне с вами удивительно хорошо, но не так уж легко.
– Легко, Вадим Сергеевич, раз вы в этом сознаетесь. Вам просто кажется, что вы… ну как бы это сказать…
– Мне кажется, что я для вас стар. А и впрямь легко, надо же, – засмеялся он, глядя ей прямо в глаза.
– Ничего вы не старый, это чепуха… Вон как глаза блестят. А уж ваш поцелуй вообще меня потряс до основания…
– Алиса, я хочу вас!
– И я хочу вас, Вадим Сергеевич. Но не сейчас…
– Почему?
– Потому что, когда я говорю, что хочу вас, это значит не только желание лечь с вами в постель, хотя что скрывать… Но главное – я хочу быть с вами, общаться, узнать о вас побольше… Вы понимаете меня?
– Боже мой, Алиса, я в полной растерянности… Я никогда в жизни не вел с женщиной таких разговоров… И поэтому мне трудно… Чрезвычайно трудно принять вашу позицию, хотя бы в силу мужской природы… Тьфу, черт, я не знаю… Алиса…
– Вадим Сергеевич, идемте отсюда, на нас уже косятся, смотрите, все разошлись…
– Да-да, конечно, только куда мы пойдем? Я не могу сейчас с вами расстаться…
Они вышли в холл. Со стороны открытого бассейна доносилась негромкая музыка. Они пошли в ту сторону и обнаружили маленькое кафе с баром.
– Может, выпьем еще вина?
– Нет, не стоит, – покачала головой Алиса.
– А я, пожалуй, выпью. Хотите кофе?
– На ночь? Ни в коем случае. Я выпила бы соку…
– Я ничего не понимаю… Алиса, вы, с одной стороны, страстная, порывистая, откровенная женщина, а с другой в вас есть определенный рационализм… Как в вас это уживается?
– Вот видите, я же говорю, нам надо понять друг друга, почувствовать, что ли… Лечь в постель проще всего. То, что я могу сказать вам все это, для меня тоже удивительно… Поймите, я боюсь ошибиться… Но для меня это почему-то очень, очень серьезно… Наша встреча, я имею в виду… Простите, наверное, я действительно сдурела… На всю голову! И лучше мне уйти…
– Нет! – твердо возразил он. – Никуда вы не уйдете. Я все понимаю и никуда не спешу. Уж если я вас встретил, то не отпущу. Вы правы, надо сначала понять друг друга… хотя многие наверняка подняли бы нас на смех. Но нам ведь наплевать на это?
– С высокого дерева!
Они сидели за столиком друг против друга, он держал ее руки в своих, и они тихо разговаривали обо всем на свете. И не было в жизни Алисы более интересной беседы. Потом вдруг на обоих разом навалилась усталость. Он проводил ее до номера, поцеловал на прощание руку.
– Постарайтесь уснуть, Алиса. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Вадим.
Разве я усну? – думала она. Разве можно уснуть, когда происходит такое? Но провалилась в сон, едва положив голову на подушку.
…Соня шла по залитой ярким солнцем улице Мехико. Сегодня последний день, завтра утром – домой. Поездка оказалась волшебной, впечатлений уйма, но надо купить подарки, никуда не денешься. Маме, Алисе и Татке. Это давняя традиция. Они всегда привозят друг другу подарки. Да и себе на память о Мексике надо хоть что-то приобрести. До сегодняшнего дня сделать это было просто немыслимо: очень напряженная программа рекламного тура почти не оставляла времени.
Соня устала, у нее болели ноги, и вдруг страшно захотелось мороженого. Она огляделась и заметила неподалеку маленькое уличное кафе, где были свободные столики под каким-то огромным незнакомым деревом. Она села, сделала заказ. Перед ней поставили большую вазочку с мороженым, в которое был воткнут крохотный красный зонтик. Подумаешь, невидаль, сколько уж она успела повидать таких зонтиков за последние годы. Но этот вдруг несказанно ее умилил, и Соня ощутила такое острое счастье, что почти задохнулась. Да, она была счастлива! И кто сказал, что счастье – это обязательно мужик? – думала Соня. Что хорошего я видела от мужиков? Слезы, хамство, аборты, несбывшиеся ожидания… Нет, мое счастье в другом. Я еще нестарая, свободная, я езжу по миру, вот сижу сейчас не где-нибудь, а в Мехико, ем мороженое, и никто мне не нужен, чтобы чувствовать себя абсолютно счастливой. Я вернусь домой, где никто не будет меня пилить и диктовать мне, как следует поступить в той или иной ситуации, и это при том, что моя дорогая и обожаемая мамочка жива и здорова и тоже, наверное, счастлива! Так чего еще в жизни хотеть? Я лично ничего и никого не хочу! Значит, мое счастье – такое, и чем оно хуже других? Я нашла свое место в жизни, нашла себя, что называется. Да, видимо, это и есть мое призвание. Я люблю и умею работать с людьми. А ведь моя жизнь могла сложиться просто ужасно, если бы я продолжала заниматься химией и вышла замуж за Славика. Какой кошмар! Нет. Все правильно. До чего же красивый город Мехико, а Акапулько – это вообще сон… В моей новой жизни прекрасно почти все, кроме одного – нельзя завести собаку. А так хотелось бы… Но это, наверное, было бы уж слишком…