Она открыла дверцу фургона, чуть не стукнув по носу Леланда Джеркинса.
— Привет, Леланд! — протянула она, сладострастно раскинув ноги под светом фонарика.
Яркий луч обежал фургон, скользнул по Джози, задержался на Кло, а затем погас. Два помощника шерифа стояли, освещенные лунным светом.
— У вас что, леди, не нашлось другого места, где можно выпить? — спросил Леланд.
— Фургон стоит на частной территории, принадлежащей Кло…
— Кло Мэттьюз? — удивился второй помощник и, включив фонарь, осветил Кло.
— Вы находитесь на частной территории, парни, — сказала та, зажмурившись.
— Ты что, Леланд, хочешь нарваться на неприятности? — вмешалась Анжела. — Я их тебе обеспечу. Убери сейчас же свет с лица моей подруги!
Угрожающие стальные нотки в ее голосе ошеломили парней. Они сразу пошли на попятный.
— Нет, мэм, все в порядке. Просто хотели убедиться, что ничего не случилось, — промямлил Леланд. — Пошли, Фред, здесь все хорошо.
Анжелика с силой захлопнула дверцу.
— Жабы!
Кло не смогла сдержать улыбки, потом хихикнула и наконец просто затряслась от смеха. Она понимала, что у нее начинается истерика, но это было так упоительно — отпустить на волю все, что накопилось в душе. Ей хотелось жить! Смех перешел в рыдания, Кло отвернулась и уткнулась лицом в спинку сиденья.
— Успокойся, — нежно сказала Джози, крепко обнимая ее.
— Я буду ночевать у вас, — сказала Анжелика, обнимая ее с другой стороны. — Это будет, как в старые добрые времена! Дикие Ивы лежат в одном спальнике, болтают о мальчиках и собираются завоевать весь мир.
Кло всхлипнула. Она хотела остановиться, но не могла. Джози и Анжела с двух сторон гладили ее по плечам.
— Почему? Ну почему это случилось со мной?! Зачем я столько вкалывала, как безумная? Почему я ничего не замечала перед своим носом?..
— Потому что ты тугодумка, — тут же ответила Анжелика. — И упрямая, как осел. Ты думала, что в этом счастье, потому что росла в бедности, считая каждую копейку. Тебе казалось, что деньги — это защита и спасение от всего. Ты бы рано или поздно все равно опомнилась. Некоторые вещи просто не срабатывают, как бы ты ни старалась. Ты попыталась — и проиграла. Но у тебя все будет в порядке, вот увидишь. Жизнь — это игра. И она продолжается…
— Ты говоришь глупости, Анжел. — Джози снова погладила Кло по плечу. — Она любила его, иначе не вышла бы за него замуж.
— Нечего приукрашивать действительность! Мы обе знаем, что Кло была предназначена Майклу Бирклоу. Но она хотела сделать как лучше для всей семьи. Этот пижон был как раз из той жизни, о которой она мечтала. — Анжела приподнялась. — Я люблю тебя, Кло. Я не знаю, как это выразить словами, но я здесь и люблю тебя. Поняла?
Некоторое время они сидели молча, крепко обнявшись. Потом Джози усмехнулась.
— Эти копы, наверное, подумали, что мы три лесбиянки и занимаемся любовью, — сказала она своим хриплым сексуальным голосом, которому аккомпанировало завывание ветра за окном.
Анжелика фыркнула, а Кло вытерла слезы с распухших глаз.
— Теперь сплетникам в Лоло будет о чем поговорить, — улыбнулась она.
— Представляю, какие слухи поползут завтра! — добавила Анжелика. — В самой уважаемой семье города выросла дочь с неправильной сексуальной ориентацией!
— Ну, с тобой-то в этом плане все в порядке, — фыркнула Джози. — Ты кончаешь каждый раз, как только посмотришь на Куинна Лайтфезера. У тебя прямо слюнки текут по подбородку. Эй, ты меня сейчас задушишь, и я не смогу объезжать лошадей для клиентов!
— Так это Куинн? Да? — подхватила Кло.
— Я не могу расточать мои неповторимые многочисленные головокружительные оргазмы только на одного несчастного Куинна, — светским тоном объявила Анжелика.
Все расхохотались.
— Ну, конечно! — фыркнула Джози. — Если тебе надо покрасоваться, ты тащишь с собой беднягу Лайма Маккензи. Но стоит Куинну только случайно тебя коснуться, как ты тут же вся горишь. Тут уж действительно можно сбиться со счета! Все, хватит смеяться, а то мне придется сушить свои трусы у Стеллы на печке, прежде чем ехать домой.
Но вся троица уже не могла остановиться. Они хохотали до слез.
— Уф, все, я больше не вынесу. У меня болят бока от смеха, — сказала Анжелика, вытирая слезы, и внимательно посмотрела на Кло. — Ну, как, тебе лучше?
Кло молча кивнула. Они снова были вместе! Одна рука ее была в руке Джози, другая у Анжелики, как в тот день, когда умер ее отец. Кло вглядывалась в их лица — уже взрослых женщин, переживших столько трудностей в прошлом, — и вспоминала смешливых девчонок.
Они были ее частью, она навсегда отдала им свое сердце.
— Знаете, я снова взяла себе фамилию Мэттьюз, — сказала она.
— Она тебе больше подходит, — убежденно заявила Джози. — Пошли посмотрим, что твоя мать припасла для нас в холодильнике.
— Потрясающе! Кло в городе всего второй день, а ты вчера появился здесь весь на взводе и сегодня опять здесь. Кло полезна для моего бизнеса! — усмехнулся Куинн Лайтфезер, наполняя кружку пивом для Майкла. — Кстати, мне только что пришлось вышвырнуть отсюда Эдди Ливингстона. И, честно говоря, мне это понравилось. Такого разодетого, важного подонка — прямо в грязный снег на мостовую! — Он протер полотенцем стойку и пригляделся к Майклу. — Кло всегда закручивала вокруг себя вихри, даже когда была совсем девчонкой. Ты уже влип, да?
Майкл окунул палец в пиво, затем в солонку, обвел солью край бокала и выпил холодное пиво. Ему не понравилось, что Куинн говорил об этом, но еще меньше ему нравились собственные чувства, вызванные появлением Кло.
— Лучше будем считать, что я устал сегодня от работы на ранчо. Я слишком много лет не брал в руки лопату и не копал ямы.
— Ну и ну! Почва достаточно промерзла, а ты мысленно сражался с Кло. Зачем же тебе это понадобилось сейчас? Наверное, нечего притворяться. Ты прекрасно знаешь — если Кло здесь останется хоть ненадолго, что-то непременно случится. Между прочим, я подслушал полицейское сообщение, что они втроем — Дикие Ивы — пьянствовали сегодня в старом фургоне Кло.
Майкл задумался.
— Отец тоже следил за полицейскими сообщениями. У него даже было солидное оборудование для этого.
— Неужели? Я не знал… Хотя Уэйда в последнее время явно что-то угнетало. По-моему, он бывал счастливым только со Стеллой.
Майкл вспомнил веселую черноволосую жену Куинна, которая недавно погибла под колесами автомобиля.
— Мне очень жаль твою жену, Куинн. Я представляю, что ты испытываешь к Ричарду Томсену. И как это Клубу удалось защитить его? Пьяному водителю, задавившему кого-нибудь насмерть, полагается…
— Знаю, — перебил его Куинн. — Спасибо, что сообщил мне тогда полицейский код. Кстати, кто-то еще прислал мне его анонимно по почте. Взять заем под бар оказалось тоже гораздо проще, чем я ожидал. Какой-то тайный доброжелатель все очень быстро устроил. Я так и не смог узнать, кто это был.
Куинн замолчал, всматриваясь в темноту. Его жена, Ломази, появилась перед его глазами — такая красивая и желанная. К сожалению, воспоминания о белом теле и огненных волосах Анжелики по-прежнему обжигали его и заслоняли в памяти скромную Ломази.
Куинн знал, что Анжелика Гилкрист мечтает лишь об одном: чтобы он навсегда уехал из Лоло. Как ни странно, эта мысль подстегивала его, заставляя жить. Он старался попадаться ей на глаза как можно чаще. Дочь главы Клуба и индеец из резервации — разве это не смешно?!
Куинн стал машинально протирать бокалы, злясь на себя, что снова думает о ней.
— Ты чем-то расстроен? — спросил Майкл, увидев тень на лице друга.
— Да.
Куинн лишил Анжелику девственности в девятнадцать лет, и она до сих пор ненавидела его за это. Слава богу, она никогда не узнает, что он по-прежнему сходит по ней с ума, что его сердце все еще замирает от восторга и ужаса, как у кролика, стоит ему увидеть ее. Взгляд ее зеленых глаз может заставить застыть кровь в его жилах или превратить ее в расплавленный огонь.
— Знаешь, если Кло здесь останется, и Дикие Ивы опять будут вместе, это чертовски дорого кому-то обойдется, — мрачно бросил Майкл.
Куинн молча кивнул. Сам он уже чертовски дорого заплатил этому городу — сначала тюрьмой, потом армией, потом смертью жены…
— Джозефина, о чем ты думаешь? — спросила Анжелика. Услышав по радио сообщение о первом перерыве на чашку кофе, она тут же позвонила подруге.
— Думаю, что ты уже получила нагоняй сегодня утром, и это слышно по твоему голосу, — ответила Джози. — Что, твоему папочке уже доложили о нашей пьянке в фургоне?
— Угадала, — ответила Анжелика и тут же сложила губы в профессиональную улыбку в ответ на гневный взгляд отца. Она спокойно выдерживала теперь его взгляд, потому что выросла и стала сильнее. Львица подросла.
«Анжелика, солнышко, потрогай папу здесь…»— тихо молил он много лет назад.
Анжелика с трудом подавила позыв к рвоте, чувствуя, как волоски на ее теле поднялись. В это утро он ворвался к ней в кабинет, когда она еще не успела допить первую чашку кофе капуччино, рецепт которого вместе с кофеваркой подарила ей Стелла. Анжелика выпрямилась в кресле, поправив юбку делового костюма от модного французского кутюрье. Она умела одеваться, знала, как себя вести и как держать оборону против него теперь.
«Мой имидж — это мой щит, — подумала она. — Все, что я делаю в жизни, — ищу надежный способ защиты, как рыцарь подбирает себе доспехи». Нагоняй от отца был делом привычным. Когда он злился, то становился надменным, холодным и беспощадным. Но теперь она знала, как защищаться и давать сдачи — не то, что в детстве. Может, она унаследовала его властность и его потребность унижать людей?.. Эта мысль ее неприятно поразила.
— Джози, расскажи, как тебе Кло? У тебя есть сердце, ты понимаешь ее лучше, чем я.
— Ненавижу, когда ты начинаешь принижать себя. Ну, ладно. По-моему, она очень подавлена. Ее бывший муж чем-то страшно ее обидел, но она скрывает это и вряд ли расскажет нам.