в побледневшее лицо Кло, затем открыла лак и стала наносить его на ногти, целиком уйдя в это занятие. Не дождавшись никакой реакции подруги, она вздохнула и продолжила:
— Идем дальше. В полдень ты появилась на почте с травой на спине и с лицом убийцы. В три часа ты задерживала покупателей в кулинарии, не в силах сразу подсчитать сдачу, калечила знаменитые мясные сандвичи Стеллы и пролила итальянский фасолевый суп на любимый стетсон Клейтона Фрея. Потом чуть не опрокинула черные бобы на Лили Уотерс, безумно испугав ее своей бледностью… Бедная Лили, ей просто необходимо теперь сесть на диету: она съела от волнения в три раза больше обычного, — увлеченно рассказывала Анжелика, делая вид, что не замечает мрачного взгляда Кло. — Затем ты появилась здесь, несясь, как на всемирных гонках, а теперь бродишь как неприкаянная и совсем не слушаешь меня. Ты уже вышла на тропу войны, детка, и красные пятна на твоих щеках похожи на ожоги. Ко всему сказанному стоит прибавить твои распухшие лиловые губы. И, судя по тому, как горят твои глаза, смею предположить, что развод с Россом теперь отошел для тебя на задний план, и это меня радует.
Кло быстро посмотрела в зеркало и увидела довольно очевидный результат поцелуев Майкла. Она вздрогнула, вспомнив, как он положил руку на ее грудь, как ласкал ее сосок. Нет, это не было лаской! Его пальцы были настойчивыми и требовательными, и хуже всего, что ей это нравилось! Она хотела этих бесстыдных ласк…
— Майкл такой же невыносимый, как и прежде. И я не желаю больше слушать эти бредни!
— Хм, — с сомнением произнесла Анжелика. — Мне он никогда не казался невыносимым. На самом деле я даже рада, что он остался на ранчо. Мне он нравится и всегда нравился. А если к нему добавить Лайма Маккензи и тебя, в этом городке станет по-настоящему интересно! Кстати, вас уже объединили в одно целое члены Клуба и называют — «эти приезжие». Мне нравится любое противодействие Клубу, а вы трое на них действуете, как сильнодействующее слабительное. Дерьмо из них так и лезет! А теперь представь, что может из этого получиться… Если попытаться организовать какое-нибудь крупное предприятие в Лоло, привлекая ваших иногородних знакомых в качестве инвесторов. Что ты можешь предложить?
Кло промолчала, и Анжелика в отчаянии уставилась на нее.
— Слушай, давай съездим к Джози! Ты выглядишь как мокрая курица, а Джози всегда умела тебя успокоить. У тебя бессонница, да еще Майкл так взвинтил тебя… Я это прекрасно понимаю: сама не могу спать в таком состоянии. Уже много лет. Я сейчас мигом соберусь, только переоденусь!
Кло взглянула на нее поверх бокала с шампанским.
— Ты ненормальная. Ты знаешь об этом? Ты действуешь на людей, как ледяной душ.
Анжелика удивленно приподняла бровь.
— Я, дорогая?
— Да, ты, ты! Ты безжалостно терзаешь людей своими бестактными словами, как будто отгрызаешь зубами мясо от костей…
Анжелика вытащила ватные шарики и швырнула их на стеклянный столик, заваленный журналами.
— Хорошо, ты права, я бесчувственный потрошитель, но ты сама напросилась на это, принцесса. Ты так погрузилась в свои переживания, что забыла кое о чем важном… О Джози, например. Эдвард, сукин сын, добивается, чтобы ее лишили прав на Коди. А этот ребенок — мой крестник, между прочим, и мне это не безразлично! Но у меня все слова заперты внутри и не могут выйти наружу, даже когда Джози в них так нуждается. Она, наверное, даже не узнает, как я волнуюсь за нее. Ведь Эдвард не любит сына. Он просто такой по натуре — жаждущий власти неудачник и бездарь, который отыгрывается на тех, кто слабее его, утверждая свою власть. А у тебя даже нет времени съездить на ранчо Джози и выслушать ее. Она не умеет бороться, как умеешь ты. Сделай же что-нибудь для нее!
Кло чувствовала вину перед Джози, но не могла позволить, чтобы за Анжеликой осталось последнее слово.
— А ты уже сделала, как я понимаю?
Анжелика вскочила и гневно уставилась на нее.
— Черт побери, да! Я делаю… по-своему. Но Джози почему-то сразу замыкается, стоит мне высказать свое откровенное мнение об Эдварде. Я так и не научилась, как держать себя с Джози или с тобой, когда хочу вам помочь. А ведь вы единственные, кому я доверяю в жизни! Да, я не умею управлять своими чувствами и облекать их в нужные слова. Зато ты это здорово умеешь, но ты замкнулась в своих переживаниях. Я считаю это просто эгоизмом с твоей стороны! — Анжелика смахнула с глаз слезы.
— Почему ты мучаешь себя какими-то дурацкими, надуманными проблемами? Ты потрясающий друг, Анжелика. Я люблю тебя и пью за тебя! — сказала Кло, поднимая бокал шампанского.
Они часто соперничали и спорили, но отзывчивое сердце и аналитическое мышление Анжелики часто помогали творческой натуре Кло, когда ее заносило не туда. Судя по всему, гроза в душе Анжелики созревала уже давно и, наконец, вырвалась наружу.
Анжелика осушила свой бокал и вытерла слезы.
— Ладно. Но ты сама напросилась на это. Джози никогда не жалуется, а ты так погружена в свои страдания, что вряд ли догадалась бы съездить к ней, если бы я не ткнула тебя носом. Подлецу Эдди это только на руку. Он давно пытается отвадить от Джози всех друзей, особенно нас с тобой. Хочет управлять ею в одиночку. Это ведь я поговорила тогда с его отцом. Фримонт просто рассвирепел, узнав, что Джози беременна от Эдварда. Представляешь, старик так разбушевался, что огрел его пару раз кнутом и заставил жениться на ней. Я, собственно, не хотела этого, но, по крайней мере, Джози родила, она была обеспечена, и в нее не тыкали пальцами местные сплетники.
Она посмотрела на Кло и подлила шампанского в бокал.
— Понимаю, тебе сейчас не до этого: на тебя столько навалилось сразу. Я не обвиняю тебя, но я не сильна во всяких душевных тонкостях, ты же знаешь. Я медлительна и методична, но ты… В тебе есть яркость и живость. Твой бешеный темперамент может смести все преграды на нашем пути. Я уверена, что ты сможешь изменить ситуацию, если возьмешься за дело.
— Я что, действительно такая бешеная?
— Ну, сильная. Не придирайся ко мне. Я завелась сегодня. Ты никогда не боялась вступить в бой, бросалась в самую гущу событий, тогда как я просто кружила вокруг да около, строя планы и прикидывая возможные потери. Ты сейчас нужнее Джози, чем я. Помнишь, пару лет назад я писала тебе обо всем этом, но у тебя был тогда выкидыш, и тебе было не до нас. Ты совсем пропала из нашего поля зрения.
Кло вдруг почувствовала тошноту и острую боль внизу живота.
— Дважды, Анжела! У меня дважды был выкидыш, и последний раз я проносила ребенка три месяца — как раз до развода с Россом. Он потом это умело использовал в суде, заявив, что я неполноценная женщина, потому что не могу родить ему наследника.
Анжелика окаменела, зажав ладонью рот.
— Господи, Кло! Прости меня, идиотку! Прости. Мне так жаль, по-настоящему жаль…
Она порывисто вздохнула и, нахмурившись, уставилась куда-то в стену.
— Кло, помнишь отца Джози, Макса Смолла Берда? — спросила она, наконец. — Он был опустившимся городским алкоголиком, но у него были железные принципы. Никакие деньги Ливингстонов не смогли бы убедить его заставить Джози сделать аборт. И самое поразительное — старый Ливингстон это прекрасно знал и именно поэтому заставил сына жениться на ней. Она была такая красивая и трогательная во время беременности. Верила, что ребенок все исправит… Черт побери, мне надоело быть свидетельницей на свадьбах, когда я уже заранее знаю, что мои подруги делают ужасную ошибку! Мне надоело сходить с ума от бешенства!
Анжелика осушила свой бокал и поставила его на столик.
— Но я верю в настоящую любовь, — заявила она, с вызовом глядя на Кло. — Только она случается почему-то не с нами, а с кем-то другим. Вот твои родители по-настоящему любили друг друга. И получились прекрасные дети — красивые и сильные. Знаешь, Коди считает меня феей. Он подарил мне цветы и сказал, что женится на мне, когда вырастет. Что я могла ему ответить?
Анжелика настороженно посмотрела на Кло, боясь услышать, что она недостойна такой любви, не умеет никого любить, потому что слишком сурова сама. Но Кло спокойно встретила ее взгляд.
— И поэтому ты решила, что можно отыграться на мне? А что бы ты сказала, если бы я подарила тебе цветы?
— Люди нашли бы, что про это сказать, — хмыкнула Анжелика, неожиданно смутившись. — Ладно, дело не в этом. Понимаешь, очень важно, чтобы у Джози был еще какой-то весомый источник дохода, помимо лошадей на ранчо. Ведь сейчас она только теряет время за гроши на этой маленькой радиостанции для придурков. Кроме того, она может лишиться и этой работы в любой момент, если Клуб нажмет на владельца радиостанции. А Эдвард в суде будет давить на то, что он сможет обеспечить Коди более высокий уровень жизни. Любая приличная работа в городе тем или иным способом контролируется Клубом, за исключением вашего заведения. Но у вас и так теперь хватает рук и нет лишних денег. А уехать отсюда она не может из-за Эдварда: он тут же отберет у нее Коди. Мне вообще кажется, что наш город чертовски нуждается в каком-нибудь по-настоящему крупном предприятии, в котором будет много хороших рабочих мест. Что-то такое, что не будет связано с сельским хозяйством и контролем Клуба, и куда можно привлечь независимый от города капитал…
— Анжела, да это же просто грандиозно! — с воодушевлением воскликнула Кло.
Анжелика вздохнула. Она была очень осторожна, вкладывая понемногу деньги в другие банки с помощью Лайма Маккензи, и теперь ее капитала должно было хватить, чтобы хорошенько встряхнуть Клуб, если найдется настоящее дело. Встряхнуть? Нет, ей этого мало! Она предпочитает вообще избавить от него жителей города. Ей хотелось привлечь в Лоло новых людей и обеспечить работой тех, кто уже живет в долине. Это были ее земляки, и она хотела освободить их из-под влияния Клуба, чтобы у них был какой-то выбор в жизни. Лайм Маккензи уже положил этому начало, и у нее появился прекрасный союзник, обладающий к тому же неплохим капиталом и хорошей деловой хваткой.