Неожиданно ожил сканер Уэйда, настроенный на полицию.
— Кло Мэттьюз на своем «БМВ» припарковалась у дома Анжелики Гилкрист, — послышался голос сквозь треск помех. — На ранчо Бирклоу все спокойно.
Майкл выпрямился, уставясь на сканер. Черт побери, они следят за его домом!
На столе перед ним лежал нож, который дала ему Кло, рассказав, как ей проткнули колесо. Майкл без труда узнал тогда любимый старый нож Роя. Отпечатков пальцев на его рукоятке не было, но пробить толстую шину «БМВ» таким ножом мог только очень сильный мужчина. И кто бы ни был этот человек, он украл нож у Роя заранее.
Майкл вспомнил, как вошел вместе с Кло в хлев, где лежал Рой. Он крепко держал ее за руку, но даже это не помогло: увидев страшную картину, она тут же выбежала за дверь, и ее вывернуло наизнанку. Кло вернулась бледная как смерть, с мокрым от слез и дождя лицом и в истерике начала стучать по его груди кулаками.
— За что?! Рой пахнет, как пивная бочка, Майкл, но он никогда бы не зашел к быку в пьяном виде! Он же всю жизнь имел дело с животными! — кричала она, вцепившись в его рубашку.
Майкл мрачно обвел взглядом фотографии с родными лицами.
— Хороший вопрос — за что? Это я и намерен выяснить, — сказал он и в сердцах метнул нож в деревянную доску на стене с такой силой, что рукоятка еще долго раскачивалась, позванивая.
«Я имела уже дело с кровью… с собственной…» — всплыли у него в памяти слова Кло.
— Сергей, ты невыносим! — улыбаясь, сказала Кло, глядя, какими глазами смотрит фотограф на Джози.
Было начало июня. Вокруг них зеленели поля, лошади и коровы мирно паслись на пастбищах. Сергей только что приехал, но обещал успеть сделать фотографии за неделю, даже если ему придется работать день и ночь. Сейчас он стоял, вцепившись в ограду загона. Его мускулистое тело напряглось, черные кудри разлетались под летним ветерком, открывая выразительное лицо с черными миндалевидными глазами, которые, не отрываясь, с восхищением смотрели на женщину в загоне. Джози громко ругалась. Она вспотела, майка облепила напряженное стройное тело, голые руки, крепко вцепившиеся в поводья, блестели от пота. Вокруг копыт упрямого жеребца взметалось облако пыли.
— Она прекрасна, эта твоя Джози! Смотри, как солнце золотит ее кожу! — бросил Сергей, жадно пожирая взглядом всадницу, которая как раз смахнула свой стетсон на спину и снова выругалась.
— Она вспотела, Сергей. Не вздумай сказать ей сейчас, что она прекрасна, иначе окажешься в пыли — и прощай твой шикарный наряд, — пробормотала тихо Кло, прежде чем окликнуть подругу.
Джози спрыгнула с жеребца и бросила поводья. Ее потное лицо, обрамленное торчащими вверх короткими черными волосами, расплылось в широкой улыбке при виде Кло. Она сняла перчатки, заткнула их за ремень и пристально посмотрела на Сергея, смерив его взглядом с головы до ног. Потом перевела взгляд на мечущегося в загоне жеребца и помрачнела.
— Познакомься, Джози, это Сергей… — начала Кло. Не дожидаясь, когда его представят, Сергей ловко взобрался на ограду и спрыгнул в загон рядом с Джози. Она медленно осмотрела его шикарный городской наряд — шелковую рубашку и дорогие слаксы, потом перевела взгляд на густые черные кудри, которые теребил сухой ветер.
— Тот самый фотограф, который хочет вкусить прелести жизни на Диком Западе? Ну что ж, добро пожаловать. Боюсь только, что вы тут будете чувствовать себя бесполезным, как хвост кабана.
Сергей неожиданно схватил ее руку, поднес к губам и поцеловал самым галантным образом.
— К вашим услугам, моя прекрасная леди! — Он прижал ее руку к груди. — Этот выразительный образ — «хвост кабана» — будит во мне эротические мечтания. Представьте, что можно назвать «хвостом» у мужчины — только его уж никак нельзя счесть бесполезным!
На какое-то мгновение Джози оторопела, потом быстро выдернула руку.
— Эй, Кло, кого ты ко мне привезла?! Смотри-ка, он носит серьги! Тебе не напоминает это старые времена — цыган на ранчо Смолл Берд, после которых мы недосчитались половины коней?
— Могу предсказать вам судьбу, — сексуальным, хриплым шепотом произнес Сергей, откровенно уставившись на маленькую, острую грудь Джози под тонкой прилипшей майкой.
Джози быстро отстранилась и злобно нахмурилась.
— Эй! Куда это вы смотрите, а?
— Я думаю, что у нас с вами мог бы быть прекрасный секс, — вкрадчиво и вполне серьезно ответил Сергей, пристально посмотрев на ее губы. — Вы будете кормить моих детей этой чудесной грудью?
У Джози от удивления открылся рот. Она метнула свирепый взгляд на Кло, затем ее прорвало:
— Я не справляюсь с ранчо, работой, сыном, а ты еще притащила мне на голову этого идиота с мягкими, как у ребенка, руками! У меня нет времени быть нянькой, прислугой или учителем этому сумасшедшему городскому пижону! Я требую, чтобы он убрался отсюда до моего приезда, иначе ему не поздоровится! — с этими словами она развернулась, перелезла через ограду и решительно направилась к оседланной лошади у конюшни.
Кло была обескуражена, но, увидев, каким жадным взглядом смотрит Сергей на бедра Джози, не выдержала и расхохоталась.
— Она не шутила. Целованием рук ее сердце не завоюешь.
— А я и не собираюсь ограничиваться только руками! Кстати, ты видела, какие они у нее красивые? Руки сильной женщины — сильной изнутри; в них выражено ее сердце, — пробормотал Сергей, потрепав Макса за ушами.
— Оставь в покое мою собаку! — грозно крикнула Джози, подскакав к ним на рыжей кобыле. Она выразительно посмотрела на Кло, ударила пятками лошадь и скрылась в облаке пыли, поднятой копытами.
— Сколько в ней страсти! Я ждал такую женщину всю жизнь. Пожалуй, я приготовлю ей обед, но как же покорить ее сердце? — сказал Сергей серьезно.
— Кому посылать твое тело? — от души рассмеялась Кло.
— Эта Джози — потрясающая женщина! Ты видела ее глаза? Они темнее ночи, а тело… — Он вздохнул полной грудью сухой, настоянный травами воздух и по-хозяйски обвел взглядом двор небольшого ранчо от старого дома до конюшни с маленьким выгоном. — Неужели она содержит это все сама? Растит одна сына, работает и управляется с хозяйством? Тогда ей определенно нужен именно я. Все, Кло, я нашел свой дом! Спасибо, что привезла меня сюда, — серьезно сказал он и, обняв Кло, расцеловал в обе щеки.
— Джози устроит тебе веселую жизнь, если ты к ней сунешься, я не шучу, — сказала она, как только смогла вырваться из его медвежьих объятий: Сергей, несмотря на пижонский вид, был крупным и сильным мужчиной.
— Это только сделает ее еще более желанной для меня, — театрально поклонившись и прижав одну руку к сердцу, ответил Сергей. — Не волнуйся, я мигом сделаю работу для твоего каталога, чтобы у меня было больше времени любить мою Джози.
Возвращаясь в Лоло, Кло невольно улыбнулась. Этот русский, помимо страстной натуры, обладал еще честью и порядочностью, в чем Кло за годы их дружбы успела не раз убедиться. Джози будет в ближайшее время под надежной защитой, в которой она так нуждалась. Кло знала, что под маской городского пижона в Сергее скрывается сильный и опасный мужчина, выросший в трущобах Нью-Йорка.
Джози посмотрела на свою руку, которую поцеловал этот русский, и покачала головой. Она была на взводе из-за непокорного жеребца, из-за Эдварда, который вдруг вызвался отвезти Коди к другу. Кроме того, старый насос, которым она с утра решила воспользоваться, держался только каким-то чудом. И это тоже не улучшило ее настроения. Джози была совсем не расположена возиться с нежным городским типом с миндалевидными глазами, который притворялся восхищенным. Надо же, он поцеловал ей руку — совсем как в книгах Анжелики!
— Мужские губы должны быть прямыми и жесткими, — пробормотала Джози, вспомнив прикосновение полных, красивых губ Сергея.
Она спрыгнула возле курятника, вытерла руку о штаны и пошла собирать яйца в шляпу. Крупный петух воинственно бросился ей навстречу, блеснув на солнце золотистым опереньем. Джози остановилась и строго взглянула на него.
— Смотри, я в таком настроении, что ты живо окажешься в супе! — пробормотала она.
Петух остановился, посмотрел на нее и принялся клевать зерна с пола, делая вид, что только для этого и спрыгнул с насеста.
Джози набрала яиц, вычистила курятник, заметив, что запасы зерна сильно сократились и скоро придется покупать новый мешок. Она покачала головой. В ней накопилась такая усталость, которую мог понять только тот, кто годами старался удержаться на плаву.
Она потерла то место на бедре, куда ее лягнул жеребец. Она не может разориться, просто не имеет права! Она должна спасти ранчо Смолл Берд ради Коди. Это его фамильное наследство, он должен стать его потомственным владельцем, умеющим работать с животными.
Джози вспомнила, что ей пора готовить ужин к приезду сына, и устало вздохнула. Ее еще ждало замоченное белье, но сейчас у нее было достаточно злости на пижона с цыганскими глазами, чтобы одолеть эту гору белья.
Въехав во двор ранчо, Джози с удивлением отметила, что Макс не выбежал ей навстречу, и страх окатил ее ледяной волной. Майкл рассказывал ей, как у него убили Нимо…
— Макс! — позвала она в испуге, но вокруг по-прежнему было тихо.
Джози побежала к дому и с силой толкнула входную дверь. Может быть, это опять приехал Эдвард и вошел, как к себе домой, просто показать, что он тут по-прежнему хозяин? Вдруг он отравил Макса, который всегда на него рычит?..
В следующую секунду Макс радостно набросился на нее, придавив к стене. Джози отбивалась от него, стараясь не уронить шляпу с яйцами.
— Макс, мой хороший! — приговаривала она, слишком обрадованная, чтобы строго прикрикнуть на него.
Джози, наконец, дотянулась до стойки и осторожно поставила на нее шляпу с яйцами. Затем она стала играть с Максом, как он любил, но вдруг остановилась, уловив в воздухе дразнящий, аппетитный запах.
— Господи…
В этот момент из ванной вышел Сергей с обмотанным вокруг бедер полотенцем. Его мускулистое тело было покрыто ровным загаром, и Джози застыла, в ужасе уставившись на него.