— Это что, так меня будут теперь будить каждую ночь?
— Каждую ночь?! — повторила она таким тоном, что Майкл понял: лучше не заострять на этом внимания. Ладно, он может подождать. Он привык ждать ее все эти годы.
Кло выпрямилась и, расставив ноги, уперлась кулаками в бока, так что майка на груди натянулась.
— Ты сделал эту кровать своими руками, не так ли? Я знаю, что это значит! Мужчины Бирклоу делают кровати своими руками для женщин, на которых хотят жениться. Но ты напрасно трудился, Майкл Бирклоу, и никакие романтические легенды на меня больше не подействуют!
— Я не собирался на тебя давить, — сказал он, убирая под голову подушку и наблюдая за ней. Простыня предательски поднялась на его бедрах, выдавая возбуждение.
Кло все-таки запустила в него еще одной подушкой, но он отбил ее.
— Полегче, Кло! Сама видишь, в каком я… деликатном состоянии.
— В деликатном? Ты?! Я решила поработать на компьютере и нашла те фотографии! Они были у тебя, и ты ни слова мне не сказал! Они все подписаны и исследованы. Как ты мог? Мы с тобой были так близки… так ужасно близки, а ты скрывал от меня такое!
Майкл как зачарованный следил за той борьбой, которую вела с собой Кло, сдерживая свой темперамент. В конце концов, она выхватила цветы из вазы и швырнула их ему в лицо. Затем повернулась и вышла из спальни, оставив Майкла с прилипшими лепестками на лице.
Натянув джинсы, Майкл отправился за ней и нашел Кло на кухне. Она резала французский батон и плакала. Он подкрался и накинул ей на плечи полотенце, но она отшвырнула его и, вытирая слезы, поставила на плиту кастрюлю с супом.
— Не пытайся помириться со мной. Садись есть. Ты пришел за мной сегодня, когда я была такой усталой, принес меня сюда на руках, как свою невесту… Майкл, в твоей семье есть традиции, и в один прекрасный день ты захочешь… сохранить себя для женщины, которая… — она сбилась. — В общем, ты очень скоро убедишься, что я — не та женщина, которая тебе нужна. Но сейчас это неважно. Я открылась тебе, позволила тебе подойти так близко… — Кло заплакала. — И все это время у тебя были эти ужасные фотографии! Как ты мог?!
Майкл отобрал у нее нож, которым она терзала батон, и убрал его подальше. Затем прислонился к стойке, скрестив руки на груди.
— Я бы хотел, чтобы мы вернулись в постель… — осторожно начал он, помня о том, как она может отреагировать. Но ему хотелось высказать свои мечты в кровати, которую он сделал для нее.
— О чем ты говоришь?! — вскинулась Кло.
Ну вот, как всегда. Он просто связан по рукам и ногам этой женщиной, с которой хочет объясниться. Она уже сама все решила насчет их будущего, и ему нет места в ее жизни.
— С тобой тяжело, Майкл, а у меня много проблем в жизни помимо секса. Это ненормально — быть таким ненасытным и чувственным! — вынесла она свой приговор.
Майкл схватил Кло за руку, притянул к себе и стал целовать ее ладони.
— Ты не джентльмен, и вообще… У меня болит от тебя голова! — Кло сверкнула глазами. — Я хочу знать все об этих фотографиях.
— Я еще не готов рассказать тебе о них. Ты слишком горячая, Кло, и я предпочитаю держать все в тайне, пока не соберу достаточно доказательств невиновности твоего отца. У тебя может не хватить терпения, ты начнешь действовать — и все испортишь. Поверь, когда придет время, я все тебе расскажу. — Майкл сплел ее пальцы со своими. — Эти снимки… Я нашел их за рамкой фотографии, которая случайно упала со стены. Их спрятал туда отец. Перед смертью он вызвал меня сюда: хотел, чтобы я завершил начатое им дело. Эти фотографии — важные улики, Кло. Мой отец, я думаю, знал, что Сэм не убивал Гаса. Но отец боялся — жизнь нашей семьи оказалась бы под угрозой, если бы он помог тогда Сэму. Эта была тайна, которую он хранил, которая, видимо, грызла его все эти годы и укоротила ему жизнь.
Кло заколотило, глаза ее округлились.
— Я тщательно исследовал эти снимки. Гаса бил человек с большим перстнем на пальце. И еще мне удалось установить, что он носил ботинки на плоской подошве. Почва вокруг была песчаная, на ней хорошо видны отпечатки ног.
— Отец всегда носил ботинки на каблуках, в западном стиле… И у него никогда не было перстня, только обручальное кольцо…
— И еще одна важная деталь: руки Гаса не были связаны — на него надевали наручники. Мне приходилось видеть такие следы на запястьях.
Майкл закрыл глаза, отгоняя образ хрупкой женщины, которую заковал в наручники насильник.
— Но ведь отец признался, что это он убил Гаса! Хотя мать никогда в это не верила, ни секунды…
— Он не убивал. К нему, наверное, приходили в тюрьму и пригрозили, что с вашей семьей расправятся…
— Ох, Майкл, я всегда знала, что он этого не делал! Он просто не смог бы убить человека… — рыдая, пробормотала Кло и бросилась к нему в объятия.
Она уткнулась к нему в грудь, как в детстве, и горько плакала, затем подняла голову и заглянула ему в глаза.
— Майкл… Брэдли Гилкрист собрал компромат на Анжелику. Он мне показывал специальную папку с уликами. Представляешь, он позвал меня и предложил…
Майкл обнял ее за плечи и стал массировать напряженные мышцы.
— Это хорошо. Значит, Гилкрист испугался.
— Хорошо?! Ничего хорошего! Если я проиграю, Анжелику упекут в санаторий для душевнобольных, как Мэгги, а наше ранчо разделят на маленькие участки и распродадут. Мои братья никогда не смогут их выкупить, никогда!
«Еще лучше, — подумал Майкл. — Клуб напуган до такой степени, что вынужден зашевелиться. Сам Брэдли не погнушался запугивать Кло. Но она теперь вынуждена думать, кто может пострадать от ее провала».
— И что ты чувствуешь по этому поводу?
Кло уперлась ладонями в стол. Она смотрела на Майкла блестящими синими глазами.
— Я хочу бороться, и ты прекрасно это знаешь, Майкл. Но на карту поставлены судьбы слишком многих людей!
На плите кипел суп. Майкл дотронулся до коротких локонов на голове Кло.
— Думаю, нам надо поесть.
Кло попыталась намазать масло на растерзанные куски батона. Потом повернулась к нему:
— Ты ешь.
— Хорошо, — сказал Майкл, наливая в миску суп. — Все очень просто. Я, во всяком случае, знаю, что мне следует делать.
Кло села напротив него за стол.
— Что ты имеешь в виду?
Майкл поднес к ее губам ложку с супом. Она машинально проглотила и посмотрела на него.
— Логическая цепочка. Заниматься с тобой любовью — раз. Слушать твои стоны и крики, пробовать тебя на вкус… — Он посмотрел в окно, молясь про себя, чтобы не сделать неправильного движения сейчас. — А когда они сделают ошибку, я буду рядом с тобой. Хватит разговоров, давай есть, — он сунул ей в руку ложку.
«Майкл, ты сам нуждаешься в помощи», — подумала Кло, проснувшись от его крика. Майклу опять снился кошмар. Она обняла его покрепче, прижав мечущуюся голову к своей груди, и погладила по волосам. Майкл вздрогнул всем телом и сел, трясясь, по-прежнему в плену кошмарного сна. Ему снилось, что он никак не может схватить серийного убийцу, который на его глазах насилует и убивает маленьких девочек.
— Кло?..
— Я здесь, Майкл.
Дрожащими руками он обхватил ее лицо, в его черных глазах стояли слезы.
— Они были совсем маленькими, Кло… Пяти и шести лет всего. Этот выродок сказал во время следствия, что десятилетние на его вкус слишком старые. Он улыбался, когда ему читали приговор, Кло. Он улыбался!
Майкла затрясло от гнева. Кло притянула его к себе, целуя подбородок, сжатые губы, щеки, глаза.
— Тихо, тихо… Иди ко мне.
Она нежно прижалась к нему, утешая старым, как мир женским способом, пока он не ответил ей по-мужски.
18
— Перестань дергаться, сынок, — сказал Майкл стоявшему рядом Сергею.
По арене, где проходило родео по случаю Дня независимости, скакала Джози на своем любимом жеребце. Ее длинное стройное тело составляло одно целое с мощным животным. Стетсон был низко надвинут на лоб, а грудь четко вырисовывалась под прибитой ветром блузкой.
Сергей, весь напряженный, как струна, с нервно раздувавшимися ноздрями был обвешан камерами, а карманы его были забиты кассетами с чистой пленкой. Он тяжело вздохнул, как будто долго сдерживал дыхание.
— Странно, что я еще не поседел. Джози не желает меня слушаться и все-таки скачет на этом безумце! А я все равно люблю ее, как последний идиот. Она даже не позволила мне разобраться с этим Эдвардом, этим щенком с бесполезным сучком вместо мужского органа!
Он бросился к ограде, подняв фотоаппарат, и стал снимать Джози со всех сторон, что-то бормоча себе под нос.
Радость Майкла при виде возбужденной толпы сразу померкла, когда он получил довольно ощутимый удар в грудь.
— Они только что объявили, что ты собираешься скакать на этом быке-убийце! — воскликнула Кло, пока Майкл восхищенно разглядывал ее красную шелковую рубашку и черные обтягивающие джинсы. — И прекрати так на меня смотреть, будто хочешь схватить меня, закинуть на плечо и унести в ближайший амбар. Мы провели с тобой шесть ночей в твоей знаменитой кровати, и ты ни разу не сказал мне о том, что хочешь участвовать в родео на этом сумасшедшем быке!
— Если помнишь, моя сладость, я был слишком занят, чтобы разговаривать, — улыбнулся он, желая увидеть, как вспыхнут яростью ее глаза.
— Этот бык ни разу не участвовал в таких состязаниях, Майкл. Он действительно доставит тебе «крупную неприятность»! Наконец, ты слишком старый для такого быка… И ты единственное, что у меня сейчас есть!
Майкл взял ее руку, которой она упиралась в его грудь, и поцеловал. Кло в ярости отдернула руку.
— Ты же знаешь, как я переживаю из-за этого проекта, как боюсь провалиться. Ты думаешь, я показываю это кому-то, кроме тебя? Я никогда никому так не открывалась, как тебе. Я видела, что сделал бык с Роем Мидоуларком. Ты хочешь, чтобы с тобой произошло то же самое?
Майкл молча погладил ее разрумянившуюся щеку, и Кло разозлилась еще больше.
— Тупоголовый осел! Не могу себе представить, что передо мной тот же человек, который так умно и детально описал мне все обстоятельства смерти Гаса Балласа по одним фотографиям. Ты превратился в безмозглого ковбоя, которому хочется пустить всем пыль в глаза, потому что…