С этими словами все разошлись. Джо отозвал Брайана на парковку на пару слов.
Шах и мат
Джо не был очень зол, но он был явно недоволен:
— Надеюсь, что вы знаете, что делаете. В противном случае все это может здорово обернуться против нас.
— Вы так думаете?
Джо решительно закивал:
— Это болевая точка ресторанного бизнеса, и я не хотел бы совать руки в это осиное гнездо. Официантки сидят на деньгах, и если вы попробуете их сместить с этой позиции они взбунтуются.
— А что они сделают?
— Сначала они обругают вас на чем свет стоит и произведут разрушения, как торнадо, а потом уволятся.
Брайан кивнул в раздумье:
— В конце концов, мне кажется, вопрос не только в деньгах.
Глаза Джо широко раскрылись:
— Нет, именно в деньгах.
Теперь Брайан покачал головой:
— Нет, вопрос шире. Конечно, они хотят больше денег. Их не в чем обвинять. Они живут в относительно дорогом месте и получают относительно небольшую зарплату. Любой бы в такой ситуации хотел бы получать больше. Я уверен.
Все, что Джо собирался сказать, было написано у него на лице: «Хватит трепаться. Я не шучу».
Брайан рассмеялся:
— Что, блестящие рассуждения, не правда ли?
Джо хмыкнул.
— Но давайте подумаем. Доллар в час не изменит существенно или заметно их финансового положения. Но это не просто деньги, это ощущение того, что их труд заслуживает вознаграждения.
Джо неохотно признал, что в этих словах есть определенная логика. Поэтому тоном, в котором смешались скепсис и сарказм, он задал своему партнеру главный вопрос:
— И что вы предлагаете?
Брайан улыбнулся:
— Ну, например, следующее.— Он начал импровизировать.— Например, оставить работникам кухни прибавку доллар в час, которую я сделал до этого.
Джо поморщился, складывая в уме цифры. Тем временем Брайан продолжал.
— Если у ресторана дела будут и дальше идти в гору, давайте будем пересматривать ставку ежемесячно, повышать ее или понижать. Это защитит нас в случае снижения эффективности бизнеса, но в то же время позволит сотрудникам разделить успех. Это будет стимулировать их продолжать в том же духе.
Джо сидел, уставившись на Брайана, и раздумывал над его предложением. Потом он начал качать головой:
— Я знал, что не должен брать вас на работу. —Затем он улыбнулся.— Хорошо, давайте попробуем в течение нескольких месяцев и посмотрим, что получится.
Брайан был уверен, что это сработает. Но ни он, ни Джо не могли знать, что Брайан не успеет увидеть результатов.
Звонок
Это произошло в четверг, в самом начале рабочего вечера.
Тристан ответил на телефонный звонок и подозвал Брайана:
— Это вас, босс.
Брайан подошел к стойке и взял трубку:
— Я слушаю.
— Я хотел бы заказать большую пиццу с пепперони и пиццу с анчоусами.
В первый момент Брайан не понял, почему Тристан сам не принял заказ. Затем клиент продолжил:
— А вы осуществляете доставку в Сан-Франциско?
Это был Рик.
Брайан сделал все возможное, чтобы его голос звучал безмятежно и весело.
— Как ты выследил меня?
— Я поговорил с Лесли, и она сказала, где тебя найти,— Рик сделал паузу и засмеялся.— А еще она сказала мне, куда я должен пойти, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Брайан засмеялся и полюбопытствовал:
— А что именно она сказала?
— Вообще-то этого нужно было ожидать от женщины, у которой хватает силы жить с тобой.
Брайан улыбнулся. Ему не терпелось поговорить с Лесли.
Рик продолжил:
— В любом случае я слышал, что ты получил очень выгодную работу, так что решил позвонить тебе. Как дела? Кажется, у вас многолюдно?
Почему-то Брайану не понравилось, что Рик Симпсон слышал шум ресторана. Конечно, отчасти в нем говорила гордость, но, с другой стороны, ему не хотелось, чтобы его саркастический друг дотрагивался до «Джин и Джо».
— Чем я могу тебе помочь, Рик? — сказал Брайан более решительно.Я говорил вчера с Вилли Ноланом и, когда услышал, чем ты занимаешься, решил позвонить, справиться о твоем душевном здоровье.
Брайан ничего иного и не ожидал от Рика. Поэтому ответил совершенно серьезно:
— Так Лесли тебе ничего не сказала?
— Сказала что?
— Что я посещаю врача и принимаю лекарства. Он сказал, что это как-то связано с шизофренией.
На том конце провода замолчали.
— Да что ты. — Рик в смущении не мог найти слов — Я был не в курсе, приятель.
Брайан решил не продолжать:
— Я шучу, а ты попался.
Рик расхохотался:
— Отлично, я дурак.
Ресторан наполнялся клиентами, и Брайан должен был помочь Джолин сдвинуть столики, чтобы разместить в зале большую компанию. Кроме того, он был не в настроении общаться с Риком:
— У меня все отлично, но я очень занят. Чего ты хотел, Рик?
— Ну, если честно, я звоню по делу.
Брайана эти слова застали врасплох:
— Что ты хочешь этим сказать? Что-то с JMJ?
— Нет, совсем другое. Почему бы тебе не позвонить мне, когда у тебя будет время. Сегодня вечером я буду дома, и я не сплю до полуночи.
Брайан пообещал, что перезвонит до одиннадцати, когда вернется домой, и повесил трубку. Весь остаток вечера он безостановочно думал о том, зачем звонил Рик.
Наживка
Полмили, что отделяли дом Брайана от ресторана, он преодолел значительно быстрее, чем обычно. Когда он приехал, Лесли уже спала. Ему было ужасно интересно узнать о ее разговоре с противным Риком Симпсоном, но Брайан решил не будить ее и сразу позвонить Рику.
Никто не снял трубку. Он решил оставить сообщение на автоответчике, и только начал фразу:
— Привет, Рик, звоню тебе, как и обещал, в четверг вечером. Завтра я...
И тут Рик ответил:
— Прости, дружище, не мог найти трубку. Как дела?
— Прекрасно, — Брайан не был готов вести пустые разговоры.
— Слушай, как тебе нравится твоя теперешняя работа? Когда я был старшеклассником, я подрабатывал поваром в ресторанчике морской кухни, а когда учился в колледже — официантом. Иногда действительно недостает тяжелого физического труда.
Брайан был удивлен дипломатичностью Рика и не стал его перебивать:
— Но должен тебе сказать, что работа в ресторане изматывает . Эти ребята работают на износ.
Брайан сразу же откликнулся:
— Это точно. Мне кажется, что десять лет работы официанткой равны тридцати годам работы секретаря в офисе.
— Да, когда мой отец остался без работы, матери пришлось подрабатывать официанткой. Это ее просто подкосило. Расскажи-ка мне о своем ресторане.
Обезоруженный искренним признанием Рика, Брайан решил, что ничего не потеряет, если расскажет все. Поэтому он описал всю историю с «Джин и Джо». Как и почему стал партнером. Как он пытался переделать персонал и культуру, применить то, что они делали в JMJ. Как обычно, Рик не мог не заспорить.
— Что ж, я не верю, что в ресторанном бизнесе можно что-то радикально изменить, но хочу пожелать тебе удачи.
— На самом деле, — ответил Брайан,— я уже вижу гигантские перемены. Я просто использую те же приемы, что и на заводе.
Рик продолжил поддразнивать:
— Хорошо, но совсем другое дело маленький бизнес, где ты не сильно вкладываешься.
Брайан почувствовал, что опять начинает злиться:
— Я совладелец заведения. Как можно еще больше в ложиться ?
— Правда? А. сколько ты вложил? Тридцать тысяч?
— Двенадцать, это не главное.
— Это как раз главное, Брайан. Проворачивать небольшие делишки в качестве хобби совсем не то же самое, что поставить на карту репутацию или карьеру. Ты понимаешь.
Рик был еще более задирист, чем обычно. Мягкий юмор и неловкие шуточки исчезли, сменившись старой доброй язвительностью. Позже Брайан ругал себя, что не увидел дальний прицел, с которым действовал его друг.
Ему уже хотелось закончить разговор, но было любопытно узнать причину звонка Рика.
— В любом случае ты сказал, что у тебя деловой разговор?
— Да. Я знаю, что ты наполовину на пенсии и все такое. Решил все же узнать, не заинтересует ли тебя настоящее дело. У меня есть предложение.
Подсечка
В течение следующего часа Рик в деталях рассказывал о своем предложении. Речь шла о компании, чуть меньше по размеру, чем JMJ, — она искала исполнительного директора.
Desert Mountain Sports представляла собой региональную сеть магазинов спорттоваров, разбросанных по штатам Невада, Айдахо, Орегон, Юта и Монтана. В течение последних пяти лет у компании были плохие финансовые показатели, как выручки, так и прибыли, и ее нужно было хотя бы немного подтянуть, чтобы сделать привлекательной для потенциального покупателя.
Брайан заинтересовался чрезвычайно, но он знал, что не должен даже думать о возвращении к полноценной работе, особенно если это потребует от Лесли быстрого переезда. Но Рик держал в рукаве двух тузов.
— Должен сказать тебе, что головной офис компании находится в Западном Рено.
Брайан не видел в это ничего особенного:
— Ну, я живу в Лэйк-Тахо, и я не собираюсь...
Рик перебил его:
— Это в восемнадцати милях от твоего дома.
Этого было достаточно, чтобы Брайан на какое-то время замолчал.
— Слушай, Лесли не захочет, чтобы я возвращался на такую работу. Она более чем терпеливо отнеслась к моей затее с рестораном...
Рик перебил его снова, выложив свою лучшую карту:
— Я уже поговорил об этом с Лесли. Мне кажется, она благосклонно отнесется к этой идее.
Брайан опешил:
— Когда ты успел?
— Я сказал это Лесли сегодня вечером. Мы с ней мило поговорили. По крайней мере после того, как она назвала меня ослом.
— Правда?
— Ну, она использовала другое слово, но, кажется, имела в виду именно это...
Брайан перебил:
— Нет, я не про это, я хотел понять, она сказала, что согласна?
Рик колебался:
— На самом деле не надо на меня ссылаться, я не хочу опять проштрафиться в ее глазах. Но да, она сказала, что, возможно, это предложение пор