Сначала Рик помолчал, а потом хмыкнул в трубку:
— Ну, хорошо, я повышу свою оценку еще на несколько сотен долларов.
— Что ты этим хочешь сказать?
По голосу Брайана было ясно, что ему неприятно, поэтому Рик немного смягчился.
— Я просто дразню тебя, Брайан. Я верю, что ты приложил много усилий, чтобы создать такую корпоративную культуру, и, конечно, укажу это в объявлении о продаже. — Он сделал паузу. — Но я бы не хотел тебя обманывать. Я сильно сомневаюсь, что это можно конвертировать во что-либо значимое с точки зрения продажной цены.
— А мне кажется, что можно.— Брайан понимал, что его слова звучат слишком заносчиво и оборонительно, но ничего не мог с собой поделать.
Как обычно, Рик даже не подумал смягчить свои слова.
— Этот показатель меня мало волнует. Когда я оцениваю компанию, меня интересует главным образом, с какой скоростью растет рынок, какова доля компании и есть ли у нее возможности расширить эту долю. А высокие материи меня не сильно заботят. В любом случае если этот показатель и важен, то только в том случае, если он отражается на величине прибыли.
Больше всего Брайана задело, что его посчитали витающим в облаках. У него возникло сильное желание бросить трубку и позвонить кому-нибудь другому. Но он понимал, что разговор с Риком важен для него и для его компании. Более того, где-то в самом дальнем уголке сознания он боялся, что его циничный друг может быть прав.
Он перевел дух и сказал:
— Знаешь, Рик, ты иногда можешь быть совершенно невыносимым.
Приятель засмеялся:
— Но все равно ты меня любишь, правда? И знаешь что? Я добуду тебе и твоей компании больше денег, чем кто-либо еще.
Брайан не ответил, и Рик продолжил уже мягче:
— Эй, я не хочу, чтобы у тебя создалось неправильное впечатление. Признаться, я следил за тобой и JMJ последние десять лет. И достаточно хорошо представляю, чего тебе удалось добиться. Более того, в подвале моего дома стоит один из ваших эллиптических тренажеров.
Брайан молча принял завуалированное извинение.
— В любом случае сообщи мне на этой неделе, что, по- твоему, мы должны делать.
— Я позвоню тебе в четверг. Мы это провернем только ради тебя, дружище.
Думая, что Рик нисколько не изменился, Брайан попрощался и повесил трубку. Но он все-таки не мог заставить себя ненавидеть Рика.
Сделка
Когда Рик позвонил в четверг, Брайан, конечно, ожидал, что он уже успел что-то выяснить. В конце концов, он был одним из лучших в своей сфере. Но Брайан даже не мог себе представить, что Рик уже нашел покупателя и провел предварительные переговоры, договариваясь о цене, превышавшей самые смелые ожидания.
Стратегия Рика состояла в том, чтобы использовать ситуацию «первого предложения» для обеих сторон, и он разыграл эту карту блестяще. Он убедил потенциального покупателя, что нужно действовать быстро, пока появление других претендентов не привело к повышению цены. Это сделало покупателя более сговорчивым. С другой стороны, Рик убедил Брайана в необходимости опередить конкурентов, поскольку избыток предложений в этом случае мог снизить стоимость его компании на открытом рынке.
И вот после полутора недель совещаний по телефону, встреч и переговоров Брайан подписал документы, на основании которых контроль над его компанией переходил в руки крупнейшего в стране поставщика медицинского оборудования.
При этом, как он понял позже, он оказался совершенно не готов к тем последствиям, которые повлекла за собой эта подпись.
Молниеносная операция
Компания, купившая JMJ не впервые занималась поглощениями, и ее руководство выбрало очень агрессивную стратегию интеграции. Они считали, что осуществлять изменения нужно максимально быстро: даже если возникнет кризис, это все равно лучше, чем медлить, создавая атмосферу бездействия и страха. «Это как срывать пластырь одним рывком», — сказал директор компании-покупателя, едва успев подписать контракт.
Их план предполагал незамедлительную смену названия JMJ: новое наименование должно было появиться всюду — в ответах секретарей на телефонные звонки, на новой вывеске на фасаде здания и т.д. Кроме того, это означало, что руководителей, которых компания не предполагала сохранить в долгосрочной перспективе, в их числе обычно были и директора, предполагалось уволить как можно скорее. Поэтому уже через семь дней после подписания контракта Брайан должен был покинуть свое рабочее место.
В течение этой недели Брайан присутствовал на целой череде очень эмоциональных прощальных вечеров, а также корпоративных праздников, ознаменовавших конец того, что было скромным независимым существованием маленького предприятия. Он был глубоко тронут благодарностью и любовью, которые переполняли его сотрудников, особенно тех, кто проработал на заводе много лет и участвовал во всех переменах в жизни компании, но все происходящее было настолько утомительно для него, что он уже почти мечтал, чтобы все это наконец осталось позади.
В конце концов, в одну дождливую пятницу, после того как даже вахтеры разошлись по домам, Брайан собрал свои вещи и вышел из офиса в последний раз. Вытирая глаза, чтобы не дать политься слезам, он вел машину и гадал, каково будет продолжение его жизни.
Часть 2Отставка
Длинные каникулы
Лесли, жена Брайана, с которой они прожили вместе двадцать восемь лет, взяла с него обещание, что сначала они уедут на неделю или две и будут только отдыхать, а уже потом попытаются решить, что делать дальше. И они поехали в маленькую гостиницу в долине Напа.
Почти три дня ей удавалось удерживать мужа от разговоров о будущем, но в конце концов он сломал ее сопротивление. Это произошло, когда они сидели за десертом в их любимом итальянском ресторанчике.
Брайан прямо заявил:
— Прости, Лесли, но я не могу больше ждать.
— Ждать чего? — удивилась она.
— Возможности поговорить о работе, о том, что я буду делать дальше.
— А... а я уж было подумала, что ты заигрываешь со мной прямо здесь, — засмеялась жена.
Брайан ответил с невозмутимым видом:
— Ну что же, так, может быть, даже лучше. Поедем в гостиницу?
Она опять засмеялась:
— Может быть, чуть позже. А пока давай поговоримо работе.
— Мне жаль. Предполагалось, что это будет поездка без... — Брайан замолчал.
— Все в порядке, я понимаю, что ты сдерживался с самого приезда, ты сделал все, что мог. Давай, рассказывай.
Следующие два часа, пока официанты вежливо не выпроводили их из опустевшего ресторана, они говорили о переживаниях Брайана и о том, что ему делать дальше. Он чувствовал себя неспокойно. Он мучился: а не была ли карьера в JMJ пустой тратой времени? Может быть ему предстоит начать все сначала в другой компании?
Через какое-то время стало понятно, что он и Лесли говорят о разных вещах. Иногда их спор становился очень эмоциональным, причем большая часть эмоций исходила от Лесли.
— Послушай, я ведь не много жаловалась за последние пятнадцать лет, но ты так часто задерживался на работе, ездил в командировки, проводил телефонные совещания из дома. Пойми меня правильно: несмотря ни на что, ты был прекрасным отцом, но ты пропустил львиную долю выступлений и бейсбольных матчей своих детей.
Это замечание, казалось, задело Брайана. Он ответил, хоть и спокойно, но с явным огорчением:
— По-моему, это нечестно. Я разрывался на части, чтобы успеть на подобные мероприятия и бывал на них не реже, чем остальные отцы. Мне кажется, что мне не в чем себя винить...
Брайан остановился, потому что увидел, что жена готова расплакаться.
— Что не так?
— Ты прав. Ты не должен винить себя в этом. Ты всегда старался найти возможность побыть с детьми. — Она собралась с силами.
На мгновение Брайан почувствовал облегчение, но тут она закончила фразу.
— Только вот для меня тебя никогда не хватало,— и Лесли залилась слезами.
Теперь Брайан почувствовал себя ужасно, потому что знал — жена права. Лесли действительно никогда не жаловалась до сегодняшнего дня, и в голове его вертелась мысль: «Как давно она так страдает?»
В этот момент он поклялся, что станет лучшим мужем для своей жены, чем был прежде. После двадцати восьми лет брака Лесли заслужила это.
Кроме того, у Брайана теперь не было оправданий. С продажей компании и акций у Бейли внезапно оказалось денег больше, чем нужно было для жизни. Им не надо было оплачивать учебу детей или услуги ортодонта для них, и Брайан мог позволить себе вести достаточно комфортную жизнь, не думая о заработке.
У Лесли никогда не было необходимости работать по-настоящему. Почти двадцать лет она помогала на добровольных началах в школе и в церкви, а потом еще семь лет работала помощником преподавателя в школе, и теперь была готова к переменам. В особенности если это касалось ее мужа.
Их дочь заканчивала колледж, а сыновья успешно работали в Сан-Диего и Сиэтле. Все они жили отдельно, поэтому дом был «опустевшим гнездом», и Бейли ничем не были особенно связаны.
— Хорошо,— сказал Брайан, взяв жену за руку,— в течение следующего года, а может, и больше, мы можем делать все, что хотим. Главное, придумать, чего же мы хотим на самом деле.
Мозговой штурм
Следующие несколько дней Брайан и Лесли катались на машине вдоль виноградников и обсуждали возможности времяпрепровождения на пенсии.
Стараясь не отказываться ни от чего наперед, они тем не менее сразу вычеркнули из списка покупку яхты, дома на колесах или биплана. Бейли, конечно, любили путешествовать, но оба прекрасно понимали, что они не искатели приключений и кочевая жизнь не для них.
В конце концов Лесли предложила найти маленький домик в горах около озера Тахо, где бы они могли зимой кататься на лыжах, а летом играть в гольф и плавать на лодке, в общем, проводить время так, как им нравилось до появления детей. Ей даже не пришлось долго уговаривать Брайана. Он загорелся возможностью продолжить занятия лыжами, к которым не притрагивался последние пять лет, а перспектива ловить рыбу и играть в гольф в межсезонье сделала предложение Лесли еще более привлекательным.