И бабушка иной раз, понимая томление внучки, хотя не могла совсем отделаться от капли злорадства, все же сочувствовала ей и сожалела, что не пришлось бедняжке стать матерью, пока она числилась Кузнецовой. Ибо, будь она сейчас матерью, то есть живи сейчас здесь, в Екатеринбурге, не одна, а с ребенком, возможно, вся жизнь в доме была бы иной, ведь ничто так не смягчает нравы, как присутствие в доме маленьких детей да собак…
Впрочем, Билька подобных надежд явно не оправдывал. Пока он был поменьше, хоть швабры побаивался, но потом смекнул, что швабра — предмет неодушевленный и в своих действиях несамостоятельный, совершенно распоясался.
Он много раз кусался, и много раз принимались решения об его аннулировании — один такой случай мы уже рассматривали, а потом произошел другой: бабушка угодила в больницу, и там ей чуть было не ампутировали палец.
И опять, пока Алевтина Никаноровна находилась на излечении, Билька, будто раскаивающийся грешник, ничего не ел, выглядел убитым горем, поэтому с окончательным решением по его устранению вновь вышла заминка.
Когда бабушка из больницы вернулась, Билька проявил буйную радость и прослезился, на что в ответ прослезилась Алевтина Никаноровна, твердо сквозь слезы молвив: «Эта сволочь будет жить столько, сколько буду жить я. А помру — тогда и поступайте с ним по вашему усмотрению…»
После возвращения Алевтины Никаноровны из больницы в квартире установились следующие отношения: Билька стал спать с бабушкой, с остальными домочадцами как бы заключив договор о ненападении. Внучка однажды под настроение весело предположила, что бабушка с Билькой занимаются любовью, иначе их странную близость ничем невозможно объяснить; бабушка, услышав такое, расщедрилась на звонкую оплеуху излишне грамотной внучке, но, как интеллигентные женщины, они не разодрались, то есть до таскания за волосы и оглашенных матерных воплей дело не дошло, ограничилось слезами и месячным взаимным бойкотом, который постепенно сошел на нет, однако слов примирения не было произнесено и через годы.
Словом, совершенно очевидно, если глядеть со стороны, что тот гипотетический мальчугашка, о котором вздыхала Алевтина Никаноровна и против которого ничего бы не имела Эльвира, мало что смог бы изменить в том порядке вещей, который сам собой утвердился. Ведь пес, кусающий хозяина, а чужому человеку представляющийся бесконечно милым и совершенно безобидным существом, это, согласитесь, — нечто.
Между тем Эльвира после обнадеживающего визита к гинекологу тоже на себе, как на женщине, не имела оснований ставить крест. Хотя и произошел некий очевидный надлом.
А всерьез заразившись садоводством, она сразу же ощутила нехватку в хозяйстве самого существенного для процветания звена. Иначе говоря, чтобы «дача» была дачей, требовались мужские руки, которые отдельным предметом в хозмаге не купить. А без мужских рук все дело обрекалось если не на погибель, однако — на бесперспективное прозябание.
Вдобавок, выращенное непосильным трудом из-за транспортных расходов сильно обесценивалось. Если посчитать — может, результат выходил даже минусовый.
И вот с благословения бабушки — а вскоре это для обеих сделалось увлекательной игрой — стали сочиняться деловые объявления и размещаться в различных газетах, которые таким образом хотели нажить миллионные тиражи.
Тексты поначалу были суховатые и без претензий на оригинальность: «Познакомлюсь с солидным, хозяйственным, добрым мужчиной для серьезных и продолжительных отношений…»
Но скоро стали прорываться мотивы, не лишенные известной игривости: «Секс желателен, но не обязателен…»
И начали звонить мужчины, некоторые из них даже приглашались на дом для визуального осмотра, правда, ни один ни разу не был допущен дальше кухни, и дело, как правило, ограничивалось дипломатическим чаепитием.
А впрочем, твердого намерения получить большее никто, как ни странно, и не обнаруживал.
Но чаще всего солидные мужчины выглядели столь экзотично, что дальше прихожей их было немыслимо пустить, не говоря уж про тех, чей голос в трубке сообщал всю необходимую информацию.
Кстати, один звонок иначе, чем сущим курьезом, никак не назовешь. Тот мужчина, явно испытывая терзания, не только сознался, что своей жилплощади у него нет, а на чужую он идти боится, а на нейтральную — стесняется, потому что у него, по чистому совпадению, как раз в данный момент — «глубокий кризис гардероба и внешности», а также именно сейчас он «маленько как бы импотент, но это, возможно, еще пройдет, а если не пройдет, то на работе в саду отрицательно не скажется».
На это Эльвира, кое-как на минуту пересилив душившее ее гомерическое рыдание, со всей непреклонностью ответила, что нет, импотент, к сожалению, не требуется, так как огуречные завязи в его присутствии не будут достаточным образом опыляться…
Однако этот стеснительный еще долго не отставал, звонил и звонил, обнажая все новые и новые достоинства: «ч/ю, в/о, отсутствие в/п», а также любовь к животным и тещам, верность и преданность, высокий уровень культуры и творческие наклонности, в связи с чем в трубке то звучали самодельные стихи, то песни советских композиторов, исполняемые под аккомпанемент невидимого, но звучного баяна. Наконец дело дошло до пылких признаний в любви, хотя о личной встрече речь уже вовсе не заводилась, захотелось, пройдя все хлопоты, сменить телефонный номер, но тут, к счастью, все разом и без всяких предварительных договоренностей оборвалось. Либо нечто роковое приключилось с беднягой, либо поселили его вдали от телефонных аппаратов, либо ему самому надоело придуривать…
И еще нельзя не упомянуть случай, нечаянно согревший душу Алевтины Никаноровны как последний закатный луч — тогда весьма приличный по всем статьям мужчина, правда, на бесплатного батрака совершенно не походивший, вдруг огорошил, перевернув вверх дном опорожненную чайную чашку: «Должен признаться честно, вы нравитесь мне обе. Но Алевтина Никаноровна — больше. И мне очень жаль, Эльвира, что ваша мама, как я понимаю, совершенно не расположена…»
Он вежливо простился и ушел, а у бабушки был момент, когда она тайком от всех чуть не набрала оставленный мужчиной номер…
Таким образом, за период, если можно так выразиться, «свободного виртуального поиска», женщины с удивлением выяснили, что мужчины, оказывается, в целом более забавные, занятные и трогательные существа, чем казалось прежде, что мужской мир гораздо многообразнее, нежели всегда думалось, что, наконец, среди мужчин гораздо больше романтиков-идеалистов, чем требуется для выживания института семьи, а также самого российского государства.
А Эльвира, кроме того, обрела душевное равновесие, какого не имела никогда: «Был бы мужик — пускай бы себе был, а нету — не очень и надо. Дачные проблемы явно не стоят того».
Напоследок заметим, что ни один маньяк, ни один мошенник не польстился на «свежий воздух и экологически чистые овощи-фрукты». Были чудаки, остряки, шизики да недотепы. Были бедолаги, явно потерявшиеся после измены или смерти жен. А злодеев — нет. Может, по чистой случайности…
— Ну что, — спросила однажды Софочка ехидно, — наприкалывалась, мамуля?
— Наприкалывалась, — ответила мать, ничуть не колеблясь.
— Тогда я начну.
— Что? — не сразу сообразила Эльвира.
— Мы пойдем другим путем, несколько другим, — высокомерно обронила дочь, раскавычивая избитую цитату, — мы все будем делать с холодной головой, холодным сердцем и не боясь запачкать руки…
Это она раскавычила еще одну цитату, слегка ее переделав мимоходом, — раскавычила, будто вскрыла жестянку с ананасом.
— …И будем широко использовать методы научного поиска, а также личный естественный ресурс. Так что — поглядим…
Что конкретно следовало понимать под «личным естественным ресурсом» — внешность, ум, коммуникабельность, способность непреклонно внушать окружающим мысль об уникальности и незаменимости представляемого объекта, осталось непроясненным. Однако замечено давно — даже самые сообразительные из женщин всегда склонны преувеличивать собственное обаяние и красоту, что, наверное, во многих случаях просто спасительно…
Да, Софочка, конечно же, не опустилась до пошлейшей «Ярмарки», до вульгарнейшей «Из рук в руки», она свой поиск повела избирательно, поставив перед собой суперзадачу, многократно превосходящую сложностью разработку полезнейшей для народного хозяйства докторской диссертации. А докторская диссертация, которую Софочка уже начала оформлять, была разом и без всякой жалости заброшена, как некая несерьезная забава. Тем более иссяк фонтан научных статей, информирующих мир о событиях на передовых рубежах познания…
В общем, девушка решила сыграть ва-банк и выйти замуж за иностранца. Притом не за абы какого.
Софочка не могла уповать на слепой случай. Вероятность выигрыша в эту денежно-вещевую лотерею ее категорически не устраивала — ей нужна была гарантированная удача, ради которой можно и за ценой не постоять…
В один прекрасный день на пороге старой квартиры, каких только чудиков не повидавшей, появился австралийский принц. Ординарная, но не лишенная приятности внешность европейца, костюм, рубаха, полуботинки, букет цветов местного происхождения, пакет с традиционным набором, необходимым и достаточным для того, чтобы отметить предварительное, однако обязывающее знакомство; возраст — порядком за тридцать.
А в общем, встретишь такого парня на улице Екатеринбурга, ни за что не заподозришь в нем лихого обитателя «зеленого континента».
Ну, — посидели, пообщались, насколько это было возможно. Джон знал несколько слов по-русски — обычный комплект «здравствуй», «хорошо», «Ельцин», «не понимаю». Эльвира владела английским неплохо и при случае была не прочь щегольнуть «аглицким» словцом, а также украинским, чешским и французским.
А Софочка в школе, потом в институте зубрила немецкий, но когда в науку пошла — пришлось браться за англо-американский, ибо язык Шиллера и Гете в мировой науке почему-то не пришелся ко двору. Как и прочие языки.