И вдруг — Эльвира в первый момент подумала было, что ее обманывает зрение — в проходе показался православный батюшка в дорожном платье. Причем у него было такое родное, такое простецкое курносое лицо, что Эльвира сперва обмерла от неожиданности, а потом от всего сердца умилилась, чуть было не кинулась навстречу, дабы приложиться к ручке да испросить благословения, чего не делала давненько, и делала-то всего дважды в жизни, когда только-только нашла дорогу к Богу.
Но лишь привстала она едва заметно да и опустилась назад, устыдившись порыва непосредственности, который, к счастью, остался никем не замеченным.
А через минуту Эльвира, уже как бы отстранившись от себя самой, изумлялась быстроте перехода от состояния полного восторга перед открывающимся ей миром к состоянию совсем иного восторга, противоположного, пожалуй, по смыслу.
Изумившись в достаточной мере, она, как обычно, попробовала проанализировать собственное настроение — нравится ли она самой себе в данный момент или не нравится. Анализ показал скорей «да», чем «нет».
Батюшка, увы, устроился в отдалении от Эльвиры, стало быть, непринужденное общение начисто исключалось, неформальная проповедь отпадала, а какому-нибудь кретину-«бедуину» повезло сидеть рядом, да только вряд ли он, «вольный сын пустыни», вдобавок исламский фундаменталист, по достоинству оценит соседство, скорей наоборот, вынудит пересесть или пересядет сам, дабы не прогневить Аллаха и Пророка Его. Где ж ему, «бедуину», знать, что между нами лишь с виду — пропасть, а на самом деле мы им куда ближе зажравшихся протестантов и чуть менее зажравшихся католиков, недаром же мы — «право-славные», а мусульмане — «право-верные», но еще больше объединяет вековечная нищета — родная мать духовности…
Да, появление в самолете православного батюшки существенно повлияло на течение Эльвириных мыслей, оно пустило его по иному руслу, плавно загибающемуся в прямо противоположном направлении.
Поток идущих мимо пассажиров уже иссяк, но многие лица еще стояли перед глазами. Нет, пожалуй, ничего особо значительного в этих лицах не было — это из-за благополучно завершившегося гостиничного заточения накатило что-то, — а лица промелькнули вполне заурядные, если не принять во внимание разрез глаз, цвет кожи да некоторые одежды, впрочем, большинство одежд тоже относилось, так сказать, к среднеевропейскому фасону.
И прямо скажем, мелькнуло в полумраке самолетного салона несколько откровенно противных рож — взять хотя бы того же «бедуина», тьфу, дался этот «бедуин», но уж больно похож на террориста, тьфу, тьфу, тьфу, по чему бы постучать, вот досада, нигде ничего деревянного…
Зажглось наконец табло: «Пристегнуть ремни!», разумеется, по-английски; танцующей походкой проследовали одна за другой три стюардессы, обнесли газировкой — естественно, «спрайтом» или вроде того, чтоб никто не засох. Эх, жаль, не досталось места у иллюминатора, хотя, пес их знает, может, у иллюминатора еще дороже — уж они своего не упустят, а ведь раньше были все равны, теперь же навыдумывали — «бизнес-класс», «эконом-класс» — мимо проходя, глянула мельком Эльвира — в «бизнесе» сиденья раза в полтора шире и проходы соответственно, однако мест пустых должно быть навалом, не похоже, чтоб там много народу осталось, большинство дурных денег не имеет, а то бы сами самолет купили, но батюшка тут, «бедуин» тоже…
А между тем самолет начал рулежку, он повернулся к зданию аэропорта задом, будто к самой России задом повернулся, отъехал сколько-то, погазовал на взлетной, изготавливаясь к затяжному прыжку в чернеющее небо, изготовился, получил, по-видимому, соответствующую команду, да как заревел, как задрожал всем многотонным туловищем, как помчался все стремительней, все яростней, отбрасывая опостылевший вонючий воздух невидимыми лопатками турбин!..
Уже в четвертый раз улетала Эльвира за рубежи. Из ее поколения мало кто этим похвастает. Казалось бы, грех жаловаться на судьбу — прекрасно обошлась без богатого «спонсора», всего добивалась всегда сама, многое повидала, многое и многих перепробовала, вот только счастья не было ни разу. Хотя тысячу раз оно виделось совсем близко — если и не на расстоянии вытянутой руки, то, самое большее, — один перелет без дозаправки. А вот — не далось. И какого, спрашивается, рожна ему нужно?..
Всякий момент отрыва от земли представлялся ей переломным. Не стал исключением и этот, несмотря на возраст, опыт и возрастающий с каждым годом пессимизм. Сердце рвалось из груди, душа — непонятно откуда, поскольку анатомы и богословы до сих пор не пришли к единому мнению относительно ее местонахождения, а рассудок в такие моменты оказывался слаб для объятия необъятного.
И все же Эльвира изловчилась глянуть в иллюминатор, когда лайнер, разворачиваясь, заложил вираж. А через десять минут, когда самолет набрал высоту, сменил режим и разрешили отстегнуть ремни, иллюминатор стал не нужен, потому что ничего там, кроме звезд, не осталось, и звезды были ничуть не ближе, чем при взгляде с земли…
Стюардессы, надо отдать им должное, никого своим вниманием не обделяли и, пожалуй, даже были несколько назойливы, без конца что-нибудь предлагая и мешая размышлять, но они так мило обращались к Эльвире по-английски, что она с удовольствием отвечала им на йоркширском диалекте.
Эльвире потом уж было неловко притворяться иностранкой, а кроме того, вдруг некстати вспомнилось читанное в школе со сцены: «У советских собственная гордость — на буржуев смотрим свысока», но, ответив один раз по-английски, она, как ей казалось, не оставила себе выбора.
А между тем, как поняла она из обрывков доносившихся случайных фраз, русских в самолете набиралось довольно много.
Так что, если иметь в виду общероссийскую наклонность притворяться коренными обитателями йоркширского графства Великобритании, то, вероятно, большинство следовавших до Сингапура этим рейсом было одной с Эльвирой крови.
И выходит, что не зря бывший «отец народов» так воевал с «низкопоклонством», есть это в нас, и оно наверняка не прибавляет нам очков на международной арене. Вообще, надо признать, — «отец народов» хотя и сволочь порядочная, однако в отличие от славянофилов, будучи инородцем, иллюзиями по поводу того человеческого материала, с которым ему пришлось иметь дело, не страдал…
Конечно, можно было бы и в стесненном самолетном пространстве попытаться завести с кем-нибудь знакомство. Правда, смысла в этом почти не было. Если даже в лайнере имеется пара-тройка транзитников до Перта, то разыскать их среди двухсот с лишним пассажиров — дело совершенно немыслимое.
Познакомилась бы Эльвира с непосредственными соседями — просто время за разговором скоротать, — но возле иллюминатора сидела препротивная, судя по всему, старушонка, возможно, настоящая чистокровная англичанка, которая пару раз недвусмысленно усмехнулась, невольно слыша корявый обмен любезностями между пассажиркой и стюардессами; а слева обитала юная, вызывающей наружности девица с замысловатой татуировкой на плече, которая, едва плюхнувшись в кресло, немедленно достала из сумки какую-то электронную игрушку и отключилась от окружающего мира. Из игрушки доносились звуки игрушечных взрывов, игрушечных автоматных очередей, вопли игрушечно изнасилованных женщин, что-то еще там неопределенно пикало, но надо признать, звуки не были слишком громкими, и девчонка не особо мешала. Хотя, разумеется, временами сильно раздражала самим фактом своего существования.
Что за цаца такая голливудская в одиночку путешествует на Боинге, имея при всем том типично российскую внешность — курносый нос в веснушках и васильковые есенинские глаза?!
И каким теперь, после некрасовских женщин и тургеневских барышень, станет литературный идеал, если, конечно, не умрет сама российская литература?..
И вдруг Эльвире пришло в голову нечто весьма занятное: «Мама родная, а ведь я лечу по маршруту Эммануэли Арсан!»
Конечно, через мгновение Эльвира, знавшая географию в пределах школьного курса на «отлично», сообразила, что скандально знаменитая сочинительница «генитальных романов» летела из Парижа, следовательно, траектория полета была совершенно иной. Но это уже никакого значения не имело. Потому что полетная скука разом улетучилась, и Эльвира стала глазеть по сторонам с новым интересом.
«Взглянуть бы на эту сучку Арсан, — раздраженно подумалось само собой, — наверняка страшная да тощая. Либо, наоборот, толстуха. Иначе просто невозможно…»
Эльвира ту тогда еще запретную книжку прочла одной из первых в кировском райпищеторге. Это была самопальная бумажная штука со множеством опечаток и бездарно переведенная. Разумеется, портрета авторессы там не ночевало.
Но с той поры много воды утекло, плодовитая сочинительница еще немало начирикала, и, конечно, ее внешность не была тайной для истинных знатоков. Эльвира, приняв к сведению «первую ласточку» знаменитой просветительницы советского народа, в число знатоков и ценителей не вошла, книг подобного сорта больше в руки не брала — зачем их вообще писать и читать, если куда доходчивей видео, — а «инженерку» человеческих душ вспомнила теперь лишь затем, чтоб внести оживление в мысли, прибавить пикантности к довольно вялому сюжету такого, вообще-то, необычайного путешествия. Черт подери, русская бабка летит нянчить внука аж в Австралию, — это же само по себе — поэма Гоголя и роман Достоевского одновременно, куда там всем Эммануэлям вместе взятым!..
Однако что же так долго не несут еду?..
И дальше, пытаясь натощак погрузиться в сладкую, поглощающую любые расстояния дрему, Эльвира решила думать о самом приятном — о Кирюше, Софочке, Джоне, о скачущих прямо по улице кенгуру с детскими потешными личиками. Мысли пошли довольно бессвязные с неназойливым тонким привкусом, похожие на один огромный зеленый «чупа-чупс», и Эльвира впрямь заснула, хотя обычно ни сидя, ни лежа на спине спать не могла.
Ей показалось, что вздремнула она совсем чуть-чуть, но, проснувшись, обнаружила, что прошло больше двух часов. В иллюминаторе уже брезжило, звезды бесследно растворились, а главное, усталости как не бывало, путешественница наша чувствовала себя замечательно отдохнувшей после трех суток гостиничной бессонницы.