нет? — хмыкнул я. — Вспомните историю: тёмные века, единая вера, признание всех богов демонами… Вероятно, у нас на родине не осталось богов, ведь они черпают силу, грубо говоря, из молитв верующих и их душ, которые после смерти попадают в измерение бога-покровителя. Этому есть и научное объяснение, но оно сложнее и займёт больше времени. Скорее всего, на Земле долгое время боги вмешивались в жизнь людей и тормозили технический прогресс, но в какой-то момент большую часть верующих перехватил один бог, который обитает во многих мирах. Он первое время следил за своей вотчиной, потом, получив свой гешефт, забил на неё, после чего технологии постепенно стали входить в обиход и стремительно развиваться.
— То есть для богов наши молитвы и души что-то вроде корма? — с недоверием и возмущением воскликнул один из офицеров.
— Именно так. Души разумных, как считают маги, и биоэнергетические оболочки, как принято считать в Содружестве, содержат в себе много энергий, которые являются разными спектрами эфира. Одним из этих спектров питаются энерго-полевые сущности, называемыми богами и демонами. Разница у них в том, что демоны более привязаны к трёхмерной физической оболочке, а боги обитают в особых пространствах в четырёхмерной форме и могут иногда воплощаться в трёхмерной форме. Богов различают на светлых и тёмных. Светлые боги в своём анклаве устраивают рай, в котором души живут в подобие личной виртуальной реальности примерно как в фильме «Матрица», то есть вечно наслаждаются, пока их доят. Тёмные боги устраивают ад: аналог виртуальной реальности в виде идеальной пыточной для душ. В таком случае душа даёт большую выработку нужной энергии, но при этом быстрее разрушается.
— Нахрен, стану атеистом! — сказал Штеменко.
С ним согласились многие из присутствующих.
Глава 74
Часть 1
После совещания в штабе я переместился в свой кабинет, куда вызвал Олега и Ольгу. Девушка была настолько сильно увлечена исследованиями в области магических воздействий на живые организмы, что даже не заметила всей суеты. Когда она дошла до кабинета, выглядела несколько обескуражено.
— Саша, что происходит? — спросила она.
— Если вкратце: на нас напал архидемон, мы его завалили, теперь переместились в Тартар, чтобы добить основные силы демонов и показать всем пример того, что мы способны давать отпор врагам любого уровня.
— Ничего себе в лаборатории посидела… — ошарашенно протянула Ольга.
— Что хоть за исследования?
— Пытаюсь изучить свойства «энергии жизни». Если всё получится, то можно будет попробовать разработать способ получения этой энергии техническим путём. В таком случае мне понадобится твоя помощь. Это позволит создать новый тип медицинских технологий, способных исцелять почти что угодно, омолаживать, поддерживать молодость на протяжении тысячелетий…
— Всё-всё, я понял, — притворно приподнял я вверх ладони. — Интересное направление. Зайка, сейчас надо отвлечься от исследований. Нам вскоре предстоит сражаться с демонами. Нужно придумать, как в массовом порядке увеличить выживаемость солдат.
— Хм… Вариантов много, — по Ольге было видно, что она что-то придумала. — Можно попробовать прогнать всех через ритуалы, которые прикрепят биоэнергетическую оболочку к телу и не позволят демонам её вырвать. Если подпитывать ритуал пси-излучателем, то можно прогонять за раз по отделению солдат. Полагаю, что два полка я обработаю за неделю.
— Отлично! Это просто замечательно. Есть ещё предложения?
— Хм… — задумалась Ольга. — Массово, против демонов, чтобы могли использовать солдаты… Думаю, кое-что можно сделать. Противодемонические благовония. Они ослабляют демонов, делают их вялыми.
— Точно! Вот что значит свежий взгляд на ситуацию. Только халдеи изготавливают благовония из растений.
— Ничего страшного, ведь основой, вызывающей негативное воздействие, выступает химическое соединение, — произнесла Ольга. — Для меня синтезировать подобный состав не составит проблем. А дальше останется обработать заклинаниями, как это делали халдеи. После чего получившееся вещество можно использовать в виде дымовых гранат.
— Зайка, пожалуйста, займись этим.
— Без проблем, — внешне девушка оставалась невозмутимой, но голос её был полон сарказма. — Вот кто бы сказал, что мне достанется такой непутёвый муж… То империю строит, то с демонами воюет. Я боюсь тебя просить прибить гвоздь, поскольку уверена, что ты это сделаешь с помощью направленного ядерного взрыва.
— Кстати, милая, подготовь ритуал для создания ментальной защиты.
— М-м-м… — протянула она, словно безмолвно спрашивая: «Зачем?».
— Помнишь упущенного подопытного? Странно, что медик с таким высоким интеллектом и опытом внезапно ошиблась и поставила не ту базу знаний. Не находишь?
— Думаешь, на меня как-то воздействовали? — непритворно удивилась Ольга.
— Более чем уверен. Вельзевул поведал мне о недовольстве богов. Эти энерго-полевые сущности способны незаметно воздействовать на реальность. Что-то серьёзное мы бы обнаружили, но лёгкое пси-воздействие АА-ранга уже вряд ли. Мы слишком сильно надеялись на нейросеть, но она уже пасует перед пси-воздействием высшей планки А-ранга. Поэтому нужен ментальный щит, который как минимум позволит обнаружить вмешательство в сознание.
— Допустим, что воздействие было, — сказала Ольга. — Но зачем?
— Возможно, чтобы убрать из наших рук адамант. Боги боятся его как животные огня. Тут лёгкое воздействие — мы теряем немного адаманта. Там ещё раз вмешались — на корабль является архидемон и уничтожает всё к хренам вместе с оставшимся адамантом… Как-то так. Сама понимаешь, мне боги не докладывались, так что точно сказать за их планы я не могу.
После Ольги ко мне зашёл Олег. Он успел отдохнуть и выглядел лучше, чем после боя с Вельзевулом.
— Саня? — протянул он вопросительным тоном.
— Олежа, силами магов мы демонов не возьмём. Если бы архидьяволов выловить по одному, но это нереально.
— Ты что-то придумал? — спросил Олег.
— Есть идея. Твои ребята должны зачаровать броню солдат.
— Да ты хоть представляешь, сколько работы? — выпучил глаза Олег. — Если мы один доспех зачаровывали…
— Погоди, — оборвал я поток возмущений. — Я же не говорю превратить доспехи солдат в броню, способную выдержать атаки архидемона. Нет, им этого не надо. Достаточно наложить на каждый доспех противодемоническое заклинание, какой-нибудь щит, способный выдержать одну-две средних атаки дьявола. Это как с бронежилетом, он нужен чтобы принять единственную пулю и спасти жизнь.
— Это можно, — сразу успокоился командир гвардии. — Полагаю, Доспех Хумпана будет в самый раз.
Это Эламский вариант магической защиты, которая оберегает заклинателя от практически любых воздействий демонической силой. Также, эти доспехи защищают от физических, ментальных, магических и иных воздействий, которые используют демонические создания из различных измерений. Это заклинание не обладает никакой прочностью или иными физическими характеристиками. Для обычного человека преграды не будет и вовсе. Однако, для различного рода демонических тварей и иных существ, чьи силы питает «Тьма», данная магия является табу (ограничение, запрет). Пока работает заклинание, тёмное создание даже попасть по заклинателю не сможет, а если и попадёт, то любое воздействие начнёт буквально «огибать» фигуру под доспехом, не причиняя защищённому никакого вреда.
Эламский вариант подобного заклинания отличается от чар Кардуниаша тем, что в первом случае доспех накладывается на материальный объект, то есть реальные доспехи, одежду и тому подобное, оно не нуждается в подпитке и срабатывает при встрече с демоном. Второй вариант требует подпитки от мага и накладывается на тело заклинателя. Вполне естественно, что без подпитки заклинание намного слабее и имеет конечный эффект. То есть Эламский воин в зачарованном доспехе может недолго быть невосприимчивым к атакам среднего демона, а маг Кардуниаша может противостоять даже архидемону.
— Отлично! Доспех Хумпана — как раз то, что нам надо. Пусть ребята вкладывают в заклинание максимальное количество сил.
— В таком случае каждый из парней сумеют наложить заклинание всего раз двадцать за день, — заметил Олег.
— Ничего, у нас есть время. Как раз за четыре-пять дней они зачаруют доспехи. Ольга обещала за неделю прогнать всех солдат через ритуал привязки души к телу и изготовить ослабляющие демонов дымовые гранаты. Олег, есть ещё идеи, как увеличить эффективность наших действий?
— Надо бы солдатам вручить какое-нибудь оружие, способное уничтожать демонов, — заметил товарищ. — Бластеры хороши против чертей, а против дьяволов нужно что-то более солидное.
— Есть у меня задумки, так что всё будет.
Мысли об эффективном оружии против демонов действительно крутились в голове. Что-то магическое сделать будет невозможно из-за ограниченности времени и малого количества магов. А вот чисто технические стволы можно сделать. Для подготовки солдат я тут же отправил Штеменко приказ установить всем солдатам базу знаний третьего ранга «Огнестрельное оружие». За двое суток её изучат все бойцы.
После этого я погрузился в виртуальную среду для разработки вооружения. За двое суток реального времени удалось разработать линейку пулевого оружия, основанного на принципах магнитного ускорителя. Пороховые стволы нельзя было использовать из-за того, что демоны умеют блокировать химические реакции при помощи магии. Этому они научились из-за ряда столкновений с технически развитыми цивилизациями уровня Земли-0.
В итоге получились две модели: магнитный автомат с магазином на тридцать пуль, ручной пулемёт с магазином на сто пуль. Избежать воздействия демонической магией на оружие поможет наложенное на броню солдат защитное заклинание. Но главным в оружии был не устаревший в Содружестве принцип разгона пули до очень высокой скорости, а спецпуля. Это были оболочечные разрывные пули с сердцевиной из нанороботов. По задумке при попадании пуля разрывается, начинка из нанороботов попадает в цель и «маленькие трудяги» начинают с бешеной скоростью размножаться, пожирая всю биологическую материю. Таким образом можно завалить большую часть демонов, за исключением архидемонов.
Схемы производства оружия и спецпуль тут же отправились интенданту для производства на молекулярном принтере.
На следующий день крейсер летал около ближайших астероидов. Техники перепрограммировали генераторы щитов, перенастраивали их. Выбрав астероид и рассчитав маршрут, корабль подлетел к космическому объекту и начал его толкать силовыми щитами, словно машина, толкающая бампером булыжник. Скорость нужно было набирать очень плавно, поэтому полёт до планеты обещал занять пять суток. Как раз к этому сроку все бойцы пройдут через ритуал закрепления души в теле, получат новое оружие и будут в зачарованной броне.
Ольга подготовила вещество, синтезированное на основе знаний о специальных благовониях. Интендантская служба в огромных количествах готовила дымовые гранаты и боеголовки для установки на ракеты для истребителей. По задумке это вещество будет взрывом распыляться на большой области, ведь оно даже в виде порошка действует на демонов негативно.
Вернувшись в виртуальное пространство и подключив искин для творчества, я потратил сутки на разработку ловушки для захвата демонов. Ловушка представляет собой сплав магии и технологий. Она выглядит как круглый дрон метрового диаметра. Внутри у него находится место для артефакта-ловушки, основанного на сплаве магии: Времени, Пространства, Демонологии и Артефакторики. Внутри артефакта создаётся пространственный карман, который защищён заклинанием Паутина Манзат, плюс к этому внутри пространственного кармана течение темпоральных потоков сведено к минимуму (замедлено в тысячу раз). Техническая часть заключается в мощном гравитационном захвате, которым демон должен затягиваться внутрь. Питается магическая часть за счёт небольшого пси-излучателя. Вложенных при изготовлении сил должно было бы хватить на минуту удержания сильного демона, но из-за разницы течения темпоральных потоков растягивается примерно на шестнадцать с половиной часов. Конечно, многое зависит от силы демона. Если запихнуть в артефакт архидемона, то вряд ли артефакт продержится больше получаса.
По возвращению в реальный мир я приступил к созданию дронов. Для этого привлёк троицу гвардейцев-хеттов и Олега. Впятером мы за три дня изготовили тридцать таких дронов-ловушек, что довольно неплохо.
***
Началось… Огромный астероид, разогнанный до высокой скорости, влетел в атмосферу планеты и направился чётко в сторону Аида.
Крейсер затормозил задолго до того, он в настоящий момент заходил на орбиту. Из нутра большого корабля вылетали челноки, к которым, словно это космический поезд, были прикреплены атмосферные транспортные боты. Десантный бот летел в окружении атмосферных истребителей. Но пока корабли даже не думали залетать в атмосферу, пока они лишь пробовали летать в колонне под прикрытием.
Космический болид начал наносить разрушения ещё до того, как достиг поверхности планеты. Его скорость была настолько высокой, что при входе в атмосферу Тартара создался колоссальный объём энергии. Результатом этого стало высвобождение очень мощной ударной волны. Это событие сопровождалось появлением очень мощных торнадообразных ветров, спускающихся на поверхность вслед за астероидом, а также падением множества более мелких обломков, созданных этим космическим объектом.
Астероид, достигнув поверхности планеты, устроил большой бадабум. Очень и очень большой бадабум… Метеорит врезался в почву с такой силой, что даже без приборов наблюдения мы могли видеть, как на поверхности планеты поднимается пылевой гриб. Сенсоры передавали, что от взрыва образовалась воронка диаметром почти семьдесят километров и глубиной около восьми.
Одним из результатов этого события стало начало мощнейших землетрясений. Определенно, это станет не самым лучшим днём в истории Тартара, и особенно для тех несчастных чертей, бесов и дьяволов, которым не посчастливилось жить недалеко от места падения.
Из-за взрыва стали пробуждаться вулканы, из некоторых начался выход магмы на поверхность. Площадь зоны разрушения была настолько большой, что составляла несколько процентов площади Тартара. При взрыве облако пыли и расплавленной породы поднялось на высоту десятков километров. Объём выброшенных материалов — несколько тысяч кубических километров — этого достаточно для лёгкой «астероидной осени», но недостаточно для «астероидной зимы» и начала ледникового периода. Все эти осколки и крупные куски выброшенной породы разлетались по округе на сотни километров, они падали на поверхность планеты и порождали повторные взрывы, вторичные кратеры и цунами.
Взрывная волна несколько раз обогнула всю поверхность планеты. Наблюдался небольшой, но по геологическим меркам приличный наклон планетарной оси от удара — около семи сотых доли градуса.
Но и это ещё не совсем Армагеддон… Если бы мы получше разогнали астероид или выбрали космический объект покрупнее, тогда бы на Тартаре наступил Армагеддон. Пока же это грандиозная катастрофа. Количество жертв среди населения мира было беспрецедентным. Искины с трудом справлялись с подсчётами, но всё же выдали, что погибло около полутора миллиардов чертей и бесов. Причём это был не конец, ведь до некоторых регионов смертоносные гостинцы ещё не дошли, например, цунами и потоки лавы, а затем кислотные дожди. А ещё на тот свет отправилось множество кормовых зомби, так что голод заставит чертей заняться каннибализмом и изрядно сократит их количество.
Это прозвучит тавтологией, но мы превратили Тартар в настоящий Ад…
На капитанском мостике собрались основные лица: Ольга, Олег Смирнов, Вадим Штеменко и командиры полков, Андрей Святогорцев. Все они с благоговейным трепетом и ужасом наблюдали за происходящим на планете.
Министр обороны заметил:
— Несколько суток лучше не высаживать войска на поверхность планеты. В эпицентре взрыва пока невозможно проводить наземных операций.
— Конечно, — кивнул я. — После манёвров загоняйте корабли в ангары. Олег, у нас есть двое суток. Пусть все маги переключаются на изготовление дронов-ловушек. Пси-излучатель в их полном распоряжении. Пусть они дополнительно наложат на корпуса дронов заклинание Доспех Хумпана.
— Будет исполнено, — ответил Олег.
Ольга, глядя на стену, превращённую в голографический экран, тихо произнесла:
— Это кошмарно… Разве мы можем убивать столько разумных существ?
Вместо меня спокойным тоном ответил Штеменко:
— Это демоны, а не простые разумные. Вся суть их культуры и физические особенности основаны на убийстве и поедании разумных. Они даже жрут специально выведенных людей и с радостью закусят душой любого из нас.
— Совершенно верно, — согласился я. — Хищники-паразиты, вот кто они. Тварям Тартара нужны души, которые они с радостью пожирают для увеличения мощи. Они на протяжении тысячелетий вторгались в различные миры, устраивали их жителям геноцид и хотели сотворить то же самое с Террой. Не стоит их жалеть. Наоборот, их нужно раздавить, как клопов. Ни один нормальный человек не будет терпеть клопов в своей постели, и если для избавления от них нужно сжечь матрац, нужно сделать это.
Интендант печально вздохнул, после чего грустным тоном произнёс:
— Эх… Такие ресурсы пропадают!
— Что?! — Ольга огромными глазами посмотрела на Святогорцева.
— Я говорю, — сказал он, — жалко, что черти мрут. Вот бы их всех взять в рабство и заставить на нас работать… Пусть неквалифицированная рабочая сила, но у нас ведь есть способы использовать ручной труд. Мы бы с такими ресурсами всю Терру облагородили.
— Хм… — я внимательным взглядом осмотрел интенданта. — Андрей, мне нравится эта идея. А ведь планета тоже должна иметь какие-то ресурсы. Астероиды тут есть… Зачем пропадать добру? Нужно выкачать из этого мира все ресурсы. Война без прибыли — это не война, а полная ерунда.
— Командир… — интендант одарил меня восторженным взором. — Вы святой человек!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Штеменко.
— Эй! — возмутилась Ольга. — Вы что, серьёзно? Как вы планируете контролировать демонов?
— Есть у меня задумка… Генерал Штеменко, пошлите десант на противоположную сторону Тартара. Пусть захватят для опытов аборигенов.
— Саша, что ты задумал? — поджав губы, недовольным тоном спросила Ольга.
— Будем разрабатывать рабскую нейросеть со встроенным механизмом уничтожения носителя на основе нанороботов, разбирающих на молекулы вышедшего из-под контроля демона. Сильных демонов уничтожим или запечатаем в жезлы, а слабых такой способ убьет наверняка.
Ольга пожевала нижнюю губу и стала с задумчивым видом наматывать на указательный палец правой руки белокурый локон:
— Вынуждена признать, что мне не нравится суть подобного подхода… Хм… Излишне рационального и отдающего нацизмом. Но идея довольно интересная и принесёт больше пользы, чем вреда.
— Хорошо. В таком случае обсудим этот вопрос после победы. Сейчас лучше сконцентрироваться на производстве оружия против демонов. О концлагерях и контроле пленных поговорим потом.
***
Когда атмосферные волнения, вызванные падением астероида, немного успокоились, мы начали военную операцию. Десятки космических аппаратов преодолели пылевые облака и стали спускаться к гигантскому кратеру, в центре которого на восемь километров возвышался пик, на вершине которого стоял дворец правителя Тартара. Пик в диаметре был ровно сто тридцать метров.
Эта скала таковой не является. Фактически этот огромный «колодец» представляет собой артефакт древней цивилизации инсектоидов — Хранилище душ — генератор особого спектра энергии невообразимой мощи, с помощью которого обычный человек (инсектоид, дьявол и так далее) может стать архидемоном. Только такое могущество весьма спорное. Получить бессмертие и силу за счёт жизней миллиардов разумных существ, значит самому уподобиться демону. Это дорожка в один конец, во тьму…
Хранилище душ невероятно прочный артефакт, имеющий энерго-полевую основу. То есть лишь частично отображается в трёх измерениях, а на самом деле существует в четырёх измерениях. Уничтожить его представляется весьма сложной задачей, по крайней мере, Вельзевул не знал, как это сделать. Метеорит его даже не поцарапал, а ведь на эпицентр пришёлся удар мощностью в пять тератонн (пять миллиардов килотонн). Даже если взорвётся звезда, Хранилище душ уцелеет.
Котлован был пуст. Почва до сих пор по прошествии нескольких суток была горячей, земля превратилась в подобие застывшей лавы. Боевые костюмы отлично защищали бойцов от повышенных температур.
Средства технической разведки показали, что единственная активность живых существ происходит во дворце правителя.
Являясь самым сильным магом и единственным владельцем заточённого в сайбере архидемона, я отправился воевать во главе отряда магов. Хоть я официально числюсь главнокомандующим, но, по сути, являюсь сержантом. Поэтому поступил самым разумным способом: позволил командовать операцией более знающим, опытным и умелым офицерам, сам же руководил гвардейцами-демонологами и группой прикрытия.
С транспортных ботов на горячую землю вдалеке от шпиля Хранилища душ выгружалась военная техника и солдаты в броне и с новым оружием. Такое масштабное событие не могло укрыться от внимания демонов.
По идее они должны были ещё на подлёте попытаться сбить боты, но нет. Немного разобравшись в психологии демонов, я понял, что они попросту не захотят терять халявные души смертных, которые сами идут им в лапы. Поэтому они позволили не только приземлиться летательным аппаратам, но и дождались, пока солдаты покинут боты. Но даже если бы удары по летающим транспортным средствам были нанесены, они бы ничего не принесли, поскольку все боты были защищены противодемоническими заклинаниями, которые способны выдержать один-два удара архидемона. Демонологи постарались на славу.
Зато после высадки на расстоянии трёхсот метров со всех сторон вокруг нашего отряда сразу же появилось восемь порталов, из которых повалили толпы дьяволов-офицеров под руководством старших-дьяволов. Самые сильные и магически одарённые твари. Восемьсот пятьдесят восемь дьяволов из каждого портала, то есть по тринадцать старших дьяволов, которые руководили группами по шестьдесят шесть дьяволов-офицеров, а в целом шесть тысяч восемьсот шестьдесят четыре элитных воинов Тартара, что в три раза больше численности нашего войска.
Наверняка военные тактики покрутили бы пальцем у виска и заметили бы, что высаживать всё войско в одном месте является очень глупой мыслью. В обычном сражении это было бы действительно так, но… У нас было слишком мало магов, на которых ложилась основная задача по борьбе с сильными демонами. Нам нельзя было растягивать войска, наоборот, нужно было собрать архидьяволов в одном месте.
Наши солдаты не стояли без дела, техника пришла в движение, дроны-строители в срочном порядке создавали окопы с помощью гравитационных захватов. По демонам был открыт огонь на поражение. Тысячи стволов косили тварей Тартара, вызывая их безмерное удивление.
Спецбоеприпасы показывали свою невероятную эффективность. При попадании во врага дьявол за несколько секунд превращался в кучку бесформенной биомассы. Если же кто-то из дьяволов вступал или касался этой кучки, то вскоре сам превращался в такую же кучку компоста. Поскольку демоны шли плотной толпой, то первые выстрелы были настолько эффективны, что выкосили две трети армии противника. Нанороботы были запрограммированы на плоть демонов, поэтому действовали подобно крайне агрессивному вирусу.
Но не стоит забывать, что перед нами были не рядовые черти, а элита. За несколько секунд потеряв большую часть войска, дьяволы быстро сориентировались и стали возводить магические щиты. Они отвечали мощными магическими ударами, но группы демонологов воздвигли на пути Щит Хумпана — заклинание в виде сверхплотного энергетического поля, которое позволяет блокировать и избегать различных сверхъестественных воздействий, которые выполняются демонической силой и магией. Пока ни одна атака дьяволов не достигла наших солдат, что жутко разозлило тварей.
Злые демоны, понимая, что дистанционно нас не победить, решили вступить в ближний бой. Под защитой заклинания, напоминающего силовое поле, сотканное из тёмной полупрозрачной дымки, небольшие группы дьяволов рванули в нашу сторону со всех сторон. По ним приходился яростный огонь из всех наших орудий: мощных и скорострельных спаренных бластеров, установленных на бронетехнике, нанитных боеприпасов из разнокалиберного оружия, гранат, ракет и гранатомётов.
Ничто не брало тварей. Казалось, что мы обречены, но… С неба со свистом стали падать ракеты. Это истребители выпустили свой боезапас особых боеприпасов. Ракеты разрывались в воздухе и накрывали всю территорию порошком, который облеплял все поверхности. От порошка щиты из «тьмы» слабели, в них появлялись бреши. Демоны, на кожу которых попал порошок, а тем более те, кто его вдохнул, становились вялыми, словно сонными. Было видно, что они слабеют.
Тут же вслед за этим в ход пошли дымовые гранаты, которые стали метать гранатомётчики. Дым синтезированного и зачарованного противодемонического благовония оказывал на дьяволов аналогичный эффект. Солдаты продолжали плотный огонь из окопов. Уже почти все окопались, в чём существенную роль сыграли строительные дроны. Такой скорости закапывания не может продемонстрировать ни одна армия родного мира. Пули с нанитами находили свои цели и вновь начали выкашивать сотни дьяволов. Иногда удавалось подстрелить демона из лазерных пушек. Количество демонических противников стремительно таяло…
Часть 2
Из порталов появился отряд из шестидесяти шести летающих демонов. Твари по виду были схожи с горгульями: большие кожистые крылья, лапы с острыми когтями, серая и невероятно прочная кожа, лица напоминали симбиоз человеческих и волчьих черт. Эти демоны довольно шустро разлетелись по округе и стали осыпать солдат заклинаниями в виде каменных игл, окутанных демонической тёмной дымкой.
Скорость полёта у горгулий была приличная, не меньше трёхсот километров в час, они держались на приличной высоте и избегали попаданий бластеров и пулемётов. Магическая защита доспехов солдат пока справлялась с отклонением игл, которые прошивали землю на несколько десятков сантиметров, оставляя за собой небольшие воронки, как от небольших взрывов.
Долго летающие твари не смогли бесноваться, ведь воздух контролировали наши истребители. Они почти сразу обнаружили противников и начали их отстрел. Скорость полёта истребителей в двенадцать раз выше, бластерные выстрелы летят в противника с огромной скоростью, так что вскоре горгульям стало не до солдат. После нескольких сотен попаданий выяснилось, что бластеры не причиняют им существенного вреда.
Обрадовавшиеся было горгульи решили продолжить обстрел заклинаниями наземные силы, но… Пилоты истребителей выпустили спецбоеприпасы. Небо с громовыми звуками на огромной скорости прочертили белоснежные хвосты от ракет, летящих на высокой скорости. Вскоре на тёмном фоне неба, закрытого пылевыми облаками, появилось шестьдесят шесть ярчайших вспышек аннигиляционных взрывов, каждый мощностью в одну килотонну. Красные огненные шары поглотили горгулий, ни одна из них не пережила террианских подарков.
Оставались отряды дьяволов, которым было плевать на все наши потуги. Их щиты держались, а демоны продолжали сближаться с нами. Радовало лишь то, что самых сильных отрядов было всего три. По остальным отрядам открыли огонь с истребителей. Их поливали с неба бластерами, закидывали ракетами. В двухстах метрах от скопления наших войск раздавались десятки килотонных взрывов. Взрывные волны от каждого такого попадания доходили до наших позиций, но не причиняли вреда залегшим в окопах воинам.
— Сода, я Слон. Три «Б», — вместе с мысленным сообщением я переслал Олегу цели каждого из отрядов демонологов. — Вяжем варежки холодильником.
Тут же я получил ответ в виде мысленного сообщения:
— Слон, я Сода. Принял. Взяли холодильники, выдвинулись вязать.
Суть беседы заключалась в том, что по плану в случае подобной ситуации (появление сильных демонов) маги должны разделиться на отряды, количество которых варьируется от двух до девяти. С собой они должны взять дроны-ловушки, которые получили кодовое название «холодильники». А вязать — поймать в ловушку.
Ко мне присоединился отряд из девяти магов. Наш отряд в итоге получился самым сильным. Мы тут же активировали антигравитационные движители доспехов, я бафнул* всех магов заклинанием ускорения темпоральных потоков. В итоге мы стали невероятно шустрыми. Вскоре наш отряд встретился с демонами. Маги тут же обрушили на противников десятки заклинаний. Щит демонов долго таких издевательств не выдержал.
Но дьяволы из этого отряда все поголовно были сильными магами. Они приняли наши атаки на личные щиты. Вскоре демоны стали огрызаться заклинаниями, но поскольку они были основаны на демонической энергии, то не причиняли нам никакого вреда, постоянно огибая зачарованные доспехи.
Я в сражении не участвовал, поскольку, во-первых, поддерживал заклинание ускорения сразу на десяти магах, считая меня, во-вторых, напитывал следующее заклинание. Когда почувствовал, что оно напиталось достаточной мощью, вскинул вперёд сайбер кристаллом к демонам, и воскликнул ключ-активатор:
— Патока Хеха!
Область, в которой находились дьяволы, была на небольшое время накрыта заклинанием замедления темпоральных потоков. Я вливал в него огромное количество энергии, накопившейся в кристалле-ловушке с Вельзевулом. На архидемона это заклинание не подействовало, но старшим и дьяволам-офицерам до этого звания было далеко, так что на них заклинание замечательно сработало. Они стали двигаться, словно в замедленной съёмке: медленно, растянуто, с разницей в сто раз от обычного течения времени. А тут мы ещё двигались в двадцать раз шустрее, так что с нашей точки зрения сражения как такового не было: пришли, перекинулись заклинаниями, выпустили дроны, маги направили жезлы на противников, активировали уже опробованное заклинание Паутина Манзат. Тут же все демоны были заключены в радужные коконы, после чего дроны засосали их в ловушки.
На всех ловушек не хватило, поскольку демонов было шестьдесят семь, а дронов всего шестьдесят четыре. Трое магов тут же выдвинулись вперёд, перевернули сайберы и выпустили световые клинки кроваво-красного цвета. Остальные шесть магов разделились на группы по два человека и заклинанием Паутина Манзат стали удерживать демонов на месте.
Я развеял заклинание ускорения темпоральных потоков, пожирающее огромное количество маны, и увеличил подпитку заклинания ускорения времени для троицы со световыми клинками, отчего они стали настолько быстро двигаться, что размазались. Мелькнули клинки сайберов и воткнулись в радужные коконы. А дальше… Дальше душу каждого из раненных демонов засосало в кристалл с обратной стороны сайбера. Это не архидемон, душу которого приходится поглощать долго, а обычные сильные демоны, а парни находились под бафами, отчего процесс пленения душ демонов, казалось, прошёл мгновенно.
По этой схеме мы стали действовать дальше. Обнаружили следующий отряд сильных демонов и напали на него. На этот раз не церемонились. Парни сразу же использовали площадные боевые заклинания против демонов: Стрелы Хумпана, Диски Хумпана и Молот Хумпана. Первое представляет собой десятки стрел, словно сотканных из тьмы. Второе — то же самое, но в виде быстро крутящихся дисков. Третье — большая плоскость, этакий блин из силового поля тёмного цвета, который словно гигантская хлопушка для мух бьёт сверху по площади. Все эти чары слабого и среднего демона убьют сразу же.
Поскольку наши противники оказались сильными, элитными дьяволами, магические противодемонические стрелы и диски их лишь ранили. Молот Хумпана вместо того, чтобы убить или превратить дьяволов в лепёшки, лишь оглушил всех, а дальше я усилил поток маны, направленный на подпитку заклинания темпорального ускорения, маги активировали световые мечи и расплылись в пространстве. Они быстро и качественно добивали сильных дьяволов, пока те были оглушены и ранены. Души демонов тут же занимали места в жезлах демонологов.
Аналогичным образом: быстро, жёстко и эффективно, мы расправились ещё с тремя группами сильных дьяволов.
В это время две группы магов только разобрались со своими противниками. У них не было поддержки в виде сильного мага времени, поэтому парням пришлось повозиться.
Солдаты плотным автоматным, пулемётным и бластерным огнём выкосили почти всех остальных демонов, которые были вялыми и ослабели от химическо-магического оружия массового поражения. Поле боя заволокло клубами дыма и химическо-магического порошка, но это совершенно не мешало целиться и ориентироваться бойцам, чьи доспехи были напичканы всевозможными сенсорами.
Казалось, что победа даётся легко, но без жертв не обошлось. По сводке командования на настоящий момент погибло сто двадцать четыре солдата, ранено оказалось в три раза больше. Всех раненых солдат вместе с заполненными дронами-ловушками в срочном порядке эвакуировали на десантном боте. Это самый быстрый и бронированный из наших кораблей, так что вскоре ребятам окажут помощь медики на борту крейсера.
На поле боя подошла главная сила противников. Через порталы почти одновременно вырвалось восемь архидьяволов. Все они выглядели как мой старый знакомый: здоровенные, краснокожие, но вооружены по-разному. Одного я узнал по здоровому огненному мечу. У других архидьяволов были огненные: дубина, топор, трезубец, копьё, сабля, пара серпов, молот.
Пришлось быстро отправить всем магам мысленное сообщение:
— Содовцы, говорит Слон. На поле восемь ОБП. Браконьеры Семь-четыре-один. Вяжем по ситуации. Слон-один. Мой с мечом.
Абракадабра, которую получили демонологи, переводится просто: к бою присоединились восемь опасных бронированных парней (архидьяволов). Всем магам необходимо сконцентрироваться на их устранении любыми способами, заклинания применять по ситуации. Разделяемся на семь групп по четыре человека. Оставшиеся три мага действуют в поддержке поодиночке, помогая тем, кто в этом больше нуждается. Я в одиночку беру на себя одного архидьявола, который вооружён мечом.
Тут же мне на нейросеть посыпались сообщения о том, что моё послание получено и демонологи начинают действовать. Пришлось прекратить поддержку бафа локального ускорения темпоральных потоков магов из моей группы. Но сами заклинания я не развеивал, просто перекинул поддержку на самих демонологов. Они стали действовать в три раза медленнее, поскольку существенно уменьшили поток маны для подпитки, но всё ещё оставались шустрыми.
Девять магов-гвардейцев тут же разделились на два отряда из четырёх человек и одного мага поддержки, который действовал автономно и держался вдалеке. Отряды выбрали своих противников и тут же рванули к ним на всей доступной скорости. С остальными двумя отрядами происходило всё то же самое, только они ускорились за счёт имплантов, сервоприводов доспехов и заклинания, которое увеличивает силу, реакцию и выносливость. Если останутся живы, то отходняки будут серьёзные, в медкапсулу ребятам точно придётся лечь.
Архидьяволы хотели пустить в ход козыри — нанести мощный и слаженный удар, который бы наша защита не выдержала. Они желали навалиться всей своей демонической мощью. Да вот только кто же им позволит? Точно не я. Для меня под ускорением темпоральных потоков их действия выглядели медленными и понятными, с тактикой совместных атак архидьяволов я успел познакомиться из памяти Вельзевула, так что был готов к подобному.
Вскинув вверх сайбер, направил кристалл на вершину пика, после чего прокричал слова-активатор сильнейшего заклинания школы демонологии Элама:
— Плотина Хумпана!
Ох, какое же невероятное удивление и шок можно было прочитать на рожах архидьяволов…
Плотина Хумпана — это вершина демонологии, заклинание несложное, можно даже сказать простое и топорное, если знать его суть. В отличие от многих других остальных чар, Плотина Хумпана применяется почти мгновенно, не требует никакого ритуала и почти не отнимает сил, даже заклинание произносить необязательно. Для его использования необходимо соблюдение всего трех условий. Первое — могущественный и опытный демонолог, что с моими знаниями и силой верно. Второе — мощнейший колдовской инструмент-поглотитель, под который мой сайбер подходит в полной мере. Третье — запечатанный в нём демон большой силы. Архидемон. Полный комплект в наличии…
Действует Плотина следующим образом — она ставит заглушку перед потоками Тьмы в биоэнергетическом теле жертвы и лишает её доступа к энергии душ, на которой, собственно, и работают все самые могущественные силы подобных созданий. К минусам стоит отнести лишь то, что лишает на определённое время, причём небольшое. В этом состоянии архидемоны и божества теряют все свои «высшие» возможности. Архидемон станет просто демоном, но, при этом, не потеряв своих индивидуальных способностей и умений. Тёмный бог станет тем, кем он был до того, как стал богом. Однако, при этом он не потеряет своего бессмертия.
Это заклинание работает по принципу подобия: мощный поток живой Тьмы, который присутствует в Поглотителе демонолога (заключённый архидемон) перекрывает другой поток — другое сверхмощное тёмное существо. Чем больше в поглотителе сверхмощных демонов и чем слабее тот, на кого воздействуют Плотиной, тем дольше будет длиться эффект. Если учесть, что Вельзевул по мощи превосходил всех своих архидьяволов, и именно он заключён в моём жезле, то у нас есть довольно приличный отрезок времени. Используя привилегированный доступ к Хранилищу душ повелителя Тартара, я поставил плотину не на биоэнергетические тела архидьяволов, а прямо на «колодец силы».
Архидьяволы, вмиг потерявшие больше девяноста процентов сил, не перестали быть тяжёлыми противниками. Они всё ещё оставались невероятно сильными, резвыми, вооруженными артефактами и магией разумными тварями.
Считается, что для мага полезно знать имя демона, с которым предстоит сражаться. Оно не даёт никакой особой власти, хотя среди мистиков моего мира бытовало мнение, будто зная имя демона, оного можно подчинить. Это лишь отчасти правдиво. На самом деле знание имени демона позволяет составить магический контракт. Я договора с архидьяволом заключать не собирался, но использовать имя демона можно и иначе. Что я решил тут же продемонстрировать.
Максимально ускорив темпоральный поток, я направил жезл кристаллом на демона и воскликнул:
— Ваал-Фегор, Бессилие.
В данном случае имя лишь являлось целеуказателем для заклинания, чтобы оно не распылялось на большую область, а подействовало на конкретного демона. А заклинание интересное, оно обладает действием наподобие зачарованного благовония, которым солдаты активно пользовались на поле боя. Только химическое оружие на архидемонов, даже с перекрытым каналом подпитки, не окажет никакого эффекта, разве что вызовет раздражение и злость. Проще говоря, заклинание позволяет магу воздействовать на различных демонических созданий, обессиливая и нейтрализуя их силы. Оно простое, но эффективное. Единственный минус — на демона такой силы будет действовать недолго, максимум секунду. Если бы у демона был канал подпитки, то чары и вовсе не подействовали бы.
Для кого-то секунда — это слишком мало. Но не для человека, способного в некоторых пределах управлять темпоральными потоками. Для меня и моих артефактов после направления всей имеющейся силы на подпитку заклинания, казалось, что время застыло. Это не совсем так, оно продолжало бежать лишь в тысячу раз медленнее. Небольшая заминка для архидьявола и целая тысяча секунд или шестнадцать с лишним минут. Без знания имени монстра я бы не сумел применить столь простенькие чары. Максимум, мог бы их использовать взамен благовониям для ослабления армии дьволов.
Быстро сократив расстояние, разделяющее меня и Ваал-Фегора, я перевернул рукоять сайбера и активировал меч. В тот же миг из рукояти вырвался красный луч, который я незамедлительно вогнал в сердце демона. Одновременно с этим потянул ману из Вельзевула и, используя её, активировал заклинание:
— Поглощение души! Твоя душа моя!
У демона выпучились глаза. Он стоял обессиленный физически и магически, пытался преодолеть действие заклинаний и прибить меня, но… Мы сейчас существовали в разных временных потоках. Для меня энерго-полевая оболочка архидьявола вместе с телом втягивались в рукоять сайбера, натягиваясь на красный световой клинок и причудливо изгибаясь, преломляясь под неестественными углами, словно мятый листок бумаги из зеркального материала, который запихивают в маленькую дырочку. Это происходило невообразимо долго.
Для демона всё случилось быстро, даже слишком.
Раз — пропала связь с Хранилищем душ. Понятно, что демон от такого испытал шок, трепет, гнев и непонимание.
Два — внезапно прискакал человек в чёрном доспехе, сделал он это настолько быстро, что не каждый архидемон так сумеет.
Три — этот человек, жалкий смертный, кинул заклинание, от которого демон даже не стал пытаться увернуться. Он же привык, что все подобные воздействия нейтрализуются мощью архидемона.
Четыре — заклинание подействовало, что вызвало непередаваемое удивление, ужас и гнев. Да что этот жалкий продукт в виде души с приложением к телу смертного себе позволяет?! Как он это сделал? Почему целый архидемон подвергся воздействию «детского» заклинания?
Пять — ты уже проткнут световым мечом и тебя стремительно засасывает в Поглотитель. На лице демона за долгую секунду удалось прочитать всё, что он об этом думает. Это было неописуемых размеров неверие в происходящее и удивление, которого хватило бы на сотню человек. Он словно безмолвно кричал: «Что вообще за херня тут происходит? Как так быстро меня победили? Всего две секунды прошло, как появился из портала, ничего сделать не успел, а уже сижу в Поглотителе».
А что уж там дальше происходило… После боя я решил дать небольшой отдых биоэнергетической оболочке, чтобы она не перегружалась длительной поддержкой мощных заклинаний. Для этого почти полностью вернулся в нормальное течение времени, при этом не стал развеивать заклинание. Обратив взор на поле боя, понял, что мои маги только-только вступили в битву с архидьяволами. Затем обратил внимание на Поглотитель.
С шокированным видом раненый архидьявол выпучил глаза и уставился на первого пленника. Он помялся с ноги на ногу, опустил голову и произнёс заискивающим тоном:
— Эм… Приветствую, повелитель Ваал-Зебуб. Хорошая погода, не правда ли? Как тут с условиями проживания?
Вельзевул обратил внимание на нового пленника безжизненным взором фасетчатых глаз:
— А-а-а… Ваал-Фегор, тут хреново, но ты привыкнешь…
Тут я добавил ехидным тоном:
— Да-да, дружочек, привыкай. Нет ничего сильнее времени, но вы об этом сможете рассказать лишь следующим пленникам.
Ну вот, слегка сбросил пар, биоэнергетике дал небольшой отдых, пора и поддержать ребят, а то дела у них идут плохо.
Подача большего количество маны к подпитке заклинания привела к закономерному эффекту, время для меня вновь потекло подобно патоке. Казалось, что все двигаются крайне медленно. Я рванул к демону с копьём, атаки которого с трудом сдерживала четвёрка демонологов. Быстро приблизившись, направил сайбер кристаллом на демона и активировал заклинание:
— Путы Манзат.
Действие пут подобно заклинанию Паутина Манзат — из кристалла снизу сайбера вырываются канаты из радужных нитей. Они намного прочнее паутины, но не блокируют всю магию и ауру демона, зато замечательно удерживают его на месте.
Я снизил поток маны к заклинанию ускорения времени и подал больше маны в путы. Радужные канаты на огромной скорости вылетели из моего сайбера и обвили руки, ноги и хвост демона, после натянулись и стали удерживать его, словно на жёсткой сцепке, не позволяя двигаться. Он пытался дёргаться туловищем, но получалось плохо, и со стороны было похоже на тверк** в исполнении пятиметрового краснокожего гуманоида с копытами, хвостом и большими рогами.
— Наложить печати! — скомандовал командир демонологов.
Трое демонологов сложили ладони перед лицевыми щитками шлемов и в унисон забормотали заклинание для блокирования демонических способностей. Командир же… Командир ускорился, выпустил световой клинок и просто с размаху воткнул его в демона.
Архидьявол стал похож на канапе… Огромное канапе, которое насадили на маленькую шпажку, светящуюся красным цветом.
Демонологи продолжали бормотать удерживающее заклинание, демон же мог лишь хрипеть и дёргаться в попытке сползти с клинка, который причинял ему жуткие страдания. Но от этих действий рана лишь становилась больше.
Маг с мечом активировал Поглощение души, влага стала испаряться из тела архидьявола, оно начало усыхать. Руки и ноги становились твёрдыми и ломкими. Заклинание действовало немного не так из-за катренов тройки демонологов, душу демона засасывало в клинок, а тело начало рассыпаться. Весь процесс длился долго, примерно половину минуты. Я чувствовал, что Плотина Хумпана продержится недолго, поэтому нужно ускорить уничтожение сильных противников. В итоге душа демона была запечатана в поглотитель командира четвёрки.
Отменив заклинание пут, я вновь ускорился. Быстрая оценка боевой ситуации с помощью сводки нейросети показала, что дела обстоят не лучшим образом. Два отряда демонологов оказались уничтожены, после чего их противники ринулись убивать солдат. Трёх архидьяволов удалось пленить, после чего группы демонологов объединились из трёх четвёрок в две семёрки, поскольку к ним присоединились два мага из резерва. Третий маг из резерва сейчас помогал другой группе в борьбе с их противником.
Пока усиленные группы демонологов добрались до пары архидьяволов, они успели убить двести сорок восемь человек и ранить четыреста двенадцать. Просто невероятные потери за столь короткое время, но и противники очень сильные. Архидьяволы, которые даже без поддержки Хранилища душ способны на подобное, не могут быть слабыми.
Убедившись, что пятёрка справляется, я быстро выдвинулся на помощь в сражении против самого сильного архидьявола Ваал-Хаммона. Высоченный, шесть метров ростом, с короной из пяти рогов. Вооружён огромной огненной саблей и обладает внушительной физической силой. Но не этим он опасен. Ваал-Хаммон известен своей невероятной одарённостью в управлении огнём и электричеством. И если огонь у него имеет демонический окрас и не способен причинить вреда зачарованным доспехам и технике, то с электромагией всё сложнее. От неё никто не думал защищаться, оттого этот архидемон умудрился спалить мощными молниями многих бойцов.
Ваал-Хаммон оказался серьёзным противником. С помощью филигранного применения электромагии он сумел защититься от всех атак семёрки демонологов. Противодемонические заклинания пасовали перед мощными щитами, он принимал их на щиты или отражал.
Направив всю доступную энергию в локальное ускорение темпорального потока, я потянул ману из жезла и зачитал заклинание Молниевые доспехи. Оно оформлено в виде некой энергии, которая защищает всё тело заклинателя от энергетических атак. Из-за ускорения времени я двигался на скорости около шестидесяти тысяч километров в час, превратившись в размытое пятно. Развернув сайбер, выпустил из него световой клинок.
Демон, что удивительно, умудрился заметить мою атаку. Он ускорился почти до моей скорости с помощью электромагии и выставил перед собой силовое поле. Кого-то другого оно бы остановило, но я несколькими взмахами сайбера проделал в щите брешь и проскользнул в неё, оказавшись нос к… Хм… Мой рост в доспехе чуть больше двух метров, рост демона шесть метров. Кое-что оказалось на уровне моего лица. Именно туда я и наметил удар световым клинком. Но демон выставил на пути клинка свою огромную саблю, похоже, что кое-что ему было дорого, раз умудрился защититься.
Ваал-Хаммон обрушил на меня град молний, но все они стекали с доспеха, словно дождевые брызги. Вокруг меня разлетались голубые искры. Ещё несколько атак сайбером демон умудрился отбить. Так бы и продолжалась наша битва, но демонологи не зря ели свой хлеб. Они воспользовались тем, что всё внимание демона переключилось на защиту от моих атак.
Один из магов обрушил заклинание против электромагов, вложив в него все свои силы. Пятеро демонологов в тот же миг в образовавшуюся в щите брешь выпустили радужные нити Паутины Манзат. Тут же Ваал-Хаммона окутал радужный кокон, толщина которого стала нарастать. Седьмой маг взмахнул жезлом и из него вырвалась мощнейшее Копьё Хумпана, огромный протуберанец, сотканный из тьмы. Он пробил радужный кокон в районе головы демона и испарил половину черепушки. В тот же миг я взлетел и сверху вниз вогнал в тело световой клинок.
— Поглощение души!
Душа ослабшего и дезориентированного демона стала быстро засасываться в жезл, который попадал под ускорение времени. Поэтому уже через секунду радужный кокон схлопнулся и демон оказался запечатан в Поглотитель.
Быстро оценив обстановку на поле боя, я убедился, что остальные демонологи справляются. Пятёрка уже расправилась со своим противником, остался последний демон, который на равных бился со второй группой из семи магов.
Надиктовав мысленное сообщение, я переслал его всем освободившимся магам:
— Плотина Хумпана. Десять секунд. Действуйте.
Да, заклинание, которое блокирует силы архидьяволов, продолжит работать ещё немного, после чего биться с сильным архидемоном придётся совсем непросто. Маги получили сообщение и поспешили на помощь товарищам. Я же под максимальным ускорением стал носиться по полю боя.
Подбегая к трупам магов, тут же накладывал на них заклинание стазиса. Это чары из Магии Времени, которые на время полностью отрезают что-либо от хронопотока. Живое существо сложно поместить в стазис, это сожрёт больше маны, но на трупы мне сил хватит. Главное, что души демонологов архидемон не повредил и не сожрал, а после смерти не прошло и минуты. Следовательно, Ольга сумеет откачать ребят даже в медкапсулах, на крайний случай сумеет попрактиковаться в воскрешении.
Солдат можно набрать новых и быстро обучить, а магов… Тоже можно, у них ведь главное — имплант. Но эти ребята проверенные ветераны с опытом противостояния сильным демонам, так что терять их не хочется.
После того, как собрал все трупы магов в кучу, поместил их всех в стазис. Начитав заклинание из магии Пространства, я открыл портал на крейсер, ориентируясь на биоэнергетическое тело Ольги. Она с удивлением уставилась на меня.
— Что происходит?
— Раненые… В смысле, убитые. Нужно откачать.
Поднимая телекинезом тела, я их быстро переправлял в портал.
— Стазис? — деловито спросила Ольга.
— Да. Продержится максимум три часа. Маги мертвы около минуты.
— Попробую откачать, — сказала Ольга. — Береги себя.
— И ты не перенапрягайся.
После закрытия портала удалось оценить поле боя. Раненых солдат эвакуировали на основной корабль. От двух полков осталась примерно половина, две трети бронетехники оказались разрушенными, покорёженными или могли похвастать отметинами от когтей. Солдаты выглядели потрёпанными, у большинства доспехи были с вмятинами и царапинами, местами подкопчённые. Но радовало, что живых противников не осталось. Бойцы столь старательно расходовали боеприпасы, что от дьяволов остались в основном кучки биомассы.
Ко мне подошёл усталый Олег. Его доспех был весь покорёжен и в районе груди имелся глубокий след от когтей в виде четырёх царапин.
— Что дальше, командир?
— Нужно наведаться во дворец, но меня смущает, что архидьяволов было всего восемь, как и отрядов их элитных дьяволов, а должно быть тринадцать.
— Нужно допросить пленного.
— Три часа у меня ушло на подчинение Вельзевула с ритуалом ускорения времени, который подпитывал пси-излучатель.
— Хм… Так это Вельзевул, — заметил Олег. — Что если выбрать кого-то слабее? Не обязательно подчинять архидьявола, у нас есть души старших дьяволов. Я лично одного грохнул и запихнул в поглотитель.
— Нормальная идея. Действуем.
— Хорошо, — кивнул Олег, что в боевом доспехе выглядело угрожающе.
Вокруг нас образовалась группа выживших демонологов в тяжёлой броне. Мы тут же на землю нанесли ритуал для подчинения демона в поглотителе, встали вокруг него, чтобы дружно напитать. В центре чертежа Олег положил свой сайбер.
Ритуал начался. Демон сопротивлялся, но под давлением двадцати демонологов быстро сдался. Да уж! Это не Вельзевул, с которым мне пришлось возиться несколько суток. Олег тут же начал допрос, а поскольку мы все были участниками ритуала, то могли наблюдать за ним.
— Отвечай, демон, — начал Олег, — почему на поле боя оказалось всего восемь архидьяволов?
— После исчезновения повелителя Вельзевула многие пожелали стать Повелителем, — стал рассказывать дьявол. — Среди архидьяволов началось сражение за власть, которое унесло жизни четырёх Ваалов. Но потом Хранитель Колодца почувствовал опасность. Он предложил прекратить все конфликты до момента устранения опасности, которая с каждым днём становилась всё выше.
— Как выжили архидьяволы? — спросил Олег.
— Когда предчувствие опасности стало очень высоким, Хранитель Колодца пустил во дворец правителя Ваалов со свитой. Они хотели привести туда свои войска, но Хранитель запретил, он опасался, что Ваалы станут выяснять между собой отношения и попытаются завладеть Колодцем душ. Когда на Аид с неба обрушился огромный камень, все Ваалы объединили усилия, чтобы защитить город от разрушения. Но мощь небесного камня оказалась выше возможностей Ваалов. Он смёл все щиты, словно их не было. Аид был стёрт с лица Тартара. Это было жутко.
— Вы успели инициировать новых архидьяволов? — спросил Олег.
— Нет, — ответил демон.
— Значит, в живых остался лишь один архидьявол, который находится в замке?
— Да. Ваал-Берит, Хранитель Колодца.
— Сколько демонов у него в подчинении? — спросил Олег.
— Ваал-Бериту служит тринадцать старших демонов и шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц прислуживают ему.
— Есть ли во дворце другие демоны?
— Нет. Во дворце повелителя остались лишь Ваал-Берит и его подчинённые.
Примечания:
*Баф (игровой слэнг) — положительный эффект. Наложить баф / бафнуть – наложить положительный эффект на себя или союзников. Противоположность баффу — дебафф, который кидают на противника, чтобы снизить характеристики его персонажа.
**Тверк — направление в танце, в движениях которого активно используется работа ягодиц, бёдер, живота и рук, при этом остальные части тела почти полностью неподвижны.