Как же так? Как я дошёл до того, что приходится выбирать, кого из людей превратить в кормовой скот, а кого из них в каннибалов? Выходит, я сам опустился до каннибализма. Да, в пищу демонам идёт не плоть, а дух, хотя и это не всегда так. Но… Поедать души после особой «готовки», заставлять их страдать, чтобы самому обрести силу. Разделять людей на скот и погонщиков…
НЕТ! Я не этого желал и не о том мечтал… А о чём мечтал? Знания, сила — это всё хорошо, но проходное. Главное — быть счастливым. А для счастья мне нужна любимая девушка и общие интересы: наука, магия, псионика, путешествия и исследования. Жизнь, наполненная смыслом, а не паразитирование на страданиях других.
Как правителю мне приходилось принимать сложные решения, пользоваться трудом многих людей, но никогда я не желал превращать людей в кормовую скотину. Рабочая сила? Да. Человеческие ресурсы? Тоже да. Я думал о людях именно так. Но это нормально, ведь правитель не может воспринимать людей как отдельные личности. Можно воспринимать их как разумных существ со своей волей, желаниями и учитывать это. Правитель получает блага за свой тяжёлый труд по управлению страной, её развитию, улучшению жизни людей, их комфорта. Этим я и занимался с выгодой для себя. При этом никогда не хотел уничтожить человечество и искренне ненавидел демонов… Но всё равно стал им сам.
Нет. Нет. Нет. Я не хочу быть демоном! Я порабощу этих тварей и так, без становления верховным демоном. И тогда они узнают, каково это «завоёвывать» миры. Да, как минимум Терра станет местом жительства чертей на долгие годы. Только не в виде завоевателей, а в виде рабов, ресурса. Они будут пахать на рудниках, каменоломнях и строительстве… Без дронов — кирками и лопатами!
Хотя нет, с кирками я погорячился, с дронами производительность труда будет выше. Да и зачем тащить всех чертей на Терру? Пусть добывают ресурсы прямо тут, на Тартаре, пока мы не выкачаем всё из недр планеты.
Только как мне победить? Могу ли всё вернуть назад? Хм… Я же теперь долбанный архидемон! Энерго-полевая сущность, мать её за ногу! Нужно попробовать отрешиться от тела и подумать.
— Где мои апартаменты?
— Повелитель, я вас провожу, — вышла из строя маленькая и худенькая белокожая дьяволица в чёрном костюме. — Позвольте, повелитель.
— Веди.
Мы долго поднимались по лестнице, пока не оказались на тринадцатом этаже. Большие и шикарные апартаменты были явно заточены не под проживание человека. Оно и понятно, ведь тут до этого жила здоровая белая муха.
Глядя на моё недовольное лицо, дьяволица с опаской спросила:
— Повелителю что-то не нравиться?
— Да, — со злостью сказал я. — Что это, по-твоему? — обвёл я ладонью помещение. — Как тут может жить гуманоид? Посмотри на это!
Мой взгляд прикипел к «постели», которая представляла собой огромный гамак, подвешенный под потолком на высоте восьми метров. Этакая гигантская сеть из канатов. И всё в помещении было в таком стиле: на стене выемки, чтобы владельцу помещения было удобнее по ним ползать, на полу золотые тазики, словно установленные для гигантского домашнего питомца.
— Господин, не серчайте, — пролепетала дьяволица. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы ваши комнаты привели в надлежащий вид, как для Ваала-дьявола.
— Бегом марш!
Дьяволицу словно сдуло ветром, она исчезла в мгновение ока. Я подлетел к окну, расположенному на высоте шести метров, выглянул наружу. И тут вспомнил, что именно не давало покоя. Точно! Маги и войско. Они же до сих пор ждут меня снаружи, уже потеряли надежду на возвращение императора. Ольга на крейсере наверняка следит за событиями и сейчас убивается…
Но как я покажусь своим в таком виде? При виде голого повелителя, превратившегося в демона… Ольга точно разочаруется во мне. Почему-то очень не хочется её разочаровывать. Шёл воевать с демонами, а сам превратился в отродье Тартара.
Дьяволицы заполнили помещение и отвлекли меня от размышлений. Они сноровисто с помощью магии стали убирать следы Вельзевула, приносили и расставляли мебель. Через полчаса ничего, кроме выемок на стене, не напоминало о прежнем обитателе апартаментов.
Наблюдая за дьяволицами, я осознал, что помимо того, что являюсь архидемоном, всё ещё остался магом, в том числе демонологом. После осознания столь простой вещи, в голове зародился план.
Усилием воли я закрыл барьером помещение, отрезав от всевозможных средств слежения и ненужных визитов. Затем приготовил ритуал призыва. Я особо не мудрил, ограничившись тем, что начертил большой круг на полчердака и значок в центре, похожий на стилизованное изображение молнии.
Открывать порталы в Тартаре сложно, но можно. Знания о том, как это сделать, у меня есть. Зачерпнув из Колодца душ побольше энергии, я вбухал её в ритуал, от чего ткань пространства затрещала.
— Явись, Человек-Скорпион!
Результат последовал незамедлительно. Воздух замерцал, раздался легкий хлопок — и в центре круга материализовалось существо. Оно напоминало кентавра, только вместо конской половины у него было тело скорпиона. Человек до пояса, ниже скорпион. С клешнями, ядовитым жалом и всем, что полагается. Размером с упитанного быка.
Человек-Скорпион взирал на меня холодно, не произнося ни слова.
— Как создавали адамант Древние? — грозно вопросил я.
— Отпусти, — воскликнул демон сиплым голосом, словно он является заядлым курильщиком, отморозившим себе гланды.
— Ответь на вопрос.
— Одарённые Древних собирались большой группой и с помощью специальной машины концентрировали пси-энергию и энергию веры до состояния металла, — ответил призванный демон.
— Сколько энергии нужно сконцентрировать для получения адаманта?
— Много.
— Подойдёт ли энергия из Колодца душ для создания адаманта?
— Да.
— Каким образом нужно концентрировать энергию из Колодца душ для получения адаманта?
— Отпусти! — Человек-Скорпион нервно задергался, пошевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь. — Отпусти меня! Самка почуяла меня! Она идет за мной!
— Ответь на вопрос, и я отпущу тебя.
— Нужно указать адамант в качестве образца для машины, которая концентрирует энергии, — сказал Человек-Скорпион, начав нервно дёргаться.
— Иди.
Стоило ослабить путы, как демон тут же исчез из круга призыва.
Удачный призыв… Очень удачный. Теперь я знаю, как поступлю…
Глава 76
Быть энерго-полевой сущностью — это новый, интересный опыт. Нужно было срочно решать проблему, войска зашевелились, начали обстреливать дворец всем, что есть. Мне пришлось запретить демонам как-либо вредить людям. Но выходить на связь и представать перед террианцами в таком виде не хотелось.
Погрузившись в медитацию, я постарался отрешиться от тела. Вскоре это получилось. Хоть я ощущал тело, но ещё ощущал себя много большим, чем человек. Ощущал окружающее пространство иначе.
Всё глубже погружаясь в медитацию, я старался почувствовать хронопотоки. Вскоре я превратился в подобие чистого разума, мыслительные процессы проходили не за счёт мозга, а за счёт биоэнергетической оболочки. Она претерпела изменения, нарос ещё один «слой» или верней сказать — добавился ещё один спектр эфира, который стабилизировал биоэнергетическую оболочку. Это было интересно, особенно моя возможность видеть-чувствовать души.
Вскоре я почувствовал, что могу вновь управлять хронопотоками, на этот раз всё было более остро. Пришло понимание, что могу делать это более осознано. Удалось направить силу Колодца душ на ускорение темпоральных потоков, таким образом, я разогнал мыслительный процесс до уровня кластера из мощнейших искинов и стал обдумывать задачу. В ход пришлось пустить все свои знания, как полученные до этого, так и от Колодца душ.
Чистый разум — это страшно, жутко, но крайне эффективно. Голова (или чем я сейчас соображаю) думает с сухостью компьютера. Никаких эмоций, лишь задача и пути её решения. Я моделировал миллионы вариантов, перебирал разные способы, создавал виртуальные эксперименты, отбрасывал негодные варианты.
Не знаю, сколько это продолжалось. Когда открыл глаза, то прошло не больше десяти минут. Если учесть, что я мыслил в четырёхмерном пространстве и ускорил темпоральные потоки во много раз, то фактически потратил десятилетия. В реальности (даже виртуальной и при поддержке искина) это заняло бы больше времени, поскольку разогнанный сухой разум энерго-полевой сущности работал с невероятной эффективностью.
В обычных условиях невозможно за десять минут разработать нейросеть и новый имплант. Но не тогда, когда разработчик по знаниям и силе соответствует архимагу и является грёбаным архидемоном, умеющим управлять темпоральными потоками.
Результатом моих измышлений стала близкая к идеалу рабская нейросеть с тремя слотами под импланты, предназначенная для порабощения демонов. Поскольку нейросеть предстояло использовать на демонах, пришлось дополнить её имплантом-артефактом, в который встроено заклинание «Самоуничтожение».
Нейросеть будет использовать ресурсы мозга носителя для его же контроля и в случае малейшего отклонения от прописанных нормативов активирует самоуничтожение. Есть ещё два регулятора в виде активации боли и наслаждения, чтобы заставлять демонов-рабов выполнять приказы. Нейросеть контролирует качество выполнения приказа. Если всё хорошо, по завершении дарит эйфорию, сравнимую с оргазмом. Чем лучше результат, тем больше удовольствия. Если же раб сопротивляется, работает плохо или вовсе отказывается что-то делать, то его ждёт много боли. Надсмотрщики с особыми полномочиями могут активировать боль или наслаждение по своему усмотрению. Полномочия надсмотрщика даруются специальной программой со сложной системой шифрования. Надсмотрщиком можно сделать как человека с обычной нейросетью, так и демона с рабской нейросетью. В случае попытки нападения на человека или нанесения вреда имуществу террианцев, незамедлительно срабатывает система самоуничтожения.