— А я Алиса, — сказал ребёнок, крепче прижимая к себе мишку. Крыса Анфиса в это время перепрыгнула с плеча Алисы ей на макушку, и меня едва не передёрнуло от таких выкрутасов. Девочка, конечно, даже не вздрогнула — видимо, привыкла к тому, что крыса копошится у неё в волосах.
— Это я поняла. Давай так. Я сейчас приготовлю завтрак — ты можешь остаться здесь, если интересно, потом здесь и поешь, — а потом мы с тобой сделаем твоему мишке глазной протез. Договорились?
— Да, — легко согласился ребёнок. Блин блинский, какая же она мрачная и серьёзная! Безумно напоминает Гелю в таком же возрасте. Отец тогда год как умер, и младшая тоже на время превратилась в девочку из семейки Аддамс. — Его зовут Мафусаил.
Я еле удержала на месте невозмутимое выражение лица. Интересно, кто называл этого мишку подобным именем, оно же вроде библейское? Я бы не удивилась, если бы игрушку звали Потап или Тэдди, но это…
— Очень приятно, Мафусаил, — произнесла я, подходя ближе, и пожала крошечную плюшевую лапку. — А я Зоя.
И тут случилось чудо — Алиса улыбнулась. Улыбка у неё была слегка щербатая — выпадение зубов явно в самом разгаре, — но очень милая и светлая. Передо мной словно на мгновение промелькнула та девочка, какой она была до гибели родителей.
И я подумала…
— Слушай, Алис… — Я наклонилась и зашептала, радуясь, что лицо ребёнка моментально стало заинтересованным: — А давай мы сегодня приготовим не то, что утвердил твой дядя Глеб, а что-нибудь другое? То, что тебе самой хочется?
Восто-о-орг! Несомненно, это был он.
— А можно?! — прошептала Алиса с благоговением, и я кивнула. — А что вы… ты умеешь готовить?
— А я всё умею. Всё-всё.
— Тогда я хочу блинчики. Можно?
— Можно.
— И с шоколадным соусом!
— Всенепременно! Как же без соуса-то?
Через несколько секунд, когда я уже отвернулась и пошла к холодильнику, Алиса неуверенно пробормотала:
— А дядя вас не уволит?..
Бинго! Кажется, мы с ней подружимся.
— Если ты ему не скажешь, — я обернулась и подмигнула девочке, — то не уволит.
Ничто не сближает лучше совместных секретов, мне ли не знать?
30
Глеб
В пятницу вечером за традиционным совместным ужином Алиса выглядела чуть более бодрой, чем обычно. Глебу даже показалось, что она чаще улыбается. Правда, эта улыбка слегка поникла, когда девочка поняла, что есть они будут заказанную еду.
— А это не Зоя гото-о-овила? — протянула Алиса, и Глеб сразу понял — по-видимому, он что-то пропустил и племянница умудрилась познакомиться с новым поваром, минуя дядю. Он собирался привести Алису на кухню к Зое в субботу, когда у него будет меньше работы, но девочка, видимо, справилась с этим сама. Или он ошибается?
— Нет, у неё небольшой отгул. А ты уже познакомилась с Зоей? — уточнил Глеб, и Алиса стушевалась. Значит, познакомилась…
— Ага, утром. Интересно стало. — Ребёнок помолчал, а потом сказал неожиданное: — Она мне понравилась.
Глеб едва удержался от глупой радостной улыбки. Понравилась — это прекрасно! И не только потому что менять повара ему совершенно не хотелось, слишком уж вкусно готовила Зоя. Но и потому что Алисе понравился новый человек. Ещё пару месяцев назад любого нового человека она принимала в штыки. Сколько настороженных и неприязненных взглядов от племянницы Глеба словил садовник Дмитрий — он как раз появился в доме два месяца назад, — не счесть. И если бы только взглядов… Алиса регулярно ему пакостила, но он воспринимал это со стойкостью и смирением, чем заслужил искреннее уважение Глеба. Если бы его так третировала на работе маленькая девочка, которую даже обругать нельзя, он бы, наверное, уволился.
— Я рад. Зоя, что ли, глаз Мафусаилу пришила? — осторожно улыбнулся Глеб, косясь на любимую игрушку Алисы. На месте второго глаза красовалась деревянная пуговица. Этот медведь был подарком Олега на прошлый Новый год. Глаз потерялся аккурат после гибели брата, и какую по этому поводу Алиса устроила истерику, Глеб помнил до сих пор. Но починить игрушку она в то время не дала.
— Нет, — покачала головой Алиса, слегка надувшись. — Я сама. Зоя только показала мне, как это правильно сделать.
«Она ещё и шить умеет», — подумал про себя Глеб, отчего-то вспомнив кота Матроскина из «Простоквашино» и папу дяди Фёдора.
«Если бы у меня был такой кот, я, может, и не женился бы»…
Тьфу! Что за ерунда ему в голову лезет?
— Молодец, — похвалил племянницу Глеб. — Очень хорошо получилось. Ну что, будем есть?
— Нет. — У Алисы, как это частенько бывало, внезапно поменялось настроение. — Не хочу заказную еду. Давай лучше к Зое на кухню пойдём. С ней интересно!
Глеб сразу сделал вывод, что племянница, по-видимому, сидела сегодня у Зои не пять минут, а как минимум несколько часов. И ему не доложили! Впрочем, понятно почему — ребёнок был в порядке, весело проводил время, а где именно находился при этом — дело десятое.
Удивительно, что у Зои ничего не пригорело. Всё-таки, чтобы одновременно и с ребёнком заниматься, и работать, нужно особое мастерство. У Глеба, например, ничего не получалось делать, когда Алиса тарахтела рядом.
— Я же тебе сказал: у Зои сейчас отгул. У неё ведь должны быть выходные, правильно? Она не будет готовить для нас сегодня и завтра вечером, а потом всё воскресенье.
— А что же она тогда будет делать? — по-детски удивилась Алиса.
— Отдыхать, скорее всего.
— Как?
— Ну а ты как отдыхаешь? Гуляешь, книжки читаешь, рисуешь, мультики смотришь.
— Тогда пошли к ней!
Глеб тряхнул головой, не уловив логики построения диалога.
— Зачем?
— Отдыхать! Ну и заодно поужинаем.
— Алиса…
— Пойдём! — Ребёнок вскочил из-за стола. — С Зоей весело! Гораздо веселее, чем с одним тобой, дядь Глеб.
— Ну спасибо, — хмыкнул Глеб, сам не понимая, почему идёт на поводу у племянницы. Тоже встал, взял протянутую руку и, держась за ладошку Алисы, пошёл вместе с ней на кухню.
Однако на кухне их ждала птица «обломинго» в виде Саши, одной из горничных, которая отмывала все поверхности, чуть пританцовывая под тихую музыку, льющуюся из лежащего на столе телефона.
— А где Зоя? — воинственно почти прокричала Алиса, и Саша подпрыгнула, вытаращив глаза и схватившись за сердце.
— Лис, не кричи так, — строго произнёс Глеб, но племянница не обратила внимания на это замечание.
— Мы ищем Зою! Ты знаешь, где она?
— Боже, что ж она натворила-то? — пробормотала Саша себе под нос, а затем ответила уже громче: — Я не знаю точно, но вроде в свою комнату пошла. Минут десять назад.
— Спасибо! — важно кивнула Алиса и, вновь схватив Глеба за ладонь, потащила прочь с кухни. — Я знаю, где её комната, дядя Глеб, мы сегодня там глаз Мафусаилу пришивали!
— Лис, погоди… — попытался он запротестовать, не представляя, как сейчас заявится в комнату к Зое абсолютно без повода, но фиг вам — тормозить ребёнок и не думал. Тащил дядю за собой, как осла на верёвочке, и, оказавшись возле нужной двери, не стал даже стучаться — просто распахнул дверь и шагнул за порог…
Глебу показалось, что его с разбега макнули головой в кипяток.
Посреди комнаты стояли Зоя и Николай, и управляющий, улыбаясь, ласково гладил девушку по щеке…
31
Зоя
— Зой, у тебя тут мука или сахарная пудра, — сказал Ник с улыбкой, поднял руку, чтобы стереть то, что заметил, с моей щеки, — и тут дверь в комнату резко распахнулась.
Честно говоря, когда я увидела в проёме Алису с Глебом Викторовичем, подумала, что Хозяин узнал про мою утреннюю маленькую вольность и пришёл убивать. Хорошо, не убивать — увольнять. Или делать выговор — и мне, и Алисе. По крайней мере, на это было похоже, если судить по его лицу — раздражённому, с поджатыми губами и нервно блестящими глазами. И я уже приготовилась держать оборону, как Алиса неожиданно воскликнула:
— Ой, а вы встречаетесь?
Брови у меня моментально полезли на затылок, а Николай между тем отвечал, причём так серьёзно, будто Уголовный кодекс зачитывал:
— Конечно, Алиса.
Мне хотелось спросить, не упал ли он с дуба, но я молчала — не при Хозяине же скандалить! — и смотрела на мрачного, как предгрозовая тучка, Глеба Викторовича. Что же он такой злой-то, неужели из-за блинчиков? Ерунда какая-то. Подумаешь, поел ребёнок один раз утром вместо каши блины! Надо же хотя бы иногда готовить Алисе то, что она хочет!
В общем, да — состояние Хозяина беспокоило меня сильнее, чем бредни Николая. Встречаемся, с ума сойти! Я три раза согласилась после окончания рабочего дня посидеть с ним на лавочке в саду, мы разговаривали и что-нибудь ели. За ручки не держались, не целовались. Это уже считается «встречаемся»?
— Ой, значит, мы вам мешаем? — разочарованно протянула Алиса, и я поспешила помотать головой, пока Николай ещё чего-нибудь не ляпнул.
— Нет-нет, всё нормально, он уже уходит. А что вы хотели? — поинтересовалась я, легко хлопнув управляющего по спине, чтобы поскорее сваливал. Я и позвала-то его не для праздных разговоров, а чтобы кровать посмотрел — она безбожно скрипела и мешала мне спать по ночам. — Что-то не так с доставленной едой или…?
— Точно! — Алиса настолько обрадовалась, что я немедленно заподозрила её в бессовестном вранье. — Еда совсем плохая! Несъедобная! Скажи, дядь Глеб?
— Именно, — кивнул «дядь Глеб», словно пытаясь просверлить меня напряжённым взглядом.
— Хорошо, я посмотрю, как это можно исправить.
— Лучше приготовьте нам с Алисой что-нибудь другое.
Да блин! Я же собиралась через полчаса идти с девчонками на сеанс кино и попкорна. Это не Глеб Викторович, это уже какой-то Облом Обломыч получается…
— Только нам с Алисой, — уточнил Хозяин. Видимо, моё лицо было слишком красноречивым. — И что-нибудь попроще. Не знаю… яичницу.
— Ага, на сале, — фыркнула я негромко, но, подумав, что Глеб Викторович может посчитать это хамством, исправилась: — Хорошо, тогда я пойду на кухню.