– Все отлично, Дейзи, но меня уже не держат ноги. Ты готова возвращаться?
– Мегги не будет против?
– Нет, что ты! Помаши ей – и уходим отсюда.
Дейзи успешно закончила начальный курс – помощь Мэтта была ни при чем – и перешла ко второму этапу обучения. Он не дал ей больше того, что она и так уже постигла методом проб и ошибок и благодаря совместной работе с Эдейром. После успешного завершения второго этапа наступила очередь третьего. Ей удавалось избегать встреч с Мэттом, отчасти благодаря Джоан и Мегги, превосходно его отвлекавшим.
– На горизонте неприятель, – сообщали они ей шепотом, и она удалялась в противоположном направлении.
– Он славный малый, Дейзи, и капрал к тому же. Разве вредно сходить с ним в кино или на танцы? Вы вдвоем – прекрасная танцевальная пара, – сказала однажды Джоан, когда три девушки вышли в свободное время прогуляться и насладиться летней погодой.
– Уж больно он напирает, – возразила Дейзи.
– Твое счастье! Или ты боишься, что не сумеешь от него отбиться?
Дейзи, валявшаяся на траве, перевернулась на живот.
– У меня трое братьев… то есть было трое. Отбиться для меня не проблема. Просто не хочется…
– …на нем останавливаться, – предположила Джоан.
– Нет, не хочется ни к кому привязываться. Я здесь для того, чтобы выучиться на квалифицированного механика. Сейчас для меня важно только это. Обожаю работать с авиамеханиками! Это и есть моя любовь.
Мегги, сплетавшая венок из луговых цветов, потянулась к Дейзи и водрузила свое изделие ей на голову.
– В самый раз! Признавайся, кто-нибудь уже берет тебя с собой?
– В каком смысле? В самолете? – Об их полетах с Эдейром они никак не могли пронюхать.
– А то в чем же! Есть один симпатяга-летчик, вернее, несколько очень симпатичных летчиков, которые так признательны нам за наш труд в ВААФ, что иногда – просто в порядке исключения – позволяют себе брать на борт пассажиров.
– Это законно?
– Понятия не имею, законно ли, разрешено ли, но стоит только кому-нибудь из них пригласить меня… – Мегги подождала реакции подруг, рассмеялась и закончила: – Я отвечу отказом.
– С ума сошла! Полететь с пилотом ВВС? Я бы крикнула «да!» и залезла в кабину прежде, чем он передумает. А ты, Дейзи, полетела бы, если бы тебя пригласил кто-нибудь из летчиков? – спросила Джоан.
Пора было все сказать честно: что она уже летала, несколько раз брала уроки управления самолетом. Она молчала, но в голове шла напряженная работа. Что, если подруги ей не поверят? Или поверят, но обвинят в хвастовстве?
– Если ты так долго раздумываешь, Дейзи, значит, эта мысль тебе не по душе. Один человек из нашей деревни как-то слетал в отпуск во Францию. Можешь себе такое представить? Несколько недель все только это и обсуждали. Отпуск в воздухе! Закрой глаза и представь, что летишь, например, на Багамы, там стоишь на лестнице в таком маленьком беленьком костюмчике – погода-то лучше не придумаешь! – а потом спускаешься точь-в-точь как…
– «Тот человек, что грабил банки в Монте-Карло»… – пропела Джоан, и все покатились со смеху.
Лето было в разгаре, урожай в полях Бэкингемшира созревал на глазах. Дейзи и ее подруги учились и трудились, не поднимая головы, приближая тот замечательный день, когда они станут дипломированными специалистами.
Дейзи завоевала славу лучшего авиамеханика, и некоторые пилоты гордились тем, что их самолетами занимается именно она. Двое из них уже брали ее в полет, но не сажали за штурвал. Это не мешало ей радоваться: она чувствовала, что наблюдение за действиями умелых пилотов идет ей на пользу.
Пару раз на базе появлялся Томаш. Однажды он предложил ей с ним полетать.
– Мой пассажир проведет здесь два часа, и у меня есть разрешение на совершение в это время воздушного маневра с участием механика-стажера, который послушает, как работает мой мотор.
– И этот механик – я? – воскликнула она, не веря в свою удачу.
– Посадить вас на свое место я не смогу, но если вы будете как следует слушать, полет пойдет вам на пользу. Кроме того, о вас, Дейзи, наслышаны некоторые влиятельные лица. К вам приглядываются. Не все согласны, что из женщины может получиться хороший летчик, а некоторые даже выступают против любых действий в этом направлении. Так что помните об осторожности. Мы, что называется, на виду, нам достанутся все шишки, если что.
Меньше всего ей хотелось, чтобы у кого-то, особенно у Эдейра или Томаша, возникли неприятности из-за ее честолюбия.
Занятость не позволила Дейзи проверить в очередную среду почту. Она вспомнила о ней только перед сном. При виде весточки от Эдейра сердце у нее в груди запрыгало как бешеное. Она уже знала его почерк и то, какие конверты он предпочитает. Как ни хотелось прочесть его письмо, она сначала прижала конверт к сердцу и долго не отнимала.
Что за глупости, Дейзи Петри? Не хватало тебе подражать пустышкам из фильмов, вечно по кому-нибудь сохнущим! Открывай и читай.
Сначала письмо ее разочаровало: в нем было всего три строчки.
Дейзи,
приходи к телефонной будке в четверг в девять тридцать вечера. Пожалуйста.
Наступил четверг. У нее не получалось сосредоточиться на работе. Ей будет звонить Эдейр! Она мысленно слышала его голос. До чего приятно было о нем думать! Потом она спохватилась: в записке чувствовалась срочность. Зачем этот звонок, почему не сказать все в письме? Не хватило времени? Наверное, он уезжает, в этом все дело! Его отправляют в… Она понятия не имела, куда его могут отправить; куда-то далеко, например в Шотландию… Она будет по нему скучать? Еще как!
С другой стороны, они и так виделись совсем нечасто, заспорила она сама с собой. Как можно скучать по человеку, с которым все равно не встречаешься? Очень даже можно, потому что… Она остановилась. Что она хотела сказать? Вот глупости! Нельзя любить человека – вот она и позволила себе это слово! – которого почти совсем не видишь.
– Петри! – гаркнули ей в самое ухо, и она чуть не вывалилась из люльки на фюзеляже самолета. – Мотор «спитфайра» – не павлиний хвост, можешь мне поверить. Где твое усердие? Изволь начать все сначала.
– Есть, господин сержант, прошу прощения, сэр.
Она заслужила выволочку и решила сосредоточиться на моторе, выбросив из головы все посторонние мысли. Эдейр Максвелл был отправлен в отставку – до ужина.
В столовую она пошла вместе с Джоан и Мегги.
– Сегодня я сбежала из ангара чуть не плача, – пожаловалась Джоан. Подруги удивленно уставились на нее.
– Почему?
– Из-за шума. Я твердо решила: если хотя бы еще одна девчонка из ВААФ заработает напильником, я всех их проткну этой штуковиной.
– Джоан Бойд! – вскричали подруги в притворном шоке.
– Сколько самолетов, облепленных стажерками, которые удаляют напильниками заусенцы на фюзеляжах, можно напихать в один ангар? Невыносимый визг! Я от него скрежещу зубами!
Пока они успокаивали Джоан и приканчивали ужин, Дейзи подошло время поспешить к телефонной будке. Ей удалось изобразить безразличие и просто уйти, а не броситься бежать. Перед будкой она застыла в отчаянии. Кто-то уже увлеченно болтал, без конца подкармливая автомат монетами. Она все время смотрела на часы. Хватает же совести столько трепаться: целых семь минут!
Решив, что сверлить глазами разговаривающую неприлично, она отошла, потом вернулась. Будка все еще была занята. Она опять выразительно посмотрела на часы. Еще минута – и…
Как раз в тот момент, когда стеклянная дверь открылась, телефон зазвонил. Девушка в форме ВААФ сняла трубку.
– Это меня! – крикнула Дейзи.
– Сейчас выясним.
Дейзи застыла, глядя, как девушка говорит в трубку.
– Вы Дейзи?
– Да, спасибо. – Она схватила теплую трубку. – Алло!
– Дейзи, моя милая малышка Дейзи, как ты?
– Я в порядке, вы-то как? Нога совсем зажила?
– Совсем, теперь я могу прыгать и лягаться. Нас перевели, но в этот выходной я приземлюсь в Халтоне… – Услышав ее радостный возглас, он сделал паузу. – Боюсь, это работа, мне доверят груз, но в воскресенье, перед перелетом в Лондон, у меня будет несколько свободных часов. Думаю преподать тебе небольшой урок. Ты готова?
Она знала, что сумеет выкроить время, чем бы ее ни загрузили. Ах ты, проказница Дейзи!
– Я свободна.
– Отлично. Все, мне пора. Постараюсь переслать тебе весточку. Мы, ребята в синем, помогаем друг другу.
Трубка умолкла. Дейзи положила ее на рычаг и несколько минут ждала на случай, если он перезвонит. Потом вышла из будки, и дверца сама захлопнулась. Она пристально смотрела на телефон, но он так больше и не зазвонил.
Пятница оказалась самым нескончаемым днем в ее жизни. Дейзи заполнила день учебой. Лучше было не думать о приближающейся встрече, вообще не думать, а работать. Все преподаватели знали ее как образцовую ученицу и удивлялись ее недовольству собой: она без конца все проверяла и переделывала.
После еды она бегала на летное поле и изучала самолеты, ждала гостя, но пока что ей не везло. Она отказалась идти с Джоан и Мегги в кино и осталась читать и писать письма. Иногда она устраивала себе перерывы и выходила прогуляться.
В нескольких административных корпусах, судя по всему, кипела работа, но так происходило всегда, и это ни о чем не говорило. Окна кабинета командира авиабазы были закрыты занавесками – необычный факт, заставивший ее сердце ускоренно забиться.
«Хватит! – сказала она себе в субботу утром под обжигающим душем. – Сегодня ты едешь на велосипеде в Вендовер».
Сказано – сделано. Ее мысли были далеко, сердце тоже, но она получила удовольствие от прогулки. Джоан и Мегги были с ней терпеливы, как полагается хорошим подругам.
Наступило воскресенье. К ее удивлению, капеллан, пожимавший руки своей пастве после службы в маленькой часовне, передал ей записку.
– Обед придется пропустить. Живо на летное поле!