— Трис, что происходит? — спросила его Таис, поймав перед самым выходом из дома. — Ночь на дворе! Куда ты собрался?
— Таис, тебе не стоит этого знать. По крайней мере, пока я не смогу убедиться в том, что это лишь ошибка, или что подозрения Эжена жуткая правда. В любом случае, не позднее завтрашней ночи я буду знать ответ на этот вопрос. И тогда мы с тобой всё обсудим, — обнял её Тристан перед уходом.
Таисия тогда проводила брата на встречу с другом, краем мысли зацепилась за слишком пристальный взгляд новой служанки, но не придала этому значения. В конце концов её больше волновал брат, а не любопытство служанки. Да и понятно, девушка всего несколько дней как приступила к работе, буквально через день-два после того, как Тристан стал пропадать с Эженом.
Таис не хватало молчаливой, но привычной Хейзел.
— Таисия, эта девушка может быть хоть живым олицетворением всех мыслимых добродетелей! — уже пару лет вёл один и тот же разговор уже бывший опекун, так как близнецы Сторил давно были совершеннолетними. — Но её происхождение перечёркивает всё. Она из черни, и доя девушки твоего статуса и положения подобное общение недопустимо!
— Дядя… — пыталась остановить эти разговоры Таис, но безуспешно.
— То, что чернь имеет право входа в твой дом, ставит пятно на твою репутацию, Таисия, — не слушал возражений герцог и не обращал внимания на то, что причина этих бесед находится рядом и конечно всё слышит.
К утру Тристан не вернулся, и на следующий день… А тревожный ночной сон Таисии, ждущей брата, был прерван ощущением охватившего брата гнева, ярости и желания убивать! И почти сразу Таисию буквально скрутило от боли и чувства страха. И всё исчезло, как и не было. Только холод и мёртвая тишина. Едва придя в себя, Таисия закричала от горя. Она чувствовала и понимала, и точно знала, что ошибки быть не может, брат погиб. И перед смертью он боялся. Боялся за неё!
Едва дождавшись рассвета она пешком поспешила в управу, где сообщила, что брат с другом ушли поздно вечером, и уже два дня как брат не возвращается домой, а она чувствует…
— Простите, леди Сторил, но два молодых и обеспеченных аристократа, состоящих в близких дружеских отношениях и давно не видевшиеся… — понимающе улыбнулся пожилой йерл. — Понимаю, что возможно они и нарушат несколько общепринятых норм, но не думаю, что это прямо такая великая причина для объявления розыска. Молодость. Нагуляются, отлежатся после, простите леди, попойки и вернуться. Нет никаких причин и оснований для принятия от вас обращения.
От непонимания, что теперь делать и как выяснить, что с братом, Таисия сделала единственное, что могла. Отправила посыльного к бывшему опекуну, умоляя его срочно приехать.
— Таисия, дитя, — вскоре распахнул двери ещё очень крепкий, не смотря на возраст, лорд Хьюго. — Я получил твоё письмо. Что такого произошло, что ты решилась просить о помощи?
Многие злословили, что без артефактов и магии здесь не обошлось, но не раз доказавший талант, преданность и личную силу герцог одним своим появлением заставлял заткнуться даже самые ядовитые рты.
Таисия чуть выдохнула. Герцог Вестаран, сколько она себя помнила, был такой незыблемой скалой. В этот момент Таисия даже простила ему, что он вынудил её расстаться с Хейзел. Лорд Хьюго очень внимательно выслушал внучатую племянницу.
— Ты никогда не говорила, что у вас с Тристаном есть такая связь, — нахмурился он, стуча пальцами по столешнице. — Покинуть пределы столицы ни он, ни барон Эжен не могли, это исключено. Я отправлю надёжных людей проверить злачные районы, узнать о драках… Может ты ошибаешься, и он просто без сознания. Если результатов не будет, завтра мы с тобой отправимся в управу. Думаю, моё слово заставит йерлов пошевелиться. Но я верю, что этих усилий не понадобится. И ущерб нанесён лишь репутации лордов Сторил, а не здоровью этого шалопая! А ты постарайся взять себя в руки, Таисия. Ты не обучена обращаться с даром. И эмоции потерявшего над собой контроль от количества выпитого безрассудного юнца, приняла за что-то… Когда человек слишком опьянëн, эмоции хлещут через край, любая обида становится смертельной. А любая опасность незначительной. И к несчастью, тянет на всё более острые ощущения. И во многих кварталах столицы эти ощущения можно найти. По тому что ты описываешь… Боюсь это бред, видения, вызваные искуственно.
— Вы намекаете на опиум? — ожила безумная надежда в душе Таис.
— А получить его, да ещё в таком количестве, что никак не может прийти в себя, можно только в притонах в тех районах, куда достойным людям лучше даже в мыслях ге попадать! — кивнул герцог. — Разговор с твоим братом у меня будет очень тяжёлый! И я рад, что ты обратилась именно ко мне. Мысль заключить помолвку давно покинула меня, и вы оба заменили мне родных детей, которых у меня никогда не было. Я рад получить подтверждение того, что и для вас я не посторонний. Пусть даже получено это подтверждение при столь нерадостных обстоятельствах. И прошу тебя, правда, не мучай себя и не переживай. Поужинай, выпей чаю с любимыми пирожными и ложись пораньше спать. Уверен, с утра уже будут добрые вести.
Вскоре после ухода герцога курьер доставил пирожные в фирменной упаковке, и Таис решила, что это от герцога. Она честно пыталась взять себя в руки и старательно убеждала сама себя, что прав герцог, а ошиблась она. Почти через силу поужинала и расположившись у камина решила полакомиться сладостями.
Таисия быстро поняла, что с ней происходит. Какое-то звериное чутьë, что просыпается в любом в минуты смертельной опасности, подсказало девушке, что истекают её последние минуты. И понимая, что саму себя не спасти, Таисия потратила последние силы, чтобы найти в себе искры своего дара. Она не могла себе позволить уйти, обрывая свой род, и позволить тому, кто стоит за бедами её семьи, остаться безнаказанным. Сейчас она с кристальной ясностью понимала, что гибель родителей, беда с братом и её собственная смерть, это звенья одной цепи.
Странная вера в то, что её мир не единственный, и существуют сотни его отражений, а вместе с ним и душ тех, кто рождён хоть в одном из миров, подсказали Таисии, где искать помощь. Она искала и звала покидающую мир живых душу, родственную ей и способную разобраться с тем, что произошло с её семьёй. Такую же как она сама, только сильную и решительную.
Даже в этом странном состоянии, я не удержалась от усмешки. Каким образом я оказалась похожей на замкнувшуюся, скромную и слишком нерешительную во всём, даже в отстаивании собственных интересов, Таисию, для меня было загадкой. Возможно, если бы не война, перековывающая судьбы и характеры, я бы и выросла тихой тенью сестёр. Но этого уже никогда не узнать.
Из этого состояния полусна- полуяви меня вырвал настоящий грохот. Я даже не сразу поняла, что это кто-то решил использовать дверной молоток вместо тарана и буквально выламывает дверь.
За дверью оказалась закутанная в шаль совсем молоденькая девушка, которую я опознала как Хейзел. А моё собственное сердце забилось чаще. Хейзел была невысокого роста, белокожая, с длинными прямыми и чёрными волосами. Я встретила взволнованный взгляд тёмных глаз, с лукаво вытянутыми и приподнятыми уголками. Разум заметался в поисках подсказок и знаков, что могли бы подтвердить то ли безумную догадку, то ли несбыточную надежду. Невозможно. Но я же здесь!
— Я родилась в начале осени, и отец назвал меня Курико. Дитя или семя каштана. — Смеялась подруга.
Хейзел, кажется орех или орешник. Тоже из осенних имён. Вот и ответ. Похожа, рядом, но не то же самое. Отражение. Но мысль, что в этом мире так близко родственная душа той, что была одной из самых близких там, предала сил и пробудила наконец желание жить самой.
— Хейзел, проходи. Почему так поздно, что случилось? — спросила я, затягивая девушку в дом, и оглядываясь по сторонам.
Улица и подъездная аллея за её спиной были пусты.
— Мне передали, что вам очень плохо и вы просите прийти, и взять для вас ваших любимых пирожных. — Протянула она мне уже знакомую мне коробку.
— Кто передал? — спросила я.
— Посыльный, — растерялась Хейзел.
— Как выглядел? — я закрыла дверь и поманила девушку за собой.
— Честно говоря, не помню, леди. У него шляпа, — очертила она рукой контур головного убора неизвестного мужчины.
— И для меня были заказаны пирожные? — уточнила я.
— Нет, я взяла свои деньги, ведь все знают, что я больше не работаю у вас. И мне могли не отпустить под ваше имя, — отвечала Хейзел.
— А сама я не подумала о том, что тебе эти пирожные могут и не отдать? — внимательно осматривала я кухню. — Вот оно!
Я обрадовалась увидев тетрадь для записей и перьевую ручку с чернильницей. Кое-что бывает неизменно. Тетрадь или стопка бумаги доя записей на кухне! Сколько и чего нужно купить, что подходит к концу, что нужно заменить из кухонных принадлежностей. К концу недели готовый список необходимых покупок, и хозяйка кухни всегда в курсе своих запасов.
— Поставь чайник пожалуйста. А вот есть я здесь что-либо не советую. — Попросила я. Открывая чистую страницу. — Так почему ты решила, что я действительно тебя зову? Если я даже денег на покупку недешёвого угощения не передала?
— А вы не звали? — заметно поникла девушка.
— Хейзел, мне сейчас очень нужна помощь. Но я не уверена, что имею право просить тебя о чём-то, после того, как согласилась… — начала я.
— Опять вы за своё, леди! — перебила меня оживившаяся служанка. — Ваш опекун говорил правду, и мы с вами это знали. Вам замуж надо выходить, подбирать достойного вас жениха. А у вас личная служанка из черни, даже не сорра! У меня ведь и фамилии нет, и живу я на самой границе неосвещаемых кварталов, и то только благодаря брату. Но и он не может переселить меня в другое место. Ну не может такая как я жить например в районе, отведённом для жилья сорров. Что бы о вас говорили? Что вы себе даже служанку позволить не можете? А то что денег не передали, так я по этому и поняла, что вам плохо. Иначе бы вы обязательно об этом подумали. Вы всегда обо всех думаете, кроме себя! А почему это в вашем доме есть нельзя?