— Лекс? — внимательно смотрел на меня и кота фрай.
— Да, это Лекс. — Кивнула головой я.
— Ах вот в чëм дело, — отложил удавку мужчина. — Тогда всё понятно. Но могу я поинтересоваться о ваших дальнейших планах в отношении этого… Лекса?
— Забрать домой конечно. А у вас? — поинтересовалась я.
— При условии оплаты помочь вам с транспортировкой, подобрать для него сдерживающий ошейник-артефакт и позволить себе дать несколько советов и рекомендаций по воспитанию зверя. — Не скрывал своих намерений фрай.
Я вспомнила, что именно его имя мне называла Хейзел, когда я спрашивала про котёнка у неё.
— Вы же вроде зарабатываете на продаже животных, а только что собирались убить котёнка, обвинив его в бешенстве, — прищурилась я.
— Всё верно, леди. — Чаю?
— Да, мне не помешает чашечка для восстановления душевного равновесия, — кивнула я и прошла к креслам рядом со столиком, куда указал фрай. — И выпишите мне счёт. Котёнка я забираю в любом случае.
— Конечно, леди. Это не займёт много времени. — Отдал распоряжения помощникам фрай Вольфберг. — Но я хотел бы вас предостеречь от приучения кота к столь вольной жизни. Беридианы плохо переносят ошейник, некоторые дохнут, как один из этого выводка. Но этот зверь уже окреп, выдержит.
— Не понимаю, — нахмурилась я.
— Сейчас объясню, леди. Не каждый день мои покупатели признают, что что-то не понимают и готовы выслушать. — Сам налил чай из пузатого чайничка фрай. — Беридианские коты очень сильные и крупные хищники из непознанных или необжитых земель, дикари их боятся. Поклоняются им как богам, но у них и молния, проявление божьего гнева. И мне кажется на каждый чих имеется свой собственный бог. Но эти звери заслуживают своей славы. Охотники, хищники… Поверьте, леди, я готов поклясться, что они разумнее многих людей, и договора нужно заключать с ними, а не племенами непознанных земель. Самцы этих котов никогда не образуют пару, и за сезон брачных игр связываются с несколькими самками. А вот дальше самое интересное. Кошки, ждущие потомство от одного кота объединяются, иногда самого кота могут выгнать с его территории и поделить между собой. Если с самкой что-то случается, то её котёнка заберёт другая кошка. И забрать котёнка у самки, это подписать себе приговор. Кошка выследит забравшего даже через десять лет. И убьёт. Память у них отличная. Так случилось с моим отцом. Поэтому взять можно только слабых и честно говоря почти дохлых котят, только так можно понять, что они долго без внимания самки. В этот раз видно какая-то беда случилась, потому что я нашёл сразу трёх котят. Недавно родившихся, ещё слепых. Но было видно, что они одни. Даже метки у гнёзд почти выветрились, а значит самки давно не возвращались на свою территорию,
— Три котёнка, один вы говорите уже погиб, — огляделась я в поисках ещё одного.
— Один был под заказ, ещё находясь в экспедиции, я дал знать своим приказчикам здесь о редкой удаче. Но его забрали очень рано. И сразу ошейник. Да ещё и жаловались, что он прыгает по стульям, оставляет зацепки на шторах и дерёт когтями мебель. А ещё топает по ночам. Мне сообщили, что котёнок стал очень вялым и его выбросили. Скорее всего он умер, или умрёт в ближайшее время, йерлы управы уничтожают бродячих животных, тем более хищных. — С явным сожалением рассказал фрай. — А мне не вернули, потому что не хотели возиться, да и брать другого зверя больше не хотят. Ещё одного забрал граф Пембрук младший. Пытается удивить и заслужить благосклонность своей супруги. Ну, эту историю благодаря газетам знает вся столица. Нашёлся клиент и на этого. И сегодня его хотели забрать. Но он встал на дыбы и начал кидаться на клетку. Конечно от него отказались. А я держать агрессивное животное не могу.
— И где оно, это ваше агрессивное животное? — спросила я, аккуратно подцепляя поданный к чаю взбитый со сливками творог.
Ложечку с лакомством я не задумываясь поднесла Лексу, уже выплясывающему от нетерпения у меня на плече. Котёнок обвил мою руку с ложкой своей лапкой и старательно вылизывал ложку с громким довольным урчанием.
— Судя по тому, что вы зовёте его по имени, и кот явно вас узнал, это не первая встреча. Зверю очень важно солнечное тепло, поэтому клетка с ним стояла у витрины. Признайтесь, вы ведь увидели его во время прогулки? — я не стала разубеждать фрая и кивнула. — Вот, вы разглядывали его, он вас. Вы придумали ему имя, он привык слышать ваш голос в шуме улицы. Понимаете, большинство заводит таких животных как дорогую и редкую игрушку. Чтобы показать. А если нужен друг и защитник, то нужно завоёвывать доверие, становится своим. Вам это удалось. Поэтому он и отказался идти в чужие руки.
У меня конечно была своя версия, но я не стала ею делиться с фраем. Поставив подпись на платёжном поручении к банкиру, так как сумма за котёнка была действительно не маленькой, я отправилась домой с Лексом на руках. От ошейника я отказалась наотрез. По пути я позволила себе помечтать, что здесь оказалась не только я и Лекс. Ведь котят опять было трое. Посмотреть бы на хозяйку второго котёнка.
Хейзел послушно ждала меня дома.
— Леди! Леди, — повторяла она, пытаясь сдержать эмоции и волнение.
— Ну так обними уже, — засмеялась я, понимая, что разница в социальном положении для Хейзел, всё равно, что тот самый сдерживающий ошейник.
Получив разрешение, она взвизгнула и повисла на моей шее, заливаясь слезами. Выслушав её пересказ того, как она волновалась и боялась за меня, я постаралась успокоить девушку и предложила выпить чаю и познакомиться с новым членом нашей дружной банды.
Хейзел пулей убежала на кухню. Мне иногда казалось, что она сама владеет какой-то скрытой магией. Потому что любое дело у неё занимало гораздо меньше времени, чем к примеру у меня.
Мы пили чай и разговаривали, когда в дверь постучали. Первым к двери подбежал Лекс и встал сбоку от створки.
— Смотрите, приготовился защищать, — засмеялась Хейзел, спеша к двери.
Она открыла дверь и сразу её захлопнула, отскочив в сторону.
— Что такое? — насторожилась я видя её испуганное лицо.
— Там брат, — прошептала она.
— И? — удивилась я.
— Наверное узнал, что я стала вашей компаньонкой. Это не правильно, я не имела права соглашаться, не спросив его, — торопливо объясняла мне она, напомнив о реалиях этого мира.
— Ну, держать его на пороге, да ещё и после того, как захлопнули дверь у него перед носом, тоже не дело. — Решительно направилась к двери я. — Можешь пока спрятаться. А я посмотрю, что за зверь такой этот твой брат.
— Йерл Нудисл? — открыла я дверь, удерживая на лице уверенную полуулыбку.
— Старший йерл, — поправил меня…
Нет, эта вставшая на задние лапы помесь волка и медведя даже в мыслях не соотносилась с невысокой и изящной Хейзел. Её родной брат оказался выше меня головы на полторы. Крепкий здоровый мужчина, чей возраст сложно было определить из-за бороды, закрывающей поллица. Грубоватый голос с заметной хрипотцой пробирал до мурашек и отзывался какой-то вибрацией внутри. Сообразив, что стою и растерянно хлопаю глазами, я мысленно приказала себе собраться.
К счастью, произведённого на меня эффекта йерл не заметил, так как был занят взаимным разглядыванием с Лексом.
— Да, старший йерл, — решила не спорить с ним я. — Я понимаю, что вы недовольны. Но это полностью моя вина.
— Простите, я отвлёкся, леди Таисия. Эта дурная затея, держать в доме диких животных, вошедшая в моду, меня сильно беспокоит, — в голосе йерла слышалось явное неодобрение. — Сначала мода, а потом бегающие по столице дикие хищники.
— Старший йерл, — тут же заинтересовалась я. — А где именно в столице бегают такие хищники?
— Вам одного мало, леди Таисия? — нахмурился йерл. — К счастью, уже нигде. Вы наверняка читали в газетах о фрау Анне Саргенс? Вот она подобрала где-то на улице, как она думала котика. Пришлось объяснять, насколько она заблуждается.
— И что же фрау Анна решила делать с такой находкой? — улыбнулась я, догадавшись, что вероятно это тот котёнок, которого выкинули на мусорку.
Без ошейника он видимо пришёл в себя и самостоятельно нашёл себе добрые руки.
— А ничего. Позволяет ему ходить где вздумается, делать что вздумается и зовёт своим защитником. По-моему мнению, уже сейчас непонятно кто хозяин в доме фрау, сама фрау Анна, или этот кот. — Ответил йерл. — Но я к вам пришёл не для того, чтобы обсуждать бабскую бесхребетность, из-за которой даже какой-то зверь крутит ей как ему вздумается.
— Да, я знаю причину вашего прихода, — вздохнула я.
Видимо разговор предстоит не из лёгких.
— Откуда? — удивился йерл.
— Ну, я вроде как получила сертификат академии высших ювеналов. Поэтому прекрасно понимаю, что не должна была предлагать Хейзел стать моей компаньонкой, вместо личной служанки, не посоветовавшись с вами. И не получив вашего согласия на это и на получение Хейзел теперь уже не жалования, а содержания, положенного компаньонке высокородной леди. — Уверенно и спокойно говорила я. — И я понимаю, что вы наверняка возмущены. Но я руководствовалась тем, что вы дали в своё время разрешение на то, чтобы Хейзел была моей личной служанкой. Но ваша сестра была со мной долгие годы, с самого детства. Она помогала мне пережить потерю родителей и дара. И давно уже перестала быть просто доверенной служанкой. Фактически я просто привела статус Хейзел в этом доме в соответствие с реальным положением дел. И не более. Поэтому и не уделила должного внимания тому, что необходимо поставить в известность вас. За что прошу меня извинить.
— Подобные изменения, леди, действительно лучше заранее согласовывать, как того требует закон. Но я знаю насколько привязана сестра к вам, и действительно, не стал бы чинить каких-либо препятствий. — Чуть смягчился взгляд йерла, но буквально на мгновение. — Но я к вам по другому вопросу. Видите ли, леди Таисия, недавно я стал заложником очень неприятной ситуации. После подтверждения разумности, фра