— За ней! — кинула Анне и герцогу, а сама побежала в подвал.
Хейзел лежала на полу, вокруг её шеи была намотана полоска ткани. Похоже Клер оторвала её от подола платья. Почувствовав биение пульса на её шее, я выдохнула и без сил опустилась рядом на пол. Но расслабляться было некогда. Я тут же освободила шею Хейзел. Она уже начинала приходить в себя. Я помогла ей сесть, девушка начала откашливаться.
— Что произошло? — спросила я её.
— Я подошла с подносом и увидела, что Клер лежит на полу лицом вниз. Поэтому я открыла решётку. Но когда я наклонилась, она внезапно перевернулась и бросилась на меня, — держась за горло рассказала Хейзел. — Она сбежала, да?
— Да, но это не страшно. За ней побежал герцог. Главное, что она не успела причинить тебе более серьёзного вреда. Мы ведь знаем, что для этой девицы чужая жизнь значит чуть меньше, чем ничего, — помогала я подняться Хейзел.
Почти одновременно с нами в гостиную вернулась Анна.
— Не догнали? — спросила я.
— Еë ждали, и видимо очень давно. Потому что стоило ей выбежать на дорогу, её буквально снёс экипаж. И естественно скрылся. — Чуть прищурилась Анна.
— Или наблюдали за домом недавно, и ждали совсем не её, а некую фрау Саргенс. — Делала я волну сплетёнными пальцами, как всегда в моменты сложных размышлений. — Типаж у вас один, даже цвет платья… Форменное платье служанки тоже тëмно-синее. Как и то, что надето на тебе. Кому-то видимо очень не понравился факт общения графини Сторил и фрау Саргенс, без пяти минут леди Дорангтон.
— И как минимум, мы понимаем, что за домом следят. — Наблюдала за моими руками Анна.
Дальнейший наш разговор прервали своим появлением Мардариан и старший йерл.
— Кажется, я отправил вас отдыхать и велел держаться от работы подальше, — зло прищурился йерл Нудисл.
— Вы считаете, что это я от скуки без работы организовала убийство фактически на пороге своего дома? — раздражённо спросила я.
— Куда так торопилась ваша служанка? — спросил йерл.
— Подальше от моего дома. Хейзел сделала ей замечание, из которого она видимо поняла, что я знаю о том, что она подворовывает, — на ходу сочиняла я. — Клер напала на Хейзел и попыталась сбежать!
— А кроме герцога броситься в погоню было некому? — уточнил йерл.
— Я был на улице и ждал фрау Саргенс, которая решила навестить леди Таисию после вчерашнего бала перед тем, как мы отправимся на прогулку в парк. — Присоединился к вранью герцог. — И странное дело, согласитесь, когда из дома выбегает девушка и почти влетает под закрытый экипаж. И прошу заметить, извозчик явно нёсся так, словно управлял почтовой каретой. И это в столице, в квартале Монлан. Как известно, здесь стоят особняки аристократов, здесь вообще запрещён проезд извозчиков, кроме личных экипажей.
— Это ценные замечания, — кивнул йерл Нудисл. — Леди Таисия, напоминаю, что вы на выходном. А то вы уже готовы бежать в управу. Хейзел?
— Я не сильно пострадала, больше испугалась, — заверила его Хейзел.
— Хорошо, — обвёл взглядом мою гостиную йерл перед тем, как уйти.
Что-то ему явно не понравилось, но говорить он больше ничего не стал.
— Я так понимаю, что это и была та самая Клер, которая поведала вам о некоторых планах господина в маске? — спросил герцог.
— Увы, — развела руками я. — Мы немного от неё узнали, но я приняла решение задержать девицу. Возможно понадобились бы повторные допросы или иное её участие к каких-либо следственных мероприятиях.
— Как-то странно вы говорите, — удивился герцог. — Как-то… Даже йерл Нудисл так не разговаривает.
Я лишь пожала плечами. Обычный казённый язык, по которому сотрудника органов можно узнать всегда и везде. И говорила я так специально, но не для герцога, а для Анны. Мысль, как бы проверить все эти странные и необъяснимые совпадения, меня не оставляла. И похоже, что вода лилась на благодатную почву.
Проводив йерла и в прямом смысле слова отдышавшись, мы согласовали дальнейший план. Герцог действительно собирался на прогулку в парк.
— Во-первых, дорогая Анна, такая прогулка входит в перечень допустимых светских развлечений между лордом и леди не связанных какими-либо иными отношений, кроме дружеских. — Улыбнулся герцог. — И никого не удивит, особенно в свете той роли, которую вы сыграли в жизни моей кузины. А во вторых, столичный парк Монтаре находится справа от древней колокольни, с двумя каменными галереями и прекрасной смотровой площадкой. С левой стороны этой часовни находится турнирное поле, где проходят торжественные смотры и парады наших войск. Там когда-то было ристалище для рыцарских турниров. Отсюда и название. Но, между парком и ристалищем идёт красивая, жутко романтичная аллея с двумя рядами небольших фонтанов. Её называют скорбной, и именно там любят гулять всякие томные леди и бледные юноши с горящими глазами.
— А своё название эта аллея получила случайно не из-за того, что ведёт к какой-нибудь усыпальнице? — напрашивался сам собой вывод, который я и озвучила.
— Не к какой-нибудь, а к императорской, — расплылся герцог. — Оглядимся перед ночным визитом. Должен же я знать какие вспомогательные артефакты нужно стащить из отцовского сейфа?
— Но я напоминаю, что в усыпальницу я иду с вами! — на всякий случай произнесла я.
— Но дом похоже под наблюдением, — прищурилась Анна.
— Я найду как это наблюдение обойти, — отзеркалила я её жест, погладив Лекса. — А Хейзел меня прикроет.
— Тогда встречаемся без четверти полночь у статуи справедливости, — кивнул герцог.
Ночь опустилась на столицу Тервеснадана. Часовые башни, стоявшие в центре каждого квартала, даже в неосвещяемых, пробили одиннадцать раз, извещая жителей столицы о том, что вечер полностью передал свои права ночи.
— Таис! Вы сошли с ума! Вот видят небеса, совсем обезумели! — шипела на меня Хейзел, пока я заканчивала с её причёской.
— Не я такая, жизнь заставила, — засмеялась я. — А тебе идёт быть леди!
План был прост. Если за домом ведётся наблюдение, то смотрящий будет видеть в зашторенном окне силуэт леди, читающей в гостиной. Окна большие, видно издалека, а шторы здесь лишь однослойные, из тонкой ткани. Если в комнате есть источник света, то происходящее в ней видно так, словно наблюдатель находится на представлении в театре теней. И вот для всех, леди, одна штука, спустится вниз и будет читать у камина. Всего-то и надо, что затянуть платье на Хейзел и сделать ей причёску.
А я с поклоном поставлю на столик чайник, подам плед и удалюсь. Зная, что в доме живут леди и служанка, сделать выводы будет не сложно. И вот пожалуйста, картина. Леди читает, служанка где-то в доме занимается своими делами, а их у служанок невпроворот.
Вот только после своего появления на импровизированной сцене, я скину юбку и передник, оставшись в чёрной плотной рубашке, позаимствованной из гардероба Тристана, и чёрных узких брючках для верховой езды, замотаю голову тёмной тканью так, что останутся видны только глаза. Сложнее всего было с обувью, но я нашла мягкие сапожки из замши без каблука и набоек. Пара ножей, длинный мягкий ремень, обмотавший меня в несколько раз вокруг пояса, и чудесный набор крючков-отмычек, найденный мною в вещах Тристана, завершали мою экипировку. Нож и оружие, и хоть какой-то инструмент, если нужно будет что-то поддеть. Пояс легко превращается в верёвку. Так что я чувствовала себя умеренно уверенной в себе.
Из дома я выползла через слуховое окно подвала. Рядом в темноте тут же зажглись два янтарно-зелëных глаза. Лекс уже ждал меня здесь. Коротко ткнувшись в меня лбом он повёл меня за собой, перебегая от дерева к дереву. Кот бежал чуть впереди, потом возвращался за мной, и только потом я преодолевала новый участок пути. Такими короткими перебежками я добралась до парка.
По случаю позднего времени он конечно был закрыт. Но к счастью, высокий, с ажурной ковкой забор проблемой не стал. А все эти завитки и виноградные лозы очень удачно становились опорой доя рук и ног. Лекс же и вовсе просто просочился сквозь прутья. Найти статую "Слепой справедливости" было несложно. Красавица из алого мрамора, у ног которой валялись сломанные весы, держала меч в поднятой руке. Глаза её были завязаны шарфом, обтягивающим глубокие впадины, словно намекая, что глаз у девушки нет, и лишилась она зрения не просто так. Острие её меча указывало на остроконечный купол колокольни, а вторая рука была направлена так, что если провести прямую, то получится, что указывала она на усыпальницу. Словно намекала на незавидную участь тех, кто пытается ослепить справедливость. Колокол на древней башне в этой композиции видимо должен был символизировать одновременно и время, и что-то неумолимое и неизменное. Судьбу, ход которой не зависит от помыслов и надежд простых смертных.
— Леди Таисия, вы меня удивляете всё больше и больше! — прошипели рядом и я с трудом узнала голос герцога Мардариана. — Вот тебе и тихая затворница!
— Смотрю, не я первая вас сегодня удивила, — чуть улыбнулась я, оценив вид Анны, очень похожий на мой.
— И не говорите, — хмыкнул герцог.
Пока мы переговаривались, вернулся Лекс. Он же добежал до усыпальницы и прибежал обратно. Когда мы были на расстоянии шагов десяти от двери, Лекс остановился и зашипел в сторону усыпальницы.
— Граница действия охранных артефактов, — объяснил поведение кота Мардариан. — Держите, это артефакты, которые сделают нас неощутимыми для охранной магии.
— Лекс, плечо, — показала я коту, где он должен теперь быть, чтобы не попасть под местную сигнализацию. — Герцог, вскрывать замки придётся вам.
Мардариан с интересом осмотрел отмычки и вернул обратно мне.
— Спасибо, я ключами, — показал он мне явно очень старые ключи на толстом кольце.
— Теперь задача сложнее, нужно найти что именно заинтересовало Тристана и Эжена. — Прошептала я.