Начинающая отрастать щетина и необычного разреза глаза придавали ему вид опасного человека.
— Я женщина, и как каждая женщина, настолько тупа от рождения, что никак не могу этого запомнить, — похлопала глазками я.
В душе просыпался азарт, давно позабытое ощущение нетерпения с нотками осознания опасности. Коктейль чувств, который навсегда в моей голове сплëлся с ощущением молодости. Наверное от этого и чувствовала я себя сейчас, словно немного опьянела.
— Не все женщины тупые, — прошёл йерл мимо меня.
— Ах, да! Фрау Анна Саргенс. Уж не влюблены ли в неё часом? — закатила глаза я.
— С чего вы это взяли? — резко обернулся он ко мне. — Какие основания для таких выводов?
— Да что вы так всполошились? — удивилась я такой реакции на откровенную подначку.
— Потому что возможно мои действия в некоторых недавних событиях могли воспринять как поблажку в адрес фрау. А мотивом выбрать именно некую симпатию к фрау. Это необоснованное заключение, тем не менее в некоторой степени меня порочащее. — Не поленился объяснить мне йерл, чем сильно меня разозлил.
— Знаете что, йерл Нудисл? — еле сдерживала себя я. — Я никогда не поверю в вашу симпатию к Анне хотя бы просто потому, что вы, будучи косвенно обязанным её отцу, как фармику управы, спокойно наблюдали, как такой скот, как сорр Фрег, превращает её в отбивную. Вы спрятались за странной отговоркой, что мол дела внутри семьи вас не касается, и муж в своём праве, когда издевается над женой. Вот это ваше утверждение вас порочит! А не подозрение в симпатии к женщине!
— Знаете, леди Таисия, — как-то очень странно посмотрел на меня йерл и даже вроде с грустью улыбнулся. — Ошибочность этой позиции я понял много позже, даже вернее сказать совсем недавно. И да, вы правы, меня не остановило бы семейное положение нравящейся мне девушки, если бы её супруг осмелился бы поднять на неё руку.
— Нравящейся? — переспросила я, почувствовав внутри разочарование и неприятно болезненное пробуждение чего-то, слишком похожего на ревность.
— Смею вас заверить, эта симпатия безответна. Да я и не позволю себе когда-либо даже намекнуть на её существование. — Вытянулся по стойке смирно йерл. — Это неприемлемо и недопустимо. И напоминаю вам, что у нас есть опасное, но необходимое дело на сегодня. Мы не можем терять время на бессмысленные разговоры.
— Вот как, стоило чуть проклюнуться чему-то человеческому, как вы сразу вносите это что-то в графу бессмысленные разговоры, — проворчала я, надеясь узнать ещё что-то о той, что смогла пробить брешь в броне этого сурового, как устав воинской службы, мужчины.
— Леди Таисия, нам придётся пересечь несколько не самых благопристойных кварталов нашей столицы, из так называемых неосвещаемых. Поэтому прошу вас соблюдать максимальную осторожность, — проигнорировал мои слова йерл, наматывая на шею широкий шарф, в котором обычно прятали шею и лицо от холода извозчики. — Дааа, с бородой было куда лучше, разводить эту мороку сейчас было бы не надо. Хорошо, что это был спор на разовую процедуру. Скоро буду ходить как человек.
— С бородой вы на одичавшего разбойника с большой дороги похожи, а не на человека, — проворчала я. — Без зарослей на лице вам гораздо лучше. Но это моё мнение.
— Да? — удивился йерл, обведя свое лицо круговым движением. — Я старший йерл столичной управы, а этим, бандитов только смешить! Многие из них гораздо старше меня, а так как я сам из трущоб, многие помнят меня ребёнком. Оттого и считают, что смогут договориться или надавить своим уличным авторитетом.
— А как неопрятное мочало на всё лицо меняло ситуацию, что вы их трущоб и многих бандитов знаете лично? — фыркнула я и остановилась как вкопанная. — Это что?
— Казенный экипаж, их не трогают ни в одном, даже самом неблагополучном квартале, — пожал плечами йерл.
— Это катафалк! — прошипела я.
— Да, именно. Во-первых, катафалки, как я сказал никто не трогает, на последнем пути не встаёт даже последнее отребье. Во-вторых, смерть равно приходит в любой дом и в любое время, а казённые экипажи работают круглосуточно, поэтому появление катафалка ночью в любом квартале столицы никого не удивит. В-третьих, общественная мертвецкая расположена на самой окраине столицы, я бы конечно сказал, что от неё ещё минут десять ехать до той самой окраины, но не спорить же мне с планами градостроителей? И в-четвёртых, когда по улице едет катафалк, все стараются отвернуться и не всматриваться в возницу и сам экипаж. Примета плохая. Когда ты присматриваешься к смерти, смерть присматривается к тебе.
— Я-то думала, что вы верите лишь в устав и сословные предрассудки, а оказывается не тут-то было. Вы ещё и в курсе всех суеверий, — закатила глаза я. — И не только в курсе, вы ими ещё и пользуетесь.
Йерл только хмыкнул, пряча эту свою ухмылку под шарфом, скрывающем его лицо почти до самых глаз. И галантно подал мне руку, помогая забраться в катафалк.
Ехали мы и правда очень долго. Что происходит за стенами короба экипажа, так как окон здесь было не предусмотрено, а прижиматься к дверной щели просто не хотелось.
Я ориентировалась по звуку и тряске. Звук становился всё глуше, видимо брусчатка мостовых сменялась какими-то настилами или каменной крошкой, а потом и вовсе утоптанным грунтом. А вот тряска заметно усиливалась. Иногда это были прям уверенные такие скачки.
— Леди, — подал мне руку йерл, после того, как катафалк остановился.
— И как по таким дорогам возят умерших? Я чуть пару раз не навернулась, что уж говорить о теле! — недовольно бурчала я.
— Думаю, что вы не оценили бы, если бы я пристегнул вас к скамье, а как это делают с покойниками, — я внимательно посмотрела на йерла, мне показалось, что он нарочно насмехается.
— Вы всё это затеяли, чтобы поиздеваться надо мной? — прищурилась я.
— Нет, леди Таисия. — Совсем другим голосом ответил йерл. — Поверьте, будь у меня хоть какой-то другой вариант, я бы не воспользовался вашей помощью.
— И о какой помощи речь? — уточнила я.
— Ваше присутствие и есть помощь, — ответил он.
— Моё присутствие… И как оно должно вам помочь? — удивилась я. — Хотя… Если допустим, оно должно подтвердить ваши слова и быть гарантией, что вы говорите правду, или удержать кого-то от резких действий… Кого-то, кого я хорошо знаю, и кто знает меня, и мне, в отличии от вас, поверит… Вы догадываетесь где может скрываться Эжен?
— Я в который раз убеждаюсь, что судьба была несправедлива, подарив столь острый ум, развитую интуицию и умение выстраивать логическую цепочку действий женщине. Будь вы мужчиной, и такой сотрудник в управе был бы на вес золота! — вздохнул йерл.
— Ну конечно, — закатила глаза я.
— Леди, если бы не уникальность вашего обучения, где бы вы всё это применяли? И ведь не факт, что эти ваши способности передадутся вашим детям, — повернулся ко мне йерл. — Представляете, какой потенциал был бы просто загублен? И лишь потому, что достался женщине.
— Я так понимаю, мы за городом, — решила уйти от темы я.
— Да, восточное предместье столицы. Это шхеры и пещеры гранатового залива. — Обозначил место йерл.
— А там что за развалины? — поинтересовалась я, замечая вдали силуэт разрушенного строения, чуть подсвеченного луной.
— Вестовая башня, — с непонятной интонацией в голосе произнёс йерл. — Отсюда, расширяющимся клином на восток, когда-то уходили земли Дюбраси, сейчас бы это был девятый герцогский род, если бы события геральдической войны. Но, по вине женщины, забывшей о чести и совести, род был лишён титула и прав, их земли перешли императору, а от многочисленных крепостей остались лишь вот такие развалины. Мальчишкой я облазил эту крепость вдоль и поперёк, чуть ли не каждый камень знал. Как и то, что есть как минимум один спуск из крепости в прибрежные пещеры.
— И? — спросила я, хоть и подозревала, к чему клонит йерл.
— Помимо меня, узнавшего о том спуске случайно, были ещё и другие люди, которые знали о прибрежных пещерах, — усмехнулся йерл. — Правда проникали в них с воды. Это моряки, леди. Что вы знаете о моряках, точнее, как Эжен Сомерс стал моряком?
— Что? — споткнулась от удивления я.
— Осторожнее, леди Таисия, — придержал меня, схватив за талию йерл. — Ну, вы же не станете делать вид, что для вас это новость?
— Для меня нет, — призналась я. — Но вам откуда это известно?
— Все и всегда забывают, что я вырос в трущобах. А в трущобах всегда стоит вопрос, где взять денег, чтобы выжить. И ты либо воруешь, либо зарабатываешь. Зарабатывать пацану можно или в помощниках крематория при мертвецкой, или в порту. Это позже, в четырнадцать, я заключил контракт, а с пятнадцати, по окончанию испытательного года, считаюсь йерлом. А тогда я совмещал, днём в порту, ночью в крематории. Ночевал иногда там, — ткнул он рукой в сторону развалин. — И знаете, мальчишки быстро впитывают то, что творится вокруг них. Замечают и запоминают. Я вот наловчился отличать моряков по походке и загару особенного цвета из-за солнца, отражающегося от воды и соли. И мне стало очень интересно, а откуда у аристократа мог взяться загар моряка? А ещё, во время побега, барон бегом преодолел расстояние между управой и соседним зданием, благодаря чему, смог оторваться от охранников управы. И всё бы ничего, если бы это расстояние он не преодолел по узкому каменному жëлобу водостока, что идёт в столице от одной крыши к другой, соответственно очень высоко над землёй. Удивительно, правда? А вот для человека, привыкшего перемещаться по реям…
— Получается, что вы сразу это поняли? — спросила я.
— Ну нет, пару дней пришлось подумать. А вот когда подумал, то решил, что надо пробить списанные военные корабли, выкупленные аристократами. Ремонт и переоснастка там минимальные, да и дерево куда лучше, чем для торговых или личных кораблей. Да и те, что ушли в торговые товарищества или компании не годились. Не думаю, что барон был готов считаться с чем-либо кроме своего собственного мнения. — Продолжил йерл. — И оказалось, что да. У барона Сомерса есть корабль. Дальше проще. Запросил из порта заходы в порт столицы корабля и сличил с появлениями лорда в столице. Барон ведь ходит на своём корабле капитаном, я прав? И пока мы ловили его по окраинам столицы, он сделав крюк вернулся в порт. Кораблям не нужен дополнительный документ на разрешение на выход из порта, если нкт особых указаний, а состав команд согласуется заранее. Только знаете, ещё одна странность. Корабль ушёл из порта через три дня, после побега барона из управы. Что держало барона в столице, заставляя так рисковать? Думаю, вы и ваш брат единственные, ради кого барон пошёл бы на это.