Классическая музыка совсем не привлекала Марка, но открыть Ангелу с этой неожиданной стороны как талантливого артиста было для него крупной неожиданностью. А если признаться честно, то нелегко было на душе у Марка, наблюдавшего всеобщее восхищение ее талантом. Скорее потому, что уже на данном этапе ему мерещилась пропасть между ними. Она просто волшебница, нежная фея, но кто такой он? Уже искренне хотелось, чтобы концерт, наконец, закончился, прекратилась эта демонстрация ее величия, и он мог расставить все точки над «i». Боже, как она меня встретит, бешено крутилась мысль.
Но музыкальный ряд продолжался невероятно долго, и все, что оставалось Марку, это с жадностью рассматривать ее на расстоянии, стараясь запечатлеть каждую мелкую деталь, каждое ее движение и, в ключе музыки, перемену ее настроений. Она была тоненькая и хрупкая, в вечернем платье с легким намеком на Средневековье. Белоснежные волосы уложены назад в затейливый рельеф, также на манер эпохи великих композиторов. Ее отточенные манеры, то, как она держит платье, когда садится за рояль, как делает реверанс и поклоны, никого не могли оставить равнодушными. Но как она играла, стоит рассказать отдельно.
Она сидела, немного ссутулившись над клавишами, ее движения, то мягкие, ожидательные, чтобы выдать самый чистый, самый выдержанный звук, то жесткие и хлесткие, подвластные эмоциям музыкальной темы. Иногда казалось, она вот-вот бросится в атаку, на напряженных местах, и вдруг, словно по щелчку, превращалась в воздушную нимфу и ударяла по клавишам нежно-нежно, словно потерявшими вес пальчиками, рождая самые быстрые, самые мягкие трели.
Концерт наконец-то завершился. Сил ждать и терпеть у Марка совсем уже не оставалось, но все же он сдерживал себя и повторял действия за более опытными зрителями. Но когда толпа с цветами потянулась к исполнителям, он едва ли не по головам, направо и налево рассыпаясь извинениями, стал пробираться к сцене.
Боже, какая она красивая, отметил про себя Марк, рассматривая ее все ближе. Его взгляд просто замкнулся на ней, а разум скакал в какой-то бредовой пляске. Однозначно, ее любили все, и сейчас она просто утопала в цветах. Ее платье и волосы теперь блестели микроскопическими блесками и, вместе с тем, крупными гранями изысканной бижутерии. На лице великолепно наложенный макияж, а ее мягкая улыбка, ее нежный взгляд, окончательно разбросали остатки мужественности Марка.
Он почувствовал себя деревенским дурачком, потерявшим не только дар речи и хладнокровие, но и способность хоть как-то спокойно двигаться, держать себя. Самооценка стала падать все ниже и ниже. Узнает ли она меня, захочет ли она со мной общаться? Что вообще, черт возьми, произойдет, как она заметит меня? Привет – привет, как дела, да нормально, пока, до свидания. Да кто я теперь для нее? Глупец, хотя бы цветы купил! Черт меня разорви, каким же все-таки невеждой я бываю.
Чем ближе подбирался Марк, тем большая толпа собиралась вокруг нее. Люди уже окружили ее плотным кольцом, ожидая, пока она возьмет их букет, еще чуть-чуть – и оно сомкнется. Они что-то восхищенно говорили ей, рассыпались в благодарностях и комплиментах, а она живо отвечала, как могла улыбалась и пыталась раздать свое внимание всем, пожелавшим сказать ей теплые слова. Марк успел протиснулся к ней, и через плечо очередной ее горячей поклонницы, протянул свернутую записку на листке блокнота. Но она с минуту будто не замечала его. Минуту, что хуже ожидания самой смерти. Этого времени с лихвой хватило Марку, чтобы растоптать надежду на благополучный исход его многолетних поисков.
К великой неожиданности, ее левая рука схватила Марка за вытянутую кисть. Расталкивая остальных, она потянула в его сторону, извиняясь перед всеми, кто все еще жаждал поговорить с ней. Пробившись, она подтолкнула Марка на пару шагов в сторону.
– Подожди меня перед залом, я очень скоро освобожусь, – сказала она ему полушепотом, подхватив свободной рукой за локоть и немного потянув его вниз, чтобы оказаться ближе к уху Марка. – Только обязательно дождись.
– Хорошо, я буду ждать, сколько бы ни понадобилось, – обещал он.
– Я скоро! – ответила она.
***
Марк простоял под дверьми примерно тридцать минут, и за это время его несколько раз сверлил взглядами персонал филармонии, сновавший взад и вперед со стульями и какой-то утварью музыкального мира. Там же на этаже слышалась чья-то восторженная болтовня, в ходе которой с хлопком выстрелила пробка из-под шампанского. Наконец, в глубине коридора отворилась дверь, и затем засеменили частые каблучки.
– Какой же ты все-таки молодец, я знала, что ты меня обязательно найдешь! – пролепетала сияющая Ангела и, подскочив ближе, с ходу обняла Марка поверх его рук, а голову положила ему на грудь. Ему только и оставалось, что смотреть на нее сверху, вдыхать запах ее волос вперемежку с тонким парфюмом и ждать, когда объятия однажды разомкнутся. Хотя лучше бы они еще долго-долго не размыкались.
Наконец нежные оковы спали и теперь его руки поймали ее. Она снова посмотрела сияющим взглядом на него. Редкой удачей было увидеть такое свечение ее глаз, даже тогда, в далеком детстве. И вместе с тем странное выражение присутствовало в них. Помесь игривого восхищения и любопытства. Такой взгляд, наверно, видишь у кошек, когда их зрачки расширяются, во время игры с ними.
Все те же белые волосы, белые брови и словно заснеженные, все те же белые ресницы, густые и длинные. На щеках легкий макияж, придававший живость белоснежной коже, и ярко выделенные алой помадой губы, так притягивавшие взгляды своим резким контрастом.
Марк отметил, что она так и осталась на голову ниже его, сохранились и ее худоба, и манера говорить то быстрой скороговоркой, то беззвучной мимикой. Он и раньше знал, что у нее альбинизм. Впрочем, она и сама об этом рассказывала ему. Но он понятия не имел, на какие лишения эта особенность обрекает людей, угодивших в ее лапы.
Ее поиски он начал именно со штата Миссисипи, о котором вспомнила старушка-учительница. Но на самом деле Ангела в том самом поворотном письме упоминала реку, что брала свое начало в Миннесоте. Там же она и проживала со своими приемными родителями. В южные штаты, кроме зимних месяцев, Ангела и носа не совала ввиду страха перед беспощадным для альбиносов солнцем.
– Ты сильно изменился, дружок, – продолжила она, не отпуская его руку. Твое лицо стало таким мужественным, серьезным! Столько шрамов! Откуда? И сам такой крепкий, как скала! Боже, я оторваться от тебя не могу!
– И не нужно, моя милая лисичка, – ответил Марк. – Я только сейчас понял, как я счастлив, что нашел тебя. Только с этой минуты я могу наконец отдышаться полной грудью. А мне позволишь тебя немножко рассмотреть? Ты так хорошо пахнешь, а от меня, похоже, несет. Ты уж прости.
***
В первые минуты Марк немного был удивлен ее поведением. Она не чувствовала ни смятения, ни неловкости, словно всю жизнь его знала и ни на один день не разрывала с ним общение. А если посмотреть со стороны, то невольно подумаешь, будто он был ее любимым братиком, только что вернувшимся из армии.
Хотя Марк переживал перед встречей, не зная, с чего начать разговор и чем продолжить, ей удавалось заполнить каждую свободную секунду своими умилительными трелями. У него же роль собеседника получалась немного хуже, кое-где раз за разом проглядывались эти проклятые полянки, когда он не знал, что добавить, и даже пугался, что они становились все чаще и дольше. Но все же Ангела со всей старательностью показала себя человеком, нуждающимся в его дружбе, утопающим в удовольствии быть рядом. Марк же выказал совершенно искреннее стремление не уступать ей в этом, что в конце концов вернуло их доверие друг к другу до уровня давно забытых времен и даже приумножило его.
– Тебе понравился концерт, дружочек, я тебя практически сразу заметила в зале и играла так, как никогда в своей жизни! Только потому, что ты пришел послушать, – разлилась она в улыбке.
– Я был просто поражен, увидев тебя сегодня на сцене, – с трудом подбирая слова, ответил ей Марк, притом не смея оторвать взгляда от ее лица.
– Я во многом решила стать музыкантом, чтобы ты гордился мной.
– В любом случае я бы гордился тобой, мой ангелочек. Кстати, я нашел тебя почти случайно, по телевидению, в момент, когда ты играла на фортепиано.
– Ой! А разве ты не получал мои письма? – вдруг нахмурилась она. – Я так много писала тебе, а ты…
– Прости меня, мое белое перышко, – опустил глаза Марк. – Я не получил ни одного с тех пор, как ты уехала со своими новыми родителями.
– Странно, – задумалась она. – Я посылала их долгих два года, каждую неделю, с тех пор как покинула заведение. Но ни одного ответа. Представляешь, что я чувствовала все это время? Мне казалось, ты накопил смертельную обиду на меня за украденную возможность попрощаться, как положено добрым друзьям. Но все равно, я не теряла надежду увидеть тебя вновь. Года три назад даже несколько раз переписывалась со своими любимыми преподавателями, просила помочь найти тебя, но и они ничем не выручили.
– Я уже знаю, моя пушинка, – тепло ответил ей Марк. – Я встретился с одной из них, и именно потому оказался здесь. Я не знал ни адреса, ни то, где тебя можно встретить. В приюте вообще отказались дать хоть какую-либо информацию о тебе – проклятая бюрократия. Все, что у меня было, это память, как тебя забрали американцы. Я прошел через многое, чтобы найти тебя, выучил язык, даже вступил в армию только ради гражданства. И если бы мне понадобилось, я продолжил бы свои поиски до конца своих дней.
– Извини меня, Марк! Я даже представить себе не могу, через что тебе пришлось пройти. К чему упрямиться, я сама могла что-то предпринять. Просто не понимаю, почему я этого не сделала. Я собиралась, правда…
– Я знаю, – прервал ее Марк, – ты хотела приехать в Берлин. Теперь все хорошо, не кори себя.
– Мне только сейчас в голову пришло, что это мои приемные родители могли постараться с письмами. Возможно, они очень боялись, вдруг объявятся мои дальние родственники и заберут меня обратно. Думаю, именно поэтому они весьма настороженно относились к моим знакомствам из прошлой жизни. К тому времени, как они меня удочерили, они уже вырастили своего собственного сына и отправили его в военный пансион, а образовавшийся вакуум решили заполнить детьми, оставшимися без родителей. И вот я оказалась тут.