Но в этом мире ее путь пересек не простой смертный, и даже не целая их толпа. На сей раз у нее встреча с похожим на нее существом, но уже из враждебной монополии. Ох уж это вечное противостояние. Они были примерно равными по уму и боевым навыкам, но отличались по силовым возможностям их человеческих тел. Она с виду тоненькая девушка, он атлетически развитый мужчина. Но все же это было не так уж и важно, ибо не мускулы здесь играли главенствующую роль.
Сейчас они оба находились в предвкушении новых событий, новых побед и новых заданий. Сомнений или сожалений ни у кого из них не было. Вера в победу, важность цели – для них жалкие пустяки. И все потому, что два этих существа отдадутся делу на все сто процентов. На все сто тысяч процентов по человеческим меркам. Лишь тот, кто лишен боли, кто лишен веры, а наделен подлинным знанием, выполнит свой долг без раздумий и сожалений.
В этой миссии они влияли на «клиента», внушали, воодушевляли, но сами не имели права участвовать. Проклятый договор! Приходилось соглашаться друг с другом, даже идти на взаимные уступки, чтобы соблюсти равенство, чтобы не разбить свои ожидания и прогнозы в пух и прах. Но что-то пошло не так, и сегодня победа одного была победой целой стороны света. Судьба есть у всех, даже у богов, хотят они того или нет. Только лишь случайность, лишь Злой Рок по-настоящему, в последнее мгновение решает судьбы мира, указывает, кто прав, кто виноват и кому вселенная благоволит на сей раз.
Над алтарем криво висело старое распятие в человеческий рост, выполненное с большой искусностью. Видимо, им и любовался Мамона, хотя как может любоваться чем-то всезнающее, пережившее тысячи жизней существо. На лице у распятого зияла улыбка от уха до уха, выдававшая себя более светлым тоном дерева. Видимо, кто-то выцарапал ее каким-то острым предметом, не особо при этом выказывая мастерство.
– Знаешь, что меня приводит в уныние здесь? – спросил демон и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Хотя мы можем создавать красивые идеи и даже произведения искусства, ввергающие миллиарды существ в душевное исступление, но нам не дано этим насладиться. И даже нет ни единой возможности получить подлинное упоение от нашего мастерства. Потому это теряет всяческий смысл. Мы не можем обманывать себя, в полной мере чувствовать эмоции, ошибаться и радоваться как щенки, кормить свое «Эго», наконец. Да черт возьми, хотя бы иметь его. Для нас нет ничего важного и неважного, потому что мы знаем истинную цену иллюзиям. Остается лишь наше дело и Злой Рок. Я уверен, сам творец больше не наслаждается своими произведениями, потому как слишком много неизвестных уже определены в его великом уравнении.
– Зря жалуешься! Просто ты выбрал не ту сторону, – оборвала его дифирамбы Ангела. – У нашей стороны есть возможность наслаждаться прелестями жизни и делать небольшие отступления.
– Выполняя свое предназначение! Поэтому вы и слабее, что заняты самообманом. Какова цена страданий за призрачную иллюзию? Неужели страх потерять все? И знаешь, нам бы не пришлось с тобой здесь находиться, если бы ты не нарушила правила.
– Просто я хотела закрепить свою победу, – равнодушно ответила она.
– Но наш подопечный пока не выглядит яростным сторонником добра. А уж тем более, надеждой и опорой всего человечества, – усмехнулся демон.
– Либо ты не смог разглядеть этого, – усмехнулась в ответ она.
– Это мы победили, мать твою, как всегда побеждаем в душе любого человеческого существа. Ты уже потеряла хладнокровие, потому и делаешь ставку на Злой Рок.
– Дальше нет смысла растягивать спор, которому принадлежит бесконечность времен, – обозначила она конец болтовне.
– Ну что же, тогда приступим, – согласился демон, наконец развернувшись к ней лицом и одновременно сбрасывая с плеч кожаную куртку.
***
Тело было найдено в сгоревшей дотла церкви на следующее утро. Было проведено множество экспертиз, но ни одна из них не могла определить, чей это был труп и как он оказался здесь. Конечности были сильно подпорчены огнем, а в некоторых местах – до состояния углей. Челюстной рентген ничего бы толкового не поведал, ввиду все того же состояния жертвы. Заявлений о пропаже людей в данной местности также не поступало. Лишь найденный на пустой стоянке автомобиль с просроченной арендой косвенно указал на имя жертвы. Ею оказалась молодая девушка, двадцати восьми лет, с постоянной регистрацией в штате Нью-Йорк.
В любом другом случае к этому происшествию быстро бы иссяк интерес. Не так уж и редко женщин насилуют и убивают. Но жертва была широко известна в музыкальных кругах. Кроме того, то, что было найдено внутри нее после вскрытия, ввергло в ужас местных следователей, патологоанатомов и в особенности журналистов, разленившихся от довольно ровного течения их местной службы.
Содержимое желудка после изучения жертвы явило миру огромное количество фрагментов человеческих тел. Боже, из такой хрупкой девушки-пианистки. Разложенные в ряд на двух медицинских столах со стеклянной поверхностью, они предстали в виде самого омерзительного и тошнотворного натюрморта в жизни упомянутых свидетелей.
Вот список фрагментов, описанных после извлечения из тела жертвы:
1. Три пальца, в т.ч. три фаланги большого пальца, по четыре фаланги указательного и среднего левой руки, не принадлежащих жертве.
2. Один указательный палец – четыре фаланги правой руки, не принадлежащие жертве.
3. Обширные кожные и мышечные покровы рук, элементы костных тканей рук, не принадлежащие жертве.
4. Часть фаланги пальца (самой жертвы, как позже было установлено).
5. Кожные и мышечные покровы тела, в том числе в районе предположительно правого соска, также не принадлежащие жертве.
6. Костная часть ребра и мелкие осколки костных тканей, не принадлежащие жертве.
7. Обширные кожные покровы с волосяной части головы общей площадью около десяти квадратных дюймов. Волосы черного цвета, мужские, личность жертвы пока не установлена.
8. Фрагменты верхней челюсти, в том числе верхняя губа, левой щеки, костная и мышечная ткань верхней челюсти с 5, 6, 7, 8-м зубом, не принадлежащие жертве.
9. Множество других небольших фрагментов кожно-мышечных тканей, принадлежность которых на данном этапе установить не удалось.
10. Большое количество клочков одежды, предположительно шелк и брючная ткань, производителя установить пока не удалось.
Часть фракций оказались настолько крупных размеров, что следователи и патологоанатомы пришли к заключению о невозможности проглотить их по воле самой жертвы. Да и следы переваривания также не имели места быть. Исходя из этих и других улик, первоначальной версией уголовного дела стало внесение их в желудок девушки насильственным путем. Сами фрагменты, как было установлено, принадлежали мужчине, около 30 лет, брюнету, атлетически развитому и погибшему незадолго до летального исхода первой жертвы. Личность мужчины по отпечаткам пальцев идентифицировать не удалось. Мало того, отпечатков не оказалось в базах данных Европы, что лишний раз заставило следователей почесать голову.
Дальнейшее изучение улик выявило прочие омерзительные обстоятельства гибели девушки. Как выяснилось, конечности были отделены насильственным путем и разбросаны по углам сгоревшей церкви, еще при жизни жертвы. Кости черепа были просто превращены в песок от невероятного количества ударов чем-то тяжелым, словно кто-то методично, раз за разом пытался разбить что-то доподлинно ему ненавистное.
Одна рука была найдена почти нетронутой огнем. На ее предплечье зиял открытый перелом. Также обнаружилась открытая рана, по форме напоминавшая укус. Отсутствующая фаланга на пальце позже была найдена в желудке самой жертвы. Но самое страшное, что произошло с этой рукой, – это то, каким образом ее отделили. Она была выломана, выкручена и вырвана из тела, судя по обилию висящих кусков кожных и мышечных тканей, тянувшихся за разрывом. С нее, как было установлено, долго стекала еще живая кровь.
В итоге это дело завело следователей в серьезный тупик. Какая причина вызвала, в конце концов, такое зверство? Ритуальное убийство, истязание над любовницей ревнивого ухажера, или это игры безумного маньяка? Но нас, свидетелей этой истории, хоть немного, но успокоит то знание, что и ее противнику отнюдь не даром далась та миссия, на какую он был сослан.
Глава 38
В ту минуту, когда Марку позвонил детектив K., он уже пару дней как проклинал себя, подозревая, что Ангела попала в серьезную переделку. Не столько потому, что она резко прервала звонки, но из-за непрерывных телефонных наездов ее приемной матери. По десять раз на дню она рисовала картины в самых мрачных тонах, сопровождая их жутким плачем.
Из разговора с детективом стало ясно, что он успел сообщить о возможной трагедии ее приемным родителям и после длительной и неприятной беседы, прерывавшейся несколько раз, сумел выудить у приемного отца номера телефонов и прочие данные близкого окружения Ангелы.
Марк и сам не мог поверить себе, что выдержал такой удар и довел беседу до конца, четко ответив на все вопросы детектива. И даже сам вызвался появиться на месте, хотя он поначалу не в полной мере верил в эту ошеломительную весть. Уж слишком немыслимые обстоятельства ему довелось услышать. Пока жила еще надежда, что они ошиблись, что с кем-то перепутали ее. Такое случалось, и не раз, когда однофамильцы становились причиной ужасающей неразберихи. И что, черт возьми, ей было делать в Канзасе? Да это просто смешно! Нет уж, они точно ошиблись, убедил себя Марк.
Сразу же после разговора с детективом он позвонил приемной матери Ангелы, но трубку подняла одна из их многочисленных приемышей. Марк представился и просил позвать для разговора кого-то из взрослых. Но, видимо, собеседник по своей душевной доброте не очень-то желал передавать трубку. Кроме того, на заднем фоне слышался отчаянный вой убитой горем женщины. Марк отложил телефон. Уверенность в счастливой развязке уже не была столь твердой, а дело, похоже, действительно принимало чудовищный оборот.