***
На следующий вечер Марк прибыл в Канзас-Сити. Там он встретился с детективом К. и ответил на тысячи его вопросов. Кроме того, нарисовал карту примет Ангелы, включая родинки, родимые пятна, и сдал биоматериал. В просьбе увидеть ее останки ему категорически отказали. За пару часов до Марка детективу уже удалось пережить встречу с ее приемным отцом, после чего последний, получив очередной шок, удалился обратно в родной штат, опасаясь надолго оставлять жену.
Сам детектив оказался ничем не примечательным пятидесятилетним мужчиной с седой шевелюрой и украшенным вечными морщинками лбом. На его носу болтались докторские очки, сквозь которые он никогда не глядел, только поверх. Во время беседы он все время что-то записывал в свой блокнот, притом не в то время и месте, где опрашиваемый отвечал на вопрос. Будто он долго обдумывал полученную информацию и много времени спустя записывал какое-то свое заключение.
Но ярче всего в нем выдавалось невероятное спокойствие, когда он упоминал даже о сведениях страшных и бессердечных. Любой уважающий себя удав мог бы позавидовать его выдержке. Но привычка ежедневно видеть куски разбросанной по полу человеческой плоти в лужах крови здесь не имела места. Как выяснилось, у детектива в прошлом серьезные неприятности с сердцем, чуть не отправившие его на раннюю пенсию. И он после того будто ножом вырезал эту глупую нужду переживать негативные эмоции и вообще какое-либо беспокойство.
Увы, последние надежды были разрушены. Все-таки жертвой оказалась Ангела, его будущая жена. Марк не помнил, как добрался до Нью-Йорка, и даже не потому, что хорошо нагрузился. Алкоголь его толком не брал, лишь страшно раскалывалась голова. Оказавшись дома в полной тишине и полумраке, он снова ощутил те самые забытые чувства, с которыми было давно и счастливо распрощался. Черное одиночество, бездонная безысходность, непобедимая подлая судьба-злодейка и госпожа бессмысленность всего сущего снова смотрели на него, восседая на своих ретивых конях. И снова тишина! Как же хотелось в клочки разорвать эту проклятую тишину воплем отчаяния. Ад на земле, и он внутри каждой человеческой черепушки, заслуженно ли вы оказались в его клешнях или нет – спросите себя сами. Но от него не сбежишь, не укроешься, и, чтобы ты ни делал, как бы ни пытался облегчить муки, легче от этого точно не станет.
Глава 39
Похороны Ангелы были организованы через две недели после трагических событий. Несмотря на настояние многочисленных приемных родственников, друзей и коллег, предать ее земле мешали следственные мероприятия и медицинская экспертиза.
Ритуальные мероприятия было решено организовать в городке S. штата Миннесота. На том настояли приемные родители. К тому же Ангела жила здесь перед тем, как уехать учиться в Нью-Йоркскую консерваторию.
Марк приземлился в аэропорту Миннеаполиса, а оттуда, воспользовавшись автобусным рейсом, добрался до конечного пункта. В городке он оказался уже под вечер, за день до похорон, потому снял номер в мотеле и, никому не сообщая о своем прибытии, решил прогуляться.
Марку отчаянно не хотелось кого-то видеть и слышать. Как бы он ни пытался, как бы ни старались убитые горем родители, любая, даже самая искренняя, самая теплая поддержка теряла здесь всякий смысл. Лучше пребывать в покое и оставить в нем остальных, заключил он. Кроме того, ему было любопытно, как образы местных достопримечательностей, описанных в рассказах Ангелы о ее детстве, наложатся на настоящие здания, площади, парки, озера и прочие места. А Марку действительно пришлось много услышать хорошего о здешних красотах и о людях, окружавших ее прежде.
Да, это и в самом деле было отличное место для того, чтобы провести свое детство и вырасти добрым человеком с красивой душой. Повсюду радовали глаз ухоженные домики, с идеально подстриженными газонами и большим разнообразием цветов на клумбах. Чистейшие дороги, пусть не в полной мере целые, но идти было по ним приятно и легко. На пути встречались милые деревенские люди, вежливые и почтительные. Почти каждый приветствовал его либо мягко кивал головой. Много семей. Большие пузатые отцы вальяжно плыли по дороге, держа за руки двоих самых старших. Чуть позади закабаневшая от размеренной жизни мамаша, словно пастушья овчарка, поддергивала и поправляла своих шалунов. Один молокосос на руках, второй в коляске, и все хором в меру своих развившихся умений также приветствуют тебя и улыбаются.
Все такое вокруг маленькое, уютное, немного ироничное, будто живешь где-нибудь в преспокойных шестидесятых. Витрины одноэтажных магазинчиков, уютных забегаловок, прачечная, кабинет зубного врача, обувная мастерская и, конечно, всеми любимый и, разумеется, единственный бар на весь городок. Все имело свою живую душу, казалось таким, теплым и гостеприимным. Но, увы, особо заняться вечерами здесь было нечем, особенно человеку из большого города.
***
Утром к закусочной подъехал приемный отец Ангелы. Горе глубоко отпечаталось на его лице, и Марк сразу догадался кто он, не встречаясь с ним прежде. Старик и сам безошибочно подошел к Марку, и они горячо поприветствовали друг друга. Здесь, похоже, редко объявляются люди, которых никто не признает в лицо, подумал Марк.
Отца звали Пол. Рассказать о нем могу лишь немногое. Обычный, подпорченный старостью человек, лет под семьдесят, крепкого телосложения и с приличным брюшком. В годы своей молодости он прославлял свое имя дурными выходками, пока его не загребли в морскую пехоту. А там, оказавшись на востоке, понюхал пороху и даже измарал руки в крови.
Изменял жене, пару раз попадался на этом. Пил и вел себя как, он сам выразился, тупой боров. Но, пытаясь спасти себя от мук совести, стал на путь стяжателя веры. Даже вызвался совершить подвиг христианина, взяв на себя заботу о беспризорниках. Теперь он приемный отец для уже семи детей со всех уголков света.
У него был один собственный ребенок, уже много лет назад окунувшийся в свободную взрослую жизнь. Но его рождение чуть не перечеркнуло судьбу его жены при родах. После этого случая они решили не рисковать. К тому же двукратным плюсом к карме, как тогда он и его жена считали, станет воспитание чужого ребенка, оказавшегося в беде.
– Дети разные бывают, – болтал он между приступами задумчивого оцепенения. Очевидно, ему горячо хотелось выговориться, и Марк оказался подходящим слушателем. – С некоторыми действительно бывало тяжело. И знаешь, для себя лично я решил, что в совокупности дети далеко не всегда являются ангелами. Но каждый раз повторяя, что это всего лишь дети, зачастую глотнувшие подлинного горя и бед, таких, что редкому взрослому за целую жизнь удастся понюхать, приходишь в себя и, смахнув слезу, начинаешь с новыми силами вкладывать душу, поднимаешь их на ноги.
Ангела стала третьим ребенком, взятым из приюта. И я уже начал подумывать, что все, она будет последней, что больше не соберу достаточно сил, для новых подвигов. Как же все-таки я заблуждался! Иногда от приемных детей узнаешь страшные истории, омерзительные истории, те, что они пережили на своей шкуре. От которых даже у повидавших всякое стариков кровь стынет в жилах. Понимаешь потом, почему они недоверчиво относятся к людям, ко всему миру. Но встречаются и такие самородки, подобные моей Ангеле, кто возвращает телу давно потерянную душу. Пусть изодранную, пусть заплеванную и ничтожную. Но когда она вновь теплится в теле, то мало-помалу начинаешь вспоминать давно забытые чувства. А с Ангелой мне пришлось узнать и понять то, что я никогда не испытывал, каково оно на вкус настоящее счастье.
Когда твоя душа возвращается словно блудный сын, в голове витают удивительные мысли. Боже, какие это мысли, хочешь знать? Как же все-таки это прекрасно сидеть на веранде теплым вечерком в середине осени, перед закатом солнца, когда последние его лучики касаются твоей кожи. Ты развалился в своем кресле и слушаешь через открытое окно, как играет на пианино твоя дочь самую красивую музыку на свете, спокойную, тягучую, парящую. Тебе приятно и спокойно на душе, на сердце. Тебе настолько спокойно, что начинаешь притягивать, чувствовать всю полноту любви этого мира. Что-то проходит сквозь всего тебя, через каждую клеточку твоего тела, что-то мягко вибрирующее, пульсирующее, со всех возможных сторон. И вместе с тем ощущаешь радость в своей душе, ты признаешь триумф своей жизни, ты понимаешь, вот оно, то, чем одарены избранные люди, что жаждут искатели подлинных сокровищ. Хочется просто разрыдаться, наплевав на всех.
Как я узнал позже, это был первый признак излечения моей души. Это она показала мне, как любить этот мир. Это она научила любить и воспитывать детей не как оброк за свои прошлые грехи, а как источник мучительного счастья. А я много натворил плохих дел на войне, но хуже всего то, как я воспитал своего родного сына. Я благодарю господа, что смог все-таки помириться с ним.
Сейчас у меня трехлетняя приемная дочь, глухая и немая. Мы ее привезли из Восточной Европы, и с ней действительно бывает тяжело в плане общения. Мало того, что она не знает языка, так еще и ее… мм… особенности. Но мы с женой любим ее еще больше за это.
Когда мы впервые увидели, как она ест мороженое, мы просто прослезились прямо там, у киоска. Я не буду это описывать подробно, но было похоже на то, как голодный пес пытается взять в зубы морского ежа, ощетинившегося острыми восьмидюймовыми иголками. Слезы, боль, предвкушение и отчаяние – все в одном месте и сразу. Ребенок, всю жизнь запертый в приюте, никогда не видел в своей жизни мороженое. Кроме этого, произошло еще много других, так сказать, забавных случаев с обычными для нас вещами.
Мы с ней любим гулять по дорожкам парка. У нас есть очень хороший парк с лабиринтами запутанных тропинок, стрижеными кустами и лавочками на полянках. Тень деревьев, приятный теплый воздух, тишина. И она, такая маленькая, тоненькая и хрупкая на своем тонюсеньком, почти проволочном трехколесном велосипеде, медленно едет в трех шагах впереди меня, вращая переднее колесо. Мы идем тихо-тихо, не издавая ни одного шороха. И я как отец, гордый и счастливый, просто глаз не могу оторвать от ее светлой головки. Перед развилкой она останавливается, поворачивается ко мне улыбающимся лицом и беззвучно спрашивает, куда двигаться дальше. Я едва заметно киваю головой в нужную сторону, и мы вновь продолжаем наше душевное путешествие.