Я иду и смотрю на нее как заговоренный. И поверить не могу, за что мне такое счастье. Это и искренне тяжко, и прекрасно в одно и то же мгновение.
«Смотри, какой счастливый старикан», – шепчутся люди, сидящие на лавочках. Наверное, думают, она моя внучка. А я нисколько не обижаюсь, я и есть самый счастливый старикан на этом свете. Я был счастлив вчера, я буду счастлив завтра, до конца моих дней. Почему они не хотят быть такими, как я? Как мне поделиться счастьем с другими людьми, ведь для меня его обретение оказалось довольно-таки легким? И только недавно я стал понимать, что все-таки этот путь – это дело индивидуальное и заслуга каждого в отдельности человека. Лишь стоит прислушаться к своей душе, иметь достаточно смелости.
***
Мероприятия начались в небольшой церкви – алтарь, ряды лавок, несколько образов святых, пианино в стороне и жертвенник. Перед алтарем закрытый гроб на постаменте, на нем черное бархатное покрывало. Море цветов и венков. На пюпитре большая фотография в рамке выпускницы местной школы, в академической шапочке и накидке. Здесь она улыбалась широкой улыбкой и светилась все теми же счастливыми васильковыми глазами. В сердце Марка при взгляде на ее снимок будто что-то екнуло. Черт возьми, подумал он, я не видел ее школьных и студенческих фотографий. И почему я не спросил об этом раньше?
Всем мест на лавках, конечно же, не хватило. Многим пришлось занять стоячие места позади рядов. Часть людей, в основном мужчины, с сигаретами в руках толпились снаружи помещения. Они без того страшились показать свои слабость и слезы, потому про себя и считали, что им в чем-то повезло.
К алтарю стали выходили те, кто хотел что-то сказать. Вызывался один, что-то начинал говорить, затем мямлил под давлением накативших чувств и в итоге никак не мог вразумительно завершить свою речь. Слишком сильно мешали сбившееся дыхание, эмоции и слезы. В зале же происходил ответный всплеск потоков слез и завываний. Выходил второй, и все повторялось. Удивительно, но, похоже, только священника было ничем не пронять. Будто он был безжалостным мясником по совместительству.
Вперед вышел приемный отец. Речь он начал с того, как впервые встретил Ангелу в мрачном детском доме на другой стороне планеты. О том, как он находился в смятении и сомнениях о принятом решении завести третьего ребенка в семью. Такого худенького, хотя и взрослого, одетого в отвратительное выцветшее платьице и застиранные красные колготки. Рассказал, как его подкупили ее большущие синие глаза. Потом продолжил свое повествование о множестве поразительных открытий, связанных с ней, взявших его за душу и хорошенько перетряхнувших все его нутро, раз за разом. Как сильно удивлялся он своей удаче и тому, как бог показал ему путь праведника. Как изменилась с ней вся его жизнь и мировоззрение. Добавил также об изменениях в жизни близких ему людей.
Ни у кого не было сомнений в искренности отцовской исповеди. Все сидели молча, склонив голову, и слушали, иногда кивая. Какой-то местный алкаш громко поддакивал с конца зала, и в ответ толпа откликалась шипением.
Отец продолжал. Мало-помалу он приближался к концу, к событию, когда он потерял своего дорогого человека. И чем ближе он подходил, тем больше им овладевали уже совсем другие чувства. Голос срывался, душил, но он боролся с ним, он мужчина, он должен договорить. Он обязан все сказать, что залегло в глубине его сердца. Отцу было до сих пор непонятно, как чья-то рука повернулась сделать такое со столь добрым и безобидным существом. За что, за какие такие проступки следовало обречь его на адские муки? Почему нужно было забирать именно ее? Разве не ясно – она самый нужный человек этому миру. И зачем богу нужны лучших из нас?
Священник, уже почуяв неладное, подошел и подхватил его за руку, но увести его так и не удалось, пока все в зале не узнали, с каким бы холодным презрением и удовольствием он бы живьем содрал кожу с убийцы, затем, облив его бензином, поджег и отпустил бежать в поле.
– Я бы шел и шел за его огненным следом и в конце концов заколол его штыком, – наконец завершил он свою речь.
После горьких слов отца желающих выступить не нашлось. Самая глубокая и проникновенная речь после такого выглядела бы заунывной растратой времени.
***
Поездка до места похорон тоже оказалась делом не из простых. Марк сидел на переднем пассажирском сиденье, приемный отец за рулем, а мать с дочерью позади. Обе женщины проникновенно ревели всю дорогу, жутко мучая и выворачивая каждому из присутствующих душу наизнанку. Подкошенная горем приемная мать не нашла в себе сил появиться на публике, и потому Марк встретил ее только в машине.
Было неподъемной тяжестью сохранить внешнюю твердость и стойкость, к чему нас принуждает общество. Мужчины сидели лицом вперед, ссутулившись, и не смели отвернуть лица по сторонам, даже для уточнения дорожной ситуации. Всем было все ясно и без слов. Так они добрались до местного кладбища. Мать опять отказалась выходить, хотя отец пытался уговорить ее. Но взрыв сопротивления выдался слишком яростный. Было решено оставить ее вместе с приемной дочерью, а машину припарковать так, чтобы из нее было видно все, происходящее на месте похорон.
Само кладбище оказалось весьма аккуратным холмистым местечком со стриженой травкой и редкими деревьями, широко расставившими свои свободные ветви. Все вокруг выглядело с любовью ухоженным и вполне было таким, каким хотелось бы видеть свою последнюю обитель. Среди всей этой прелести редко торчали гранитные камни разных размеров и цветов, будто являлись частью природного пейзажа. Даже язык не поворачивался назвать этот зеленый парк кладбищем. Но весь вид портила омерзительная груда земли и прямоугольная яма рядом. Вокруг нее уже собралась плотная толпа.
Как оказалось, в небольших городках на похороны приходят все селяне. Не особо имело значение кого хоронили, важно выказать соболезнования и поддержку родным и близким усопшего. Но на этот раз, кроме обычной толпы, было невероятно много слез. В маленьких городках, как я говорил, мало развлечений. В этом – небольшой однозальный кинотеатр, парк с примитивными аттракционами и великолепная игра Ангелы на пианино в церкви по субботам, после церковных месс, собиравших практически весь городок. «Сегодня будет что-нибудь новенькое», – начинала она свой концерт словами.
Ее любили все как один, о ней не забывали, даже когда она уехала учиться и работать. Видеопоказы в местном кинотеатре ее новых выступлений в консерваториях страны и даже Европы были популярнее, чем самые кассовые фильмы того времени. Ни разу не солгу, назвав ее символом городка и одним из его самых великих достижений среди немногих прочих.
То ли к добру, то ли нет, был приятный теплый день. Чистое небо и яркое солнце встали на место пасмурных дней, долго тянувшихся перед этим. Многим присутствующим это настроение природы дало повод считать его каким-то знамением свыше.
***
Подъехал ритуальный автомобиль, и четверо вынесли гроб. Похоронная компания была не местного разлива, а из большого города по соседству, так как отец напрочь отказался экономить. Большой черный катафалк, ни единого пятнышка на капоте. Под стать оказалась и похоронная команда. Все под один рост, вес и цвет, в идеально выглаженных черных костюмах, пошитых индивидуально. Полярно им весь местный люд был одет кто во что. Увы, нарядами для таких случаев никто не располагал, хотя ни разу до настоящего времени внимание на этом не заострялось.
Зарывание гроба – переломное событие для всех похорон. Почему-то именно с начала этого ритуала проливаются самые отчаянные слезы, а после их словно и не остается вовсе. Только тогда начинаешь понимать, что не будет ни единой возможности до конца твоих дней увидеть дорогого тебе человека. Это произошло, а значит, с этих пор следует жить совсем другой жизнью.
***
Чуть позже Марк, куривший в сторонке вместе с другими любителями табака, заметил знакомую фигуру среди присутствующих. Тот, поняв, что его признали, кивнул головой. Это был детектив К., расследовавший нашумевшее убийство.
– Я не мог не присутствовать, – начал он разговор с Марком, одновременно стараясь быть вежливым. – Потом, это обычная практика. Преступники любят взглянуть на свои злодеяния, теша свою неуемную гордыню. Прямо как писатели любят созерцать в книжных магазинах полки со своими книгами.
– И есть что-нибудь? – спросил Марк, когда детектив взял у него сигарету.
– Пока все глухо.
– И вы думаете, что просто так сможете узнать преступника в толпе?
– Вы знаете, – задумчиво произнес детектив, – я, как правило, сразу признаю убийцу. Вы, к примеру, ни на секунду не показались таковым.
– Как же вы это определили?
– У меня жена немного увлекалась актерским мастерством. Хотите знать, как им дается профессия? Чтобы показать идеальный дубль, им приходится повторять его раз за разом, возможно, сотни раз, пока он не будет выглядеть естественно. А тут мы говорим о профессиональных актерах, не то что об обычных людях.
– Значит, вы меня ни разу не подозревали. Но зачем тогда столько неприятных и даже омерзительных вопросов?
– Нет, вы вне подозрений. Тем не менее, от вас я могу узнать даже больше, чем вы можете мне сказать. Это тоже обычная практика.
– У вас еще есть ко мне какие-либо вопросы?
– Разумеется! Ваш приятель не появлялся?
– Нет, он все еще в Китае.
– Он звонил?
– Да, он звонил. Я передал, что вы хотите видеть его.
– И что же он ответил?
– Сказал, что появится и первым делом будет у вас.
– Уже прошло две недели, сколько еще придется ждать?
– Он обещал, появится так скоро, как сможет. Возможно, даже на следующей неделе.
– Я могу выписать требование, чтобы он объявился в указанный срок в нужном мне месте.
– И как вы ему передадите свое требование?
– Вы сами это сделаете.
– Он подозреваемый?
– Нет… нет, нам просто нужно больше информации и обрубить висячие концы. Я, кстати, навел кое-какие справки относительно него. Уверен, что рыльце у него и в пушку, и во многом чем еще. А у вас рыльце, случаем, не в пушку?