Конечно же, Марк, будто старая черепаха, отказывался выходить из своего маленького мирка, где, как он считал, никому не был нужен. Все, что ему хотелось в ближайшем будущем, это и дальше тянуть себя вниз с помощью спиртного.
– Собирайся, мы кое-куда едем, – скомандовал Курт.
– Я никуда не поеду даже под дулом пистолета, – резко парировал Марк.
– Поедешь! – настаивал Курт. – Мне нужно тебя немного встряхнуть, а там поговорим о работе и о прочем. Уверен, пара цыпочек, свежий воздух и азарт поднимут тебя на ноги. Кстати, в деньгах мы сегодня можем себя не ограничивать.
– Давай в следующий раз, – предложил Марк. – После такого объема выпитого меня точно женщины не интересуют.
– Ты мне должен, и ты мне нужен! И потому я прошу тебя собрать всю свою волю в кулак, хотя бы на несколько часов. Мы немного отдохнем, по-королевски отдохнем, а потом обсудим наши новые планы. Ни ты, ни я сейчас большими суммами не располагаем, а деньги нам нужны больше всего на свете. Особенно тебе с твоими неприятностями.
Хочешь знать, как я смотрю на это? Философы всего мира говорили – время лечит. Но ввиду своего запроса на святость и мудрость о главном они, конечно же, умолчали. Деньги лечат, деньги! Причем в разы лучше и быстрее, чем время. И скоро ты в этом убедишься. Ну что, через пару часов тебе нормально будет? – спросил он под конец.
– Да, черт возьми, я буду готов, – ответил недовольно Марк и сам себе удивился, что так быстро поддался на искушение. – Мне также одеваться? – поинтересовался он, окинув взглядом Курта. – У меня, наверное, ничего нет под стать.
– Не бери в голову, купим по дороге. Главное, будь готов, и без меня ничего не пей. Успеем еще сегодня.
***
Прикупив несколько предметов одежды, Курт потащил Марка в гриль-бар, там они вдоволь поболтали, немного выпили и поглотили великолепно приготовленные стейки. Затем их дорога легла в один замечательный отель, где в глубине номера, как оказалось, их уже дожидалась пара титулованных представительниц древней профессии.
Марк быстро нашел в себе силы отважиться на нехитрое дело. Да и тонкие дорожки белого порошка, предложенные Куртом, вселили в него еще больше уверенности. Через полтора часа Марк лежал на кровати вполне уже удовлетворенный и с восхищением, вперемежку с любопытством, теребил грудь девушки. На этом интересном месте в комнату ворвался Курт.
– Ты все, наконец? – спросил он. – Собирайся быстрее, нам нельзя терять время.
После, уже в пойманном такси они долго плутали по улицам и остановились напротив одноэтажного дома с идеальной лужайкой и торчащими с двух сторон от входа американскими флажками. Их вышел встречать парнишка по прозвищу Кекс. Он довольно тепло поприветствовал Курта, словно знал его с самых пеленок, и затем крепко пожал руку Марка.
Сам Кекс был здоровущим, жирным, лысым детиной с белоснежной кожей, на которой, кроме всех прочих безвкусных татуировок, красовались большие буквы WP на шее. По-моему, он слишком сильно старается, злословил про себя Марк.
Кроме Кекса, в доме обнаружились еще несколько парней, явно того же племени, и весь остаток дня они намеревались провести на полную отдачу. А развлекаться, надо сказать, они умели.
Марк и Курт после часовой тряски в пикапе оказались на длинном пустыре, окруженном слева и справа массивами деревьев и кустов, а впереди – склоном высокого холма. На самом пустыре уже отчаянно ждали своих гостей странно расставленные манекены в одежде и без. Они то держали свои пластиковые руки на бедрах, то тянули их к небесам. А те, что стали жертвой глупой иронии, даже приветствовали их особым способом, как покажут только в фильмах военных лет. Кроме фигур, было много бутылок с водой, то подвешенных, то просто стоящих на земле, тыквы на шестах и несколько разного рода стрелковых мишеней.
– Слава Америке! – провозгласил Курт, когда на дне кузова пикапа был разложен целый оружейный арсенал, готовый пробудить ото сна всю округу. Было все, что могла пожелать самая изысканная душа. Все, что возможно только приобрести в приличном оружейном магазине. Выбор простирался от пистолетов различных калибров и производителей до музейного разнообразия полуавтоматического оружия и крупнокалиберных снайперских винтовок. Про дробовики я даже и не упоминаю.
Как же здорово и весело наблюдать разлетающиеся к чертям собачьим головы манекенов по одной лишь твоей воле, по твоему мимолетному желанию. Как же все-таки велика власть кончика сжатого указательного пальца. Было невероятным вспомнить, какие мощные ощущения вызывала эта сила, эта возможность разрушать все то, что оказывалось на твоем пути. Уметь, сметь, хотеть уничтожать все живое на этом свете, все, что пожелает встать против тебя.
Марк уже забыл то, чему научил его Афганистан. Да что говорить, даже и мысли не проскочило в голове. Теперь ничего не было важно, отныне ничего не было значимо.
После стрельбища друзья оказался в ночном клубе. Там, как обычно, разум заглушала музыка, а люди бесновались под единый ритм, знакомый еще нашим предкам со времен шаманского бубна.
– Помнишь, когда мы последний раз заглядывали в такие места? – спросил Курт.
– Черт возьми, это было так давно, словно в другой жизни, – ответил Марк, пробиваясь сквозь грохот музыки.
– Невероятно то, как мы так быстро все это потеряли, не успев в полной мере насладиться.
– Я соглашусь, и это действительно наше большое упущение, – разгоряченно отвечал Марк.
– Нужно всегда, когда тебе плохо, оказываться в гуще толпы. Хочешь этого или нет, но тащи свою задницу именно в такое место, – продолжал Курт. – Да мать твою, ты посмотри, что за красотки тут! Разве найдешь таких где-нибудь еще?
– Согласен, давай еще накатим и сделаем этот вечер.
Курт сунул в руку Марка цветную таблетку с незатейливым рисунком и хлопнул его по плечу. Марк недолго вспоминал неприятный опыт с подобными пилюльками и поначалу даже возмутился. Но затем его черты лица все же потеплели. Нет, не сегодня. Не после того, что произошло со мной, но в любой другой раз напрочь бы отказался от этой отравы, подумал он. Последние месяцы он себя считал и чувствовал совсем иным человеком. Даже нет, не человеком, а пустой оболочкой, подобно ржавой консервной банке из-под горошка в куче мусора. Он тщетно пытался найти в этой оболочке хоть что-то, за что стоит зацепиться, что стоит ценить. Может быть, смысл, желания, стремления, веру, принципы и другие аспекты жизни, без которых не существует ни один здравомыслящий человек? Нет! Все было напрасно. Все было до боли в заду глупо.
Осталась только оболочка, которая счастлива или, возможно, думает, что счастлива. А может, действительно счастлива, но только на короткий миг, лишь праздно проводя время на пике самых ярких удовольствий. Все остальное уже не было таким важным. Забыто все, чего хотелось искренне желать или сторониться. Будущее больше не предвиделось чем-то многообещающим, сулящим хоть какую-нибудь новизну, череду событий. Напротив! Оно чаще рисовало картины восхождения на Голгофу с крестом на спине, под плевки и пинки толпы. И это даже успокаивало Марка. Извечный вопрос: как ты будешь себя вести, когда предвидишь свою смерть? И у Марка на этот случай уже был готов самый тривиальный сценарий.
***
– В общем, есть работа, – выдохнув, начал Курт. – Тебе она, конечно, не понравится, но, пожалуйста, не перебивай, пока я не договорю до конца. Самое главное, за нее платят приличные деньги, и тебе не придется с утра до ночи торчать в офисе с шелковой петлей на шее.
– Что за работа? – нахмурился Марк, уже предполагая все «но».
– В общем, у одного моего знакомого есть, так сказать, не совсем легальный бизнес, и мы в нем можем прекрасно ужиться ребятами на подхвате.
– Надеюсь, хотя бы не мокрушниками?
– Да нет, успокойся ты! Таких и без нас полно, но ангелами, конечно, нас никто уже не назовет. Ты сильно не волнуйся, главного типа я хорошо знаю, и бизнес он ведет свой давно и успешно. Там и связи с правительством и полицаями. В общем, все стабильно, как всегда. Он делает работу для воротничков, они же позволяют ему проворачивать свои мелкие делишки. Тянется это веселье более пятнадцати лет, без каких-либо серьезных сотрясений.
– Ну хорошо, а чем конкретно мы будем заниматься? – заинтересовался Марк.
– Поначалу, ничего особенного. Там за долги придавить, сям поработать с клиентами. В общем, нужны башковитые парни, которые если что, могут показать свой характер. Захочешь, пойдешь дальше. А там будут уже совсем другие деньги и другое отношение. Ну а если вдруг тебе что-то не понравился, вали без каких-либо проблем. Я обещаю.
– У меня есть долги, хорошие долги, – вздохнул Марк.
– Я знаю, мне уже сказали, – ответил Курт.
– И я, пожалуй, соглашусь. Для меня все равно уже ничего не имеет какого-либо смысла.
– Поверь мне, ты еще встанешь на ноги, как это уже было не один раз.
– Твои бы слова да…
– Черт возьми, не продолжай! Ты прямо сейчас сделал свой первый шаг. Знай, что ничего не будет как прежде, и ты никогда об этом не пожалеешь.
– Хуже уж точно не будет, хотя мне и плевать, – скривился Марк.
– Да не будет хуже, мать твою! Мы еще надерем священный зад этому славному мирку.
Глава 42
Марк никогда не встречал того, на кого он работал. Хотя про этого загадочного человека ходило достаточно много самых противоречивых слухов. В конце концов, наш герой сложил их обрывки в кое-какую небольшую автобиографию и принял ее за свою основную веру.
Мистер Икс, настоящий хозяин организации, слыл с детства сорвиголовой и вырос в бедных кварталах Бруклина в довольно харизматичную личность. Этакий боевой ястреб, как внутри, так и снаружи. Будто лом, сброшенный с крыши высотки, он набрасывался на все, что могло принести деньги, быстрые деньги. Притом добивался он всего своим умом, своей головой, ловко обходя барьеры и оставляя своих соперников позади. Волею странных обстоятельств он попал на военную службу, и там его заметили, нарисовав под его именем жирную черту. После был спецназ с выездными операциями, с которых он возвращался пропахшим порохом и кровью. А далее ему предложили переодеться в деловой костюмчик и заниматься чем-то таким, о чем в правительстве не особо любят распространяться.