и напористости.
Глава 51
Марку вновь стали сниться черти, притом всегда в одном и том же месте, тем же неизменным числом. Пять мерзких тварей с полутораметровыми хвостами и великолепной, черного блеска шерсткой бесновались в сумраке глубокого вечера или ночи. Почему-то каждый раз, видя их, он ощущал холод, пронизывающий до самых костей, и дрожь еще долго оставалась с ним после пробуждения.
К своему удивлению, себя в этих снах Марк не находил, словно был сторонним наблюдателем. Зато ужас испытывал великий, от начала до конца происходящего. Поневоле начнешь верить в чужие домыслы, что кто-то или что-то пыталось предупредить его, думал Марк. Возможно, есть нечто большее в этих кошмарах, чем просто предупреждение. Быть может, это некое предвестие моей скорой погибели.
Местом действия в сновидениях было что-то вроде грота или пещеры. Небольшое пространство с каменными стенами и высокими потолками. Но каким-то особым чувством или знанием в голове Марка откладывалось, что находится оно глубоко под землей. Строго вверх взгляд никогда не поднимался, всегда сверху вниз, только из угла в угол. Зато легко просматривалась каждая трещинка на отвесных стенах, ограничивающих пространство, каждый темный закоулок. Выхода из этой просторной камеры замечено не было.
***
В первых сновидениях черти медленно бродили из угла в угол, будто что-то искали, вынюхивали, прислушивались. Среди них выделился вожак. Он был крупнее остальных, резче и всегда чем-то раздраженный. Свое недовольство он выражал, то и дело одаривая других своих соплеменников сильными ударами передник лап. Казалось, действия такие были бессмысленны, чтобы остальные не сидели на месте, а постоянно шевелились и что-то делали. Те, в свою очередь, повизгивали и двигались быстрее, но лишь до поры до времени.
Постепенно, от сновидения к сновидению, черти становились агрессивнее и оттого бодрее. Чаще слышался злобный рев вожака и писк его вассалов, ужаленных уничтожительными ударами. Пару раз в порыве гнева главарь хватал кого-нибудь за хвост и размашисто швырял им в каменную стену. Жертва корчилась от боли и еще пуще бесновалась в своем безумии. С большим отчаянием она бросалась головой в каждый угол, еще тщательнее что-то вынюхивала, что-то пыталась найти. Накал нетерпения вожака однозначно рос с каждым днем, а вернее, с каждой ночью.
***
Каких-то пару недель спустя в череде однообразных снов появился новый сюжет. Чертовы твари нашли что-то, но что, было сразу неясным. Определенно они принялись настойчиво раскапывать это в одном и том же углу пещеры. Один с головой копошился, остальные все также не спеша бродили вокруг. Проходит какое-то время, и вожак хватает за хвост того, кто все это время греб землю. Резкий рывок, и тот летит в стену напротив. Не прошло и доли секунды, как кто-то другой занял его место и продолжал остервенело рыть со свежими силами.
Границы пещеры однозначно были твердыми, будто каменными, но ото сна ко сну Марк наблюдал, как в лазу сначала помещается голова, а через какое-то время четверть туловища. Пролетают еще дни, и вот уже виден лишь кончик дьявольского хвоста. И чем глубже становился лаз, тем сильнее кипели страсти, тем ярче был их азарт.
Теперь одно из отродий, увлеченное работой, на глаза почти не попадалось. А остальные вместе с вожаком метались и бесновались, будто четверка бешеных голодных крыс в тесной клетке, которую долго трясли и с силой бросили об пол. Прыгали, дергались, спотыкались друг о друга в непонятном бессмысленном движении, но не желали останавливаться.
В одном из последних снов этой серии произошел еще один сюжетный поворот. Посреди бешеного танца четверки вожак вдруг замер. Резко мотая головой, он заглянул по углам, словно что-то посреди движения привлекло его внимание. Наконец он поднял свою омерзительную морду ровно вверх, туда, откуда и наблюдалась вся сцена. Чудовище будто глядело точно в глаза Марка, нагло и смело. Затем, не отрывая своего взгляда, оно сделало жест, чтобы спровоцировать того, кому он предназначался. Изображая воображаемую сигарету между пальцев, черт приложил ее к пасти, затянулся и артистично выдохнул, отставил лапу.
– Сукин сын! Это был ты, – бесился Марк в глубине своего сновидения.
Чудовище кивнуло, и затем вновь продолжился бешеный бесцельный танец на проклятом чертовом балу.
Похоже, их одолевало нетерпение заняться мною, горько думал Марк, очнувшись ото сна. Ждите-ждите, я уже скоро! Может, мне удастся хоть кому-нибудь из вас хорошенько врезать по морде. Именно так я хочу встретить свои неприятности, согласился он.
Глава 52
Через несколько дней после празднеств Марк заглянул в монастырь и вновь был пойман врасплох неожиданным появлением монаха. Настроение у Марка было ни к черту, и он сам себе удивлялся, какими силами его сюда принесло сегодня.
– Жаль, что вас не было на празднике, – начал монах разговор. – Я хотел познакомить вас с местным учителем английского языка. Думаю, вам обоим был бы полезен культурный обмен.
– Спасибо, конечно, но я не сильно горю желанием общаться с кем-либо еще. Вы уж извините, – ответил Марк, пытаясь как можно аккуратнее срезать углы.
– Но вы даже и пары слов на местном языке не в силах произнести! Вряд ли кто-то еще вам окажет в этом большую услугу, чем преподаватель.
– Благодарю за вашу заботу, но… Я обязательно с ним познакомлюсь,.. чуть позже. Вы очень добры!
– Я вижу, у вас неприятности со сном. Давно это у вас?
– Не могу даже предположить, как вы догадались. Но да, я действительно плохо сплю.
– Что именно вам мешает выспаться? Может быть, недобрые сновидения?
– Хм… – задумался Марк. – Да, это их заслуга. Они весьма неприятны, с тех пор как я здесь оказался. И вырвавшись из их лап, я не могу и глаза сомкнуть все остальное время. Это что, местная природа так влияет?
– Скорее нет. Я бы сказал, наоборот. Обычно здесь ищут и находят умиротворение. Кстати, отель, где вы, по-видимому, живете, населен людьми, прибывшими сюда именно с той же целью. А именно, найти умиротворение, успокоить душу и привести разум в порядок.
– Значит, и вы этому помогаете?
– Разумеется. По мере своих сил.
– И мне вы тоже намерены помочь?
– Я бы очень хотел быть полезен, кем бы вы ни были.
– Увы, я не ваш пациент, – уверенно ответил Марк и потянулся за сигаретами, но будто очнувшись, передумал.
– Почему нет? Мне даже не обязательно вам что-то внушать и поить вас местными снадобьями. Любой человек и сам может прийти к миру в душе. Иногда люди, получив несколько ответов на свои вопросы, уезжают отсюда и навсегда меняют свой образ жизни и мировоззрение. К лучшему, разумеется.
– Значит, и на мои тысячи вопросов вы также готовы дать ответ?
– Безусловно. Но повторюсь. Насколько хватит моих сил и способностей.
– Хм… Хорошо. Мне, признаться, не приходилось по душам говорить со священнослужителями. А такой вот вопрос! У вас есть ритуал списания грехов или что-то вроде того? – наконец спросил Марк. – Я чувствую, начать стоит именно с этого.
– Разумеется, есть, но честно сказать, я все-таки нахожусь еще в стадии обучения и толком не могу вам объяснить, как это именно работает. Вернее, было бы лучше поступить немного по-другому. Есть многие дороги, ведущие к одной цели, какие-то более прямые, какие-то более извилистые.
– То есть я все-таки могу пойти и снять с себя грехи?
– Конечно, можете. Но как вы сами думаете, будет ли вам от этого легче?
– Если быть искренним, не уверен. Похоже, нужно что-то еще…
– Есть много способов победить прошлое. Скажем, возместить содеянным добром, сторониться зла, бороться с ним. Но и это может не сработать.
– То есть я могу всю жизнь потратить и остаться ни с чем.
– Да! Такое вполне возможно.
– И что же мне тогда делать?
– Есть такая мысль, и она может показаться странной на слух. В общих чертах, должен произойти некий переломный момент. Что-то, что называется духовным перерождением. И часто оно связано с событиями, доподлинно доказывающими глубочайшую скорбь и сожаление за свершенные проступки. Будто вы осознанно бросаетесь в пламя жертвенного костра или ложитесь на разделочный стол, выражая готовность с благодарностью принять дальнейшую судьбу, героически нести груз этих мук.
– А если я сейчас живу в аду? Это годится?
– В аду? Не спешите! Сейчас, сегодня, в данную минуту вы все еще пьяны, я чувствую это по запаху. Вы все еще прячетесь от настоящей боли. От самой глубокой тирании самосознания, вместо того, чтобы взглянуть своим демонам в лицо.
– Ну, допустим, такой вопрос. Какая вообще нужда у людей страдать? Что это вообще за такое явление, эти муки, этот незамолкающий внутренний голос, от которого нет спасения ни днем, ни ночью?
– Послушайте, Марк! Я не буду с вами говорить с точки зрения буддизма. Тогда вы меня точно не поймете. Уж слишком большие у нас культурные различия. Но постараюсь подойти к этому как можно мягче. Страдания и ваш внутренний голос не просто так мучают вас. Это даже не их самоцель. Они довольно своеобразно говорят вам о том, что вы где-то свернули не на ту дорожку. И, разумеется, вы и сами об этом прекрасно знаете. А если бы не знали, то были бы совсем другие ощущения. Кроме того, жизнь построена так, что невозможно всегда получать удовольствия или вечно испытывать нирвану. Увы, даже редкое пребывание в ней рано или поздно может наскучить. Потому, это не богом данная потребность переживать страдания. Это то, что люди сами делают, притом совершенно по разным причинам. Кто-то бессознательно, чтобы сбить градус удовлетворения и снова ощутить его позже. Другой – чтобы жить в обществе, быть такими же, как все остальные люди, ценить чужие ценности и тем самым идти опять же не по той тропе.
Вы думаете, многие рассуждают над тем, как стать счастливее? Отнюдь нет. Большинство надеется, что будут счастливы, если получат образование, заработают много денег и купят красивый дом. Но на самом деле они попадут в число заплутавших душ с образованием и большими домами, но не более того. И так далее по нарастающей. Счастьем здесь и вовсе не пахнет, как и избавлением от терзаний. А деньги – опасная сила, живущая своей собственной жизнью. Я как бывший член совета директоров трансконтинентальной компании, некогда богатый и властный человек, совершенно не понаслышке знаю, как они разговаривают с тобой. И чем больше у тебя денег, тем голос их становится громче, сильнее, властнее. Жажда нищего – ничто по сравнению с режущими живот богача ломками. Наряду со страхом потерять то, что уже обрел, вот настоящие страдания, где как кажется, им нет места.