Но воспоминания обрастали новыми подробностями, и вместе с ними первоначальная оценка произошедших событий оказалась не столь однозначной. Трудно не согласиться с той истиной, что, переживая какой-либо новый опыт, ты получаешь определенную долю мудрости, даже с самой неожиданной стороны. Так и в противовес губительным мыслям Марка добавилось кое-что новенькое, что намертво засело в его разуме и заставило сердце екнуть, а тело вздрогнуть от пробежавшего холодка. И дело было даже не в страхе, не в опыте, но в чем-то, что обладало невероятной силой и властью над ним, с чем следовало бы теперь считаться.
***
Хронология событий мало-помалу восстановилась в голове и позже сложилась в довольно отчетливую картину.
После горячей встречи с монахом Марк вернулся в свой номер, переоделся в любимый костюм и отправился на торжественный ужин. Там он заказал невероятное разнообразие блюд и алкогольных напитков, осилить которые удалось лишь за пару часов. Пришлось даже разок освободить место в желудке, чтобы достичь полного удовлетворения. Что-то оттягивало его от не самого приятного дела, навязывая продегустировать что-нибудь экзотическое. Ах, какой был волшебный вкус у еды! И почему я раньше не замечал этого, думал Марк.
Но ритуал последнего ужина был пройден. После чего он вновь перебрался в свой номер и принялся рыться по всем закоулкам, где Курт мог оставить заначку. Пришлось обыскать всю мягкую мебель и переставить ящики, что были в комнате, но злополучных патронов нигде не оказалось. Так вот откуда такое пренебрежение у поклонников холодного оружия к огнестрельному, возникла у Марка мысль. Придется придумать что-нибудь еще, решил он, напрягая мозги, как все-таки ему выкрутиться из сложившейся ситуации.
Пик злобы уже значительно притупился. Этому поспособствовало и сытость, и опьянение. Но вселенская обида не давала взглянуть на мир всеохватным взглядом. Выход виделся только один, суженный до размера отверстия ствола пистолета. Но тот оказался самой бесполезной железякой в мире.
Марк вытащил пакет из корзины для мусора и надел его на голову. Чтобы пакет не пропускал воздух, он два раза обмотал его шарфом вокруг шеи и затянул в узел. Осталось только развалиться в кресле, ждать и терпеть. Желтоватый полупрозрачный пакет то приближался, то отдалялся, то приближался, то вновь отдалялся, издавая при этом раздражающий шелест. К неудовольствию Марка, свободное пространство в пакете уменьшалось от вдоха к вдоху, и вот он уже противно залепляет рот и ноздри. Последние глотки разреженного воздуха вообще дались наполовину. Марк злобно разорвал пакет, проклиная злую шутку судьбы, достал сигареты и сделал небольшой перерыв. Так дело далеко не уйдет.
Были еще пакеты в его чемодане, гораздо объемнее того, что саботировал первую попытку, а значит, еще теплилась надежда достичь успеха. Марк подобрал подходящий и на сей раз оставил гораздо больше свободного пространства внутри. Начало выглядело многообещающим. Пакет также шумно раздувался и опускался с его вдохом. Дыхание становилось все глубже и быстрее. По лбу скатывались крупные капли пота, а легкие работали как поршни двигателя внутреннего сгорания, ритмично и мощно. В голове вороные скакуны мыслей бежали кто куда, несвязанно, клочками, от места к месту. Еще чуть-чуть, и начнется асфиксия, еще пару минут, и он начнет терять связь с миром, с этой глупой никчемной реальностью. Но что происходит, черт возьми!? В дверь постучали, и затем прозвучал знакомый голос горничной на ломаном английском языке с предложением убраться в номере.
Марк злобно разорвал пакет и досадно швырнул шарф на пол.
– Проваливай! – рявкнул он. – Оставьте меня в покое, хотя бы сегодня, черт возьми!
Но причиной сорванной попытки была отнюдь не горничная. Слишком долго, слишком много мыслей, слишком глупый для меня способ, позволяющий делать отступления. Я жалкий трус и слабак, и таким путем мне не достичь успеха. Но стоит попробовать кое-что понадежнее, по старинке, заключил Марк.
Он налил горячую воду в ванну, разделся и лег в нее, прихватив перочинный швейцарский нож. Хоть не бритва, но тоже довольно острый, прикинул он в уме. По одному он вытащил каждое лезвие и внимательно осмотрел их на предмет соответствия его новым задумкам.
Для начала стоило бы расслабиться немного и, не думая о самом плохом, насладиться приятностями остатков жизни. Все равно скоро все будет по-моему, обещал он сам себе. Надеюсь, я увижу тебя, моя милая Ангела. Только тебя, и никого больше. Хотя последнее время он до первобытного ужаса избегал воспоминаний о ней, из-за следовавших затем мук совести.
Глава 53
– Что тебе снилось в тот самый день? Может быть, заметил какие-нибудь образы или из ряда вон выходящие явления? – спросил монах, когда вновь пришел проведать Марка.
– Даже боюсь спрашивать, как вы догадались? – ответил Марк.
– Мы, знаешь ли, люди религиозные, иногда видим больше, чем другие. И всё потому, что заостряем внимание на некоторых неявных знаках. Для нас сны тоже могут иметь значение. Итак, я готов слушать?
– Лучше для начала расскажи, как я здесь оказался.
– Ну, здесь нет никаких секретов. После того, как ты удалился прочь от монастыря, я проследовал за тобой. Хозяин отеля – наш очень добрый друг. Мы нередко лечим его родственников, еще чаще клиентов. И именно потому тебе не пришлось после известного инцидента иметь дело с полицией. Я поручил горничной не отходить от твоей двери, а иногда наведываться. В тот раз, когда ты не откликнулся на ее стук, пришлось нам объявиться на пороге.
– И не дали мне умереть?
– Почему же? Ты умер!
– Умер?!
– Да, умер. Твой пульс не прощупывался, а кровь почти не бежала из порезов. К своему разочарованию, мы слишком редко проверяли тебя. Все, что нам оставалось, это хоть как-то расшевелить твое сердце и вызвать медиков. В госпитале тебе залили приличную дозу донорской крови. Первая группа здесь, кстати, большая редкость! Скажи спасибо своим армейским документам. Кстати, я и сам знаток восточной медицины и все еще продолжаю совершенствовать свою технику. Потому я буду давать тебе снадобья, а ты их будешь принимать. Отказа я не приму.
– А если я все-таки откажусь?
– Не откажешься! А иначе то, что засело в твоей голове, будет и дальше обгладывать тебя до костей, день за днем. И ничто тебе уже не поможет. В общем, это губительно для тебя. Кроме того, твое положение здесь действительно шатко. На территории Китая за такие выкрутасы с запрещенным оружием можно легко угодить в тюрьму. После чего тебе вряд ли позволят выкинуть на свет что-нибудь подобное.
– Хорошо-хорошо, я подумаю.
– Но давай не будем о плохом. Я здесь по другому поводу. Мне крайне важно, чтобы после выписки ты посетил наш монастырь и поговорил с настоятелем. У него светлая голова, и я уверен, он передаст тебе кое-что ценное. Люди со всех концов страны приезжают в столицу, когда он там гостит. Даже пересекают океаны ради нескольких минут удачи поговорить с ним и получить ценный совет. Пожалуйста, не расценивай мои слова как шантаж или угрозу. Просто я ответственен за то, что делаю, и потому стараюсь не бросать человека в беде.
– Мне все равно, я и так знаю, что мне делать дальше, – безмятежно ответил Марк.
– Так что же тебе снилось? – снова спросил монах, стараясь переменить тему.
– Черти, черт бы их побрал, – прошипел сквозь зубы Марк. – Как и все последнее время, они были со мной. Последний раз, правда, было много чего новенького.
– Значит, это был все-таки необычный сон?
– Да, будь он неладен! Я уже говорил, с тех пор как я здесь, ко мне постоянно приходят эти кошмары, и с каждым днем они все тяжелее и мучительнее. Но этот был самый страшный и вместе с тем самый явственный за всю мою жизнь.
– Тогда я готов внимательно слушать! Только попрошу вспомнить каждую деталь. Важны даже самые незначительные мелочи.
– Мне и правда неловко об этом рассказывать. Перед этим я здорово нагрузился алкоголем и подозреваю, что все сказанное будет похоже на белую горячку. Но это совсем не так. Пусть я никогда не испытывал ее на себе, но здесь все было слишком естественно, последовательно и во многом логично.
***
Марк принялся пересказывать свое сновидение, постоянно возвращаясь к всплывавшим в памяти местам. Голова все еще раскалывалась от боли, и потому не позволяла передать увиденное в прямой последовательности. Монах же непрестанно хмурил свой лоб и иногда кивал головой. Однозначно, эта история его озадачила.
– Ну вот, что вы скажете? – спросил Марк. – Я вроде все поведал. Есть какие-нибудь мысли?
– Там был кто-нибудь еще, кроме?.. – спросил монах в ответ. – Может быть, птица, мелкое животное, тот, кто был свидетелем твоего путешествия.
– Мм… да… – протянул Марк. – За мной постоянно следил какой-то зверек, чем-то напоминающий маленького песца.
– Ну, в общем мысли есть, – подытожил монах. – Не хочу тебя расстраивать, но, как там у вас это принято подавать, у тебя большие проблемы. И говоришь, часто тебе снится подобное?
– Да, практически каждую ночь. Я знаю, это призраки моего прошлого приходят за мной. Подозреваю, что им недолго осталось меня доканывать. С моей помощью или без.
– Не торопись с выводами, пока это только предупреждения.
– И что мне с этими предупреждениями делать?
– Пока ничего. А для начала мне нужно поговорить с настоятелем. Ты же не будешь возражать?
– Нет, пожалуйста. Все равно в ближайшее время я никуда не денусь.
– Хорошо. Но для начала стоит избавить тебя от алкоголя.
– А я бы здорово напился на своем месте.
– Сейчас этому точно не время.
– Но могу немного потерпеть, – согласился Марк.
Глава 54
Монах дважды в день приходил в больницу и пичкал Марка ужасно горькими порошками и снадобьями в форме маленьких шариков. Мало того, лечил его с помощью акупунктуры, вонзая тончайшие иглы в уши, шею и руки Марка, а затем оставляя его ощетинившимся ими, будто он дикобраз какой.