Молча ждал, когда сослуживцы сами проговорятся насчёт повода для бурных празднеств.
И тут вспомнил: «Мать честная… У меня ведь сегодня день рождения!»
Кто-то тем временем открутил крышку своей фляги и поднёс её горлышко ко рту Подгорбунского. Капитан отхлебнул трофейного шнапса и одобрительно кивнул, после чего вытер полотенцем губы и указал на Громака, ёрзавшего на табурете:
– Ему тоже дайте.
Ваня прильнул к посудине с твёрдыми намерениями окончательно прикончить её содержимое, но до его ушей донёсся властный голос Подгорбунского:
– Э-э, хорош, парень! Не увлекайся. Оставь другим хоть немного. День рождения командира – праздник каждого бойца!
– Чёрт! Как я мог забыть? – хлопнул себя ладонью по лбу младший сержант Никифоров. – Прости нас, отец родной, но мы здесь по другому поводу!
– И какому же? – насторожился Владимир Николаевич.
– Наша танковая армия стала гвардейской!
– Вот это подарок! Что ж, тем более… Ведь решение главнокомандования касается не только всего коллектива, но и каждого из нас в отдельности. Поэтому гвардейскую ленту должны обмыть все… Громак!
– Я!
– Передай флягу по кругу.
– Есть!
«Значит, о предстоящей свадьбе ребятам пока ещё ничего не известно, – пришёл к верному выводу Владимир Николаевич. – Что ж, пожалуй, пора сообщить им о скорых переменах в личной жизни командира!»
– Друзья! – торжественно начал он. – Спешу уведомить вас о том, что в день моей выписки из госпиталя состоится ещё одно знаменательное событие, отметить которое вместе со мной я сегодня приглашаю всех вас. Какое? Проявите смекалку, угадайте с трёх раз…
– Ты, наверное, получишь вторую Звезду Героя? – хором предположили присутствующие.
О том, что командир бригады Липатенков сделал соответствующее представление за рейд в тыл врага под Станиславом, разведчики, естественно, знали.
Многие из них даже держали в руках наградной лист, в котором были отмечены в том числе и их заслуги:
«Тов. Подгорбунский 21.03.44 года по приказу командования бригады был назначен командиром разведывательной группы. За это время он проявил себя грамотным командиром, способным исключительно управлять боем, и при этом проявил мужество, отвагу и героизм.
21.03.44 года в районе Константиновый[52] разбил колонну из 6 автомашин, уничтожил 16 солдат и обоз – 8 повозок с продовольствием, снаряжением и обмундированием.
22.03.44 года в районе Скородино[53] разведгруппа уничтожила 19 повозок из 68 стрелковой дивизии, взято 500 лошадей, 24 пленных (солдат и офицеров), убито 46 немецких солдат и офицеров.
23.03.44 года в районе города Чертков[54] уничтожили и захватили в плен 50 грузовых и легковых автомашин, 2 бронетранспортёра, убито 67 солдат и офицеров, взято в плен 7 солдат и захватили полностью 3 склада.
24.03.44 года в районе города Бучач взято в плен 3 офицера из дивизии СС, заняли город Бучач. Уничтожили 40 автомашин, взято 6 складов, 3 тягача, 20 солдат и офицеров, 1 паровоз, 4 пушки, 8 понтонных лодок.
29.03.44 года в районе города Молмоч[55] уничтожил: 19 пушек, 3 зенитных пушки, 3 танка Т-4, 560 солдат и офицеров, в том числе одного подполковника, 1 полковника и 1 майора. Взято в плен 160 солдат и офицеров, 8 бронетранспортёров, захвачено 230 подвод.
29.03.44 года в районе Станислава сожжен 1 танк „тигр“ в районе переправы.
Тов. Подгорбунский В.Н. достоин правительственной награды Героя Советского Союза»[56].
Но вернёмся, однако, к разговору в больничной палате…
– Может быть, командование официально объявит о присвоении тебе очередного звания гвардии майор? – продолжали выдвигать свои варианты бойцы.
– И снова – мимо… Нет, милые мои. – Не дожидаясь оглашения очередной маловероятной версии развития событий, Подгорбунский обвёл хитрым взглядом всех своих бойцов и одним махом торжественно выпалил: – Я наконец женюсь!
После чего приподнялся в кровати и бросил на пол походную пилотку, которая лежала у изголовья на краю подушки. Похоже, капитан собирался подняться и на радостях сплясать что-то родное, русское, но резкая боль в боку вернула его тело в исходное положение.
– Ура! Ура! Ура! – дружно и слаженно поприветствовали разведчики неожиданное для них решение своего командира.
– Раз так, не будем зря терять время, братцы, – выразил общее мнение один из офицеров. – Сейчас же идём к главному врачу требовать твоей немедленной выписки. Не фиг сачковать и отращивать жирок на боках. Вставай – и под венец! А мы это дело, как следует отметим. Эх, давненько я на свадьбе не гулял!
– Вот те раз. Для меня – серьёзнейший вопрос, а ему лишь бы повеселиться. А ещё другом назывался! – возмущённо фыркнул Володя.
– Дружба дружбой, но в данном случае наши интересы разошлись. У тебя цель – жениться, а у нас – хорошо пожрать и напиться! Ясно? Так что нечего это дело откладывать.
– Точно! – зашумели остальные.
– Ну что ж вы за звери такие, а? – даже удивился такому единодушию Подгорбунский. – Хоть с виду и русские, вроде как люди… Дайте ж мне ещё хоть пару деньков подышать воздухом свободы. Нет, гонят почём зря в петлю без шансов на спасение. А ведь женитьба это не ёпсель-мопсель, это на всю жизнь!
– Да уж! Хороша тюрьма, но охотников мало! – подлил масла в огонь убеждённый холостяк с Урала Матвей Степанович Гуляев, недавно получивший старшинское звание. – Теперь ты не разведчик, командир, не самостоятельная боевая единица, а рядовой подкаблучник. Куда подол – туда и ты! Может, и вовсе в банно-прачечный отряд перейдёшь?
Конечно, это был перебор, и любой другой на месте Владимира мог бы вспылить после подобных шуток. Только не Подгорбунский. Он по жизни слыл добродушным, отходчивым, совершенно незлобивым, необидчивым человеком и своим поведением всегда подтверждал это реноме.
– Ладно, братва! Если уж такие мысли у вас появились, свадьба отменяется… – печально сообщил капитан, предпринимая очередную попытку встать на ноги и поднять пилотку. – Остаюсь с вами. К чёрту всю прекрасную половину! Никакой любви – только крепкая, проверенная временем мужская дружба.
– Э-э нет, мы так не договаривались! – выражая общее мнение, запротестовал Гуляев. – В кои-то веки собрались хорошенько выпить всем взводом – и на тебе, командир включает заднюю! Что скажем ему, братцы?
– Позор! – зашумели разведчики.
– Всё. Хошь не хошь, а свадьбе быть. Это окончательный вердикт! – под смех коллег закончил Матвей Степанович. – И попробуй только спрыгнуть!
– Что ж… Если такова воля коллектива – женюсь! – устало согласился капитан и широко улыбнулся.
10 мая Подгорбунского выписали из госпиталя. В тот же день Володя, как и обещал, подал рапорт командованию с просьбой сочетать его гражданским браком с гражданкой Беляковой Анной Константиновной, уроженкой посёлка Калашниково Тверской губернии РСФСР, 1922 года рождения.
Это и было сделано в полном соответствии с постановлением Народного комиссариата обороны СССР.
Правда, свидетельство о браке молодые получат только 12 июля. Точнее, даже не свидетельство, а обычный приказ по батальону, подписанный его командиром гвардии капитаном Музыкантовым и адъютантом гвардии лейтенантом Долговым.
Встречали Подгорбунского и его суженую, с недавних пор посвящавшую каждую свободную минутку своему дражайшему супругу, всей разведгруппой в составе восемнадцати человек.
Как положено, с цветами и музыкой.
В тот же день молодожёны прибыли в расположение части.
И… сразу расстались!
Ибо по приказу Катукова свежеиспечённый муж отправился принимать танковую роту 8-го гвардейского ОМБ, то есть Отдельного мотоциклетного батальона.
Забавно, но с тех пор любимое изречение практически исчезло из его лексикона. А как же – воспитатель, наставник молодёжи – и вдруг «ёксель-моксель»…
Зато стали проскакивать другие слова-паразиты, первейшим из которых стал «святой крест».
Это выражение Подгорбунский употреблял и когда клялся в правдивости своих рассказов, и когда восхищался чьим-то мужеством, и когда просто удивлялся.
Правда, всё время с разными интонациями.
А потом был день рождения Ивана Громака.
Двадцать лет – прекрасный возраст!
Жаль только – изрядно подпорченный войной.
Хотя… Кто знает?
Может, это были лучшие годы его лихой жизни?
32
Все, как выражался Подгорбунский, «любимые люди» остались с ним рядом, тоже перейдя в Отдельный мотоциклетный батальон.
Механик-водитель Громак, недавно получивший по совокупности за многочисленные рейды в тыл врага звание старшего сержанта, личный ординарец Александр Власов, подшефный Борис Прозоров – гвардии ефрейтор, воспитанник полка с первых дней войны. По документам он числился автоматчиком танковой роты 8-го гвардейского отдельного мотоциклетного батальона. Но слишком уж комедийно мелковатый даже для своих лет подросток смотрелся с ППШ – пришлось, вопреки инструкциям, выдать ему пистолет.
А тут ещё один «любимчик» появился – военный корреспондент Юрий Жуков. Мол, «прикомандирован по решению командующего фронтом, дабы наблюдать и описывать все ваши подвиги».
– Ну, смотрите… У нас здесь не курорт! – съязвил тогда Володя, но Юрий Александрович оказался мужиком отнюдь не робкого участка и впредь принимал самое активное участие в боях по освобождению Советской Родины, наравне со всеми остальными подчинёнными капитана Подгорбунского.
Вот как красочно известный столичный журналист, а впоследствии – знаменитый советский писатель сообщает о своих первых впечатлениях от бесед с нашими героями:
«Порой бывает трудно заставить разведчиков доставить в сохранности в тыл военнопленного. Захватишь эсэсовца целеньким, специально разъяснишь: „Обращайтесь с ним осторожнее, он полковнику Соболеву, начальнику разведотдела армии, вот как нужен!“ Спросишь: „Поняли?“ Ответят: „Поняли“, а потом докладывают: „Несчастный случай произошёл, упал эсэс на дороге и голову о камень разбил…“ Начнёшь проверять, оказывается, у конвойного эсэсовцы во время оккупации мать расстреляли или сестру изнасиловали и зарезали. За подобные случаи с военнопленными строжайше взыскивают вплоть до разжалования и отправки в штрафной батальон, но вот встречаются ещё такие истории…