И вдруг Андрей спохватился: а что он сам? Почему не зашел в дом, не обнял жену?
И тут ясная и правильная, как ему показалось, мысль подсказала ему, что нужно делать.
А домой он еще вернется, уже очень скоро…
На ослабевших ногах, продолжая все еще испытывать боль в левой половине груди, как раз там, где набатом билось его сердце — пока еще билось! — он приблизился к крыльцу незнакомого ему дома, поднялся и потянул за ручку двери. Дверь открылась.
— Виталий! — Ему с трудом удалось придать голосу веселость.
Он и сам не понял, как у него это получилось. Он даже улыбнулся одними губами, чувствуя, как собственная фальшь отравляет его. Он в эту минуту чувствовал себя больным и совершенно несчастным.
— Ау! Ты где? Я видел, как ты вошел сюда! Слушай, посмотри, какие я удочки тебе купил!
Про удочки он придумал на ходу. И Виталий, который тоже, видимо, не сразу сообразил, что Андрея в этот час не могло быть ни здесь, ни где-то в другом месте Соснового Бора — он же уехал на работу! — вышел сначала со спокойным выражением лица, потом, уже увидев его, удивлено нахмурился, ну а затем и просто улыбнулся.
Андрей схватил его за руку, рванул вниз, и Виталий, не удержавшись, упал на ступени, скатился вниз и сразу же получил оглушительный и ослепляющий удар ботинком.
Внезапность этих ударов определила всё дальнейшее. Андрей наносил ему удар за ударом. Заметив старый глиняный горшок с комом окаменевшей земли и торчащими из него засохшими стеблями мертвого растения, Андрей схватил его…
После того как все была кончено, Андрей поднялся и отвернулся, не в силах смотреть на брата. Но потом все-таки, отдышавшись, присел и взял его руку в свою. Пульса не было. Виталий был мертв.
И сердце отпустило. Боль прекратилась. Как странно!
Андрей оглянулся. Он был готов к тому, что сейчас мимо дома пройдет кто-то, неважно кто. И он скажет ему, что ни о чем не жалеет. Что он сделал то, что надо было. И пусть вызывают полицию, ему все равно.
Но никого не было. И лес стоял розовато-зеленой стеной, наблюдая за разыгравшейся перед ним трагедией. Ни одна ветка не шелохнулась. Даже птицы примолкли. Вот они, свидетели! Теперь разнесут весть по округе…
Андрей оттащил труп брата в кусты и принялся осматривать место убийства. На земле была кровь. Много крови. Но не на крыльце, не на деревянных ступенях, что уже было хорошо. Как смыть эту кровь с земли?
Он поднялся в дом, осмотрелся. Увидел на столе грязные чашки, рюмки, бутылки из-под шампанского. Нашел раковину, две пустые и одну полную пятилитровые бутылки. Наполнил две, вынес все бутылки и принялся поливать землю, размывая кровь. Руки дрожали.
Конечно, если сюда прикатят эксперты и возьмут образцы земли, то сразу же обнаружат кровь. И что теперь делать?
Когда-то ему попадалась на глаза информация о способах удаления крови. Однажды ему пришлось подвозить раненого человека после аварии, и куртка, которая в тот момент оказалась на заднем сиденье и на которую прилег человек, была безнадежно испачкана кровью. Вот тогда Андрей и искал в интернете информацию. Но ничего все равно не помогло: куртку пришлось выбросить. Что там предлагали? Отбеливатель, перекись и все такое?
И где он сейчас это возьмет? К тому же это не куртка, а земля!
Он обошел дом, нашел старую лопату и принялся счищать бурую кровавую грязь с поверхности земли, ругая себя за то, что налил воду. Но что поделать, если он растерялся? Если бы земля была сухая, сделать это было бы проще.
Мысль уложить на свежий срез земли куски мха, которого вокруг дома было предостаточно, пришла неожиданно. И Андрей, забыв про труп в кустах, уложил куски срезанной мокрой земли в найденную в доме большую китайскую сумку из рисовой соломки и, спрятав ее в багажник, принялся укладывать на землю толстые зеленые пласты рыхлого мха.
Потом, вымыв руки и заперев дверь, пользуясь носовым платком, чтобы не оставлять следов, он вернулся домой. Машину оставил на дороге, неподалеку от дома, поэтому Таня с братом и не услышали звук мотора. К тому же громко разговаривали.
Что сейчас делать? Проведать Таню, как она там? Жива ли после такого потрясения? Или же сесть в машину, доехать до кустов, чтобы погрузить в багажник труп?
Нет. Он сделает это ночью. А сейчас ему нужно увидеть Таню и все хорошенько обдумать.
Таню он нашел в спальне. Она лежала на кровати в позе зародыша, поджав под себя колени, но явно не спала.
Услышав шаги, она быстро повернулась и, увидев Андрея, широко раскрыла глаза. Веки ее опухли и были розовыми, воспаленными.
— Ты? — просипела она. — Что случилось?
И такой страх в ее глазах он увидел, что у него сжалось сердце. О чем она сейчас думает? Хочет понять, когда именно он вернулся? Не услышал ли крики на кухне?
— Я напугал тебя? Просто телефон забыл… А без него — сама знаешь…
И ее сразу отпустило. Она поднялась, села и некоторое время сидела так, неподвижно.
— А ты чего плакала-то? Вон, глаза на мокром месте…
— Да что-то взгрустнулось… — И слезы покатились по щекам.
— Ну, ты чего? — Он присел рядом и обнял ее. Прижал к себе и поцеловал в теплую макушку. — Все будет хорошо.
— Да? Ты так считаешь?
— Конечно!
И тут же, сменив тон на более нейтральный, спросил как ни в чем не бывало:
— А где мой братец?
— Думаю, у Тумановой. У них роман. Не хотела тебе говорить… Он же твой брат. Подумала, что, если захочет, сам тебе расскажет.
— Да? Пусть, это его дело. Важно другое: завтра у него назначено собеседование.
— Да? Хорошо…
— Я ему еще позвоню. Только бы он согласился. Там и оклад хороший, и условия… Будет под моим присмотром.
Произнеся это, он словно увидел перед собой выглядывающие из кустов ноги брата.
— Хорошо… Давно пора…
— Так что скоро закончатся твои мучения и ты наконец отдохнешь. Думаешь, я не понимаю, как ты устала?
Она вздохнула:
— Ладно, пойду поищу телефон… Ох, да вот же он!
Телефон лежал на тумбочке.
— Ладно, Танечка, я поехал.
«Если обнаружат труп и начнут подозревать меня, — думал он, возвращаясь в машину, — то Таня скажет о том, что я возвращался за телефоном. То есть алиби у меня никакого нет. Ну и пусть».
Вечером он сказал Тане, что ему звонил Виталий и сообщил, что он уже в Домодедово, что летит в Мурманск, нашел работу упаковщиком в рыбном хозяйстве.
Глава 31
29 апреля 2023 г. Женя, Наташа
— Вы сами такую чистоту наводите или вам кто-то помогает? — спросила Женя, в которой проснулась бывшая домработница, знающая цену промытым окнам и вычищенным кухонным шкафчикам, блестящей плитке, сияющим кастрюлькам и ковшикам, развешанным на стене.
Кухня, в которую Таня, как звали хозяйку этого уютного дома, пригласила Женю с Наташей, поразила Женю. Кроме того, что она была невероятно чистой, она была украшена полочками с коллекциями фарфоровых птичек и колокольчиков. На подоконнике цвели невероятной красоты гибискусы: ярко-красные, персикового цвета, нежнейшие розовые с белым. У Жени пока еще не было ни в зимнем саду, ни в доме ни одного гибискуса, все забывала про них. И вот теперь, увидев такую красоту, решила прямо сегодня по дороге домой заехать в садовый центр и прикупить штук пять, разных.
— Я сама, — улыбнулась Таня. — Я же целый день дома. Вожусь с дочкой, гуляю, убираюсь, готовлю, и все это, поверьте, мне нравится! Конечно, когда Машенька подрастет, я пойду работать, если, конечно, снова не уйду в декрет. Андрей говорит, что надо бы еще сына родить…
«Вот счастливая, — подумала про нее Женя. — Сидит дома, в лесу, и ей не скучно, постоянно находит себе занятие, и все ей в удовольствие! Не то что некоторые…»
Таня накрыла на стол, подала жареных карасиков на красивых тарелках, раздала гостьям чудесные вышитые салфетки. Видно было, что гостей в этом доме любят.
— Как здесь у вас уютно, красиво, а за окном такой дивный пейзаж! Лес! Очень красиво!
— Это вы еще не слышали, как птицы поют утром, заслушаешься. Но повторюсь: хотелось бы, чтобы здесь круглогодично жило побольше людей. Общения, конечно, не хватает. Нет, у нас бывают, конечно, гости, но не так часто. В основном я здесь одна. Женя?
— Да, это я Женя…
— …а меня зовут Наташа, — напомнили подруги хозяйке свои имена.
— Женя, я серьезно, поговорите с нашим председателем, может, он подберет для вас дом. Я просто не в курсе, соседей почти не знаю… Вот с Ларисой поддерживаю отношения, точнее, она со мной, — не без гордости сказала Таня. — Нет-нет, вы не подумайте, как к человеку она ко мне относится ровно и, можно сказать, без интереса, я ей просто нужна, чтобы присматривать за домом в ее отсутствие, поливать цветы. Но конкретно сейчас вот у нее проживает ее племянница, так что меня туда еще долго не позовут.
— Вы так скромно о себе… — заметила Наташа. — Думаете, что артисты — это какие-то небожители, которым интересны только себе подобные? Они такие же люди, как и мы, простые смертные. И я уверена, что Лариса симпатизирует вам. Неужели она ни разу не приходила к вам в гости? Вы не пили вместе кофе?
— Ну, было пару раз… Мне всегда казалось, что она намеренно держится ото всех на расстоянии. Никого к себе не подпускает. Она публичная личность, ей и без меня хватает общения. Но вы правы, когда ей что-нибудь понадобится, конечно, она придет к нам. Мало ли что может приключиться…
— Здесь поблизости есть магазины? Мы проезжали, но что-то не заметили, — сказала Женя.
— В другой стороне есть, в самом поселке. Мы как бы на отшибе живем. А там есть и магазинчик, и небольшой базарчик. Туда местные фермеры привозят домашнее молоко, творог…
— Я как-то недавно разговорилась с таксистом, который подвозил меня сюда на прошлой неделе, мы же дом на лето ищем… Так вот, у него тоже здесь дом неподалеку, и он рассказал, что часто привозит сюда женщину, которая навещает вашу соседку Туманову и привозит ей фермерские продукты.